随着马蹄声逐渐远去，柳画璃趋近那座红墙，门前二士无械，显是南镜兵卒，拦住了她的坐骑，她难以置信地摇头，“尔等竟背叛国家？”
她跃下马背，以剑尖抵住一名士兵的咽喉，那士兵只来得及吐出“公主，我亦无奈”，便被柳画璃一剑斩杀。
柳画璃的面容在光影交错中模糊不清，但可见她握剑之手青筋暴起。
剑身染血，在日升月恒下显得格外暗淡，让人感到一片冰寒。
另一名士兵立刻跪地，双手握拳过顶，声音颤抖，“公主，边疆已被侵袭，赤平国贼寇内设营帐驻军，皇上已投降。若不降，便是让养育我们的父母送死。”
“死则死矣，南镜国内部胡将军麾下九千铁骑尚未出战便先降，你莫非被他们的威势所摄而洗脑，心智已失？”
听到“死则死矣”四字，士兵不敢置信地抬头，直视柳画璃，“公主，城中百姓之命何辜！”
“不战只会死更多人。战而胜之，一统江山，何来战事？”柳画璃重上马背，欲强行入宫。
士兵立即阻拦，“公主，不可骑马入宫，赤平国的皇帝有令，若您骑马进宫，便要随机斩杀一位武臣。”
“……”
柳画璃眉头不伸，眼中突然一阵刺痛，她闭上双眼，头昏脑闷地下了马，直至入宫，她仍感脑中黑沉。
就如同，中了毒药一般。
柳画璃狠击额头，方觉清醒，她加快脚步前行，眼前的景象却让她震惊。
柳画璃远处可见一方红台居中，三巨鼎环绕其周，鼎内火焰熊熊，烈焰纹理如狂毛小儿，黎明之寒光为此火所吞噬，犹如置身刀山火海。
原本庄严辉煌的皇宫如今被阴郁笼罩，守卫们神色凝重。
台上，南镜国的皇帝和皇后被囚于笼中。柳画璃疾步前行，额头冷汗淋漓，心中始终无法理解，一国君主，何以在国内外的夹击下沦陷？
荒谬，这若是载入史册……
柳画璃疾走而至，额上冷汗涔涔，踏上红台，只见暗淡的殿内，赤平国的皇帝和使者们占据了属于她家族的宝座，他们脸上挂着冷漠而傲慢的笑。
皇后在笼中听到动静，立刻转身，眼中布满血丝，疲惫之纹更深，激动地抓住笼栏，右颊之上，赫然烙有“奴”字。
柳画璃的心寒若侵骨，跪于笼前，伸手入笼，轻抚着那血字周围的肌肤。
“璃儿，你来何为？城楼上箭兵林立，你来何为？”皇后的话语中充满了绝望和责备，声音却已无力。
“片刻之后，若彼等提出何等非分之求，你务必坚拒，勿签署屈辱之盟约。”
柳画璃点头。
事已至此，无可挽回。
皇后身后的皇帝缓缓转头，眼神迷离地看着柳画璃，仿佛不相识。
柳画璃定睛看着他，急切地问母亲，“父王怎么了？”
“你父王，全身皆为烙印……”
柳画璃抽出双手，快步走到笼子的另一边，心神不宁，险些被红布的褶皱绊倒。
柳画璃急蹲，伸手欲掀父王衣襟，忽触父王创痛，父王如遭沸水之蛙，剧烈挣扎，柳画璃眼中含泪，对父王怒喝，“让我观之！”
两行泪水无声滑落，柳画璃眼中无异，似未曾流泪。
皇帝愣住，任由柳画璃揭开上衣，柳画璃小心翼翼，触及黏腻之感时心生惧意，却又被关切驱使继续。
皇帝的胸膛暴露无遗，肌肤无一不红肿，烙痕如鲜血脓包，白斑如死者苍白。
此等烫伤，犹如利刃划破肌肤，留下丑陋痕迹，寒冬之疮亦不及此难堪……
柳画璃松手，不敢为父王穿衣，“父王，你可痛否……”
若方才争执中猛然扯开其衣，恐将撕去三层皮肉。
父王似痴呆，茫然仰望苍穹，不言不语。
皇后骤然弯腰，掩面痛哭，昔日尊贵，今朝却沦为阶下囚，好一出人为刀俎我为鱼肉，在朝臣之前，自云端跌落，惨败可笑。
倏尔，马蹄声急促，四辆马车自四方环伺红台而止，间距皆等同，车上之牢笼较台上的更为陈旧，柳画璃已嗅得铁锈之气，腥味袭人。
其中囚禁着不愿降顺赤平国之忠良，诸人面露心死之色，却平静异常，柳画璃气得身形微颤。
“柳二公主，您实不该至此。”
“大局已去，宫中禁军与边疆铁骑之指挥尽泄，内奸难辨。”
“胡将军纵骁勇，亦难逃情报泄露、围剿之局，难以力挽。”
“唉——大公主至今未找见。”
在一声声哀叹中，柳画璃面色沉凝，步入宫阙，直面占据父王宝座之赤平国君，其威严清高之气逼人。
柳画璃脸色铁青，起身步入宫中，直面高坐在她父王御座之上，威严与傲气并重的赤平国君主。
