周氏需受车裂刑的，因着只是至亲一族，不过周祉长兄、弟弟与长男三人。

说来那长兄还正是曾与柏怀之母成亲的柏怀生父。据柏怀自己讲述，他这生父就是个德行败坏、五蠹俱全的流、氓，寻常纨绔还不足以形容他。

但他的母亲当初就是看中了他如此。因她想有个孩子，却不愿受婚姻束缚，而这周氏子正好便是一个有些门第，能让她的母父点头，又同样不愿受缚的浪、荡人。

后来的事便如他母亲所料，他降生后二人和离得极为顺利，迅速一拍两散，唯愿余生再不相见。

他母亲实现了这个愿望，如今仍在青州的柏怀也即将实现了。他不曾到场，有一说是车裂之刑过于严酷，心有不忍，也有一说称是他自认与此人已无瓜葛，更不必为送他这一程，平白给自己的前程惹一身腥。

李希只当两者皆有，并未多问。

本朝开立以来还未尝动用过车裂，处刑者并不熟练，因此预先找了温逊底下的宦者人做培训。那些宦者虽也不曾使过车裂，却对酷吏手段很有经验。一来二去，场上倒也安排得井然有序。

行刑前三人已被连根拔了舌，双唇以麻线一道道缝过，横亘着干涸的褐色血迹。到场前他们颈上与四肢已缚好长链，此刻三两下与马匹相接。

外围的黔首黎庶聚集在场外，远远望去人头倏动，都是来看着百年难得一遇的热闹。此时马匹轻轻一动，外间就屡屡传来躁动的呼号。

女帝端坐高位，听宦者报出时辰，锣鼓一敲。

明梏、验明正身，主刑官晁则大臂一挥，犯由牌划过长长的弧线，落地一刹，十五道马鞭响作一声惊雷！

马鸣高起，如地狱的嘶嚎。十五匹马在偌大的场上四散而奔。

“砰！砰！砰！”三道爆裂般的巨响化作漫天喷散的血雾！血腥气如热浪一般席卷，人群里此刻反而不再躁动，恐惧与令人作呕的腥膻一同罩下来，仿似连天压下的血云。

他们反感而不忍地别开眼。

唯有女帝与她的女侍中一眨不眨地望着眼前。以往行刑都是犯者一名一名轮替，今日三人一同施刑，本是她们特意安排。

正是要这冲击力。

血雾渐渐散去，只留满地的褐红与污、秽。

人群逐步回过神来，低低地怯怯私语。

今日之景想来足够许多人生平不敢忘怀。

李希面上无喜无悲，漠然起身，带着随行众人姗然离去。

“主上，”御驾上华晋低声道，“周氏其余人……”

“再过几日，当市处斩。”李希无波无澜。

“……非要如此吗？其余人……也并未做错什么。”华晋眼中的主上明明是个温柔之人，此时却显得如此冰冷。

“也并没有做对什么？”李希道，“明出，周氏百年豪强，仗着祖业在青州横行霸道，手底的人命是如今处刑之数的十数倍不止。你可知今日之事传到青州黔首耳中他们会怎么说？他们会说朕是高堂明镜，是日月之辉，是他们百世求而不得的因果。

“当然，我要杀他们，即便他们不是如此恶人，也要杀。”她缓缓垂眸，“总要有人做杀鸡儆猴的那只鸡，而他们刚刚好。”

抬眉时见华晋脸上的挣、扎。

“明出，你既已与我同行便应当心里有数，为君者，手上不沾血的，才是真正的恶人。为君者，自己不沾血，就注定了要闭目塞听、自欺欺人，注定了要无视目光所未及之处的生民之苦，才求得自己一身无垢。

“理想与万民，无垢与业报，我只能选一边。杀、戮并不是对，只是必须背负的业果。

“而你并不需要与我一样，也不需要背负我的决定。认同也罢，不认同也罢，做你想做的，不要被绊住脚步，不要因为在意我的对错得失而迟疑。”

华晋明白其中的道理，但心中仍压着一座大山，她只能低低地安抚自己。

李希看了看她脸色，未再说什么，临下车时在她肩上重重拍了拍。

两日之后李希领着余诃子再度出宫，今次是要去尹宛府上探病。

姚婴此时此刻应当也在。

想到此，余诃子压低了声问：

“武周侯似乎还未提亲政之事，主上，他不会赖账吧。”

李希抬了抬眉。

“他不是还病着吗？”

那日牢里他受了她烙刑，虽不至于下不来床，但要叫人看不出来，也确实需要几日休养。

这其中的事余诃子倒不大清楚，此时一撇嘴：

“怕不是装病拖着。”

“……不至于。”想想还是先隐瞒了当日之事，她近来回想那时场景，总是越想越变、态，“祖母要置他于死地，如今反而让我亲政他才更安全。”

