“大人请看。”
历城的马带到后，雨恰好停了。婴宁牵马在院中转了一圈：“前几日我请人到辽东开原买匹好马回来，机缘巧合，找到个举止怪异的女真马商。”
“若是私马，都会打上自家的私印、编号。可他卖的马身上并没有印字，而是在臀、肩和尾根等处有相同的新鲜烙痕。”
按察使兴致盎然，立刻有人将马印的图样摹下来呈给他看。
“这文字有些模糊不清，有些像汉文翻过来的样子，是不是？”婴宁拍拍马臀，马儿立刻顺从地转身，将马臀上的烙痕对着按察使，“这应该是女真人用的文字，只是他们烙马，一般只烙一处就够了。这匹马之所以印了这么多，是为了掩盖原先烙上的官印、监印等等。对比历城马场的这几匹，位置都是一样的。”
几个衙役上前比对，果真一致。
“只要是官营的马场，要烙什么印、烙几个都是定好的，位置相同再正常不过。”何大人不为所动，嗤笑道，“就算这是马场拿出来私卖的，你又如何断定是本府所出？”
“我不仅敢说这马来自济南府，我还能认出是经过我手的哪一匹、得过什么毛病。”婴宁丝毫不怵，转向何大人，“大人，我既站在这里，难道是装样子唬你的？现在老实交代，或许还能从轻发落。”
证据没拿出几分，人倒先抖起来了。按察使头疼道：“行了，你若真有能叫本官信服的证据，立刻呈上来。莫要再瞎逞威风。”
“大人可能看不清楚。”婴宁拎起马的右后蹄，手指在蹄甲后跟处蹭了蹭，“就在此处。”
按察使一抬手，便有个衙役凑上去细看。只见马蹄甲靠下的最边缘处有一串凹痕，隐约能看出是文字。只是因蹄甲磨损，字迹只剩下一半了。
“这是我在马场看诊时，自己做的标记。”待衙役将凹痕的形状拓下来，婴宁才将马腿放下，在衣裙上拍去手上污渍。
婴宁最初在沂水马场干活时便发现，马儿更多的时候都在四处乱跑，并不总是乖乖待在马厩里的。原本的兽医办事糊弄，常常把东家的药错喂给西家吃，因此婴宁上岗后便琢磨出了自己的一套办法来。
“我单独写了一本医案，将编号、病症和用药都粗略记下来。只是平日逮到谁看谁，也不方便拿医案比对，我就用这种方式标记，一看便知道先前做过什么处理。”
婴宁指着拓纸上模糊的痕迹：“喏，这是说它性格温和，左膝疑似有伤，已经骟过。”
按察使接过纸张，仔仔细细地分辨了好一会儿才狐疑道：“就这么几个字，能看出这么多？”
“我自己刻的，自己看得明白就行了。”婴宁举起几匹用以比对的马蹄来让衙役继续拓印，“其实有几个帮手的兽医和活计也能看懂，我和他们说过。”
旁人或许不以为然，对于婴宁来说，这却是个十分令她骄傲的法子。如今马匹管理严苛繁琐，马口比人口算得都清楚。为了区分辨认，官有的马匹大多自出生起就要被烫上各色不同的烙印，每三年还要重烙。辩来历，烙一下；辩岁口，再烙一下；就连点验、阉割时都得顺手烙个伤疤上去，以示标记。沂水马场的兽医就曾教她用小印往马耳朵里烙印以作记号，说是烙痕可以消退，平常也看不出来。
烙伤容易恢复，往往也不那么限制行动。只是她不忍听见那些马儿被烫烙时凄厉的悲鸣罢了。
“凡是经过我手的马匹都有刻记号。这标记可以证明，这匹马曾在历城或沂水的马场呆过。”婴宁转头望向何大人，眼神中带着挑衅，“不对，沂水的马，不还是历城的马吗？无论如何，都是何大人手下的官马被私运到辽东转卖，这应当毋庸置疑了吧。”
“怎知不是你随意弄来什么乱七八糟的野马，一番伪装后拿出来诬蔑本官？”何大人显然也是措手不及，却仍强装镇定。
“其一，这刻痕是新是旧明眼人一看便知；其二，女真人的烙马印，民女如何弄得到？”婴宁扬眉笑道，“其三……我一介白身，又有什么仇怨非得污蔑何大人？”
“你记恨赵公义以功名逼迫！”
“记恨赵大人，只告他便是了。”婴宁立刻道，“民女告的是你们两个！”
“你！”
“肃静。”按察使紧蹙眉心，无奈手边没有抚尺，只得阴沉着脸喊了一句。
两方不再扯皮，而是同时咽下一口唾沫望向按察使，仿佛在等候最终宣判。
不知过了多久，按察使终于转向何大人：“何老，马场历年死伤损耗的马匹，可有按月注册啊？”
