“你不知？”绯衣人一惊，望向赵大人，赵大人将胸一挺，一副老神在在的样子。
牧归倒是轻松，连连摆手：“不妨事。”
顺口的事，不知道也无妨。
两相对视，赵大哥冲绯衣人挤眉弄眼。
绯衣人解释道：“姑娘，不是你想的那样——”
他的话被一阵疯狂的大笑打断。
“哈哈！活该！利用老子，就得遭罪。”
大当家指着老板，笑得狂妄。
他看见牧归，露出谄媚的笑：“早知道这人不是什么好东西，还把盆子叩俺们头上。您看，这事不是俺们做的，您那天说的...”
“这个确实不是你们做的，但其他的，可否认不得，”牧归莞尔，“你诚实地提供信息，洗清没做过事的冤屈，现在该为自己做的事担责了。对三当家的仇怨，我们会报的，安心去吧。”
大当家红着眼睛，眼中一片空茫：“那尹二呢？”
“同责。”
剩下的吏卒点了账本，收了证据，不等绯衣人吩咐，四人上前，引县令出门，顺手将大当家拖出。
壁上火焰一闪，吏卒趁着他们说话的功夫，将室内打扫干净，进入右侧小门，将空间留给他们四人。
“我看你不错，大人似乎也挺看重你的——不如来我们这。”赵大人凑近牧归。
“你疯了？”绯衣人瞪了赵大人一眼。
敢私自留人要人，不怕陛下怀疑他们结党营私？
“大人这么看重她，万一从陛下那争来了呢？”
“那是大人的事，不是我们能管的。你这二十年怕是白待了。”绯衣人讥他。
“不必理会他，”赵大人虚拍牧归的肩，注意着不碰到她的身子，“你有几分胆色。没人的时候叫我赵叔就行。若我小妹还在，也该是这般大了。”
“你告诉她名字了？”
“过命的交情，告诉名字算什么。”
不日前刚和牧归交过手，不幸败北。赵大人不引以为耻，反而几分自豪。
过命，招招取命也算过命。
绯衣人长于短叹，恨铁不成钢，对着他直皱眉。
末了，他理了理袖子：“我姓林。至于做什么，就不方便同姑娘说了。你朋友似乎被吓到了，这个且拿去，服下后运功，十息便好。”
阿溱脸白如纸，衬得眼下青黑更深。闻声，将头一转：“没事。不必管我。”
牧归怎不知她此刻逞强，接了药，取水送服下。待其面色稍有好转，架上阿溱，笑道：“赵大人，林大人，我先走一步。”
出密室，离县府，牧归将阿溱送回客栈，买了几碟毛豆，打上一壶酒，回屋。
除却万事，一身清闲。
夜色正好。
...
闹剧一般的事情总算有了结果。
民众走街串巷，奔走相告，逢人便道一声恭喜，每家每户，脸上皆是洋溢喜色。
被匪灾落得无家可归的人一早得了新的消息，围在官府告示前，听主事一句一句将告示念出。
“俺们可以回去了？真的不会再有人来抢俺们的东西了？”
绯衣人本意是惩戒，杀鸡儆猴，没真的打算要主事的命，但免不了吃皮肉苦头。主事挨了五十杖，伤还没好利索，又被人放在门板上抬出，痛得两眼昏花，嘴中念词不停。
“是，你们回家罢，莫荒废了良田。”
告示前爆发出欢呼，有几人扑通一声跪倒在地，口中念着神佛，互相擦拭泪水。
战战兢兢寄人篱下的生活结束了，他们可以回家了。
有一人拎着个小包，穿过喜极而泣的人群，径直前往县府。
新的主事本是半死不活地趴在柜上，见人来，正襟危坐。
来人将小包打开，里面是一串铜钱和一本册子。他将册子交放在柜上，铜钱进了主事的袖子。
“大人...我是替自家掌柜跑腿来的。我们开客栈的，前阵子，一位客人跑出去，中午出门，至今未归。他交的银钱已经使尽了，他还有几件东西留着，我们不好处理，也不方便拿来，而下一位客人指名要用这间房，咱实在是没办法，您看...”他搓着手，讨好地低头。
“知道知道，会派人去的，等着便是。”
他似得了天大恩赐，千恩万谢，临走前想到什么：“您师父...他还好吗？”
提起这茬，主事唰地变了颜色。
主事对门口努嘴，来人顺着他的方向，看到了趴在门板上的、后背还在渗血的人，吓得不敢吱声，轻手轻脚地退了出去，绕过门板时，下意识地加快了脚步。
镇上有人离去，有人选择留下。
笙歌中添了新的音色，镇上多了几道炊烟。
等待的日子里，绿的叶子染了金，缺了口，添了墨点，终于离了干枝，翩然坠落。
牧归伸手一抓，将它抓在手中。
阿溱背着一个小包，着黑裙，束发，看着牧归将叶子举到太阳下，眯起一只眼睛。
半晌，阿溱挣扎着，捏住了小包。
“朱姑娘...我...”
