殿试结束，王老太傅家中门庭若市。

许是站得高看过繁花似锦，便愈发殷切想要得到最好的回报，不少学子哪怕强烈克制着自己，仍不免/流露出渴望。人一旦沾染上这些世俗市侩的东西，便是如何伪装清心寡欲都无法遮掩内心的贪婪。

沈敬之不同，他着荼白色圆领窄袖襕衫，神色淡然，有种超乎年龄的稳重。

萧含玉不动声色的看，愈发觉得此人莫测。

忽然被推挤了下，杯盏摔落，茶水洒在身上。

“对不住，萧娘子。”

鸿胪寺丞乔大人家的姑娘乔怡君，此刻惊慌失措地站起来，从袖中掏出帕子便要给萧含玉擦拭。

萧含玉跟着起身，边低头查看濡湿的位置，边朝乔怡君摆手安慰。

“不妨事，茶水是温凉的。”

乔怡君懊悔不已，想着方才为了看对面郎君忘记分寸，脸上又是一红。

萧含玉调侃：“亏得我带了备用裙衫，不然可要好好讹你一番，非得是如意绣坊的时兴春裳才肯作罢。”

众人笑，乔怡君也不忍住笑起来：“我却是愿意的，现下去便也成。”

今日攒局可不单纯为着喝茶赏花，更是为了雕花院墙外的那群郎君。他们皆是入殿试的骄子，尤其几位还生的唇红齿白，风度儒雅。赴宴的娘子便有心思捉婿，这才坐到一起暗中窥视。

萧含玉道：“别，我可不敢搅扰姐姐们赏花。”

她意有所指，众人闻言俱是掩唇轻笑。

乔怡君离得近，举起拳头佯装要捶，萧含玉脚步更快，翩然转身回头笑道：“我去换衣裳，劳烦王姐姐找个人帮我引路。”

王琬焱这才收回蛛丝般黏腻的视线，莞尔笑道：“春晴，你带萧娘子去暖阁。”

春日里，入目皆是勃勃绿意。

趁着萧含玉进屋换衣裳的光景，眉芜和春晴提到今年春闱。

“我也瞧不出个真切，只觉得那些举子郎君个个出色。”

春晴笑，往她脚边靠了靠小声道：“自然都是好的，可好的当中还有更好的，最好的。”

眉芜问：“最好的是哪个？”

春晴凑近了抓着她的手：“可看见穿白衣那位了？”

眉芜佯装仔细回想，想了少顷，还没开口，春晴便急急说道：“就是最俊的那位，甘州沈郎君。相貌英俊，才华出众，连老爷都说他极可能是今年春闱头甲前三。”

春晴见她后知后觉，不由轻跺了跺脚，趴在她耳边说道：“那么多举子，老爷偏偏单独宴请过他。”说罢，还意味深长地眨了眨眼。

眉芜睁大眼睛：“王老太傅难道是想撮合他跟王娘子...”

春晴知她明白过来，也不掩饰，点了点头：“我们姑娘跟你们姑娘关系好，我才同你说的，你可千万别往外透露，省的姑娘责我多嘴。”

“我自然不会。”眉芜忙保证，“那..你们姑娘对沈郎君可是也有心思？”

春晴感叹：“姑娘的心思哪能告诉我，只是比较起来，沈郎君的确比表公子强上百倍。”

屋内人轻唤，恰好前院丫鬟过来，看见春晴便叫她过去帮忙。

眉芜推了把：“你不必等我们，回去的路我都记得。”

春晴与她互相福礼，继而提起衣裙匆匆小跑离开。

萧含玉拢着衣领，明眸微微一滞。

眉芜见状，俯身帮她将发丝从衣裳里抽出，托在手中仔细绾成柔云般发髻，簪上顶端嵌着东珠的步摇，镜中人肤色莹白，眉目如画，微垂的眼尾透出几分愁绪。

“姑娘别担心，毕竟只是王老太傅的意愿，沈郎君既应下咱们这边，断然不会再答应王家。再说，姑娘花容月貌，又有哪个小郎君舍得辜负？”

萧含玉轻叹：“容貌迟早会衰败，虽相遇因此，我却不愿往后相处亦因此。何况，于所有诱惑中，最易被抛弃的，当属色相皮囊。”

她不是沈敬之，不确定他是否肤浅薄情。

“眉芜，若你是他，你怎么选？”

眉芜毫不犹豫：“我当然选姑娘。”

萧含玉忍不住笑起来，眉芜唯恐她不相信，很是认真地看着镜中人，“那时我觉得自己快死了，天那么冷，还下着大雪，牙婆怕我病死晦气，便叫人把我抬上板车拉走，我梦到娘和妹妹来接我，我本来想跟着去的。

可我遇到了姑娘，姑娘买下我，又为我请大夫看病，还给我取了名字。

姑娘让我做什么都可以，便是去死，我也愿意的。”

说话间，她眸中沁出水意。

萧含玉用帕子给她擦去泪痕，当年她也不过刚到信阳侯府，即便姨母给与她母亲般的温暖，她还是会觉得孤单。碰到眉芜那会儿，魏含璋正带她挑选伶俐的丫头，许是觉得眉芜可怜，又或许想到大火中劫后余生的自己，便头一遭主动开口，求魏含璋帮她买下眉芜。

“我只是想要嫁人，我不会让你死的。”

....

