天渐暖，京中愈发热闹。

四月初七正是皇帝至集英殿揭晓殿试成绩的日子，清晨便见街道上人来人往，交头接耳议论着今岁的进士科头甲三名，最热烈的尤属下注者，早先便都打听好各学子风评家世，综合估量后便孤注一掷，想凭此事狠狠捞上一笔。

故而皇帝宣布完毕，又由阁门下传至阶下卫士后，消息便如滚锅的沸水，瞬间蒸腾开来。

状元和榜眼出乎所有人预料，竞相投买的扬州汝州热门落空，夺魁者竟是饶州两位不起眼的贡生，消息一出，满街哀嚎。

亏得探花郎不负众望，这才叫豪赌者勉强开颜。

眉芜绞着帕子往梧桐院奔走，怕被旁人看出端倪，便强行压抑着欢喜，甫一推开门，忍不住眉开眼笑。

“姑娘，唱名的侍卫高喊，甘州沈敬之为探花郎！”

“姑娘，沈郎君高中了！”

萧含玉手里的胭脂打翻，划开绯色的红，她没有眉芜想象的高兴，相反，她只觉心口仿若被一只手攥住，紧紧地，透不过气。

他会怎么选？会抛弃自己转向王琬焱吗？

萧含玉不知道，自打那日劝解王琬焱后，她便再未出过门。而沈敬之也出奇的默契，已经数日不曾与她书信联系。

直至入夜，府中无任何异常。

萧含玉悬着的心渐渐低落，沈敬之没有在殿上请求陛下赐婚，否则此时此刻兄长和姨母会出现在梧桐院，与她盘问细节，最终不得不点头应允。

圣上应允的婚事，她处心积虑的谋划，想来落空了。

萧含玉睡得不好，翻来覆去听了半宿的虫鸣，刚想合眼却又下起雨来，淅淅沥沥击打着屋檐，像是春蚕啃噬桑叶，她呆呆望着帷帐，也不知看了多久，待钻回衾被中时，浑身已然冰凉。

朝中依旧繁忙，魏含璋早出晚归，有半个月不曾踏足梧桐院。

萧含玉起床后咳了几声，眉珍便同廖嬷嬷多嘴，两人赶忙去找大夫开了汤药，好说歹说盯着萧含玉悉数喝净。

廖嬷嬷唠叨：“姑娘将将割破手指，流了那么多血，可要好好调理。”

转头收拾了药碗，喋喋说道：“虽说外头暖和，还是要注意些，能不出门尽量别出去，省的沾染风寒，过了病气。”

萧含玉默不作声，抚弄食指处包扎的棉纱。

眉珍跟着附和：“廖嬷嬷说的都对，您老放心，奴婢保准看护好姑娘，不叫她吹风受凉。”

廖嬷嬷满意地笑起来：“那这几日的邀帖，老奴便自作主张帮姑娘回绝了吧。”

说罢，抬起眼煞有其事地扫向萧含玉。

眉芜捏着拳，气鼓鼓地憋着郁闷。

两人明面上是为姑娘着想，实则全是为了小小姐，他们就是怕姑娘生病耽误下次割血。

珠帘撞出清脆的响动，冷风挟着泥土的气息钻进来。

眉芜往外瞪了眼，愤愤道：“她们欺负姑娘。”

没听到回应，眉芜转头，萧含玉正盯着镜中的自己，双眸清浅，似乎还在发呆。

她今日起来便有些无精打采，病秧秧的没有血色，方才去芍香院割了半碗血，脸仿佛更白了。

眉芜忙去落了毡帘，又取来披风为萧含玉遮挡好，抬头，看见萧含玉乌黑的长睫垂下，牙齿咬住唇瓣，她刚要开口，便见那泪珠一颗颗断了线似的，从眼尾啪嗒啪嗒掉在手背。

像灼热的炭火，烫的眉芜心都绞成一团。

她想擦，又犹豫迟疑，怕自己的手指惹出更多伤心。

“姑娘，别难过。”

她张了张嘴，跪下去仰着头发誓般安抚：“眉芜永远陪着姑娘。”

萧含玉抬起睫毛，眼尾还挂着泪痕，她弯了弯眸，本想冲眉芜笑笑，可酸涩感让她做不出表情，末了扑在眉芜肩上，像个孩子般小声啜泣，不能叫人听见，便只好隐忍克制着委屈。

繁杂的事情交织在一起，令她在短暂的时间内无法纾解，原想过几日再去王家打听消息，傍晚时前院却送来王琬焱的拜帖，道明日想来府上小坐。

许是芍香院那边给了赏银，廖嬷嬷和眉珍相携从月洞门有说有笑地走出，说话间还各自掂量腰间的荷包，神情舒畅，脚步轻快。

廖嬷嬷想给廖藉说亲，她在侯府经营多年，又是姨母身边能干的老人，自然攒下不少银钱，若再豁出去老脸求姨母帮忙做主相看，兴许能娶读书人家的好姑娘。

廖嬷嬷想的满心欢喜，扭头瞥了眼眉珍，心里忍不住把她和秀才家的姑娘比较，暗暗琢磨一番，觉得丫头再得宠也是丫头，但秀才家的姑娘便不一样了，娶回家体面，跟旁人议论起来也极其受用，再说日后生了孩子，教养都不一样。

