魏韵实在跟他难以亲近，平素里便是冷着张脸公私分明，现下那阴恻恻的眼神往自己身上一扫，便觉得后脊发凉，什么心思都没法藏。

她从顾氏膝上起身，揪着其衣袖往后躲。

魏含璋走到榻前，冷冷望着她。

这样的注视顾氏看了都害怕，更何况魏韵。顾氏反手拍拍她，张嘴打圆场。

“阿韵年纪还小，说话难免孩子气。”

魏含璋站着没动，魏韵像个鹌鹑似的把脑袋埋进顾氏臂间，看起来怯懦可怜。

“她已及笄，早就不是孩子了。”

顾氏倒吸口气，便知今日之事不能善了。

果然

“妹妹是何品行，娘和阿韵都该清楚。当初她不过六岁，得知自己的血能缓解阿韵病症，她主动拿刀割血喂药，每月朔望两回，一做便是十年。

且不说她是我们的表亲，单凭这份情意阿韵便该心存感激。可你非但没有，反而背后猜忌诋毁，你身为魏家女的教养何在？身为其妹的爱重何在？”

魏韵瘪了瘪嘴，眼泪滚下来。

“我知道我不配做魏家女，我不如姐姐好看，不如她聪明，也不如她会讨哥哥喜欢。我这样破败的身子只配囿于宅院，汤药不离，我不能同姐姐似的受哥哥教导，陪哥哥去宴席会友，我知道自己处处不如她，可...

可我才是哥哥的亲妹妹，她不是。”

话说到这儿，魏韵的委屈止不住了。

哥哥喊萧含玉妹妹，叫的亲切自然，转头却称呼自己“阿韵”，她是阿韵，可更是哥哥的亲人，是比萧含玉更亲的亲人。

萧含玉哪里都好，那么多人爱她，而自己呢，像活在她光芒下卑微的影子。

魏含璋不喜魏韵的胡搅蛮缠，每回皆是如此，同她讲道理辨是非，她从不低头认错，争辩不过便会扯出不相干的事夸大其词，让旁人觉得她羸弱可怜，不忍训斥。

顾氏见魏韵快哭昏过去，心疼地为她捋胸口顺气，温声软语安慰。

魏韵抽抽噎噎，仿佛天下人都欠着她似的。

魏含璋蹙眉：“自轻自贱者自卑，自怨自艾者自怜。”

魏韵惊得一顿，旋即泪盈满眶呜咽着扑入顾氏怀中。

顾氏忍不住出声责道：“你好容易回来见上阿韵一面，且该拿出长兄的宽容，莫要把衙署里训斥下属那套手段用到自己人身上。”

歇了口气，顾氏抬眼：“你若真想发泄脾气，不如等你爹爹回来，提着鹦鹉笼子亲自去审他一审。如此既能出口怨气，又能兄妹和睦，省的咱们娘仨不痛快。”

魏含璋知道母亲对魏韵的包庇溺爱，日复一日越发没有底线，正因如此魏韵才不知分寸，事事以自我为中心，稍有不满便要作闹。

“娘不要为了我跟哥哥生气，都是阿韵的错。”魏韵抹着泪走到魏含璋身边，壮着胆子扯了扯他衣袖，魏含璋一言不发。

“哥哥，我只是害怕，怕她真的嫁了人，我便彻底没指望了。”

魏含璋低眸：“她不会嫁人。”

“可是那么多人喜欢她，都想娶她，万一她也动心...”

“没有万一。”

魏韵吸了吸鼻子：“哥哥凭甚如此肯定？她喜欢谁，想嫁谁，对谁动了心，难道会告诉哥哥吗？我知哥哥官场厉害，可女孩子的心思，又岂是哥哥能猜测掌控的。”

魏韵的话像是平静湖面乍然落下的石子，让魏含璋起了波澜。

晚膳前他去见过父亲，彼时鹦鹉挂在堂中，父亲像只急躁的獾在屋里走来走去，看到他犹如看到救星，摘了笼子便往他怀里送。

横竖是父亲年轻时惹下的风流债，如今有人拿捏着把柄，找到宝相寺的慧能和尚做中间人，可谓煞费苦心。

母亲为此动怒，着人将笼子挂到父亲房中，叫他日夜警示，不但如此，她还扣下父亲半年的月例，使他不能畅快挥霍。

母亲恨得牙根痒痒：“亏得没惹大祸，给我弄个奸生子奸生女出来！”

父亲窝囊，年轻时被祖父训斥懒学，成婚后被母亲抱怨庸碌，面对嘲讽他充耳不闻继续招猫逗狗，毫无担当。即便是魏含璋出生后，他也只是短暂地高兴了几日，之后便嫌抱孩子胳膊酸，影响他睡眠，跟母亲分房而卧。

魏含璋对于父亲没有过高要求，不惹事便好。

“你娘是越来越刻薄了！”

