王麻子盯上她了。

这个消息像一块冰，瞬间冻僵了牛若黎刚刚因为劫后余生而回暖的四肢百骸。

她想起王麻子那双浑浊却偶尔闪过精光的眼睛，想起他收钱时那灵活的手指，想起他踢过草药时那看似随意实则精准的动作。

这是个老油条，而且是个贪婪又谨慎的老油条。他肯定察觉到了什么，或许是她上次给钱时那一闪而过的不自然，或许是她拿到草药后病情好转得太明显，或许只是他单纯的贪婪和直觉，觉得她这条“小鱼”身上还能榨出点油水。

果然，第二天中午队伍难得在一处相对平坦的河滩休息时，王麻子嘴里叼着根草茎，眼神浑浊，晃晃悠悠地踱步到她所在的偏僻角落，脸上堆起一种令人极不舒服的、皮笑肉不笑的表情。

“小子，命挺硬啊，昨天那一下都没栽下去。”他喷着劣质烟草和口臭的混合气味，浑浊的眼睛像毒蛇一样在她身上来回扫视

“看来是个有点运道的。这运道……总不能是白来的吧？身上……还有货？识相点，自己拿出来，爷心情好，还能让你少受点罪。”

牛若黎心里早已将对方祖宗十八代问候了一遍，脸上却努力挤出最惶恐、最卑微、甚至带着点谄媚的表情，声音抖得恰到好处：“军爷……您，您说笑了……小人哪有什么运道……上次那点孝敬，还是小人从牙缝里省出来的……全都给您买药了……小人现在真是干干净净，一个子儿都没有了啊……”

王麻子脸上的假笑瞬间消失，被替换成一丝不耐烦的狰狞：“给脸不要脸！”话音未落，蒲扇般的巴掌带着风声狠狠扇了过来！

牛若黎早有预料，但还是被打得脑袋一偏，耳朵里嗡鸣作响，脸颊瞬间红肿起来，火辣辣地疼。她顺势抱头蹲下，做出完全屈服害怕的样子。

王麻子见她“服软”，更是得寸进尺，一把揪住她破烂的衣领用力撕扯：“妈的！藏哪儿了！是不是缝在衣服里了！给老子交出来！”

刺啦一声，本就脆弱的粗布衣服被撕开一道大口子，冰冷的空气猛地灌进来。

牛若黎又惊又怒，这衣服要是破了，在这天气里简直是找死！她下意识地挣扎了一下，试图护住衣服。

这微弱的反抗更是激怒了王麻子：“小杂种！还敢挡！”他猛地抽出别在后腰的短棍，不由分说就朝牛若黎的肩膀和手臂劈头盖脸地砸下来！

牛若黎下意识抬起左臂格挡——

“咔嚓！”

一声清脆得令人头皮发麻的骨裂声响起！

剧烈的、撕心裂肺的疼痛瞬间从左小臂传来，席卷了她的所有神经！她惨叫一声，眼前发黑，整个人瘫软在地，额头上冷汗涔涔而下，抱着以诡异角度弯曲的手臂，疼得浑身痉挛，不住地颤抖。

痛！ 从来没有这么痛过！从小到大连打针都怕的牛若黎，没想到今天被人打得骨折！疼的眼泪像不要钱似的往外流。这具少年身体虽然瘦弱，但痛感神经却是半点不打折扣。

王麻子喘着粗气，朝她身上又狠狠踹了两脚，啐了一口浓痰：“晦气！穷鬼！”骂骂咧咧地走了，似乎也觉得为了点不确定的油水把人打残了有点亏，加上周围已经有其他差役和民夫看过来，他没再继续搜身。

但他临走前那阴鸷的一瞥，让牛若黎知道，这事没完。只要她还有点价值，或者王麻子觉得她还有价值，就不会放过她。

周围的民夫们依旧大部分麻木地看着，眼神空洞，没有任何人上前，甚至下意识地离她更远了些。只有那个沉默的少年，目光在她扭曲的手臂上停留了一瞬，很快又垂下眼帘。

牛若黎蜷缩在冰冷的地上，剧痛和失温让她意识阵阵模糊。手臂断了，在这缺医少药、劳动强度极大的环境下，几乎等于被判了死刑。任务……又要失败了吗？那点银钱……母亲和妹妹……石崽的执念……

绝望如同冰冷的河水，即将淹没她。

然而，就在此时，那个残破的光屏突然闪烁了一下，弹出一条新的、极其微弱的信息： 【检测到宿主生命体征急剧下降…启动应急能量…滋…微弱修复启动…止痛…】一股极其微弱的、几乎难以察觉的暖流从心口浮现，缓缓流向断裂的手臂处。剧痛似乎减轻了一点点，至少到了可以勉强忍受的程度。更重要的是，一种奇异的冷静随之涌现。

