翌日，山间无雨。

树柏林立，枝叶繁密，此时晴光直下，依旧阴凉无比。

两人停步，面前正是一处熟悉之地。

“阿珂，你瞧，每回书生馋嘴，便是在这附近烤肉。再往前去，路过不老泉，走进深林，便是爹娘从不允许我们涉足的‘禁地’了。”身旁的黎风烨开口，一面说，一面指路。

谢珂应了一声，由他带路，前行数十步，一汪澄澈见底的湖泊果真出现在两人面前。

后山栽种花树无数，前些日子谢了大半，如今成了一片翠绿，偶尔还有几团应季的花丛冒出来。

就在翠林艳花围簇之中，黎风烨牵着谢珂，绕过湖岸走到深处，只看泉眼喷涌，仰头远望，百尺外的高坡间，亦有瀑布飞流直下，涌入清泉汇成湖。

此时回头再瞧，可见粼粼发光的湖水踏过碎石山野，一分为多，左右而下。鸣春山庄前院那几条开渠引水的小溪，皆是源自此处。

倘若身在高处远瞰苦梅山风光，必然震撼。

至于临近泉眼之处，流水温热，谢珂定睛一观，正是当年天寒地冻之间，他初上苦梅山，无意望见的那汪热泉。

黎风烨蹲下身，掬了把水，嘿嘿一笑，“这就是不老泉了。后山里竟然有处温泉，是不是很新奇？”

“原来这便是不老泉。”谢珂说着，模仿起黎风烨的动作，可惜个子不够，一个趔趄，险些掉进湖里。

黎风烨立马拉住谢珂，好笑地单手扬起水花，顿时，温热的湖水一滴滴洒在谢珂脸上。

谢珂抹了把脸，顺手把水珠弹回黎风烨身上，自顾自站了起来，又问：“北地严寒，苦梅山入冬便成了座雪山。不知怎的会有不老泉此等奇景？”

瞧他不玩了，黎风烨也站起身，“我也不清楚，但我猜，正是因为这不老泉，后山草木尤其茂盛。哪怕到了秋天，叶子照样落得慢。”

“更别说，我爹当年栽了好些常青树，又种了许多花，年年四季都是好景色。”黎风烨跟上往外走的谢珂，怕他迷了路，又牵起他的手。

谢珂不大懂这回事，点点头，没再继续这道话题。

他瞟了眼两人身后渐远的不老泉，问：“师兄特意寻我过来，共探后山，不是来找我泡温泉吧？”

“当然不是！”黎风烨领着他，走向不老泉右手边的小径，“我要带你到后山更里面找宝贝去。”

树叶飘下，谢珂避开，又问：“什么宝贝？”

“我现在也不清楚，但肯定与我娘的佩剑有关。”黎风烨猛地撞上一节突出来的曲枝，嚎了一声，缩着脖子绕到谢珂另一边。

谢珂含笑旁观，听黎风烨继续说：“泡温泉？唔，往后我们真的可以来试试。”