说到此处她轻轻皱眉。

“倒是祖母，近来因着汝南君的病，似乎本就有放手之意。”姚婴近日已经几度叫停朝会，无心政务，只怕如今局势之下，明党再不提亲政，说不好姚婴都要自己提了。

这对李希而言并无不可，却并非最有利。

她更希望借明党之口达成此事，如此方能表明与明党联合的态度，在朝中与世族互成犄角。她便再也不是姚婴面前需要倚赖祖母的乖孙女，而是可以在朝中左右斡旋的支点之一。

“温无恪能看出来吗？”

“他能。”她笃定道，随即又续道，“若是他连这都瞧不出，让祖母抢了这个先也不是坏事，不过就是再当一段时日乖孙。与和蠢货合作相比，安全得多。”

温逊自然不是蠢货。正在李希与余诃子说话的当口，他已召集了几位明党重臣，当日便递表请奏女帝亲政，说是务必确保姚婴今日一回宫便能在案上瞧见奏本。

此事先按下不表。

这头，李希与余诃子进了尹府。

卧房之中燃着浓郁的熏香，白烟如一道道细小的丝线，升空后又化开。这屋中的气味却并不怡人，醇厚复杂的馨香夹着病气，反而更让人无从躲藏。

宽大的寝间有十余名侍从、医官随侍。姚婴坐着轮椅守在尹宛的榻旁握着她斑驳苍老的手。

今日姚婴竟着了一身粉黛色的裙裾，抬眼望见李希带着人走进来，先是一愣，随即脸上竟露出一丝不自在来。

偏头见尹宛又睡了过去立即压低声解释：

“翰飞说想看我穿穿年轻时的衣服，这不，也就翻出了这一件……”

李希不知为何竟生出一分真实的酸涩，她浅笑着眸子弯成月牙，里头透着柔润的月华：

“好看。祖母今日真好看……”

似是没料到她会这样说，姚婴一愣，随即也生出一般的笑来。

李希也在一边坐下，目光落在尹宛憔悴的面容上。

她离京时还曾见过尹宛，那时她虽称不上精神奕奕，却也端正而康健。眼下却已疲态尽显，面容隐有肿、胀，此刻胸口高低起伏喘息急促。

尹宛早年便有心悸怔忪之症，如今已是病久致损及心气心阳，乃至心衰。痼疾一朝爆发如山洪海啸，将这百折不摧的女子也顷刻压垮。

不过多时，握着姚婴的手指轻轻颤动，尹宛缓缓睁开浑浊的双眸。

李希凑近。

尹宛的目光落到她面上，半晌才艰难而虚弱地开口：

“臣有一请……”她轻轻喘着，神情却有些急，“求陛下成全。”

李希稍感意外。她素来敏感。虽从不曾表露在面上，但她知道尹宛一直不大喜欢她。眼下却是当着姚婴的面，越过了来求她。

在姚婴的目光下，她不得不凑上前去细细听。

“女君请讲。”

“我以女身为臣，建功立业，此生跌宕恢弘，人世一行早已值当，唯有一憾！”她伸、出手握住李希，“臣年少时，与未兆在朝中遭受了百般刻蠹与摧折……后来生下幼、女，便断不愿她，再遭受我二人当初的……困苦，因而千般阻挠她走上女子入仕的老路。

“我耗费数年，终于扼杀了她的理想，也断送了我们的母女之情，即便后来我悔悟，也再也无法弥补她因我而错失的前程！陛下……”

李希意识到她虚虚握住她的手已是使劲了她全部的力气，她双手回握。

“陛下，我的外孙女……如今在学宫进学，求陛下……”

李希明白了，尹宛原是要“托孤”。她立时接道：

“我身为司业，女学自己皆是我的门生。纪小女郎是女君的外孙女，便是我的妹妹。而我的妹妹，自会是国之栋梁。”

尹宛的外孙女纪由，是郑言与她提过的数名尖子之一。尹宛的女儿将她教得极好，经史子集、诗赋文书，最要紧的是，同她的母亲与外祖母一样，十三岁的纪由有心气、有宏愿、有野望！

尹宛见李希知道纪由，似是霎时散去心头紧笼的不安。她面上浅浅扬起一丝骄傲。

“你知道她？她很好是不是。”

李希重重点头。

尹宛终是松开她的手，目光又与姚婴接上。

“我早同你说过，阿由是个好孩子，不闻也是。”姚婴道，她浅笑着轻叹，拉着尹宛的手，眼底却并无遗憾，“我们的时代该结束了，是孩子们的天下了。”

“她们的时代……会更好。”

姚婴不再回话，只是轻轻点头，浅笑着不断地点头。