她想的出神，眉珍自是不知她眼神中的深意，还为着荷包里的银子窃喜。

“廖嬷嬷，等我二十五便给自己赎身。”

“赎身？”廖嬷嬷惊讶，“出去做什么？哪里的营生能比侯府丫头更好？”

眉珍捋了捋头发丝：“我总要嫁人的。”

“你在侯府也能嫁人啊，再做几年，求夫人给你配个管事，日子不比外头的好？”廖嬷嬷不以为意，啧啧了两声挑剔地盯着她。

眉珍：“我不想配小厮。”

廖嬷嬷噎住。

眉珍捂着脸抬起头来：“我想嫁个读书人，最好是秀才。”

廖嬷嬷暗暗在心里呸了声：癞蛤蟆想吃天鹅肉，不害臊！我才想着给儿子找个秀才姑娘。

面上笑嘻嘻道：“你模样好，定能心想事成。”

眉芜探着身子看到黑影里的两人，又听到他们不加掩饰的笑，啐了声将支摘窗放下。

连日来天色阴沉，空气中濡湿黏腻，浴桶里的水雾散开，更叫人透不过气。

眉芜小脸紧巴巴的，闷不做声将衣裳收好挂在衣桁处，“姑娘，自从你让我防着眉珍和廖嬷嬷后，我便觉得她哪哪都不好，都讨厌。你没看见她方才那张脸，眼里只剩银钱了。”

不怪眉芜憎恶，她和眉珍年岁差不多，又都在梧桐院侍奉，打小便无话不谈。

眉珍圆滑，眉芜耿直，自然不喜欢信任的人奴颜婢膝。

“你为我，所以看她不顺眼。”

萧含玉褪去里衣，抚着双臂莞尔：“明儿清早让廖嬷嬷去如意绣坊取衣裳，让眉珍去买胭脂。”

衣裳定的是晌午做好，廖嬷嬷过去自然不会折返再取，势必会在绣坊等候。而眉珍年轻，每回采买都要挑来挑去，为自己也选上一盒，如此也不会太早回院。

王琬焱这个时候来，好些话不便叫廖嬷嬷和眉珍听到。

正沐浴，院里传来急促的脚步声。

紧接着便听到廖嬷嬷与人说话，没多时屋门关上，廖嬷嬷噙着笑的声音响起。

“姑娘，郎君给你买了对珠花，太晚他人便不来了。廖藉说，这是郎君亲自挑的，正衬姑娘肤色。”

隔着门板，萧含玉仿佛能看见廖嬷嬷喜悦的神情。

她从水中浮出，问道：“哥哥回府了？”

廖嬷嬷：“刚回。”

魏含璋被贪墨案缠住，又逢南边暴雨大坝决堤，前上峰工部侍郎任靖琪难辞其咎，被召至殿前询问数次，处境艰难。任靖琪除了是魏含璋前上峰，亦是他启蒙恩师，故而为了给他脱罪，魏含璋四处奔波，左右周旋，这才赢得缓和时机。

事务繁忙，魏含璋每每回府都近半夜，萧含玉已经好久没看到他人影了。

“知道了，嬷嬷帮我把珠花收进匣中吧。”

.....

梧桐花掉了满地，映着晨起的水珠，空气里都是甜丝丝的香气。

萧含玉迎出来，两个小娘子彼此福礼，继而轻轻抱住。

“多日不见，你倒是清瘦许多。”王琬焱气色红润，言谈利落，浑然没有宴席那日的沮丧。

萧含玉抿着唇，轻笑：“许久不见王姐姐，日也思来夜也思，故而茶饭不思，身形消瘦。”

王琬焱噗嗤笑起来，点她额头：“越发油嘴滑舌。”

两人坐在支摘窗边的宽榻上，四角雕如意纹红木小案往里一挪，恰好抵住墙壁，视线所及能看到院中每个角落，伸手亦能够到窗外的花枝。

“他没答应？你被拒绝了？”萧含玉放下茶水，颇为震惊。

王琬焱点头，但神色很是坦然：“当着祖父的面，他说对我无意，着实狠狠下了我的面子。”

虽这么说，她却不像生气，唇角沁着笑意。

“想不想知道他是谁？”

萧含玉抬眸，对上王琬焱笑盈盈的眼睛，“我只告诉你一人。”

不待萧含玉回答，王琬焱便叹了口气，恍然道：“其实你应当猜到了，是沈敬之，殿前钦点的探花郎。”

萧含玉嗯了声，“他鹤立鸡群，风采卓然，能得姐姐青睐不足为怪。”

王琬焱歪头：“妹妹也喜欢他？”

萧含玉怔愣。

王琬焱爽朗地笑起来，或许只是随口一问，她很快转移了话题自顾自说起沈敬之的事。从他拜入王老太傅门下，请教诗词策论，到他与她之间的偶遇，相处，王琬焱没有避讳，悉数与萧含玉分享。