你一句我一句，两人有一搭没一搭地闲聊，路过湖泊，直入深林。

偌大天地之间，一片幽静，连细微的风吹草动都恍如近在耳畔。

然而林中景色处处相似，没过多久，打了几个转，两人便走散了。

谢珂向来五感极佳，听力尤甚，身处迷宫似的林子里，他却晚一步才发觉，身旁没了那道熟悉的脚步声。

他喊了喊黎风烨的名字，四处找了找黎风烨的身影，连一抹衣角都没看见。

无奈之下，谢珂彻底放下心思，判断起如今的方位。他捡了两颗石子，摸着树干做了标记，晃悠几圈之后，再次回到原点。

奇门八卦之术常见，虚晃一枪的迷阵亦不稀奇。无论江湖中人，还是王公贵族，若有阻拦来人的意思，总会布置些故弄玄虚的巧计。

对此，谢珂不太吃惊，反倒越发加重了心底疑惑：难道苦梅山上当真藏有魔功残页？可他看黎风烨模样，完全不知情似的。

连母亲也不让他多查苦梅山，若无残页，后山禁地，究竟藏着什么秘密？

谢珂撇去杂念，背身倚靠树干，闭眼动耳，调息运劲，全神贯注聆听林中动静。

隐隐约约间，似有水流潺潺，轻而缓，极难察觉。

顿时，他将全身内力聚于双耳、两足之间，摸索起水声方向，按着树干，小心翼翼向前。

不出三十步，声响如在耳畔，随风送进肺腑的清香焕然一新，谢珂陡地睁眼，果真，他已走出那片深林，换成两条岔路摆在面前。

一边灌木繁密，幽深难测，一边山涧溪流，正是引谢珂走出困局的水声源头。

谢珂走近溪流。它极静极慢，显然与不老泉支流不同。

按照一路前行方向，虽看不出坡度，此处地势应当高些。既然自远处流下，定然湍急，这条小河却静幽幽的，无波无纹。

踩上涧中岩石，谢珂提着衣摆蹲下身，又发觉一处怪异所在：苦梅山间水流澄澈，清可见底，这条河反倒蓝得如天似海。

他弯腰，探了探河水，不似寻常冰凉，却如同那汪温泉一般温热。

不对。这水流好生奇怪。

不老泉泉眼地势低，而此处地势高，恐怕接近当时望见的那道瀑布，河流肯定另有源头。既然并非温泉支流，缘何是条“热河”？

瞧不见河底，谢珂不敢下水，回到岸边，沿着流向上行数步，又捞起一捧水，这次却冰凉沁人。

他坐在岸边，静观片刻，发觉这小河既非热河，亦非寻常溪流，它时冷时热，奇怪得很。

什么情况？谢珂心想，黎风烨说要在后山寻宝，宝物又与祝云听佩剑有关，他在庄中待了一年多，早已知道祝云听炼铁铸兵出身，莫非……

剑炉？

铸造之道离不开流水，而剑炉常年火烧，炎炎炙热，难道时冷时热的河流与它有关？

难道剑炉就设在此处附近？

谢珂人小鬼大，对世事道理终究没那么通透，这一回，连他都有些不太相信自己的猜测。

他抱起双膝，闭上眼，再一次凝神聚气，投身于周围山野之中。

又有窸窸窣窣的响声传来，似乎河流源头尚有活物。

正犹豫着要不要一寻河流源头，谢珂双耳微动，一道气息豁地闯了进来。

来人武功在身，脚步轻快，步子却有些乱，似乎有点急躁。吐息绵长，内家功夫不差，但不如自己……是黎风烨。

黎风烨距他尚有数步距离，仍在那片深林中打转，不知黎风烨打算如何脱离困境？谢珂心头一动，起身运气，悄悄退远折返，绕着路，跟到了黎风烨身后。

他轻功极佳，又有秘法在身，掩藏起行踪，几乎与角落里的影子似的。

果不其然，身穿弟子服的黎风烨走在前，毫无察觉。

黎风烨来到谢珂停留过的树桩前，拍了两把树干，呼了口气，什么都没干，却把外袍脱了下来。

黎风烨打算做什么？

诧异间，只见黎风烨卷起中衣两边长袖，紧接着弯腰把裤腿挽了起来，不在意地将外袍往腰上一搭，捆了个结，绑在身上。

这时，谢珂细细一看，原来黎风烨出了不少汗，估计是嫌热。

他做完这些事，想也没想，居然照着直觉便找对了方向，走出深林，来到岔路，望见那条溪流，忙不迭凑了过去。

“渴死我了，怎么越往里走越热？”黎风烨自言自语，掬了抔水又放下，“不行，先找阿珂再说。”

谢珂抽了抽嘴角，幸好黎风烨没喝，否则不晓得会出什么事。

黎风烨蹲着找了几颗石头，退回岔路口，挑了株最粗壮最显眼的大树，扒着树皮，刻起字来。

瞧他刚写了个歪扭的谢字，谢珂忍不住了，放出脚步声，走上前去，“黎师兄。”

