住在铜雀台的时候，收到几封从京都转寄的家书。母亲说家里人身体都好，年尾入冬，想请旨去玉泉山庄疗养，这样就能见我一面。父亲从家里搬走了，他看上一个寡妇，同爷爷大吵一架，走掉后就没回来。卷起信纸的边角，信的末尾提及我到了该成婚的年纪，问我心里如何打算。

夏季过去，扑来的风带着凉意。我该嫁给谁呢？郭池想去岐州提亲，他想带我回南岭看看，可爷爷会同意吗？我有没有勇气离开故土？还有闵代英，明明喜欢我，他为什么不说？他一直回避我的眼神。可我到底想嫁给谁？有时真羡慕绿桃，她早早认定心之所属，迫不及待昭告天下。那种强烈的执拗的，不计一切的热情，是我不敢有的。

下雨后，凉意从领口钻进胸口。那天我收到谭家宅的信，信纸沾了雨水，几行字惨淡化开。小冰失踪了。信上说皇后娘娘在树林失踪，连日寻觅无果，君臣皆忧虑疲惫。我心里咯噔一记，顿时看不清其它的字。这怎么可能？小冰是死了么，她怎么可能死？她应该永远住在琼华宫。两眼茫然。一瞬间的反应竟不是难过，而是困惑和迷茫。她消失了，那留下的人该怎么办。

第二日阿康和阿寿收拾好行李，催促我们上马车。我握住绿桃的手，心底依旧茫然。先回京都吧，他们已经回去了。等见到闵代英，问清事情始末。也许皇后已经回来，只不过虚惊一场。绿桃看着我，眼圈微黑，她一晚没睡着。她不在是那个不识忧患的小公主了。

马车颠簸，我睡不着觉，也不想吃饭。远处的天际聚着乌云，没有雨，草木阴沉沉的。路过无定县渡口，我朝远处望了一眼。什么都没有，没有密林也没有洪水。四周一片寂静。窒闷的空气笼罩马车，轮轴咯吱咯吱碾着石子，那声音单调又刺心。

郭池在京都郊外的驿站接车。我们到达时，他朝马车挥手，这些天赶路，他是唯一对我笑的人。

他很高兴我们一行人安全抵达，又说如今人乱心更乱。他本来要出城接我们的，可京中没有人手，闵代英不让他出来。

阿康阿寿便问他家公子在哪里。

郭池说：“他太忙。分身乏术，所以叫我来接。”

我犹豫问道：“皇后呢？”

瞧他的神色，看来信上的一切都是真的。乌云没有散去，雷声隆隆，怕是有场倾盆大雨。换好马匹，继续赶路。雨很快落下，噼噼叭叭打着顶篷。绿桃提醒我挪一挪位置，原来顶篷的一角破了，水沿缝隙溢出，我的右肩全湿了。这才反应过来，水浇到脸上，抬手抹一抹，发觉自己在流泪。

马车停在安福郡主府。绿桃和我想先回琼华宫的，可郭池说，如今内廷的宫殿锁了大半，琼华宫也锁了。

“宫里走动的人，越少越好。”他解释道，“这样陛下可以安心静养。”

绿桃听完，寻问她兄长的身体如何，又对我轻叹：“他们这么要好…”

郭池正欲回答，远处奔来一羽林卫，简述宫里要找他。他一听，让侍女带我们去休息，自己匆匆离去。而我环顾四周，郡主府比以往安静许多，其他人呢？

我和绿桃住在后院的亭台水阁，前院发生什么一概不知。而且接连几天，除去送饭打扫的女人，连阿寿都没来过。绿桃坐在窗台前，托着下巴，她说又要来了。

我问什么要来了。

她木然瞪着远方：“当他们很忙，一本正经的时候，就是快要死人了。”

谁又要死了，心倏地一阵抽痛，抓住斑驳的窗棂。闵代英呢？我一直没见到他，心里莫名担忧起来。如果陛下如传闻所言不能理事，此时必然由前桥阁接手中殿之事。闵代英可不要得罪了他们。就如长丰初年即位，他都需看前桥阁的脸色。

送饭的老嬷嬷却眉开眼笑：“咱们公子如今出息了。阁里议事少不得他，一天有三五张帖子来请，吃饭都顾不上。时来运转，一个人身上的霉运抖搂干净了，未来的都是吉利事。”

我越发想见到他，又暗暗琢磨一遍。单立需要一段时间康复，内外事务已交给前桥阁，一切顺理成章。而代英不过是工曹小官，郡主府又虚有名号，他怎么了为众心捧月之人？

郭池又来看我一次，捧着几盒糕点。他是偷溜出来的，马上要去郊外大营视察骑射，同大公子一起去。

我叫住他：“他腿脚不便，你带他去那么远干吗？”

郭池笑道：“军中按时操演，是陛下定的规矩。代英陪着，看得清楚点。哪处有进步，哪处有不足，军务上他独具慧眼，细述呈报给陛下。我们都觉得，让陛下想点别的事，这样好得快些。”

绿桃听见，不肯配合他的殷殷期盼，冷淡说：“可能兄长一辈子也好不了。满朝文武都在想这个吧。”