“若不是你出息了，外人都道咱们侯府妇人把持家务，阴盛阳衰。我出门被人笑，老脸全丢光了。你如今做了官，合该压压她的威风为为父出头！”

“快将这该死的鸟拎走！”

灯烛忽明忽暗，魏含璋拟完奏疏，坐在圈椅上沉思良久。

他欲褪衣更换寝服，廖藉叩门。

“大人，姑娘过来了。”

浓郁的苦臭味，熏得魏含璋皱眉。

萧含玉看到旁边搁置凉透的参汤，又觑了眼魏含璋的神情，没有出声，转身掀开白瓷盖，从里面盛出一盅药汤，端到魏含璋面前。

“我特意请胡大夫开的方子，能治舌痹。”

魏含璋近日来心神烦扰致使痰气上扰，忧思易怒，但回府后已经尽量克制，却不成想还是被她看出来了。

“荆芥雄黄味道冲，且是用木通煎汤，等哥哥喝完熏上清菊丸去去臭味。”

魏含璋端起小盅一饮而尽，药汤入喉涩苦，还未细细体会便被塞了颗糖。

萧含玉摇了摇荷包，笑道：“哥哥送我的。”

每回割血后，她都会吃一颗，觉得哥哥疼爱自己，正是因为这份底气，她不怕刀刃划开皮肤，一次又一次。

现在回想，不过是一颗糖而已，偏她当了真，当成宝。

魏含璋尝着甜，面上渐渐转暖。

萧含玉伏在桌案前，翻了几页书，看到他拟好弹劾赵家的折子，怔了瞬。

魏含璋随手盖上，抬眸：“等我忙过这阵子，会去赵家走一趟。”

赵祯风评差，也不仅在京城，从遂州回来的人都说他名声在外，是个游手好闲的浪荡子。他皮相好，又会花言巧语，哄得遂州好些小娘子倾慕暗恋。

如今来到京城，故技重施，免不了诱骗无知女娘。

魏含璋虽不担心萧含玉被骗，但终究厌恶赵祯。

“明日御史会在朝堂上弹劾赵家教子不严，赵祯当街纵马，孝期浮大白，他应当有些日子不能出门，你不必害怕。”

“哥哥在，我不怕。”

少顷，萧含玉纳闷：“我看赵家兄妹都未着素，家中也并未悬挂白缟，不知是哪位长辈故去。”

魏含璋：“赵大人继室，赵祯继母死了。”

继母与继子女间的关系向来不太融洽，那位继母与二人年岁相仿，约莫没少在赵老大人跟前吹耳旁风，想生出个一儿半女取代赵祯嫡子的地位，仗着才有身孕便颐指气使，赵祯为此被训斥多回。

赵祯和赵乐性情不羁，肆意随性，岂能被小小继母拿捏。故而内宅传出不少三人鸡飞狗跳的闹事，众人起先还嗤之以鼻，后来便都见怪不怪。只是没想到，这位继母竟然生生把自己折腾死了。

赵祯是嫡子，继母出身一般，赵老大人自然不会为了她大动干戈，遂继母的死不了了之，连丧事都办的极不体面。

“赵家兄妹闹得阵仗不小，灵堂上扯开缟素，驱退做法事的道士，硬是逼着赵老大人将其继母葬在外头，没入赵家祖坟。此二人行事荒唐，怪诞任性，我已安排廖藉盯着她们，以防生乱。”

“哥哥做主便好。”

萧含玉的手指搭在书页，摩挲时发出蚕啃噬桑叶细微的响声，魏含璋垂眸，她粉白的指尖一下一下滑动，投在纸上淡淡的光影，魏韵的话涌入脑中。

“你和王琬焱年岁差不多，听闻她快要定亲外嫁。”

萧含玉没抬头，翻了页纸若无其事道：“王家姐姐比我大三岁呢。”手指顿住，视线从靛蓝色团纹锦服缓缓移到他脸上，看着那张灯光下温润柔和的面孔，萧含玉睁大眼睛。

“哥哥很奇怪。”

魏含璋略微挑起眉:“怎么了？”

“你私底下从不谈论女娘，此番却同我打听王家姐姐，莫不是你.....”萧含玉乌黑的眼睛眨了眨，带着几分好奇和惊讶，“莫不是你看中她，想娶她做我嫂嫂？”

魏含璋皱眉，旋即抬手轻点她眉心：“没头没脑的事，休得胡说。”

萧含玉莞尔一笑，不着痕迹歪开脑袋：“既不是为着王家姐姐，那哥哥是嫌我烦，想把我早点嫁出去。”

“为何这么想？”

“因为哥哥之前问我有没有喜欢的小郎君，这次又拿王家姐姐的事来试探我，莫不是我哪里做错事惹哥哥心烦，竟迫不及待想送我出门？”