何大人咬牙道：“……案牍繁琐，马官通常是留到年关一道注册的。”
“哟，留到年关就不显多了？”婴宁嘟囔道，“一年少说没了三十匹成马，不如赶紧找个出马仙儿算算吧。”
“肃静！”
婴宁闭嘴不言。
何大人忽然眯起眼——她是怎么知道三十这个数目的？
可惜他没来得及想清楚，便听有衙役来报：“大人！赵主簿似是快不行了，是不是找医师来看看？”
“怎么不行了？”按察使思绪被打断，怒道，“该审他了他就不行了？”
何大人猛地抬起头，只听屋里惊天动地的一阵狂呕，随后有人惊叫起来。
众人皆望向堂中，只见赵公义面朝下倒在地上，身边一滩湿哒哒红艳艳的肉，不知是什么骇人的东西，将数个高大壮实的衙役都吓得瘫软在地。
一个衙役大着胆子走过去，捧起其中一块肉——
四条细而软的东西垂落下来，似乎是什么动物修长的四肢。
……
纠缠了一整日的疑案还是被迫中止，只是这次婴宁并没有再提出异议。
经过一番商议，在场众人最终被要求三缄其口：毕竟从大活人口中呕出一堆未成形的马胎这种事说出去，是要损害衙门威严的。
事情虽然还没有定论，但婴宁已将手中大半的牌面打完。夜里她吹着冷风，回想自己白日里的表现，不仅感叹：平日里讨价还价真不是白练的，若光拼嘴皮子，那几个老头子谁能在她手下过三个来回？
正洋洋得意着，婴宁耳尖一动，挑眉道：“是我赢了。”
身后脚步声一顿，她补充道：“应该。”
陈子永轻叹道：“此事是论不出谁输谁赢的。”
婴宁转过身，静静看着他从假山之后走出来。陈子永低下头嗫嚅片刻：“……娘子不信我。”
“轻信于人，容易被坑死。”
陈子永听了，露出个有些心痛的神色。
“陈大人，我明白你是为何。”婴宁抱着右臂，懒洋洋地倚在廊柱上，“只不过你有你的大义，我有我的私心。”
“可何大人并未亏欠于你！”陈子永急切道，“他是个好官，他为的都是济南百姓，行事上略有违制也无可厚非……”
“是吗？”婴宁忽然直起身打断了他，“那你可知道他库中有怎样的奇珍异宝？你可知他许给赵公义怎样的官职？”
陈子永愕然后退，她便步步紧逼：“怎样能算‘好官’？多年前赵公义也曾为我哥哥讨过公道，可如今不是他死就是我亡，难不成还要念着那点恩情放他一马？”
陈子永后背重重撞上假山。他终于理清了一点思路：“你早知道赵公义背后的人是谁。”
见婴宁默认，他只觉得心中发堵：“……说要与我站在一边，也不是真的。”
“那又如何。”婴宁丝毫不留情面，“若不是我，陈大人恐怕还在马场外打转，发愁如何交差吧？如今罪臣伏法，大人有功，何必追究这些细枝末节。”
陈子永无力辩驳，气闷道：“娘子，西三府百万的平民与你并无私仇。来日没了何大人，他们又该如何？”
“啪嗒”，檐上未干的雨水滴落下来。婴宁垂下眼：“与我无关。”
没错，手握权柄的不是她，发号施令的也不是她。
二人僵持良久，陈子永终于率先退却：“衙中有医官，还是请人来看看手臂才是，在下告辞。”
自从被廷杖压过，婴宁便再没有用过右手。
他才刚走出几步，忽然忍不住回过神没头没脑地道：“橘络降火，还是不要撕得太干净比较好。”
“？”
婴宁怔了怔，忽然气极反笑，扬声叫住他：“陈大人。”
陈子永顿足，却不敢抬头对望。
“陈大人今年该过三十了吧。”她状似无意地问道，“家里可有小姐公子了？”
陈子永闭上眼，忽然听见什么东西碎裂的声音。
——是他自欺欺人，为这场绮遇而编制的壁障。
“……嗯。”陈子永难堪地应声。
“山东偏僻，夫人应当很挂念大人。”婴宁嗤笑道，“这边产的蜜橘不错，也给家中寄些尝尝吧。”
说罢她便轻飘飘地走开。
与陈子永擦身而过时，婴宁稍稍驻足，眼神戏谑，欣赏了一瞬他脸上精彩的神色。
“本想回请大人一顿饭的。不过如今想来，那日的工钱，就当是我的还礼了。”
今天答辩被骂了个大的……之后要大改有点崩溃
不过和朋友看了《好东西》，现在舒服一点了^^
许愿下周榜单只有1w字TT，下周真的要忙晕了
作者有话说
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第84章 刻痕