郭池愣了愣，又哽住。我截住他垂下的手臂：“你们回来后，提醒大公子来趟水阁，我很久没见过他。”

然而直到中秋后的某个夜晚，我才真正见到闵代英。那天门童递过信，竟是母亲寄来的，她已经到玉泉山庄，叫我去山庄碰面。我以为她要入冬才到，得到消息很高兴，连忙打点马车预备出门。恰巧郭池来送公文，他就直接陪我去了。

到达山庄时，太阳已落山。我们在山脚遇见阿康阿寿，那两个很惊讶，对看了一眼。

郭池抬头望着：“你们公子在上面？”

阿寿反而问：“是的，怎么喜姑娘也来了？”

真奇怪，我怎么不能来？我独自往上山的路走。

阿康又赶上我：“喜姑娘，元太公在山上，跟我们公子吃饭，你知道吗？”

他们说的元太公，应该是我的爷爷。转过身，我真的不知道。爷爷来京都，怎么不通知我？惊疑之间，已有人提着灯，从上而下来迎接我。我有点害怕，幸好郭池陪在身旁。

“喜儿，你再瞧一眼那封信，是你母亲的字吗？”郭池提醒我。

确是母亲的字迹。疾步至山庄入口，烛火通明，四面寂静，仔细听，只剩细细蝉鸣。风吹过，我一把推开门。大厅内有张桌子，一眼瞧见爷爷和闵代英各坐两端。后者瞥我一眼，没有出声。只有爷爷拉住我，亲热地拦我入怀。

“喜儿，这么久没见。有三年了。你不想爷爷吗？你怎么了，是不是忘记我了？”

管家跟着上前，铺好蒲团，提醒我向老人磕头。母亲呢？环顾四周，她没在这里。管家又挪了挪凳子，爷爷示意我坐到身旁。我的身旁还站着郭池呢。刚才他向爷爷行礼，老人家的眼皮都没抬。我叫管家再去搬张凳子，他转身出去，就一直没回来。

这时爷爷突然对闵代英说：“女孩长大了，把旁的男人看得比家人重要。”

闵代英就慢悠悠回答：“老太公教导有方，喜姑娘的为人处世，比许多长辈们强。”

爷爷听了，仿佛很高兴，命人斟酒，又邀我们举杯。我捏着桌角，鎏金玻璃太扎眼，头晕沉沉的。他们到底在干吗？

代英望着我，脸上似在微笑，可他的余光是冷冽的。他的脸倒影在玻璃壁上，冷得格外扎眼。

“大公子，”我疑惑问道，“你怎么了？”

老人看我一眼：“果然女大不中留。喜儿，郡主娘娘早写信给你母亲，她喜欢你，要你做她的儿媳妇。今天请来大公子，就想问问你俩是否有意。”

我直勾勾瞪着他。大庭广众，他问我要不要嫁给闵代英。喝下去的酒又涌上头，手足无措，又羞又气。正要开口，郭池先一步，将我拉到身后。

他懂中原的礼数，双手作揖。可没来得及说什么，闵代英先开口了：“太公，我这副模样，如何配得上喜姑娘。太公在拿我取乐吧。”

我转过头，郭池也愣住了。停顿片刻，烛火摇晃，突然发觉面前不只闵代英一人，他身后有面门帘，几个羽林卫站在帘子后。同样的，另一侧也有门帘，前桥阁的人正看着爷爷。他们来很久了。他们在谈判吗？因为我来了，打断了他们。爷爷为何叫我来？他要把我嫁人．．．因为我是谈判的一个筹码。

我站起来。郭池觉察我的怒气，就说：“喜儿，我们回去。”

即刻被人拦住去路。

爷爷没有在意我。他的双手安放于拐杖的手柄，目光直视对手，几十年的风浪，他老了又没老，什么问题他都能解决。

“大公子，给老夫一个面子。老夫都快入土了。”他在央求他。

代英抬起下巴。我仔细看着他，他的脸消瘦了，而且脸上那种漫不经心消失了。

他朝我咧嘴一笑，然后说：“好吧。喜儿，十年后你找不到如意郎君，就嫁给我算了。”

回头又对着爷爷：“至于其它事，不行。谁也别想动我的人。”

爷爷摆摆手：“这是两码事。代英，你该找个相称的姑娘成婚了。在京都安个家，把心安定了。对家族事业对自己，都是好事。”

闵代英说：“太公，我的心就在这里。是你身后的那些禄蠹容不下我。”

门帘给风吹起来，他言语放肆，前桥阁的人自然不满。爷爷沉吟一会儿，然后说：“这门婚事我答应郡主娘娘了。你们成婚后，你继续在工曹做事，先做好河工。褚白纱老了，等着你去接班。”

我看到闵代英眼中明显的愠怒。

然后爷爷又说：“至于羽林卫，你就不要管。他们是中殿召唤的人，如今竟然怂恿你闹事。陛下抱恙，可我们几个老的还在。代英，你不要失去分寸，担了不能承受的罪名。”

我听得糊涂。而郭池很激动，走至桌旁，激动地问：“什么闹事？谁在闹事？”