是上次任务失败后发放的“积分（极小）”和“微末功德x10”被系统应急动用了？她来不及细想。但这股暖流和冷静，让她抓住了最后一根稻草。

不能死在这里。任务必须完成！

她挣扎着，用没受伤的右手和牙齿，配合着从衣服上撕下布条，找了两根相对笔直的木棍，给自己做了一个极其简陋的固定。每一次移动都带来钻心的疼痛，冷汗浸透了她的后背。

接下来的日子，她成了队伍里最拖后腿的存在。但因为手臂明显断了，差役也懒得再打她，只是每天的食物克扣得更厉害。

她靠着那点微薄的食物、怀里藏着的最后一点肉干、以及那股莫名的暖流支撑着，像一株顽强的野草，死死吊着一口气。

她无法干重活，就被分配去照顾其他生病的民夫——实际上就是等死。在一个阴暗潮湿的山洞里，躺着几个发烧、腹泻、伤口溃烂的人。

看着那些绝望等死的人，牛若黎沉默了很久。她想起了自己那点可怜的、来自现代社会的常识，以及小时候奶奶讲过的一些土方。反正自己也半废了，闲着也是闲着。

她开始尝试用自己找到的、认识的几种清热消炎的野草再结合之前王麻子给的和自己辨认的，捣碎了给发烧的人敷额头，或者勉强喂他们喝下草汁。

用相对干净的水，她偷偷用自己那份水想办法加热后放凉后冲洗化脓的伤口。甚至将最后一点盐巴溶了水，给腹泻脱水的人慢慢喂下去。

她没有药，知识也有限，做的这一切更多的是心理安慰。很多人还是死了。但偶尔，也会有一两个体质稍好、病情较轻的人，在她的胡乱照料下，竟然真的慢慢退了烧，伤口不再恶化，挣扎着活了下来。

那些人看她的眼神，充满了一种死里逃生的感激。牛若黎什么都没说，只是默默做着这些。她不知道自己为什么要这么做，或许只是为了在那无尽的绝望和痛苦中，给自己找点事情做，证明自己还“活着”，还有一点点用处，或许……只是想积点德，让那破系统下次传送能靠谱点？

队伍终于到达了此行的终点——一处位于深山的官矿。徭役工作变成了更加暗无天日的矿洞劳作。牛若黎因为手臂受伤（虽然在那丝暖流作用下勉强愈合，但明显畸形且使不上力），被分去干最轻的筛选矿石的活。

矿洞里光线昏暗，空气污浊，粉尘弥漫，每呼吸一口都带着铁锈和石粉的味道，呛得人肺管子疼。这对她本就受损的身体更是雪上加霜。

她暂时摆脱了王麻子的直接视线——他被调去负责监工矿洞深处的重体力活了。但偶尔在交接班或者分配食物时，牛若黎还是能感觉到那道阴鸷贪婪的目光像毒蛇一样在她身上扫过，让她脊背发凉。她知道，那点银钱就像悬在头顶的利剑，王麻子从未真正放弃。

在矿上的日子，牛若黎继续着她那点微不足道的“救治”。矿工伤病更多，摔伤、砸伤、肺痨（矽肺）……她的那点草药知识和清洁手段效果甚微，但她还是尽力去做。那个曾被她从鬼门关拉回来一点的老人，有时会颤巍巍地把自己浑浊水里沉淀后稍干净的那一点点分给她。

另一个曾因她清理伤口而侥幸活下来的中年汉子，偶尔会在搬运矿石经过她身边时，看似无意地踢过来一小块相对容易敲碎的矿渣，让她能稍微省点力气。

那个沉默的少年，依旧沉默。但他有时会默默帮她把筛选好的矿石筐搬到指定位置，在她咳得撕心裂肺时，会递过来一小片不知从哪里找来的、略带润喉效果的苦涩树皮。他们之间几乎没有语言交流，一种在绝境中相互倚靠的默契悄然滋生。

牛若黎小心翼翼地打探消息，了解到每隔一段时间，会有车队将矿石运出去，也会带来一些补给。她找到了一个看起来相对面善、负责登记物资和人员的小吏。她拿出怀里最后那点碎银——她偷偷磨下来的一小角，银子不多，却几乎是她此刻全部的希望。她又低声下气地求了那几个受过她恩惠的人帮她说句话。

老人拄着木棍，咳着对那小吏作揖：“大人……行行好，石崽这孩子……心善，就想了却一桩心事……” 那中年汉子也笨拙地帮腔：“是啊大人，他……他不行了，就这点念想……” 沉默的少年只是站在不远处，沉默地看着，眼神里有一种沉甸甸的东西。

