“令姝姐姐被许了人家？你是从哪听来的这个消息？莫不是听错了。”陆珂满脸难以置信。

“不会错的，姑娘。聘礼都送到施府门前了。我还特意问了媒婆，这是跟施家的哪位姑娘定亲，媒婆说是施府的大姑娘。可是姑娘你是知道的，施姑娘她……”小柔绞着手道。

陆珂蹙眉：“月初我及笄礼的时候，令姝姐姐的婚事还没有眉目，怎会这样快……你可知许的是谁家？”及笄礼那天，施令姝还向陆珂暗中打探陆瑜有没有心悦的女子。被陆珂盘问后，才扭扭捏捏地承认自己心悦陆瑜，并叮嘱陆珂千万不要说出去。

“听说是杭州知州家的嫡长子，婚期定在五月中。”

“何知州家的长子？”陆珂倒是听过何思齐的传闻，这是位执拗的人，虽可荫补，却一定要自己先求功名再娶妻，如今刚好年过三旬。“他还尚未取得功名，怎么就要娶妻了。”

陆珂飞快地在心中梳理了下近来发生的事：父亲因上疏劝谏太后被贬；施令姝的父亲台州知州，也因此坐失察之罪，罚俸一年；在这之后没几天，月初还尚未议亲的施令姝忽然在月底就定下了亲事，而且婚期就定在了两月之后。

“原来是要与我家避嫌。”陆珂喃喃道，“只是令姝姐姐的终身，就这样被匆匆定了。”

施令姝比陆珂年长三岁，同样才情出众、诗书俱佳，两人常在一起吟诗作对、弈棋弹琴。有时也会一起偷看些才子佳人的话本，幻想未来会找个怎样的夫婿。再后来施令姝无意间窥见陆瑜在院中练剑，从此便有了心悦之人。

因两府来往频繁，一直有传言说，施府会同陆府定亲。可自从及笄礼之后，陆珂一直没有再见到施令姝。如今看来，大概是施大人听闻太后大怒之后，就将令姝姐姐关在家里，并匆匆为其物色婚事，只为能尽快与陆府撇清干系。纵使令姝姐姐有千般不愿，婚姻大事也只能遵从父母之命。

既想明白了其中关卡，陆珂不禁问小柔：“令姝姐姐定亲的事，阿兄是不是也知道了？”

小柔撇撇嘴：“知州府就在咱们旁边，且今天他们门前阵仗那么大，大公子必定是听说了的。”

陆珂心道，令姝姐姐曾央我暗中试探阿兄心仪之人，我因闺阁礼法，尚未曾尝试。如今令姝姐姐不需要再知道答案了，阿兄亦不知令姝姐姐对她之情。便如此罢。

陆珂再三叮嘱小柔令姝姐姐的心思不可声张后，心思重重地往庭院的方向走去，小柔安静地跟在陆珂身后。陆珂忽地一顿，小柔抬眼看去，只见向来爽朗洒脱的大公子陆瑜正面向施府的方向，双手抱剑静静立于檐下，望着天空出神，不知在想什么。

过了一会，陆瑜忽地拔剑出鞘，一个箭步跨入院中。只见白光一闪，雪练横空，剑身破空飒响，寒光纵横交错。陆瑜身姿挺拔、步履稳健。一段剑舞即成，收剑入鞘，转身离去，未曾回首。

“姑娘，大公子今天的剑，舞得格外好呢。”小柔叹道。

陆珂没有言语，她看着陆瑜离开的方向，叹了一口气。

五日后，陆珂等人也告别了台州城，踏上了前往永州的路。陆珂和小柔立在船尾，看着台州城越来越小，直到最后消失在视野中。

陆珂一行人跋山涉水风尘仆仆历经四十多天后，永州东隅县那简陋的城门终于出现在了眼前。陆钧正亲自带着老仆孙明，急切地候在城门前的土路上。

家人团圆，自是喜不自禁。因是被贬官员的身份，陆钧不得入住官舍。不过在陆家家眷到来之前，陆钧已租好了民宅，就在离县衙不远的土坡上，屋舍虽简陋，但胜在租金低廉，且足够大，在容下陆家所有人及几个仆从后还绰绰有余。院子后面是大片的竹林，边上有一小块菜园，还有一条小溪从旁边蜿蜒流过。风一吹过，竹林飒飒作响。屋子里已经收拾的七七八八，历经一路舟车劳顿的众人，这时也心情放松，感到身子轻快了许多。陆珂坐在院子里的石凳上，感受着轻抚脸颊的微风，心中愉快地想道，这东隅县，虽山高水远、穷困闭塞，但景色倒也绝佳。自此，陆家在东隅县安顿下来。

永州多丘陵，这里能耕种的农田有限，只有少部分人耕种土地，大多数的居民还是靠采集山货为生，东隅县亦是。东隅县城不大，仅有二百余户人家。即使放眼整个东隅县，也不过数千户居民，人口不过万把人。这里的县衙是破旧的，县衙里的差役是严重短缺的，账目和卷宗是乱糟糟的。陆钧整日里忙得焦头烂额。陆瑜很快便被父亲“征用”为县衙里的常驻免费劳力，每日协助陆钧处理些杂务。

