南岭的君主是个微胖的，永远用温润嗓音同你说话的中年男子，同时也是疼爱女儿的父亲。公主被送进宫那刻，他脸上有片刻焦虑的神色，似乎不耐烦地朝游栗同我瞅了一眼。不过后来大臣们愤愤指责我们时，他又说了公道话：
“是惠惠强迫他俩跟去的，还拖累他们也受了伤。”
他不是真正的宽宏大量，只是惯性地平息朝堂上的矛盾争端，就像他平息朝政中的分歧一样。几年前他听从一位堂王叔的政见，要在中丘各省设督检司，管理各地驻军。后来督检司的府邸造好，驻军统领的名册也誊录，却被庄太师一一指出弊端，要进驻的军队三天内撤回来。那位王爷和庄太师在朝堂上互相指责，那时我也在那里，堂王叔特地请我来支持他的政见。
“现在中丘各地流寇四串，您的叔父管不了。那些暴徒进了监狱也不服管教，不把几千兵压在那里，他们就有胆子把衙门烧了。不知道老头吃错了什么药，我们养得兵强马壮，他不用来打仗却圈起来耍马戏。”
庄太师没有管我，只对王爷笑道：“你门下的那些人，到了那里只有坏事。一群羊会听一头狼的号令嘛？它们只会逃跑。那些门客跟了你许多年，是该喂个肥差犒劳，但是你要记得，别喂不属于你的肉。”
他们争执是常有的事，我通常沉默以对。目光偶尔掠过君主，他往往垂眼听着，有时摸一摸自己的袖子。我那时讶异他的宽容忍让，等他们争执完了后，他还两处安抚了一番。现在回想起来，毋宁说是他的好脾气，不如说是他两处都不关心。他被当作帝王培养长大，坐在龙椅上是他的责任。可他也有自己享乐的权利，等待戏班开锣的那刻，或是西泽的蛇女前来献舞，他的脸要比在朝堂上生动得多。
无论如何，这些品质足够他做一位仁君了。得知游栗命在旦夕，他还送了一根野山参。大概公主的花言巧语唬动了他，让他相信游栗只是个被迫困在异乡，却对主人忠心耿耿的奴仆。他的改观救了游栗一命，至少御医能时常过来看看游栗。游栗康复后，我俩亲自去谢过他。当时他和几个子女在谈论桌上的新鲜乳酪，惠公主提醒了他，他的记性不错，毫不吝啬地夸奖了游栗一番。我俩退了出来，世上是有那么些人，他的赞美或苛责都没法让你激动。
从此公主就以游栗的救命恩人自居。那天我引开狼群，一人往平地上跑。游栗和公主原本预备进树林，谁知游栗旧伤发作，从马上跌下来。公主一手握缰绳，另一只断手抓着他的胳膊，在狼口下救了他一命。后来御医还是把她的右手治好了，但是御医也叮咛她将来不能使力用右手。她听了后大哭起来，简直是大哭大闹，用力蹬脚，拿左手摔东西，好补偿她不能使力的右手。
宫里人人都迁就她。她本来就是南岭王最得意的女儿，如今更是侍奉她跟女神一般。我让游栗别太内疚，公主即使残废了，也会有人照顾得妥妥当当。
可是游栗心情大受影响。大概他情愿把右手赔给她，也不愿欠她的情。那天他俩浑身血淋淋，被赶来的马队救了，游栗已晕过去，公主瞅了我一眼，也被老麽麽抱走。等到我被传进宫，她已包扎梳洗好，坐在君主身边。
她把一切都跟父王说了，说几句还会拿父王的袖子擦一下眼泪，好像惊魂未定。除了最后，她把自己同游栗交换了位置。游栗骑着落云拖着她，身后还有一头凶悍的狼，怎么赶都不走，把他俩都咬伤了。
整个过程她都未看过我。当天许多人看着她带我们出来，可树林的事只有我们三个知道。没有人有疑问，可是四周奇异的空气暗涌，他们的公主把他们都赶走，却和两个别国的人质一起逃往。
我只能承认从那以后我不怎么讨厌她了，甚至还期望她来看我们。而游栗的心情则更明显，她不仅救了他还替他善后。他不能坦诚地表达感激，又不能洒脱地忘记。每次门前有马蹄声，他都会朝门口望去。
