女红大赛当日，晨光刚漫过紫禁城的角楼，镇国公府的马车就已停在宫门前。

沈清沅穿着一身月白色素纱襦裙，裙摆绣着细密的竹叶暗纹，既不失贵女气度，又方便操作织布机。她指尖捏着那枚“毅”字玉佩，掌心沁出薄汗——苏微说，这是父亲留给她的勇气。

“别紧张。”苏微帮她理了理鬓边的珍珠钗，“我们准备了这么久，该紧张的是她们。”

沈清沅深吸一口气，望着宫门前熙攘的人群。京中勋贵家的女眷们三三两两聚着，穿金戴银，笑语盈盈，目光扫过沈清沅时，却带着几分探究与轻视。

“那就是镇国公府的大小姐？听说要带着什么改良织机参赛？”

“女子弄这些匠户活计，真是闻所未闻。”

“我赌她连第一轮都过不了，三皇子都看不上的人，能有什么真本事？”

议论声像细小的针，扎在耳廓上。沈清沅攥紧玉佩，指尖的凉意让她镇定下来——她不是来听闲话的，是来让那些齿轮转动出声的。

大赛设在御花园的澄瑞亭，亭外沿湖摆着数十张案台，每张案台后都坐着参赛的女子。皇后端坐在主位的水榭里，左右陪着几位太妃和命妇，吏部尚书家的夫人也在其中，眼神像淬了冰，时不时扫向沈清沅的方向。

沈清沅的案台被安排在湖东侧，紧挨着民间绣娘的区域。张师傅带着两个徒弟早已候在那里，正小心翼翼地组装织布机——为了方便搬运，她们特意将织机拆成了可拆卸的部件。

“大小姐，都妥当了。”张师傅擦了擦额头的汗，“试了三次，齿轮咬合没问题。”

沈清沅点点头，刚要坐下，就见沈明珠提着裙摆走过来，身后跟着的丫鬟捧着她的“岁寒三友图”，绣工确实精致，只是竹叶的形态看着格外刺眼。

“姐姐这织机看着真特别。”沈明珠故作惊讶，声音却故意扬高，让周围的人都能听见，“只是不知……会不会不符合大赛的规矩？毕竟历来参赛，都是用寻常绣架的。”

果然来了。沈清沅早料到她会发难。

“大赛规矩只说‘绣品需显巧思’，没说不能用织机。”沈清沅微微一笑，指着沈明珠的绣品，“表妹的竹子绣得真好，只是这竹叶的脉络，倒和我前几日丢弃的草稿很像呢。”

沈明珠的脸瞬间涨红：“你胡说！”

“是不是胡说，表妹心里清楚。”沈清沅不再理她，转身对张师傅道，“开始吧。”

随着皇后一声“开赛”，湖岸两侧顿时响起细密的丝线穿梭声。沈清沅深吸一口气，踩下织布机的踏板——经过数十次改良的棘轮发出轻微的“咔哒”声，丝线在杭绸上流转，比寻常织机快了近一倍。

周围的绣娘都看直了眼，原本嘈杂的赛场瞬间安静下来，只剩下沈清沅织布机传来的轻微“咔哒”声，那声音仿佛带着一种神秘的魔力，牵引着所有人的视线，让他们的目光不由自主地聚焦在那片渐渐浮现的向阳花田上。

“这……这织机怎么这么省力？”

“你看那针脚，比手绣的还匀！”

沈明珠坐在不远处的案台后，听见议论声，手里的绣花针差点戳到指尖。她偷偷望去，只见沈清沅的手指在经线间灵活穿梭，原本空白的杭绸上，正渐渐浮现出一片向阳而生的花田——金色的花瓣层层叠叠，花心处却藏着细密的齿轮纹路，阳光透过薄如蝉翼的杭绸，竟在案台上投下流动的光斑。

“那是什么绣法？”水榭里的皇后也注意到了这边，语气带着好奇。

贴身宫女轻声回道：“像是民间新传的‘透光绣’，但奴婢从未见过这般精巧的纹样。”

吏部尚书夫人却冷哼一声：“不过是些奇技淫巧，失了女子的本分。”

皇后没接话，目光却始终落在沈清沅的织机上。

半个时辰后，沈清沅的绣品已初见雏形。就在她准备绣最后一片花瓣时，织布机的踏板突然卡住了——一根纬线不知被什么东西缠住，齿轮瞬间停转。

沈明珠嘴角勾起一抹不易察觉的笑。

沈清沅的心猛地一沉，指尖迅速探向踏板下方——果然，有一根细细的棉线缠在了棘轮上，显然是有人故意为之。她抬头扫过周围，沈明珠的丫鬟正站在不远处的柳树下，眼神躲闪。

“大小姐，要不……”张师傅急得满头汗。

“没事。”沈清沅按住他的手，示意他不要声张。她从发间拔下银簪，小心翼翼地伸进齿轮缝隙，试图将棉线挑出来。可棉线缠得极紧，银簪刚碰到就“啪”地一声断了半截。

周围响起低低的窃笑声。吏部尚书夫人更是对皇后道：“娘娘您看，我说什么来着？这种旁门左道的东西，就是靠不住。”

沈清沅捏着半截银簪，手心沁出冷汗。她深吸一口气，忽然想起父亲教她的“釜底抽薪”之计——与其费力挑线，不如暂时松开齿轮。她迅速调整织机侧面的固定栓，让棘轮松动半分，再用发间剩下的玉簪顺着齿轮纹路轻轻一挑，那根顽固的棉线终于松了。

