三月底的台州，乍暖还寒，天空阴沉沉的，乌云蓄着雨水，在上空翻滚。
这日一早，台州通判陆钧，携了妻儿，于台州城外送别家中西席先生萧晏。
萧晏与陆钧师出同门，乃是陆钧之父，越州大儒陆宜年的得意门生。奈何他性格狂放不羁、桀骜不驯，因而入仕不顺，后来便干脆绝了入仕的心，一门心思扑在做学问上。如今年过五旬，学问了得。
萧晏在陆府有三个半学生。陆钧长子陆瑜，次女陆珂，与幺女陆瑾。还有一个，是苏州富商顾明业的嫡次子顾持安，因顾家曾与陆府有恩，陆钧便特许了顾持安来府上家学旁听课业。既是旁听，便算不得陆府学生，强记为半个罢。
不过此番送别萧晏，顾持安却不在，他数日前便离了台州，回苏州去了，临行前只说是父亲急召，日后便不回来了。
顾持安走得匆忙，未曾亲自向萧晏和陆钧拜别，只遣人给萧晏送去两支苏州湖笔以作谢师之礼，复送了洞庭碧螺春两罐与陆钧，权当辞行之物。
既蒙师恩，临行却不曾亲自登门拜辞，顾持安此举，实失礼数。然陆钧只是收了茶叶，并未多言。他许顾持安入府旁听，本就是为报顾家旧日恩情，如今恩义两清，也算了却一桩心事。
清风吹过，雷声隆隆，细雨纷纷扬扬地撒落下来。路边杨柳依依，绿草如茵。
陆家子女一一上前拜别萧晏，陆钧亦与其妻沈清娴向萧晏行礼作别。
陆钧拱手，情真意切道：
“萧师兄，此一别，不知何日能再得相见，万望珍重。”
萧晏睨了陆钧一眼，道：
“若非你执意上疏，你我何至有今日之别。”
然他话锋一转，对陆钧正色道：
“我心知你有为人臣的操守与气节，亦知若终日奔忙只为趋福避祸，有违士大夫本色，然你也勿要忘了为官的初心。”
陆钧一怔。
萧晏见他的话陆钧听进去了，便又转向陆家三兄妹。
“天下无不散之筵席，我等的师徒缘分便到此了。”
见三人面有戚色，他又道：
“当初你们父亲请我来，托付我照看你们课业。如今你们两个，”萧晏抬眼点了点陆瑜与陆珂，“功课尚可，皆有长进，说出去也不至辱没了我的名声。”
再低头看了看陆珂身旁的陆瑾，遗憾道：
“瑾儿我却是不能看着长大了。”
他俯身摸了摸陆瑾的头，对她道：
“瑾儿，先生不在，你要记得用功读书，有不明朗处，可向你父亲、兄姊请教。”
见陆瑾含泪点头，萧晏起身对陆钧道：
“日后你若得闲，要好好看顾孩子们的课业，莫要耽误了我的学生们。”
陆钧哈哈一笑，揽着几个儿女，爽快应下。
萧晏见陆钧神清气爽，面上不见半分忧戚之色，微微颔首，捋着长须，意味深长地说道：
“仲衡啊，你可真是即迂腐，又开明。”
陆钧颔首，两人相视一笑。
萧晏最后对兄妹三人道：
“尔等且记着，纵有万般难处，终有云开之日。困境最能磨砺心性。日后务必自省自持，切莫荒废课业，这皆是尔等日后立身的底气。记住，祸福相依，好好生活，以后的日子还长。”
话音落罢，萧晏摆摆手，登车而去。
…………
送走萧晏，陆家众人也启程回府。陆钧与陆瑜策马在前，沈清娴与女儿们乘车紧随其后。
车轮滚滚，辘辘有声。陆瑾枕着沈氏的腿睡着了，陆珂侧头伏在沈氏肩上，若有所思。
半晌，陆珂轻轻问道：
“母亲，先生为什么说父亲‘即迂腐，又开明’？何为‘迂腐’？何为‘开明’？”
沈氏想了想，道：
“你们父亲欣赏女子的才华，不听信什么女子无才便是德。因而你可以像你的兄长一样，学习经史子集、诗词歌赋，而不是仅读《女德》、《女诫》。这，便是他的开明之处。”
陆珂点点头，又问道：
“那何为‘迂腐’？”
沈氏探头看看外面，又放下两侧车窗，看着陆珂低声道：
“你可知今日萧先生缘何要走？”
陆珂颔首，轻声道：
“因为父亲上疏了不该说的话，故而辞退萧先生，让他归乡避嫌去了。”
“正是如此。”沈氏用手轻轻盖住熟睡中的陆瑾的耳朵，以极低的声音道，“三年前，先皇崩逝，今上九岁登大宝，穆太后垂帘决事。自她临朝以来，朝局安稳、天下太平、百姓安居乐业，可谓治国有方。因而朝野内外，逐渐升起了请女主临朝的声音……故而，”沈氏再次压低了声音，“故而你们父亲上疏太后，请她效仿前朝周太后，可越礼制服天子衮冕、可大权独揽，但不可废幼帝、不可称帝、不可改朝。”