一日深夜，院里突然有轻微的脚步声。此刻已是后半夜，万籁俱寂，只有我比白日更为敏锐，隐约有不好的预感涌上心头。果然有人进来，我按住被褥下的刀柄。那人动作很快，一手捂住我的嘴，另一手便举剑挥来。我双目一睁，月色正好反射在刀刃上，霎时间杀气腾腾。那人未料我醒着，一时分神，手上片刻迟疑。我已一脚踢去，同时看清门口还有一人，我立刻将身边的那人反按在床上，手上的短刀朝他脖子抹去。
那人动了一下就没气了。我朝门口看去，另一人已冷静下来，举起剑朝我背后刺来。他动作麻利，看来是训练过的杀手。我朝右一晃，剑还是刺中胳膊。那人几步便将我逼到墙角，见我退无可退，又是一剑刺来。这一剑又凶又猛，我躲闪不及，只好用手紧握住刺来的刀刃。那刀口离我的脖子只半寸，我握刀的右臂亦抬不起来反抗。正僵持时，门口又来一人，我喘着气，朝来人冷冷望去，心想今晚若是性命不保，南岭会如何公告天下。那刻心里竟有一丝凄凉的快意，好似雪山迷路的猎人等来了他的结局。
来人举起地上的四方凳子，一下就把我面前的刺客给打晕了。
原来游栗被我屋里响动吵醒，便过来看看。我示意他不要声张，又忙去母亲屋里察看。母亲正睡得安稳，我们就悄悄退出来。他把一具尸体埋了，另一个就捆在后院的煤窖里。此刻天已微明，我俩坐在窗下，一边清洗伤口，一边忖度是谁要我的性命。
游栗自然说是南岭的国君。南岭的国君，我心里想，他若要杀我，会巧立名目给我按个罪名，把我捆去斩首。暗夜杀手不是他的作风。或是朝中哪个官员，与中丘的皇族有仇，想暗中取我的性命。可他们等得也太久了。我们想了一番也无结论，只好等后院的活口醒来再盘问。
母亲知道后，同我们一起到了后院查看那杀手。他衣着普通，身上也无任何随带品证明身份。游栗盘问他多时，他显然为保性命，不作强硬的姿态，可兜兜转转几句，也说不出是受谁指令，只是一问三不知。母亲担心我的安危，命游栗这些天不可离开我。此刻天已大亮，到了她去马厩的时辰，她将一屋狼藉收拾了，又嘱咐我好些话才离开。
我带着游栗又回到煤窖，我不再与他周旋，命游栗把他两手按在桌上。那人见我神情冷冽，怕是有番酷刑，呼吸渐重。
“你别紧张。”我说，“我们现在做问答游戏。游戏规定我问你答，你要是故意答错，或是答不知道，就得受罚。受罚的就是你的手。”我敲敲他摊在桌面的十根手指，“你看每根手指都分上下两截，一次砍一截，你就有二十次机会。当然，要是超过二十次，就剁掉整只手，明白嘛？”
那人还是说：“我只是受命于他人，太子请体谅。”
他把太子叫得如此顺口，我心中疑云翻腾，问他：“你家乡何处？”
他只停顿一刻，便答：“邺城。”
我朝他脸上看去，笑道：“你不是邺城人。”
他还未作反应，游栗已手起刀落，一截小指滚落到脚边，我拣起来放回桌上。
那人压着嗓子发出一阵呻吟，以武士来说，他实在太不中用。游栗见他不停扭动，便拖着他的腿想捆去房柱上。谁知拖到一半，他两腿的绳子尚未帮好，惠公主突然推门进来。
游栗同我都是一愣，我脑中顿时转过千百个念头，如何遮掩此事。谁知那刺客趁着我们恍神片刻，已几步冲到门口，一把扣住公主的脖子，恶狠狠地朝我们说：“把马牵来。”
游栗示意公主别怕，对刺客说：“后院就有马，你放了她。”
公主何曾受过这种待遇，愤怒多过害怕，跺着脚说：“你反了？敢挟持我！”
那刺客反而扣得更紧，公主脸色发青，整个人几乎被他提到空中。
我已知道他不是南岭派来的刺客，就告诉他：“你走吧，趁没人发现。不过别弄伤她，否则你就走不成了。”
游栗已牵马过来。那刺客将信将疑，拖着公主挡在身前，生怕我们出尔反尔。
“别往西，今天骑兵操练。上马吧。”游栗把缰绳扔给他。
哪知他一松开公主，公主踉跄几步，站稳后，回身一个巴掌扇去。
“谁叫你们姑息这些草莽流寇，不准放了他！”
她那么发号施令，游栗同刺客又打斗起来。刺客显然恼羞成怒，下手狠辣。公主今日偷偷前来，也未带随从。游栗很多时候要顾着公主和我，束手束脚，那刺客看准机会，也不恋战，跨上马飞奔而去。
