第七日的前夜，以一种异常沉重的姿态降临。

连日积聚的雨水虽然停歇，但寂静森林上空的云层依旧低厚，仿佛一块吸饱了水分的灰色绒布，死死压住林梢。

雾气不再是流动的纱幔，而是凝固的、带着湿冷铁锈气息的灰霾，将木屋紧紧包裹，几乎隔绝了所有外界的声音，只剩下一种令人心慌的、濒临极限的死寂。

木屋内，空气粘稠得几乎能捏出水来。壁炉里的火似乎也感受到了这份压抑，燃烧得有些有气无力，火光在阿尔文王子沉静而紧绷的脸上投下跳跃不定的阴影。

明天。期限就在明天。

这个认知如同无形的巨石，压在阿尔文的心头，比那厚重的雾气更让他喘不过气。他的目光几次掠过屋角那个正在整理药材架的身影。

小女巫——不，经过这几日的相处，阿尔文已经无法再单纯地用这个带着偏见和任务的称呼来定义他——看起来异常安静，甚至比平日更加沉默。

他细心地检查着每一个晾干的药草，将它们分门别类收好，动作一丝不苟，却透着一股难以言喻的……决绝，仿佛在完成某种最后的仪式。

两人之间，一种微妙而紧张的气氛在无声地蔓延。白日的对话似乎耗尽了所有言语，此刻任何的交流都显得多余而危险。

阿尔文坐在桌旁，指尖无意识地在木质桌面上轻轻敲击，那是他思考时不易察觉的习惯。

他的思绪纷乱如麻：魔药、公主、父王的命令、村民的愚昧、那双异色瞳中偶尔流露的悲伤与坚韧……还有，那份在他心底悄然滋生、却被他刻意忽略的、陌生的悸动。以及……昨日雨中，他指尖那点来自“她”的、转瞬即逝的温热湿意？（那是林苋收拾草药时不小心被刺扎到，渗出的血珠混着雨水）

他的目光不由自主地再次落在林苋身上。

就在这时，他注意到，对方那双正在整理干燥棘刺藤的手，手指上布满了细小的、新旧交错的划痕，有些已经结痂，有些还透着新鲜的红。

那是在陡峭岩壁采集石苔时留下的？还是在茂密灌木中寻找星纹花时被荆棘所伤？阿尔文突然想起，每一次外出，眼前这个人总是能精准地找到所需的药材，无论它们生长在多么危险或隐蔽的角落。

他从未抱怨过，甚至未曾提及，只是默默地将那些伤痕隐藏在那过于宽大的袍袖之下。

一股混合着愧疚与怜惜的情绪，毫无预兆地击中了阿尔文。

他一直以审视、监视的目光看待对方，却忽略了这份“魔药”背后所付出的代价。

他所见的“柔弱”，或许只是一种表象，其下掩盖的，是一种他从未想象过的坚韧。

似乎是察觉到了他过于长久的注视，林苋整理的动作慢慢停了下来。

他没有转身，依旧背对着阿尔文，纤细的背影在昏暗中显得格外单薄，仿佛随时会被那沉滞的空气压垮。

炉火发出一声轻微的爆裂声。

就在这片几乎令人窒息的沉默中，林苋忽然开口了。

他的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，却像一颗投入古井的石子，在阿尔文的心湖中激起了巨大的涟漪。

“如果……我不是女巫，”他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，声音微微发颤，“您会怎样看我？”

问题来得如此突然，又如此直接，像一把无形的钥匙，试图撬开那扇紧闭着真实情感的门扉。

阿尔文整个人僵住了。敲击桌面的手指骤然停顿，悬在半空。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西死死扼住，发不出任何音节。

会怎样看他？

如果不是女巫，他就是一个居住在森林深处、拥有奇异能力、心地却意外善良纯净的少年。

他会欣赏他的坚韧，敬佩他对生命的悲悯，或许……还会被那份与世隔绝的孤独所触动，产生更深的、连自己都无法定义的情感。他可能会想保护他，想……靠近他。

可是，“如果”不存在。他是女巫，是父王命令中必须铲除的“邪恶”，是他任务的目标，是他荣耀之路上的障碍。

这个身份，如同一道无法逾越的鸿沟，横亘在他们之间。

理智与情感在他脑中激烈交战。王子的责任、骑士的誓言、对父王的忠诚，与他这几日亲眼所见、亲身所感的真实，猛烈地碰撞着。

他该怎么说？他能怎么说？承认自己早已动摇了？那意味着对使命的背叛。

继续维持那冰冷的疏离？那话语却如鲠在喉，无法吐出。

他甚至不敢去深究，自己为何会对一个“女巫”产生如此强烈的保护欲和……别样的情愫。

时间在沉默中一分一秒地流逝，每一秒都如同酷刑。

他能感觉到，那个背对着他的身影，在等待中，肩膀几不可察地、一点点地塌了下去，仿佛最后一点微弱的希望之火，也在他这漫长的沉默中，悄然熄灭了。

最终，阿尔文近乎狼狈地移开了视线，望向窗外那浓得化不开的迷雾，从干涩的喉咙里，挤出了一个连自己都厌恶的、模糊的音节：

“……我……”