这个过程不过弹指间，却让她后背的衣衫都湿透了。重新踩下踏板时，她的指尖还在发颤，眼神却比刚才更亮。

水榭里的皇后将这一幕看得真切，对身边的嬷嬷道：“这孩子，倒是沉得住气。临危不乱，有你我年轻时的影子。”

当最后一根金线穿过花心的齿轮，沈清沅轻轻舒了口气——绣品上的向日葵在阳光下舒展，花心的齿轮纹路透过杭绸，在案台上投下细碎的光，像无数正在转动的微小太阳。

“时间到！”

随着皇后的口令，所有绣品被呈到水榭前的长案上。沈清沅的“向阳而生图”一摆出来，立刻吸引了所有人的目光。

“这齿轮……是啥意思？”有位老嬷嬷不解。

沈清沅上前一步，从容回道：“回皇后娘娘，这齿轮是织布机的零件。臣女想借这绣品说，女子的巧思，不止于针绣，更在于创造——就像这能省力的织机，能让天下绣娘少受些苦。”

吏部尚书夫人立刻反驳：“女子的本分是相夫教子，搞这些‘创造’，岂不是本末倒置？”

“夫人说笑了。”沈清沅直视着她，声音清亮，“若女子只能相夫教子，那嫘祖教民养蚕、黄道婆改良纺织，难道都是本末倒置？臣女幼时听父亲说过，前朝有位女官，仅凭算学就能核清国库账目，比男子还利落。女子的才能，从来不该被‘本分’二字困住。”

这话掷地有声，连皇后都微微颔首。

“说得好！”皇后拿起沈清沅的绣品，对着阳光照了照，“这透光的齿轮纹，既显了巧思，又藏了深意，本宫喜欢。”她看向沈清沅，“你说你的织机能省力三成？”

“是，娘娘。”沈清沅道，“臣女已在府中工坊试过，用此织机，绣娘们每日能多绣两匹布，还不费腰力。”

“哦？”皇后眼中闪过一丝兴味，“本宫宫里的绣坊也常说累，改日你把织机图样送进宫来，让她们也试试？”

这简直是天大的认可！沈清沅福身：“臣女遵旨。”

沈明珠站在一旁，脸色惨白如纸。她精心准备的“岁寒三友图”，在“向阳而生图”的巧思面前，显得如此平庸。

最终，皇后虽未当场宣布名次，却将沈清沅的绣品留在了身边，只说“要带回宫细细赏玩”。明眼人都看得出，这已是内定的魁首。

回程的马车上，沈清沅捏着那枚断了的银簪，指尖还残留着金线的温度。

“我们赢了？”春桃激动得语无伦次。

沈清沅望着窗外掠过的街景，嘴角扬起一抹浅淡却坚定的笑：“不止是赢了比赛。”她轻轻摩挲着银簪断口，“我在想，工坊的账房得请个懂算学的女先生，绣娘们的月钱要按手艺分级，还要教她们认字——不能一辈子只懂穿针引线。”

苏微看着她眼里的光，那光里有对未来的规划，有对更多女子的期许，比御花园的阳光还要炽热。

【系统提示：任务对象沈清沅，“自我价值认同”维度成长值 10%，“社会认可”维度成长值 5%。当前成长值：85%。】

马车刚到府门，就见二奶奶带着沈明珠等在那里，脸色铁青。

“沈清沅！你是不是故意让明珠难堪？”二奶奶指着她的鼻子骂道。

“二奶奶这话错了。”沈清沅跳下马车，语气平静，“赛场比的是巧思，不是谁的脸皮厚。表妹若真有本事，何惧公平竞争？”

“你——”二奶奶气得发抖。

“二婶娘。”王氏不知何时走了出来，挡在沈清沅身前，“清沅能得皇后赏识，是沈家的荣耀。明珠年纪小，输了就输了，该好好学学怎么认输。”

这是王氏第一次在二房面前如此强硬地维护沈清沅。沈清沅看着母亲的背影，忽然明白，有些改变，不仅是自己挣来的，也是身边的人慢慢觉醒的。

二奶奶被噎得说不出话，拉着沈明珠愤愤离去。

王氏转过身，看着沈清沅，眼里有骄傲，也有心疼：“累了吧？快回屋歇歇，娘让厨房给你炖了汤。”

沈清沅点点头，和苏微并肩往里走。月光洒在两人身上，影子被拉得很长，像两棵相互扶持的翠竹。

她知道，女红大赛的胜利只是开始。工坊的规矩要改，女子的路要拓，还有太多事情要做。但此刻她心里的那束光，已经足够亮了——亮得能照亮前路，也能温暖更多和她一样，曾经困在黑暗里的人。

御花园的澄瑞亭里，皇后正对着“向阳而生图”出神。嬷嬷轻声道：“娘娘，镇国公府的二房刚派人来，说沈大小姐的织机是剽窃民间工匠的……”

“随她们去说。”皇后放下绣品，嘴角勾起一抹深意的笑，“能让老顽固们跳脚的，才是真本事。这沈清沅，倒是个可塑之才。若她真能办起女子工坊，说不定能给这沉闷的京城，添点新气儿。”

她摩挲着绣品上的齿轮纹路，忽然道：“去查查，这沈清沅想办的工坊，缺不缺银子。”

“娘娘是想……”

“本宫虽不能亲自主持变革，但帮衬一把，还是能做到的。”皇后望着窗外的月光，“毕竟，这天下的女子，不该只有一种活法。”

月光透过窗棂，照在绣品上的齿轮纹路上，仿佛有无数细小的轮子正在转动，带着一股势不可挡的力量，要碾过那些陈旧的桎梏。