如此忙忙碌碌过了一个月左右，从京城传来了幼帝退位、太后登基的消息。女帝改国号为“雍”，定年号为“熙载”。

陆珂本以为父亲会反应激烈，想不到他却异常平静地接受了现实。他说，女帝登基，已成定局，若他因此挂印归乡，弃百姓于不顾，非君子所为，既为官，便要给百姓一个交代。

熙载元年，女帝颁布了数条法令，其中一条给了天下女子更多的出行自由。而陆珂所在的东隅县，地处偏远，又与当地沐山族人混居，民风彪悍，本就比江南少很多男女大防。

这里女子可独自出门、走街串巷，可抛头露面做小买卖。男女可在一起共同劳作，同席共饮共食亦不算失礼，甚至未婚男女可私下见面、互赠信物。

因此，当陆珂看着父兄每天夜以继日地工作，日渐消瘦下去时，便自告奋勇地提出去县衙帮忙做一些事情。母亲沈氏则与黄妈妈在家操持家务、照看幺女陆瑾。

于是，陆珂开始带着小柔去县衙做一些誊写文书、整理卷宗的日常杂务。起初，衙役们见来的是位带着女使的娇柔的姑娘，原本以为帮不上什么忙，没想到陆珂对整理卷宗、核对账目十分擅长，文书也誊写得极为工整美观，便纷纷对她感到心悦诚服。

过了些日子，陆珂对县衙工作熟悉之后，又开始试着帮忙接待乡民，调节一些邻里矛盾、家事纠纷。因为多数事情能够处理得当，陆珂在县里也有了小小的一点名望。

如此过了数月，在陆钧的努力和陆家兄妹的帮助下，县衙里的账目和卷宗逐渐变得井井有条，衙役的积极性也高了很多。整个县衙的运作步入正轨。县城里的鸡毛蒜皮的纠纷少了许多，治安也好了一些。

这一日的午后，秋高气爽，环绕着东隅县的连绵起伏的群山上已是层林尽染。县衙里没什么人，父亲和兄长一早带了几个人，去较远的一处村庄处理两村村民的地界纠纷。剩余几个人也正各司其职。

小柔趴在桌子上打着瞌睡，陆珂放下整理好的卷宗，来到县衙院子里，抻了抻筋骨，大口呼吸着新鲜空气，抬头看大雁排着队飞过上空。

来东隅县的这些日子，虽然不比江南舒适安逸，却可以活得不拘俗礼，贴近市井。尤其在县衙帮忙的日子，使她对很多书上的圣人之言得以感同身受，进而飞快地成长起来。这是不是就是先生说的福祸相依。

正想着，忽见远处几道模模糊糊的身影抬着一人奔向县衙而来。为首的，好像是，“父亲——”

陆珂忍不住惊呼一声。屋里小柔听见呼喊，摇了摇脑袋，急忙起身来看。

眼见那几人走近了，陆珂快步上前，方看清是衙役和兄长一前一后抬了一人，是个满脸血迹的年轻男子。发生了什么，怎么会有人伤得如此之重？还好父兄没事。陆珂担心之余，又有些庆幸。

“郎中来了！康郎中来了！”整个东隅县仅有一位正经坐堂郎中，姓康，五十岁上下的样子，此时康郎中的胳膊正被一个胖衙役拽着，人踉踉跄跄地被胖衙役拉着跑。那一个胖衙役一手拽着康郎中的胳膊，一手提着药箱，气喘吁吁地飞奔进县衙。

“珂儿，”陆钧匆匆对她道，“今日之事凶险，这孩子帮我挡锄头受了伤，现下你和小柔回避，康郎中要为他看诊。”说罢就跟着康郎中进了县衙班房。

陆珂与小柔面面相觑。

不多时，几个衙役被康郎中推了出来，“不要这么多人都挤进来，碍手碍脚的，病人需要新鲜空气。”陆珂和小柔忙凑上前去。

“……田湾村的人果真彪悍……”

“……那打起来可不是花架式，是真猛啊……”

“……但打到人的是溪口村的吧……”

“……都是为了那块地嘛……”

“……那个帮陆知县挡了一锄头的后生是谁啊，好像忽然冒出来的……”

“……这一下下去不会打傻了吧……”

“……不至于不至于，但搞不好会破相把，可惜了，人长得那么俊……”

听那几个衙役七嘴八舌地议论着刚刚发生的事情，陆珂心里大概有了事情的脉络。等这人醒了，陆家需得好好感谢他，若那一下锄头砸到父亲身上，也不知父亲能不能吃得消。

正想着，班房的门开了，陆钧送了康郎中从屋里出来。

“……脸上的伤口看着流血凶险，实则是浅擦伤，不打紧……会晕过去是因为头部受到了木棍撞击，但病人很快苏醒，之后无其他症状，说明头部伤情不重……最严重的其实是左手手臂，红肿、疼痛、活动时感到剧痛，可以断定是骨头裂开了，我已为他正骨理筋、敷药固定……再按这些药方服用……七厘散可化瘀，搭配玉真散预防破伤中风……三日内卧床休息不可起身走动，七日内可缓慢坐起，切勿劳作，头部伤情即可痊愈……至于手臂，要仔细将养两个月才能恢复如初……”

康郎中仔细叮嘱一番后，正要离开，忽地又折回来，从怀里掏出一个小瓶，道：

“我瞧这小郎君生得好看，这伤口虽在侧脸，但定然也是不想留疤的。我这有瓶秘制的祛疤药膏，三日后即可每日敷用，保证日后脸上光洁如初，权作我送给这小郎君的礼物了。”

说罢，将药膏塞进陆钧手里。陆钧正要付钱，康郎中按住他的手，道：

“陆知县，多为我们百姓做些好事就够了。”

见陆钧郑重应下，康郎中摆摆手离开了。