“……所以，前线要求扩大海军规模。”

“谁提议的？又不是只有我们帝国对抗法兰，凭甚么我们出大头？”

“是安德烈．韦纳尔准将提议的。”

“准将！？一个小小的准将……”

军务会议上，吵得不可开交。罗纳德以首相位列席，此时，站了起来，拍板。

“谁都想着不能出大头，想必正是法兰那位矮子敢一个人单挑全欧陆国家的底气吧？”罗纳德以温文的声线说着粗鲁的话，却正好合了军部头子们的脾气。军人出身的他，在众人的支持下作出决定，“原先正确的策略在战时变更，我相信也是合理的。扩大海军规模，全力支援前线，是帝国先生们应有的义务。”

“这……”还有其他如财政大臣的反对。

罗纳德却少有地强硬反驳同僚：“战后再向其他国家讨回应得的，但该由帝国给予将士的，不能少一个便士。”

谁都别想在他的治下克扣军饷、碍前线的事！

首相力压内阁，而贾斯特等有识之士也为首相护航，兼在桃乐丝等贵夫人的软性支持下，一时之间将罗纳德的民望推到了最高点，没人再敢妨碍帝国最高机构的有力运作。前线在全无后顾之忧的安心下，逐少逐少地在法兰的强攻下稳住脚步，投资巨大的帝国更逐渐取得欧陆联军中的领导地位。

在对抗法兰的战争中，帝国一名小小的将领也开始冒出了头。

与本人粗犷又不靠谱的性格相反，安德烈布阵稳扎稳打，将己方守得如铜墙铁壁，又极擅长捉捕敌方的失误，在不违背军方主将的指挥下也往往能做出令人意外的战绩。在罗纳德的后门下，安德烈从参战时的陆军少校，五年间晋升至少将。

更在上将意外战死时临危受命，以坚实的地堡战一点点地推进战线，收复失地。

与麦克那种天才式的突袭不同，安德烈的战绩却也无可非议地斐然，每一次布局都是值得后人参考的教科书式，毫无失误地稳固。

军部破格将安德烈晋为中将，领一方战线。

在这段时间，擅长多国语言的康妮在首相的示意下，协助王太女与各国相亲，凭借联姻关系将帝国在欧陆各国间的地位巩固，迫各国吐钱以助军资。

全面而应对快速的罗纳德战时内阁，又嬴下一次大选，罗纳德毫无难度地续任帝国第六十任首相，成为史上首位连任三届的首相。

战争的第七年，帝国终于将法兰那号称天才的皇帝迫入绝境。

“无需担心，”王宫的偏厅中，穿着深绿色礼服的桃乐丝安抚众女眷，“我相信以安德烈．韦纳尔将军的稳重作风，是不会有失误的。”

他们正在等待着最后的战果传来。

怀有身孕的王太女也坐在其中，端正着王储应有的脸容，手下却紧握着侍女长康妮的腕间。

“克莉斯多夫人，”在王太女的指示下，一位贵女开口，“你能给我们再解释一下韦纳尔将军的战术吗？”

“这是当然的。”桃乐丝微笑着应下。这本来就是先生们让她一道进宫的原因。

在康妮的协助下，桃乐丝向不谙军事的贵女们温声讲解。慈善、金援、乃至新成立的护士体系也急需女性的支持，这方面的工作桃乐丝义不容辞。

偏厅的正对面，正是罗纳德等先生们聚集的正厅。

隔着两道开着的大门，罗纳德与桃乐丝相视一笑。

战争已然不足以让罗纳德动摇。

“国王陛下、首相阁下！”红衣白裤的王家卫兵急步走进，“前线电报回来了！”卫兵满脸通红，大声道，“我们赢了！安德烈．韦纳尔将军攻入法兰镜宫，法兰皇帝投降了！”

一默，宫内随即响起彻天的欢呼声。

罗纳德和桃乐丝同一时间又望向了对方。

还未完。

他们向对方投向两人都明白的眼神。他们知道，现在才是帝国未来的开端。

二十七岁的安德烈在战后被授以上将军衔，回国后向康妮求婚成功，夫妇俩在罗纳德的支持下上任远印总督职务，着手治理自康妮父亲死后的远印乱局。

罗纳德在战后一度退了下来，战功赫赫的安德烈逐渐成为罗纳德派系的中流砥柱。

忍隐了八年，当安德烈带着远印改革成功的气势回国，保守党也逐渐顶不住辉党的冒起而没落时，党人终于忍下当初被罗纳德在战时强压的不满，请罗纳德出山挽救保守党的颓势。民众也怀念着罗纳德时期的有力执政，让政权改革的呼声甚高。

