“罢了。”

不等牧归回答，他便挥手赶人。

牧归施礼退下，才出了门，方才见过的太监迎了上来。

“牧大人，恭喜了。”

太监满脸堆笑，半眯着眼睛，不错眼珠地瞧着她。

等了许久，牧归只是微笑还礼，却再无旁的动作，忍不住再次开口：“牧大人，恭喜。”

“得陛下信任，臣女自当奋发，不辜负陛下期许。有劳公公带路了，臣女初来乍到，对宫中礼数不尽了解，还望公公提点。”

牧归说着礼数不周，这一套礼施得行云流水，让人挑不出错处。太监明知牧归装傻，却因顾忌皇帝，不好发作，笑容越来越僵。

“随咱家来吧。”

接下来一路，二人不再言语。他将牧归送到宫门前，自顾自地走了，周遭侍卫目不斜视，似没注意到她。

“大人，您这边请。”

她身后，几名侍卫正向一人打招呼，而后便是马车隆隆，渐渐驶远了。

牧归摸着脸，若有所思。

第二重宫门到第一重触感触感宫门距离不短，宫内严禁使用武功。她故意暗示他，自己不明宫中规矩，常理而言，他应遣下属送她，而非亲自送她出来。

他亲自送了，显得郑重，而以他的身份，不该做为一小官叫马的差事。

这人的意思，是让她自己走回去。

牧归摸出新牌子。

可惜不能如他愿了。

将牌子往侍卫眼前一晃，吩咐了一声出宫，立即有人引她上车。

牧归一看，乐了。

与其说是车，不如说是轿子，又或者，两匹马拉着的小箱子。

这小箱子被藏在一个角落，在周边高头大马的对比下，显得寒碜。

牧归站在车前，抱胸，似笑非笑。

她忽然就不着急回去了。

侍卫守着牧归，见她不上车，看好戏似的瞧着他，开口提醒。

“大人，时辰不早了，您先上车吧。”

牧归望向他的地方如被火烧了一般刺痛，他梗着脖子，又重复了一遍。

她没有回答，只是将视线移向另一边。

一个胖得如球的男子，扶着门框，呼哧呼哧地上了马车。

马车足以容纳三人。

再一个骨瘦如柴的男子，晃悠着晃上了车。

容纳两人，绰绰有余。

牧归收回目光，又瞧着自己小得可怜的箱子。

这是谁家的行李担子。

侍卫紧张地盯着牧归，生怕她一时激动，对自己打骂，发疯。

引她来这，不是他的主意，但他没得选。若是她责怪发难，自己不得不受了。

一想到这，他不由地捏紧了手中兵器。

牧归摸着绳索，淡淡道：“两匹马拉一个箱子，有些伤财。不妥，不妥。依我看，将马撤下来一匹，既能解决你们温饱问题，又能为为国库省一笔。”

她对着侍卫一笑：“你觉得如何。”

“我...属下...”

侍卫犹豫不敢言，却觉手一软，手上武器直直劈下，落到其中一条绳索之上，绳索应声断裂。

瘦马喷了个响鼻，受了惊，蹶提子往外逃窜。瘦弱的马在受惊时能爆发出强大力量，门口顿时响起一片“抓马”“马跑了”的呼喊。

侍卫暗自松一口气。

马跑了，有他的责任，但影响比他想的要来的小。偶尔因为缰绳磨损，会有马匹自行挣脱的情况，门口守城的这么多侍卫不是吃白饭的，对付这事和喝水一样容易。

责骂是有的。比起无端冲撞眼前的官儿，自己被骂一顿，不算什么。

紧接着，他的心又狂跳了起来。

牧归借巧力上了马，正摸索着解开绳索。

她上马的姿态僵硬而生涩，新手无疑。

侍卫脸一白，急道：“大人，您先下来吧。”

新手毫无防备的情况下骑马，轻则摔伤，重则丧命。

要是有官因此于皇城丧命，传到天子脚下，他们和他们的父母妻女都会被问责。

牧归看着另一个方向，笑道：“这不正是你们想要的吗？”

“新官上任，命丧京城，剩下的好办——后面的箱子正正好能装下我。”

“是属下做得不妥，还请您别为难钱五。”

视野中出现一袭轻甲，阔步向他们走来，施礼。

牧归敲着手心，但笑不语。

真要保下他，又何必提他的名字。

“好说，好说，”她摸出牌子，在袖子上擦了擦，“您看这马少了一匹，这车——”

“这马一时半会找不回来，您随我来。”