后面的话语，终究是湮灭在了无声里。他，没能给出回答。

林苋没有再追问，也没有回头。

他只是静静地站在那里，过了许久，才极其缓慢地、重新开始整理那些早已整理好的药材，动作恢复了之前的平稳，却莫名地带上了一种空洞感。

【规则二，最后一次……看来，得用点非常手段了。】林苋内心冷静地分析着，一丝不易察觉的失落被迅速压下。任务至上。

就在这时，林苋似乎因为心不在焉，手指被一根尖锐的棘刺猛地扎了一下，他痛得低呼一声，下意识地缩回手，指尖瞬间冒出了一颗鲜红的血珠。

阿尔文几乎是条件反射地站起身，一个箭步冲了过去，一把抓住了他受伤的手：“怎么了？！”

【规则二：主动触碰次数 (3/3) - 完成！】

林苋内心：搞定！

他表面上则是吃痛地蹙着眉，想抽回手：“没、没事……只是扎了一下……”

阿尔文却握得更紧了些。那手指纤细冰凉，渗出的血珠在白得近乎透明的皮肤上格外刺眼。

他低头看着那伤口，又抬头看向林苋因为疼痛而泛着水光的异色瞳，心中那根名为理智的弦，在这一刻，彻底绷断了。

什么女巫，什么任务，什么王国责任，在眼前这人真实的痛楚面前，都变得模糊不清。

他几乎是凭着本能，低下头，将那根沁出血珠的指尖，含入了口中。

温暖、湿润的触感瞬间包裹了林苋的指尖，如同电流窜过四肢百骸。两人都愣住了。

林苋猛地睁大了眼睛，难以置信地看着阿尔文近在咫尺的、微微颤动的金色睫毛。

他能感受到对方口腔内壁的柔软和温热，以及舌尖轻轻舔舐伤口的触感……这、这超出了他的计划！他的脸颊“轰”地一下烧了起来，心跳骤然失控。

阿尔文也僵住了，他完全不知道自己为什么会做出这个举动。

他只是……不想看到那刺眼的红，不想看到他疼。

口中弥漫开极淡的血腥味，混合着对方手上草药的清苦气息，竟让他感到一种诡异的……心安。

他抬起头，对上林苋震惊而迷茫的异色瞳，蓝眸中也充满了同样的无措和翻涌的暗潮。

两人就这样僵持着，指尖与唇瓣相连，呼吸交织，空气中弥漫着浓得化不开的暧昧与悸动。

炉火的光芒在两人身上跳跃，将他们的影子拉长，纠缠在一起。

“我……”阿尔文张了张嘴，声音沙哑得厉害。

就在这时——

“轰！”

一声巨响猛地从屋外传来，伴随着木材碎裂的刺耳噪音！整个木屋剧烈震颤，梁上灰尘簌簌落下。

暧昧的气氛被瞬间打破！

阿尔文反应极快，几乎是本能地，他猛地将林苋拉向自己身后，用身体护住他，另一只手“锵”地一声拔出了腰间的佩剑，剑锋在昏暗的室内划出一道冰冷的弧光。

屋门连同部分门框，被一股巨力彻底摧毁。弥漫的尘埃中，一个庞大、扭曲的身影堵住了门口。

森林魔物！而且是被某种黑暗力量侵蚀、狂化了的怪物！

“待在后面！”阿尔文低吼一声，将林苋彻底护在身后，手腕一紧，剑尖直指那怪物。

林苋被他紧紧护在身后，能清晰地感受到对方背部铠甲的坚硬和透过来的体温，以及那紧绷肌肉中蕴含的力量。

他看着阿尔文毫不犹豫挡在他面前的背影，听着他因为紧张而略微急促的呼吸，心中那潭死水，似乎被投入了一颗不小的石子，漾开了层层叠叠的、他无法理解的涟漪。

【规则二完成了……但好像，有什么东西，开始失控了。】他握紧了袖中悄然出现的、真正具有攻击性的魔法粉末，异色瞳中闪过一丝冰冷的光芒。

无论是为了任务，还是为了……别的什么，他都不能让阿尔文死在这里。