紫宸宫的守卫，一夜之间密如罗网。

甲士环伺，刀光映着宫墙，连风都透不进来。

我这被余毒侵扰的躯壳，早已成了笼中困兽。

可杏子林的密约，绝不能误。

密约之期前几日，锁沐儿拿着脏衣物，前去浣衣局。

不久后匆匆折返，怀里抱着粗布包裹，手中端着个温热瓦罐。

她说方才在宫门外，遇着个法号叫怀雪的年轻僧人。

“那僧人说早年曾获老爷救命之恩。”

“今知小姐身有顽疾，亲自熬制一种千年老参汤，八百里快马送来。”

我垂眸看着清透汤药，没多迟疑，仰头一饮而尽。

暖意顺着喉间瞬时蔓延至全身。

连日来被余毒掏空的身子，竟真的添了几分力气。

夜色沉如深渊，万物皆隐于黑暗。

锁沐儿替我挽起发髻，卸去所有珠玉，帮我穿上早已备好的粗布衣裙。

我拍了拍她的手，只留下一句无声的安慰。

宫墙之下，早有能人异士挖通地道。

青石板撬开，地道口一片漆黑。

狭窄逼仄，尘土呛喉，胸腹只能贴着湿土往前爬行。

最窄处，肩部突然卡住，进不去也退不出，吸半口气都是土腥。

我侧过身，一寸一寸硬往里挤。

终于爬到宫外，地道口透进一线冷风。

还没来得及直腰，巡防营的马靴踏过身前——甲胄锵啷，刀鞘撞着腰刀。

我急忙缩回身，脊背抵上湿土壁，把喘息压在喉底。

待步声远尽，才撑住地道的边沿，一点一点将身子拖上来。

冷汗浸透衣料，黏在背上，冷得刺骨。

天边已泛起微光，亲信之人早已备好马车。

我不敢耽搁，直奔居狼关方向。

快马急至岚凌渡口，只要跨过这晏紫河，不需半日便可抵达居狼关下。

刚要踏船离岸，身后马蹄声声骤起，南陈追兵箭雨已破空而至。

危机关头，一道僧袍身影骤然拦在渡口，禅杖挡开漫天箭雨。

他只低沉一句：“娘娘快走。”

“小僧怀雪，当年之恩，今日相报！”

随后便转身迎上追兵，死死拦住去路。

船刚驶离渡口，便见他被乱刀砍中，染血的僧袍直直倒在了乱石之中。

我心中一叹：北狄有如此子民，此去纵然是刀山火海，也义无反顾。

赴约之前，我披上锦衣华服，匀了一层艳色浓妆。

凭王庭信物，数百名北狄忠心猛士悄然集结于杏子林中。

人人蒙面，气息沉敛，只待我一声令下。

“太后这般佳人，能与我深夜相会，实乃人生快事。”

语气极为轻佻，却只闻其声，不见其人。

我立在林中，仰头环望窥探，媚声回应道：

“将军纵横沙场，威名远扬，我做相府之女时，便已心生仰慕。”

“只恨身不由己嫁入王庭，否则，定愿终生追随将军。”

林间枝叶骤然响动，裹挟着浓烈酒气的壮硕身形突现于我身前，身后只带十数亲兵，如约而至。

他料定我一介弱太后，手无缚鸡之力，必不敢耍诈。

朔野狐一身轻甲，面色微醺，色心顿起：

“太后你如今亦是孤身一人，待我驱逐南陈、平定草原，你我便可相守。”

话音未落，他已攥住我手，指尖肆意摩挲。

寥寥数语，便叫他卸尽所有防备。

我抬手示意，死士自密林深处无声围拢。

刀刃破空之声骤起。

朔野狐脸色大变，厉声暴喝：“你敢诈我！”

厮杀瞬即爆发。

兵刃相撞，脆响刺耳，鲜血溅上林中青草。

我方死士人数占优，不过片刻，便将他的亲兵逼得连连后退。

朔野狐目眦欲裂，猛的指抵唇边，一声尖锐口哨传遍林中。

那是暗语。

仅剩的几名亲兵瞬间弃了散斗，收拢阵型，齐齐朝我冲来。

我身边护卫不及阻拦，刀刃已至身前。

冰冷的刀锋划过肩头，剧痛瞬间炸开，鲜血顺着衣袖汩汩而下。

我踉跄一步，咬牙稳住身形。

就是此刻，埋伏在侧的死士飞扑而上，长刀直落。

朔野狐惊呼未绝，已倒在血泊之中，再无声息。

喧嚣骤歇。

林间只剩风声，与我肩头不断涌出的热血。

我按住伤口，剧痛与余毒在体内翻搅，直觉眼前阵阵发黑。

强打精神，提刀前行至朔野狐身旁，替陈萧凌狠狠戳了他几个血窟窿，然后命人提着他的首级，直奔叛军大营。

立于万军之前，我声音微哑，却字字清晰：

“朔野狐狼子野心，祸乱北狄，荼毒百姓，今日已伏诛。”

“尔等皆是受其裹挟，若愿归降，效忠新君，过往罪责，一概不究。”

“他日若能守土安民、立下功绩，朝廷定当论功擢赏。”

数万叛军面面相觑，随即丢盔弃甲，轰然跪地，高呼万岁。

声浪震彻原野。

居狼关危局，一朝尽解。

北狄战乱，终于平息。

而我肩头鲜血不止，体内剧毒翻涌，撑着最后一丝气力，眼前一黑，几乎栽倒。

这一局，我赌上性命，终是赢了。

可这份凶险，我终究不能让陈萧凌知晓。

他若知道，必不会让我踏入险地半步。