桌上有片纸，上面写了十来个人名。郭池拾起那张纸。

代英见他那神色，只好解释：“这几人从谭家宅跟随我们到京都。半月前，前桥阁搬出调令，要遣人去驻守边防。”

郭池听明白了，依然瞪着那张纸：“南辰，为何要调走南辰？他一直跟着我们的。”

这时不知谁在说话：“什么时候轮到外族来议论铁麒麟的军务了？”

而另一方向，门帘后的羽林卫嚷得更大声：“那也轮不到前桥阁来调派我们。”

郭池执著问：“为什么赶走南辰？他扛着陛下渡河，劳苦功高。还有这几个，差点给无定水淹死。”

爷爷的眉毛一抬，尔后笑得微妙：“所以他们怂恿着大公子，要帮他们出头。”

郭池有些茫然。而闵代英接过那张薄薄的纸。他伸手，将郭池拨到烛光照不到的阴影内。

“太公，还是那句话。”他说，“谁也别想动我的人。”

爷爷耸起肩：“你的人？他们是你的人。”

闵代英接过话：“少来这套。我知道羽林卫听命于中殿。老太公，你不会认为我有那种雄心壮志，要和中殿抢东西。”

然后爷爷就嘿嘿笑起来：“现在不想，将来未必。而吾等禄蠹，虽然碌碌无为，就是防范这事的。”

“喜儿，爷爷说得对吗？”他没忘记我。

我发觉嗓音是哑的，无言以对。他长途跋涉赶到京都，爬上玉泉山，就为了防范闵代英，和他微乎其微的野心。

“喜儿，”他握住我的手，“劝劝你的未婚夫，回到他该待的位置。如今形势何等艰难。谁敢妄动，谁敢有异心，别怪老夫不客气。”

我莫名觉得委屈，甩开他的手。

而郭池旋即走至身旁，用浑厚嗓音说：“代英不是那种人。老太爷，陛下将羽林卫交托于我，我才干有限，才请他帮忙。他行事一向光明磊落，有什么异心？因为没发生的事，猜疑自己人，我们南岭从没这样的规矩。”

这下所有的烛光都照在他身上。

爷爷没什么表情，眼睛快合成一条缝，明亮的烛光反而使他面容模糊。

屋内安静许久，后来听到代英说：“郭池，你带喜儿回去。这里没你们什么事了。”

他回头使个眼色，叫人送我们走。

郭池犹豫片刻，忍不住问：“喜儿，你真的要嫁给他吗？”

这桩在大庭广众之下定的婚约，他非要在众目睽睽之下问清楚。

我突然有了勇气，摇摇头：“我没答应，谁答应的都不算。”

那是说给爷爷听的，说完后心里真痛快。

光影交错，其他人的脸都模糊了。我发觉他真心露出的笑容。下山时，漆黑夜幕里，他的笑容依然明亮。

“喜儿，你没答应，是不想嫁给代英，还是因为想嫁给我？”

我思索该怎么回答，小心翼翼走下石阶。

“喜儿，你还没想好吗？女人都这么磨磨唧唧。幸好我和代英都是好脾气，任由你挑来拣去。可其它事，你不能如此犹豫不前。如今琼华宫锁了，你还去宫里做女官吗？未来去哪里，你要回岐州吗，跟你爷爷一起？自己考虑过吗？”

我嘟着嘴。我哪里挑来拣去了。

他笑了,搀着我下山：“我跟陛下来中原，妹妹也来了。又认识了你。重要的人都在这里。有时觉得，京都像第二个故乡。”

快到山脚了。他如今住在宫墙外的矮房，那里又小又闷热。我有意叫他置所宅子，单立不会很快康复，他要在京都长住了。独自盘算着，哪处的宅子合适他。

“阿康阿寿呢？”他正环顾四周。

因为送我们的羽林卫记着闵代英的话，要把人交给阿康阿寿。

郭池没找到人，准备去拉自己的马车。四周一片漆黑，他接过灯，叫羽林卫陪我在原地等，自己朝前方走。

那团火光离开我不过几尺远，突然夜空响起鸟鸣，好像乌鸦的叫声，尖锐刺入耳膜。抬头看，什么都没有。然后一阵风迎面扑来，我听见一记轻微的钝击，再次睁开眼，郭池提着灯，慢慢倒下了。

羽林卫大喊：“不好！”

而我木然走过去，灯笼摔在地上，烛火烧皮纸，烧得火红火红。郭池的胸口插了一枚箭，血从伤口流出来，流得到处都是。他睁大眼睛瞅着我，抬起手，想抓住我的手。

他抓住我的时候，有股剧烈的疼痛，从他的胸口传到我的胸口，然后直冲脑门，我的头要炸开了。他喘了口气，就不再出声。而头痛愈演愈烈，我的脸都扭曲了。那团火烧得正旺，那刻我想，把这个世界烧光算了。

许多年后，我都不愿再回忆那夜的事。我没有回岐州，也没有和家人联络。人们都问，为何元家小姐不嫁人不回家，一直住在宫里。那就是我的抉择了，没有犹豫。