远处，瘦马已被人制住，往回牵引。

牧归没戳破他的谎话，而是跟着他，上了另一辆稍大些的。

出第三扇门，车夫已候多时，见她来，下马为她开门。

将车上帘子尽数落下，对着黑糊糊的桌子，嗒嗒地敲着。

皇帝给她的牌子上，写的是大理寺正，较先前拟定的高了一级。

他有话未尽，却在将要出口时，像是顾忌什么一般，生生止住。

皇帝不应在臣子面前露怯。

可是他却这么做了。

撤掉屏风，挥退手下，甚至直接走到她面前，毫不遮掩地，将自己的神态袒露。

再者出宫，一路上人们似对她颇有微词，隐隐提防排挤她，倒像是谁事先命令好的。

这宫中，究竟有谁见不得她好？一而再再而三，三番五次刁难，逼她容忍妥协步步后退。

她退居幕后，可如他的愿？

元回上车时，牧归正苦大仇深地咬着肉脯，愤愤地将其吞入腹中。

他不知为何牧归一回来心情如此之差，仔细一想，应是在宫中受了委屈。

柜门咔哒地开了，肉脯填入桌上空空的糕点盒。

车夫一声吆喝，车轮再次转动。

“过几日，你随我见一人。”

她在宫中喝下暂时散去武功的药，身上还余着淡淡药香。目力不同于往日，自然无法注意到，暗自挪到她对面的自己。

他们身上都有药味。

“谁？”

“礼部尚书，李大人。”

咬肉脯的声音消失了一瞬：“成。”

让人窒息的安静。

“如今拜了官，你已正式踏足官场，恭喜了，牧大人。”

“多亏元大人。”

回应含含糊糊，任谁都能听出其下的心不在焉。

“无需赴任。和先前一样，同我一起即可。这是给你的。”

“元大人劳心费力，辛苦元大人，”牧归这回连装都不装，接过锦囊，打了个哈欠，“庆祝升官之礼？大人有心了。”

“不是。”

牧归本是昏昏欲睡，听了这声，支愣着身子爬起来：“不是？”

锦囊摸着平实，布料柔顺，里面塞着什么东西，鼓鼓囊囊摸不出形状。

“先别拆，”元回制住她的动作，“等...日后，你想拆的时候，再拆。”

牧归哦了一声，将之收了。

神神秘秘的，莫不是什么见不得光的东西。

若非今日她实在无心，早就逗弄他一番。

毛皮垫子实在暖和，似有离奇魔力，催得她眼皮上下打架。

半睡半醒中，那声音低低地问。

“陛下...可有提到我？”

“有...”

“陛下说了什么？”

牧归从脑中抓出几个词扔出。

她再抵不住困意，沉沉睡去。

...

“姑娘，您醒了？”

一个圆脸侍女听到身后动静，转入屏风。她身后跟着三人，一人捧清水，余下二人各捧一托盘。

“大人说，您喝了药，身体不适，让我们带您来这歇息。奴婢叫春花，昨夜也是奴婢背您来的。”

难怪昨夜觉得困倦，竟是皇帝在药中捣鬼。若她贪图皇宫风景，将会在御花园中睡得不省人事，最后被强行送入牢房，到那时，皇帝大可以此要挟她。

“春花...”牧归的脑子还有些昏，一一看过眼前几人，“你是秋月？”

“姑娘真是，这些名儿都是奴几个商量着，囫囵取的，不如姑娘取得好，”春花掩嘴一笑，“这是夏花，秋花，冬花。”

“花好，花好月圆，阖家团圆，寓意极好。”牧归咽下原先想说的话，真情实意地夸赞道。

春夏秋冬四花扶牧归下榻，梳洗，春花围着牧归，为其挂上玉佩：“府里极少来人，大人又特地交代，要将姑娘当作贵客。姑娘醒来，见到的第一个人就是奴，回去可要和姐姐们好好炫耀一番。”

春花话中还带着孩童的娇憨，不像是一般侍女同小姐的相处形式。冬花忙拉了拉她的衣摆，示意她不要多嘴。

牧归看在眼中，却不多言。

她问道：“元大人可有交代什么？何时回去？”

春花眼睛一亮。

“大人说，京城的梅花和冬景不错，想留您在京城过年，奴看他在屋子后面转了——”

夏花冬花一左一右，捂住春花的嘴，秋花赔礼道：“这丫头脑子不太好使，姑娘要是听着什么奇怪的话，直接同嬷嬷说，嬷嬷会处置她的。”

春花眼中泪光点点，听了秋花的话，连连点头。

“不必跪我，你起来。你不起来，莫非这地有什么特殊的？我来试试。”

一片狼藉，钗子与环佩乱飞。

“姑娘，大人说，让奴几个陪您置办冬衣，”秋花对春花努嘴，“她的实力是我们中最强的，可以帮上些忙。”

春花脸上仍带着懵懂，又是一阵点头。

“不如，你们帮我置办了？”牧归试探性地问道。

四人接到命令，便如喝了假酒，瞬间动了起来，不出六息，皆去，只留牧归一人。

和空气干瞪眼。