萧含玉捏着茶盏，心中五味杂陈。

沈敬之既没有答应王琬焱，又为何对自己食言，为何没有在大殿之上求陛下赐婚，为何高中探花后不再与自己书信联系？

她想不通。

王琬焱见她满面惶然，伸手在她眼前晃了晃。

“怎么总是出神，在想谁？”

萧含玉小脸发烫，托腮的手放下，直起身子看向手边的点心，“往日姐姐只带一匣，今日怎变成两匣子了？”

案边还搁着个月白色包袱，隐约可见里面的缎面布料。

萧含玉觉得眼熟。

王琬焱忽然噤声，脸色也变得不自然起来，她将匣子端到案上，勾了勾手指，示意萧含玉凑近。

“给你哥哥的。”

萧含玉眼睛睁圆，滴溜溜将王琬焱上下打量一番，“王姐姐，你..你莫不是对哥哥...”

她说不出，觉得荒唐。

王琬焱羞涩地低下头，表示默认。

萧含玉呆住，看着匣中的精致点心，又看向脸蛋绯红如火的王琬焱，她缘何会将目光从沈敬之飞快转移到魏含璋身上呢？

“那日我被沈敬之拒绝后，很是郁闷，便独自出去散心。兴许在河边站的久了，一阵风吹的我打晃，险些栽进河里，幸亏你哥哥路过，眼疾手快将我救下。

不过，他以为我要轻生，便不肯离开，解了披风与我穿着，随后又让我上车，亲自送我回家里。

我过来，是要还你哥哥的披风，也要谢他的救命恩情。”

王琬焱的声音越发轻柔，“你说的没错，我总要为自己搏一搏。沈敬之拒绝了我，我脑筋却更清醒，同母亲坦白心迹后，母亲没有勉强，她回绝了姨母，不再执着让我嫁给表哥。

其实我并不难过，原以为被拒绝会伤心一阵子，可我真的没有。非但没有，我还发现自己...”她眨了眨眼，轻咬唇瓣，“我发现自己仿佛喜欢上你哥哥了。”

萧含玉一个字都说不出，除了震惊，诧异，没有旁的词汇能表达此刻的心情。

王琬焱：“你得帮我。”

王琬焱的喜欢来的快去的也快，直至离开萧含玉都觉得她很儿戏，但王琬焱却一本正经拉起她的手，道先前便仰慕魏含璋，只是碍于他肃冷的性子不敢靠近，如今经过河边偶遇，她觉得魏含璋既英俊又体贴，即便总是阴沉着脸，可他必定有颗火热的心。

萧含玉让她冷静下来仔细想想。

王琬焱直说想的透彻明白，横竖要她帮忙转还披风，顺道将她亲手做的点心送给魏含璋。

翌日萧含玉起了个大早，生怕去迟一步，魏含璋便骑马离开。

她走得急，怕弄坏点心匣子便抱在怀里，刚进松槐院，冷不防跟魏含璋迎面撞上。

萧含玉下意识后退，踩空的时候，魏含璋一把拉住她手臂，顺势托起匣子，蹙眉。

“跑这样快做什么。”

说罢，单手掏出巾帕，摁在她额头，一点点将汗珠抹掉，复又塞回胸口。

“找我有事？”

萧含玉连连点头，边深呼吸边指向匣子，待稳住气息后说道：“王家姐姐亲手做的点心。”

魏含璋：“你拿回去吃，我不爱甜食。”

萧含玉：“我有一份了，这一份是她特意为你做的。”

魏含璋垂下眼皮，似乎没甚心思，转手便将匣子递给松磐。

“还有你的披风。”

萧含玉抱到他面前，魏含璋没接，余光一扫，松磐忙上前一并接下，然后转头回到屋里。

“还有事？”他尽量耐心，微微低头问，“有话问我？”

萧含玉看了眼四下，点头。

魏含璋盯着她格外认真的小脸，收回迈出去的脚，站定等着她开口。

萧含玉咽了咽嗓子，温声道：“过两日我想去庙里拜佛，哥哥能陪我一起吗？”

魏含璋揉揉她的脑袋，笑道：“你到底想说什么？”

“哥哥，王家姐姐想请你一道儿去拜佛踏青，她说，她说寺庙后山的花都开了，漫山遍野很是好看，你去吗？”

“不去。”

魏含璋冷冷拒绝，手背在身后，又道：“以后不要拿这种事来寻我。”

“哥哥，你帮了她，她很感激。”

“不需要。”

“只是拜佛，不行吗？”萧含玉想为王琬焱争取机会，便默默上前揪住魏含璋的衣袖，摇了摇，恳求地看向他。

魏含璋拂开她的手，声音冰凉凉的：“不行。”

转身朝松磐吩咐：“方才那件披风扔了吧。”

他眉目冷峻，眼眸泄出几分凌厉，看了眼怔在原地的萧含玉，随即拂袖离开。

魏含璋帮王琬焱，是因为她是萧含玉的好友，她若出事，萧含玉会难受，仅此而已。

抱歉，来晚啦，我的宝宝们还在吗

作者有话说

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第7章 第7章