“哎？”黎风烨扭头，看见他，双眼登时一亮，“阿珂！看吧，我就说我们俩不会走散。”

“……嗯。”谢珂无奈地应了一句。

随即，黎风烨牵着他快步来到河边，谢珂趁机开口：“这水似乎有异。”

“是啊，怎么和那不老泉有些相像？”黎风烨无顾无虑，十分大胆地直向前走，“我们过去瞧瞧。”

*

沿着河岸，两人走进岔路。

深处，坡往上，地势越高越陡，仍不见河流源头。

路途间，挂念着昨日偷听到的消息，黎风烨说起话来：“对了，阿珂，多年前有一魔教盘踞于巴蜀、云滇，中原三地交界之处，你可曾听闻此事？”

“当然。”谢珂颔首，“自从先皇登基，几十年来，天下太平，唯独这魔教出山，搅了个天翻地覆，任谁都听说过他们茹毛饮血的传闻。”

谢珂话锋一转，又道：“但魔教覆灭已久，彼时我恐怕连字也不识，他们具体如何，我便不清楚了。”

两人俱是年幼，黎风烨本身并未抱多大希望，继续问：“据说魔教教主——那姓何的大魔头，当年正是靠着一本魔功功力大成。这魔功好像叫《九连环》，你听说过么？”

黎风烨稍一扭头，便看见眼前的谢珂仿佛呆了一瞬，才摇摇头。

谢珂道：“听说魔教兴亡皆与一本遭人抢夺的炙手功法有关，但这九连环之名，我却从未听过。”

“也是。”黎风烨不大在意，收回眼神，继续前行。

那时连我都不太记得具体发生了什么，阿珂年纪这般小，即便身在镖局，又能有什么印象？黎风烨暗骂了一句自己多心，却看谢珂望向他，问：“黎师兄怎么忽然问起此事？”

黎风烨沉吟一声，“我也是最近听见他人提起，魔功似乎再度出世——”

就在此时，两人身前小径豁然开朗，天幕重现，正是晴空万里，青翠遍野。

他们一左一右探出脑袋，迈开步伐。

黎风烨抬头一瞧，山谷间，岔路尽头，不远的溪边高坡上，灌木草丛遮蔽之下，几棵树后，竟藏着一处洞穴。

“后山洞穴！”黎风烨惊喜万分，大叫一声，“肯定是什么藏宝地！阿珂，咱们走！”

黎风烨拉住谢珂左手，浑然忘了身旁人比他轻功卓越一事，直往山洞掠去。

然而他还未跃出多远，几声猴叫传来，谢珂蓦地松手，“黎风烨，小心！”

尚不及一观谢珂情况，一前一后两道黑影扑来，人面似的兽脸刚在黎风烨眼前晃了一瞬，尖爪便已挥来。

后山猴群动作极快，黎风烨早在它们手下吃过许多苦头，此时他轻喝一声，立即弯腰屈膝，原地打了几个滚，避开野猴利爪。

裹着满头野草泥巴，黎风烨忙不迭起身，抽出腰间短刀，反手而握，边用刀背吓唬着三三两两围上前的泼猴，边靠近不远处躲闪它们的谢珂背影。

“别过来啊！小心我把你们做成猴干！”黎风烨一面说，一面挥刀绕开猴尾。

离得近了，他才发现，原来谢珂手中捡了一大把石子。

每逢猴子逼近，他便照着它们屁股尾巴附近丢去，装作投出宝贝吃食，声东击西。

谢珂转身，难得语气严肃地开口：“野猴最是难缠，黎师兄，此地不宜久留。”

黎风烨点点头。

他虽想去洞穴中一看，但眼前越来越多猴子从林中窜出，又没法打伤杀了它们，显然不能过多缠斗。

他握刀环视一圈，看着二人身后不曾踏足之地，道：“绕到另一面看看！”

两人一拍即合，边挡边退，渐渐的，大半野猴吱吱叫着，主动退回林中。

眼见猴群散去，两人舒了口气，又听背后另一阵猴叫远远近近地响起。

紧接着，一道熟悉的声音传来：“救命！救命啊！！”