“柳芸素何在？”
她之声宛若威胁，字字如利刃，划破了殿内的戏谑之气。
柳画璃意犹未尽，再发问:“陛下，虽以客礼待你，但你今之所作所为，乃是对我国尊严之践踏！我父母何罪，朝廷忠良何辜，竟遭此横祸？”
赤平国君主微启眼帘，唇畔掠过嘲讽：“柳二公主，吾亦敬你胆识，然勿忘，你昔日在宴会上，为拒与吾子联姻，举止鲁莽，已使我邦蒙羞。今日之举，不过一必要之教训耳。”
柳画璃紧握双拳，拊膺切齿，“鲁莽？一国之君，岂会在意此种琐事？军情泄露，卧底未明，岂是区区小事所能引起的？分明是你借题发挥，筹谋长久，狼子野心昭然若揭！”
赤平国使者趋步向前，欲缓和气氛，“公主，或可寻一双方均可接受之策。战可休，但，胜者为赤平，国土当归赤平。”
“真是岂有此理。”
柳画璃拔剑出鞘，一剑刺穿使者咽喉，鲜血飞溅，染红了柳画璃半边脸庞，使者目翻白，口吐浓稠暗血，柳画璃抽剑，使者扑通倒地。
“此举，荒谬至极！”赤平国君旁使臣欲下令斩杀柳二公主。
赤平国君主“嗯？”一声，抬手制止，使者即时止步，身形复坐。
柳画璃昂首对峙君主，荒诞一笑，“和解之策？于我看来，唯赤平国即时退兵，还我父王之位，并向我国民公开赔罪才是上上策。”
赤平国君面色骤变，徐徐起身，对柳画璃摇头道:“公主，胜负已揭晓，你仍谈此儿戏之事，岂非与虎谋皮，自以为单凭一己之力便可扭转乾坤？”
方才起身之使臣此刻更显从容，轻摇其首，“南镜国公主虽勇，终不过女子之身。只要我等坚守立场，你又能掀起多大波澜？”
原初，那些未受囚禁之叛逆者，心中或有忐忑，本以为投诚赤平国可得安宁，然而今……
赤平国君或将与南镜国签订条约，譬如每年向赤平提供食物布料，替赤平国打仗，与其他国立敌，为赤平效犬马之劳。
柳画璃此行，陛下竟未动怒，这让这群叛徒意识到，国家或仍是南镜之国，因南镜已与青元国结盟，青元国已然出兵，赤平或有退让之意，背叛或将招致更重之果。
一士兵低语相询同伴:“柳二公主既归，我等是否当重审立场？万一赤平国陛下真让咱们成为附属国，我辈将处何等尴尬之地？”
同伴更显惶恐，声音颤栗，“闻言一月前我国已与青元国结盟，未知其援兵真假，区区一月情谊，恐其未出兵，难抗衡赤平大国。”
“再问一次，柳芸素今在何在？”柳画璃手指轻抚剑柄，每一微动皆显露出即将迸发的杀意。
赤平国君主步履稍退，周遭士兵则逼进一步，他抬手，一侧使臣立时取布帛奉上，然后躬身退下。
“大公主已被太子携至赤平国，尚在途中，柳二公主既不愿嫁予吾子，自当另择佳偶，她纵不甘，亦须顺从。”
柳画璃攒眉，“那么，她与太子颠鸾倒凤之夜，是遭你暗下药饵？”
“唉，公主，何须如此冤屈于人？当日宴上宾客众多，斟酒布菜者皆为南镜国之婢，虽我或有嫌疑，但以此推断，当日与会者皆有嫌疑，公主岂能独疑我一人？再者，我国非强人所难之国，大公主愿与不愿，自在人心。”
“公主，尚有一法，看此物，”他指尖轻点那金褐色牛皮布，其上密密麻麻尽是墨迹。
赤平国君主显然早有预备，上书章程条款繁多，非今夜仓促所书、一时所能定夺，通常需经大臣审阅，议论而后定。真是老于世故！
闻玉玺已在柳画璃掌握，见柳二公主其犹豫，赤平国君主笑道:“公主，一个时辰，五位大臣首级，或你父母之一首级，二者任选其一。”
“陛下如此说，难道我别无选择？”柳画璃目眦欲裂，紧盯着赤平国君主，空气似乎也因此凝固。
转瞬之间，柳画璃警觉四周士兵动向逼迫，借着敏锐的反应，她速度惊人，连连避过，剑光一闪，已刺中赤平国君主之肩。
本欲直取其心，然陛下似非全然不会武攻，若非柳画璃出手迅捷，恐怕他已避过此劫。
随即，陛下猛掌袭向柳画璃腹部，她顿感耳鸣，似有万千虫豸在腹中爬行，麻痒难耐，血管似被操控，阵阵挤压。
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作者有话说
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第11章 擒贼擒王