“然朝中时局已然倾斜，人心已尽向太后。你们父亲此时上疏，势必引得太后大怒……”沈氏不禁蹙起了眉，“在你们父亲眼里，受到良好教育的女子，可以更好地与夫君相处，乃至辅佐夫君，但她却不能取代夫君，成为一家之主……这，大概就是他的迂腐。”
陆珂听了，一时间没有说话，车厢中只有陆瑾轻轻的鼾声，与车轮压过青石板的声音，还有马蹄的“嗒嗒”声。
又行了一阵，马车骤然停驻，窗外人声嘈杂，阵阵议论声透帘而入。
“怎么停车了？前方何事？”
沈氏打开车窗，探头看去。
只见担夫们抬着一抬抬聘彩从前方鱼贯而过。为首的红木架子里，装了八个大金坛子，坛子里盛着定酒，坛子上盖着布、扎着花；后面一人牵了两只系着红绸的羊；还有金钏、金链、金帔坠这三金；再后面是一抬抬华美的服饰、各色首饰、各色绸缎、和各种食品、果、酒等等不一而足。
陆瑜骑马至车窗前，下马对沈氏道：
“母亲稍候，待这纳征礼队过去，便可通行了。”
此时陆家车马已距陆府不远，沈清娴顺着车窗望去，只见纳征礼队蜿蜒前行，最后尽数归入了毗邻陆府的台州知州施府。
沈清娴看了眼站在马车的儿子，陆瑜只是看着那纳征队伍，脸上神色却教人分辨不清。
陆瑾此时醒了过来，扒着车窗探出脑袋。
“哇，好多聘彩啊！是哪家的姐姐定亲呀？”
“听说是杭州的何府来给施府的大姑娘下聘，啧啧，真气派啊。”
旁边一围观路人听了，理所当然地接话道。
“令姝姐姐许人了？”听闻此言，一直稳坐车中的陆珂坐不住了。她从另一侧车窗探出头去，远远地还能看见纳征队伍的尾巴。
“敢问这位娘子，可知是杭州何氏哪家来给施府下聘？”
陆珂干脆从车窗伸手拦了另一围观的路人问道。
那路人是位怀抱孩童的妇人，她看了眼陆珂，却并没有认出这是通判府上的车架，只热心地凑上前闲话道：
“小娘子，这你可真是问对人了，我刚跟媒婆打听了，这是在给杭州知州何府家的嫡出大公子下聘。这婚期就定在今年五月中旬。原本还有传言说，知州家的大姑娘要许给通判府。如今看来，这杭州知州家的嫡长公子和台州知州家的嫡出大姑娘，才是门当户对、天作之合啊。”
陆珂听完，只觉胸口堵了团冷冰冰的湿棉花，沉甸甸得噎人。
她缓缓从车窗边坐回身来，看了眼沈氏，沈氏好似没听到那妇人的言语。陆珂便又隔着沈氏和陆瑾，看了一眼另一侧车窗外的兄长陆瑜。陆瑜已重回马上坐着，看不见他的脸。
陆珂不着痕迹地轻轻叹了口气。
施府的嫡出大姑娘施令姝，陆珂是认识的。不仅认识，她们还是闺中好友。
施令姝比陆珂年长三岁。她与陆珂一样，读了许多诗书，是个才情出众、诗书俱佳的才女。
施令姝的心性比陆珂更为烂漫多情。她会时常悄悄拿些不知从何处弄来的才子佳人的话本子，拉着陆珂一同翻看。此时两人就会在一起幻想，日后会寻个何样的良人相伴。她们也常在一起吟诗作对、弈棋弹琴。
再后来，施令姝在陆府无意间窥见了在院中习剑的陆瑜，从此心中便有了心悦之人。
大概是纳征礼队终于都过去了，马车又开始继续前行。陆瑾静静地偎依在沈氏怀里，一时间没有人讲话。陆珂靠着车壁，随车轻轻晃动着想着心事。
这月初，陆珂行及笄礼的那日，施令姝还曾私下向陆珂打探陆瑜心中可有中意的女子。被陆珂再三追问后，她才羞赧扭捏地承认了自己倾心陆瑜，并反复叮嘱陆珂切莫对外声张。
而那杭州何知州家的嫡出大公子，陆珂也是早有耳闻。他名唤何思齐，其人秉性执拗，虽可凭荫补出仕，却执意要先考取功名方再成婚，然却屡试不中，如今刚好年过三旬。
幼帝登基后，科举尚未开科，何思齐功名未就，何以如今便要议亲娶妻了？
这时，马车再次停下，已至陆府门前。而陆府门前，黑压压立了一众佩刀侍卫，一股肃杀压抑之气扑面而来，为首的，乃是一名内侍。
见陆钧归来，他面无表情地道：
“陆通判，你总算回来了，速速接旨罢。”