五十二岁的罗纳德，再一次高票胜出大选，第四次出任首相，并以安德烈为外交大臣，以商讨、逼迫等各种层出不同的恶劣手段，任内革除所有帝国海外属地的奴隶制。直至罗纳德卸任前夕，帝国本土也立法禁止有色人种奴隶买卖。

罗纳德将法案命名为麦克废奴宣言。

宣言公告全国的那一天，全国各地甚至世界的多个角落，都响起了夹杂着痛哭的欢呼声。一个时代过去，经历阵痛，新时代终于都来临了。

“姨，他真是个烂透了的父亲，”同在广场上听着王家宣读改革法案，现年二十五岁的公爵府长子冷声道，“看来我以后得写一本传记揭发他的真面目。”这样说着，公爵府的大少爷却随众人在宣言结束的一刻为首相振臂高呼。

“传记人物啊……”桃乐丝轻声说，看着长大后的孩子，他的脸上仍满是对父亲的憧憬。

顶着保守势力的责难，将帝国改革和财政推上新高点的罗纳德又一次下台了。可罗纳德也只在唇边噙着微笑，从容不迫地在议院安静退场。

待桃乐丝将事务转交年轻的后辈，罗纳德也顺利地与杰西嘉离婚了。以罗纳德今时的地位，他的私事已没人能随便责难。

他们一道去了为准备离开帝国的杰西嘉送行。

码头边，杰西嘉穿着皮草大衣、叼着雪茄，过得比所有人都风流快活的模样。

“被小白脸骗光了钱绝对别回来找我。”罗纳德微笑着，以外人听不到的声线恶劣地说。

“呵，放心，我一定将你这张老脸忘得干干净净。”杰西嘉不落下风地回了一句，转身与桃乐丝轻轻拥抱了一下，最后望了一眼已然顺利嫁人成家的私生女，便上了游轮，出发前往没人计较出身的美利坚，开始新的生活，将帝国的所有抛在脑后。

－－杰西嘉终其一生都没再回国过，除了一双儿女，她再没有见过任何帝国的故人。

“……”走回马车的路上，罗纳德默默不语。

桃乐丝侧头望他，温声斥责：“舍不得的话，你应该好好说话……”

“我真的老了吗？”罗纳德摸摸脸，说着还偷偷呸了一声，整一个臭美的老头。

“……”算了。桃乐丝决定收回多余的善良。

罗纳德微不可察地一笑，伸手虚扶着桃乐丝上马车。

退隐至公爵府庄园，在桃乐丝回归的陪伴下，罗纳德闭门著书，为麦克．赫尔曼写下一本传记，耐心地为将来的平反造势。偶尔的，他也会为安德烈等人出谋献策，保持着敏锐的政治触觉。桃乐丝也以化名出版了好几本关于编织的书，由闲到掉头发的罗纳德写说明，但插画的部分，桃乐丝坚持聘请专业人士来做。

两年后，贾斯特．费奇伯爵为相的第一个辉党内阁，因过度激进而垮台，保守党重新执政。

然而，政坛上明显缺乏一位有力的领导者。在王太女登上王位后，遵从已故国王的意见，女王执政的第一件事便是解散保守党内阁，将元老级的罗纳德．撒克逊公爵召回，为女王政权奠基。