小吏看着眼前这个瘦弱不堪、断臂畸形、面色灰败、眼神却异常执拗的少年，又瞥了一眼那点微薄的银子和旁边几个同样凄惨的民夫，最终叹了口气，或许是动了些许恻隐之心，或许只是嫌麻烦，挥挥手：“罢了罢了，登记一下，下次车队走时给你捎上。是死是活，看他们的造化了。”

当看着那小吏将那个小小的、沉甸甸的、装着石崽用命换来的银钱和简短口信的布包登记收好时，牛若黎长长地、长长地舒了一口气，之后几天牛若黎仿佛卸下了千斤重担。胸腔里那持续了几个月的憋闷和咳嗽，似乎都奇迹般地减轻了许多。

【核心任务：送达承诺之粮饷归家。（已完成）】

【任务奖励结算：微小功德x10，经验包x100】

【检测到宿主额外行为：于困境中救助濒死同袍七人，延缓其死亡，给予其微弱希望。计算附加奖励：微末功德x70。】

光屏闪过信息。牛若黎愣了一下，看着那额外的“微末功德x70”，心中涌起一种难以言喻的复杂感受。原来…这点微不足道的努力，竟也被计算在内了吗？

了却最大心愿后，她的身体仿佛一下子被抽走了所有支撑，迅速地垮了下去。矿洞环境恶劣，粉尘无情地侵蚀着她早已不堪重负的肺，营养极度不良，断臂处时常隐隐作痛，风寒深入五脏六腑，转为沉疴。那点应急能量和功德似乎只够她撑到完成任务。

两个月后的一个清晨，寒风卷着矿场的煤灰和石粉，呜咽着掠过低矮的工棚。有人推了推蜷缩在角落的“石崽”：“喂，起了！” 那具瘦小的身体毫无反应。那人又推了一下，手感冰凉僵硬，顿时吓了一跳，连忙缩回手。 “石崽？石崽！”他提高了声音。

棚子里其他的人被惊动，纷纷看来。那个受过牛若黎恩惠的老人颤巍巍地走过去，伸出枯瘦的手，探了探她的鼻息，又摸了摸她冰冷的脸颊。老人沉默了许久，浑浊的眼睛里闪过一丝悲悯，最终只是重重地叹了口气，摇了摇头：“……走了。” 棚子里一阵短暂的寂静。人们脸上多是麻木，但细微的波动还是有的。

有人下意识地裹紧了自己破旧的衣衫，仿佛感同身受那冰冷的死亡；有人眼神闪烁，不知在想什么；有人只是漠然地转过头，继续发呆。

那个中年汉子愣愣地看着那具缩成一团的冰冷身体，张了张嘴，想说点什么，最终只是狠狠抹了一把脸，低声道：“……也好，少受罪了。” 他曾以为自己那次伤口溃烂死定了，是那个沉默瘦小的少年，用破布蘸着热水，一遍遍给他擦拭，嚼了草药给他敷上……虽然还是残了条腿，但好歹活下来了。

沉默的少年站在棚口，寒风吹动他破旧的衣摆。他远远地看着，拳头无意识地攥紧，指甲掐进了掌心。他想起悬崖边那只抓住他的手，想起夜里塞过来的那半块硬肉干。

最终，他什么也没说，只是转身，默默地拿起自己的工具，走向矿洞那漆黑的入口，仿佛下定了某种决心，虽然背影依旧沉默，却似乎更加坚毅了。

矿洞深处，王麻子正骂骂咧咧地催促着劳工，听到外面隐约的骚动，不耐烦地吼了一句：“吵什么吵！死人了不成？！没死的都赶紧给老子干活！” 当他后来得知死的那个是“石崽”时，只是嗤笑一声，嘟囔了一句：“早该死了的穷鬼，晦气！” 随即就把这事抛在了脑后，转而琢磨着下一个可以敲诈的对象。那点可能的银钱，随着“石崽”的死，也彻底成了无头帐。

负责登记的小吏后来清点名册时，在“石崽”的名字后面画上了一个黑色的叉。他想起那个眼神执拗、苦苦哀求的少年，和那个沉甸甸的小布包，笔尖顿了顿，最终也只是低声自语了一句：“……命啊。”

他不知道那包东西是否真的送到了遥远的村庄，也不知道它是否真的能改变什么。在这世道，这样微小的希望和挣扎，太过寻常，也太过容易湮灭。

几个月之后一个小村庄的母女两收到了叫石崽寄过来的小包袱，两人哭成了泪人。

牛若黎的意识缓缓抽离，冰冷的身体和周围的声息逐渐远去。

【任务终结。开始根据灵魂波动搜寻下一个可用世界锚点…定位中…能量汲取…滋…】

最后的念头异常平静，甚至带着点苦中作乐的调侃： “这次…好像没那么亏了…好歹救了几个人…赚了七十功德呢…R77，下次…给姐整个…阳间点的地儿…行不…”

[狗头][狗头]

作者有话说

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第3章 第三章：薪火相传