她起初眉眼含笑，盈盈可爱，可在魏含璋目不转睛的注视和沉默中，她的神情渐渐紧张，攥着帕子的手指捏到泛白。

“哥哥。”她腔调柔软，局促中皓齿无意识咬住唇瓣，像害怕被丢弃的小猫小狗，可怜巴巴望向魏含璋。

是自己的试探令她不安。

魏含璋想，或许最近自己被逼的太狠，才会过度紧张，连对妹妹都穷追不舍的怀疑。

朝事反复，行进艰难，陛下虽在盛年却已经开始为储君另筹内阁，他被提拔，成为新贵自是魏家骄傲，但随之而来的利益分配一旦出现偏颇，他将会是众矢之的。他所处的高位繁花锦簇，烈火烹油，稍有不慎亦会成为权势的陪葬品。

家宅不宁，魏韵啼哭抱怨，母亲偏爱纵容，父亲软弱窝囊。仿佛只有在萧含玉面前，他才能将脑中那根弦暂时松开，他的妹妹，从来都是善解人意的。

魏含璋轻叹：“没有。”

萧含玉的乌睫似沾了水汽，轻轻一眨，魏含璋攥了攥拳，复又开口：“你还小，哥哥不会将你托付给其他人。”

临睡前，雨点噼啪打在窗纸上，风吹动槅扇。

眉珍和眉芜披着外衣去关窗，听到屋内传来细微的咳嗽声，眉珍回头：“又快到日子了，姑娘可别生病。”

眉芜：“若姑娘病着，便不用给小小姐侍药了吧。”

眉珍扭头蹙眉：“叫夫人听到这番话，定要掌你的嘴。”

雨势转大，伴随着此起彼伏的虫鸣蛙叫，外面人的说话声令萧含玉心烦气躁，她翻身朝外，细指揪着被沿，与魏含璋的相处历历在目，只是不曾想过，有朝一日自己竟会对敬重的哥哥充楞扮天真。

殿试很快结束，她悬着的心也快要落地了。

廖藉撑着伞从长廊尽头走来，看到周仲和松磐站在门外说话，便快走几步凑过去，小声道：“侯爷用完早膳上吐下泻，如今胡大夫正在给他看诊，也不知是吃坏东西还是受了风寒。”

周仲和松磐不约而同皱眉：“廖嬷嬷没跟你说什么？”

廖藉：“在我娘心里，我是外人。”

言外之意，廖嬷嬷对夫人的事守口如瓶。

周仲：“我得去趟署衙送文书，今儿怕是回来不早。”

松磐端着铜盆，闻言看了眼，周仲肩上斜挂着碧色长筒，他是读书人，早年落魄得魏含璋赏识投入门下，虽共事多年但他身上的气质与松磐和廖藉不同，看似圆润实则隐藏锋芒，毕竟是文人清高。

松磐把盆端给廖藉，腾出手走上前，从周仲肩膀处取下筒塞，往里瞟了眼，笑嘻嘻道：“还想着做回好事，也不给机会。”

筒中的文书已经用牛皮纸包裹严实，便是淋了雨都不妨事。

周仲笑，拱手一抱便转身往雨中走去。

待人走远，松磐戳了戳廖藉：“侯爷莫不是被那鹦鹉吓着了吧。”

廖藉：“鬼知道。”

信阳侯魏全瘫在榻上，折腾半宿险些要了老命，眼下连呻/吟都变得有气无力。

顾氏拧眉挥了挥手，廖嬷嬷赶忙指挥丫鬟将门窗敞开，熏上浓浓的苏合香，细雨飘进来，将地板打湿。

魏含璋看向罗汉榻，父亲耷拉着眼皮，脸色蜡黄，喝过药后渐渐不再唉声叹气。

廊庑下，顾氏冷冷一笑：“真是上辈子欠你爹的，这辈子来讨债。”

魏含璋负手而立，见廖嬷嬷等人往月门处走远，开口问道：“母亲不该把鹦鹉炖成汤羹，不该谎称鹌鹑汤让父亲喝下，更不该在他喝完后告诉他真相。”

顾氏诧异，很快又恢复冷静：“他跟你抱怨的？”

魏含璋：“泔水桶里有鹦鹉毛。”

顾氏笑：“我儿子果真是个好官。”拿帕子擦拭着唇角，眉眼间俱是漫不经心的嘲讽，“他自己做的孽，总要尝尝厉害，你不要怪娘心狠，娘没办法。娘撑着偌大的侯府，不想叫人看笑话，但娘咽不下这口气，娘在意他，也恨他。”

顾氏说这番话时，表情麻木，她早已不再年轻，自然不会像当年那般为着魏全哭鼻子抹泪。

廖藉正收拾着书房，听到动静抬头，看到魏含璋进门，便主动回禀。

“大人，方才眉珍来过，说姑娘约莫半个时辰后出门去王家，需要派人跟着吗？”

魏含璋思忖片刻，眉梢一挑：“不必。”