牧归手一松，叶子被风追着，去了另一个方向。
她回眸笑道：“没关系。”
“我失约了。”阿溱看叶子越飘越远，声音越发小了。
“当时我给出的是选择，你也当了一段时间助手，不算失约。既然事情已经告一段落，我也没理由强留你。”
阿溱别过头：“我失约了。”
“出去之后，准备去哪？开封？京城？”牧归拉过她的手。手掌发凉，汗渍在光下亮闪闪的。
“我想和阿琰先走一段。等我再强一些，出去走走。”
掌心有些发痒。
阿溱低头，牧归指尖在她手心勾勒。
“这是...”
“你我认识一场，可记好了。下次见面，可别喊错了。”
“好，朱姑娘。”阿溱轻快地笑了。
阿溱戴上斗笠，朝路尽头走去。
更远处，有一人戴同色斗笠，牵来两匹马。阿溱接过缰绳，翻身上马。
牧归目送她们离去，忽地往边上一躲，避开了丢来果核。
“送别呢，”一回身，又避开了个果核，“来找我是有什么事吗？”
一个衣衫褴褛的少女气势汹汹，叉着腰，睨向牧归。
“管你送别不送别的。”
阿然堵在路上，对牧归劈头盖脸一顿骂。
“为什么你不早说让我去这种地方？你看看他们给我戴了什么？封了我的内力，送我入虎穴——这不是要我命吗？”
牧归补了一刀：“昔有千金换酒，今有千金买命。”
阿然翻了个白眼。
话说得重，但她没有生气。她只是埋怨牧归没将关键的事情告诉她。
不告诉她，说明牧归不信任她。统领乞丐多年，她的形象受到极大损失。
阿然骂完，又有几分好奇：“后来怎么样了？我打听半天，没听出什么风声，他们把嘴闭得死死的。你做了善事，为何不说出来？不会还想着当神婆吧。”
牧归故作深沉地负手。
阿然没等到回答，双手高举，做了个投降的手势：“行，认栽。下次我不会再被你骗的。”
“嗯嗯。”敷衍的应和。
那天吏卒带来的不是账本。他们将老板的书册一股脑地全装了进来，老板被自己吓了一跳，心力憔悴，又身重数毒，最后毒发身亡。
背后主使不见其形，他们一致认为不应打草惊蛇，由林大人编撰文书，赵大人快马加鞭送入京城，递交皇上。近一个月的时间，他们都在等待京城的回复。
眼见地都要入冬了，回信仍未至。
林大人还有事在身，在等了一段时间后，不得不放弃，立即动身，回京复命。
牧归抽空去了一趟元回的屋子，字条和桂花都消失了，连带着元回留下的东西也不见。果子有一段时间没人看顾，生了些许黑色蝇虫。
牧归将果子倒进坛中，若有所思。
冬天到了，她的冬衣也该准备了。
她确信元某不会任由她在西京晃悠，饿死街头——血玉还在她这。
天色渐冷，牧归见实在拖不得了，便带上一些银钱，动身前往集市。
似因冬来，集市略有些冷清。
牧归瞅见一张熟悉的面孔，停在摊前，拿起上面摆着的绒布挎包：“青姨，你手真巧。”
青姨只是抿着嘴笑。
她将一个包裹递给牧归：“这是京城的新样式，我新做的。上回你这么照顾我的生意，这回就当作礼物。”
包裹打开一看，是一个药瓶。
香味有些辛辣，闻久了便觉脑袋昏沉。药物研成细细的粉末，论做工和质地，均不像是市面能找到的。它的用法估计不会太过常规。
药瓶抓着，有点烫手。牧归没傻到对上面的封条视而不见，直接往伤口上撒。
小心收了，谢过青姨，在集市打着圈，满脑子都是“这个药瓶该用在什么时候”、“合法吗，人道吗”。
直觉说，这东西恐怕会在做某些有违《大景律》的事时派上用处。
牧归心神荡漾，脑中各类念头交织，晃神之际，鼻尖撞到一个软中带硬的东西。
淡淡梅花香，以及较上回更为浓郁的药味。
牧归的鼻子还没从他身上离开，立即摆出思考的姿势。
“这是...？”
酥麻的感觉顺着鼻尖传遍全身。
“我在想，现在是该逃，还是不该逃，”牧归维持着思考姿势，斟酌道，”逃的话，我跑掉的概率是一成。但是不逃，我完蛋的概率是十成。”