六十一岁的罗纳德，第五次成为首相，打破帝国史的首相就任次数纪录。

康妮担任女王的侍女长，而桃乐丝则为女官之一，作为年纪偏轻的女官团中最稳重的存在。

在女王执政稳定、大规模的选举改革也落实后，罗纳德解散议会重新大选，再挟着大胜，在第六次成为首相之时，提出为远东战争的责任平反。

这一次，德高望重的首相如愿了。

这一年，罗纳德六十三岁，距离麦克过世三十九年。

“呜－－－－－”在麦克获追封上将军阶、重办国葬的那一天，军号为了远东战争的死难者再次长鸣。

站在茵绿的草地上，蓝天之下，看着女王为麦克和众多死去的战友郑重地献上花圈，罗纳德．撒克逊公爵一生中惟一一次地，在公众场合里滑下了眼泪。

众人在老首相的痛哭中严肃地保持了缄默，并低下了头，向这位可敬的长者敬礼。

罗纳德追逐着亡友的背影，但早在很多、很多年前，他已经成为了领先众人的存在，让后辈望尘莫及。

和主人一样老去的外表，白发占半的桃乐丝无声地靠近了罗纳德。罗纳德用力握住精灵的手，温热的泪水滴落在她的手背上。

但要以为这就是老首相的终点，贾斯特等老牌政客一定会说，那肯定是年轻的小议员才会有的错觉呢！

国葬过后，罗纳德乘胜追撃，在舆论的同情下，将很多有的没的改革都说成是麦克的遗志，鼓动人心，将麦克创立的辉党推到台前，进行经济全面的自由开放政策。等同是背叛保守党的举动，贵族们此时却已奈狡猾的首相不何。巨额的财政得益成为罗纳德的护身符。

罗纳德激烈而彻底的改革，让古老的帝国焕然一新。

毫无阻碍地又胜出两次大选、深受王室信任，八度为相的罗纳德．撒克逊在帝国国力最顶峰之时，才终于因严重的胃病隐退。

在公爵府宏伟的庄园内，病塌上的罗纳德喝了口水，呛着，猛咳起来，吓得桃乐丝立马站起来为他拍背顺气，差点又要叫医生了。

“该死的，老了就没用了是吗？”回过气来，罗纳德骂了一句。

“你不要说话，好好休息行吗？”桃乐丝生气地拍了他一下。

“……”罗纳德这才闭嘴。

隔了一阵，桃乐丝轻声说：“罗纳德，我可以让你健康起来的。”

罗纳德还有最后一个愿望没有动用过。精灵可以让他没有那么痛苦，但要让人真正地好起来，需要动用最核心的魔法力量。

“我可不想成了老怪物。”活下来的人，罗纳德认为未必是好事。看他这乱七八糟的人生。

桃乐丝垂下了眼帘。逆着光，她脸上的皱纹便看不太清了，在罗纳德的眼里，精灵美丽的脸容从未变改般，连那总是隐隐带着悲伤的眼神也没变过。

这样的经历，桃乐丝一定没少吧？

才会，想要摆脱命运。

“你有甚么愿望？”罗纳德问。

桃乐丝愣住，然后猛地睁大了眼睛。罗纳德回望着她，枯瘦的手沉稳地握过了精灵的手。

半晌，桃乐丝摇头。

第三个愿望完成后，她便会消失于这个时空去寻找下一个主人了。即便她许愿成为人类，也难保命运之神会如何安排她的降生。成为这个时空的人类？肯定要出现在罗纳德身边？怎样不把罗纳德忘掉？这些，桃乐丝都无法保证。

所以，假如许愿了，她就要离开罗纳德了。

得到桃乐丝的答复，罗纳德沉默下来。他重新躺回床上，在桃乐丝的陪伴下装睡。

他知道自己是个自私又卑鄙的人，所以他不要用这个愿望来拯救黎民百姓，也绝不要让桃乐丝选择第二次。罗纳德从一开始就知道，他绝对不要许下第三个愿望。

桃乐丝从未拆穿主人。她坐到了边上，安静地又打起了毛衣，在毛衣的衣袖小小地织上撒克逊公爵的简称，以及花圈青鸟的纹记。

精灵愿意再用千百年的寻找，来换取多陪伴在罗纳德身边的短短几年、最后的几秒。

半年后，帝国史上、这个时代里最伟大的名相，七十六岁的罗纳德．撒克逊，在见过亲友后，在一生的摰友桃乐丝．克莉斯多夫人的陪伴下，因胃溃疡而病逝。人们再次进来时，只看见病床上安详地闭着眼睛的老公爵，他穿着精致的毛衣，细碎的绿宝石散满了床边，却再没人见过克莉斯多夫人和公爵右手上从不离身的金戒。

许许多多的遗憾，那些说不出口的话、解不开的结，在时光的洗礼下都蜕变成历史长河中金光闪闪的一小页。