公主走到我身边，问我：“那是谁？”
那两个从天而降的刺客打碎了我苟且偷生的处境。我在黑夜里睁着眼睛，思索下半生该如何度过。我对中丘的皇位早已没了企图，叔父的模样都记不清了，他何苦派人来赶尽杀绝。现在我该如何做？深夜我望着星空，连挪动一下的**都没有。一个人果然不能有太多时间胡思乱想，他越想越多，就越干越少。这是庄太师消磨我斗志的手腕吗？让我适应南岭潮湿的泥土，温润的空气，还有大片桃花盛开的山涧。让我眷恋这种暧昧的粉红色，连做人质也能做出病态的快感来。
惠公主未将这事宣扬，我十分感激她。这种感激一直存在着，以至她再次捅开我的木窗，叫我一起去玩时，我不知怎么拒绝她。她的玩伴包括：南岭的侍郎公子，王妃的两个子侄，大盐商王瑞通的儿子。侍郎公子天生一副口才，对人情事故敏锐通达，他不露痕迹化解王九少对我的敌意，镇定自若，左右逢源，我没有抬脚而去多数归功于他。九少爷是王家独子，他父亲是管理南岭王宫吃食的总采办，也是富甲一方的盐商，占了南岭一半的盐仓。我常常奇怪他为何要跟着我们出游，因为他对一切都看不上眼。当然他是倾慕公主的，可没超过倾慕他自己。相比之下公主的两个表弟就和气很多。他们是一对双胞胎，长得文秀，笑容也文雅，总穿宝蓝色镶金线的缎袄，摆在公主两侧，就像两只一模一样的椅垫。
我渐渐明白为何公主喜欢纠缠游栗和我。她虽然讨厌这些人，却喜欢看他们为她争风吃醋，好为波澜不惊的生活做调剂。她生来什么都有，却成了她生命无趣的根源。平心而论，如果我同她对换位置，我会更离经叛道地去填充自己的人生。
所以每每九少含沙射影讥讽中丘男子时，公主就会适时来挑拨：“你们这些莽夫，怎么懂得欣赏玉器呢？”她会更靠近我一点，还狡黠地眨了眼睛。
结果九少更不屑，对我笑道：“讲到玉器，我父亲最近弄了一套白玉，总共六枚印章，都是似模似样的麒麟兽，由大到小排列，虽然每只不同，挨在一起却是玲珑各态，仿佛能动一般。我家的几位姨娘都感叹，凭她们那副好耐心，也做不出那么活现的手艺来。”
我答道：“这是羊脂玉做的，找来时不带一丝瑕疵。兽头的眼珠都是琥珀石，每只深浅不同。晚上熄了灯，摆在月亮下很漂亮。”
“确实漂亮，不亲眼见到我也不信。可惜这些东西不能吃也不能玩，没有半点实际用处。”九少笑道，“你父王老被这些东西熏着，玩物丧志，难怪丢了江山。”
“哎哟——”双胞胎齐声叫起来，“原来还是公子家的东西。”
中丘的赤印，一共六枚，对应六级等阶。朝廷颁令时，父王都要用相应赤印下印，每份政令右下方都有一块赤色图腾。我小时候老把那枚最大的麒麟兽含在嘴里，父王怕我咬坏了牙，就把不常用的都藏起来。有一年要处决一批死囚，他一时找不到那枚最大的，就把他们都改成流放了。
中丘破国的时候，那批赤印就没了踪影。如今竟然流落到王瑞通家里，不知道那颗为首的仁兽身上，还有没有我的牙印。
公主总要时时刻刻折辱我，她对侍郎笑道：“什么好东西，去拿来看看。”
侍郎对我说：“这也算一件宝物。可惜我们南国人不好此道，若是太师得了，他定会还给公子。不过现在留在九少家也是好事，世伯是个风雅人，总会好好保存这些印章。”
公主便瞅着王九少。
那一个想是很得意，语调也尖锐起来：“我爹爹收了几天，就分给几个姨娘了。她们要是拿来玩，就不知会扔去哪里，要一枚枚收回来可费事。”
其实我并不想拿回来。我在南岭待久了，这种泼墨画似的生活，粗线条的墨汁随意四散，让我同这些人一样，早忘了该怎么欣赏六枚宝贝。
公主凑近我的脸轻声道：“要是你想要回那些石头，今后就要听我的。”她的几缕淡发碰到了我的鼻尖，我被迫着朝后仰。拉开一段距离后，才看清她眼里的促狭，简直在幸灾乐祸地闪动。我又被迫掉过头去，掩饰嘴角的上扬。