后院的荷花池已经开始染绿，菖蒲沿着石砖探出脑袋，一簇簇小野花倒是开的热烈，黄的粉的像是织锦毯子。

一眼不见头的游廊里，沈敬之的衣袍被风吹拂着，发如墨染，清绝出尘，他像鹤。

萧含玉调整呼吸，可心跳还是快，她甚至能听见“咚咚咚”的声音，像鼓槌砸在胸口。

两人错过的同时，衣袖交叠，他的指尖触到她的手背，萧含玉抬眸斜扫，他亦用余光注视，风恍若停止，周遭声响全无，偌大的天地间只剩下他们两个。

年少时候的容貌，总是轻易叫人沉溺。

比如现下的两张脸，干净中透着纯粹。

或有**，却又羞涩。

沈敬之忽然握住她的手，力道不轻不重，温热包裹着萧含玉，酥麻从指尖传到心窝。

微微一握后，两人错身相对走开。

明明极其短暂的一瞬，与彼此而言好像半日之久。

萧含玉面不改色走着，帕子下被塞进来的信纸渐渐濡湿，她攥了攥手，此刻才觉得口干舌燥，面红耳赤。

这么多年，她从未做过逾矩出格的事。

此番，却要瞒着长辈与人私相授受，互定终身。

她既紧张又害怕，忐忑心惊之余还有几分难以名状的欢喜，从深渊挣开链锁的束缚，为着还能活下去的希望，她战战兢兢如履薄冰。

观沈敬之的字，犹如沐浴更衣后的熏香，令人神清气爽。

不过是每日琐事，却被他三两句话写的生动别致，浮想联翩。

萧含玉没有烧掉，仔细叠好后收进贴身香囊内。

膳厅开宴，王琬焱没用多久便被王夫人身边的嬷嬷唤了出去，再回来时小脸苍白，眸中神采全无。

萧含玉搀她一把，她回神，笑了笑，勉力道谢。

“王姐姐，你怎么了，手冰凉凉的。”

“我...”王琬焱原还想强忍情绪，可刚说了一个字便哽咽起来，偏开头朝向萧含玉，似不愿叫旁人看出端倪。

萧含玉顺势递上绢帕，侧身将其挡住：“喝口糖水定定心神。”

“姨母和表哥来了，母亲想留他们多住几日，顺便商榷我和表哥的婚事。”

殿试后，王老太傅便会进宫主持批阅，免不了要留宿。

而王夫人明知王老太傅与自己意见相左，不能忤逆，故意挑他抽不开身之际，想趁机敲定王琬焱和表哥的亲事。待数日后王老太傅归来，即便反对也只能答应，毕竟过定之后再悔婚，传出去于女子名声有损。

王夫人是铁了心想亲上加亲。

两人从席上离开，王琬焱情绪低落，随手拂了下眼尾，精心勾勒的妆容有了缺痕。

萧含玉犹豫着，终是没忍住：“你心里早有人了，对不对？”

王琬焱知道瞒不过她，便点了点头。

萧含玉怔住，想说的话一时间鲠在喉咙，王琬焱走在前面，没有察觉出她的反常。

旁逸斜出的枝条开出嫩黄的花苞，引来几只蜜蜂围绕。

“王姐姐。”她深吸一口气，拉住王琬焱的手腕，日光从檐下洒落，像细碎的金箔。

王琬焱茫然地看向她，眼圈通红。

“你若自己拿定主意，现下便去找王老太傅，求他为你做主。”

王琬焱张了张嘴，惊了似的没发出声音。

萧含玉明白，若王琬焱心上人真的是沈敬之，有王老太傅保举做媒，兴许沈敬之真的会择良木另栖。

那么她的期望便会落空。

她应该沉默。

但，她做不到眼睁睁看着好友嫁给不喜欢的人郁郁寡欢，而自己明明可以劝阻却又视而不见。

“嫁人是一辈子的大事，你要让自己快活，这是最重要的。”

王琬焱：“母亲怎么办，她和姨母私下全定好了。”

萧含玉握住她的手：“王姐姐，你不为自己争取一下，怎么知道前路只有一条？王夫人是你母亲，她比任何人都希望你过得好，从前你没同她挑明心思，她自然不知你有想法，可你若心中有人还不肯与她坦白，那她又岂知你的心意，岂会在乎你的喜好？

只这一回，不管结果如何，权当为自己努力过了。”

王琬焱深吸一口气，在萧含玉的注视下，朝着月门疾步走去。

她刚走，眉芜便着急起来。

“姑娘，你糊涂！若王老太傅逼着沈郎君娶王娘子，难道他会拒绝吗？”

萧含玉却觉得此时比任何一刻都要清醒，话说出来前她会迟疑，说出来后只有轻松。

没有人能被逼着改变心意，除非他原本就是徘徊不定的，既如此，便不是良配。

若沈敬之选王琬焱，她相信凭着王老太傅和王家的荫蔽，沈敬之会对王琬焱很好。

至于萧含玉自己，她还有时间，大不了重新再选旁人。