回去后我把赤印的下落告诉母亲，母亲几乎落泪。这些年母亲哭的时候多些了，可这并不是坏事，比起她刚到这里，腰板挺得笔直，却把屈辱闷在心中的倔犟，这样让人放心许多。我感觉到母亲的变化，她像扶鸾山上的铁矿，默默看着天云变色。虽然永远是羊脂玉比较珍贵，但是铁石不怕敲打，也不怕受伤害，
回想我生命中见过的女子，谁也比不上母亲的坚韧。玄冰同我一样，只活在自己的世界里。公主是娇贵的琉璃，明亮却易碎。只有郭萍萍由母亲一手教导，学得有九成像她。可惜她的心太过单薄，没有赞美他人的胸怀，也没有讥讽自己的智慧。
游栗也由母亲教养长大，刚来南岭时只比我高了半个头。却把自己当作真正的侍卫，提着剑正襟危坐。长大后，他渐渐成了我的朋友，成了母亲的养子。如果他和我都是被迫迁徙的梨树，无疑是他成长得更为健康和挺拔。我的成长依赖母亲，她是吊在我脖子上的一根绳；可是游栗的力量却来源于他自己。
一日游栗带回来一位四十岁左右的武将。他在王宫内也有几个朋友，平时一起喝酒聊天，却很少带这些人回来。此人叫郭池，是外城军的营官。我略有耳闻，他喜欢与任何人称兄道弟。十几岁的时候被营地的佐领看中，留下来做跑腿的随从。他在军中二十多年，有许多死党知己。游栗刚到南岭时，曾给他的马吃了酸腐豆乳，结果宝马拉到虚脱。他俩认识后成了朋友，游栗每月总会去他的营房，用银钱换些实物，顺便把他营房中马都洗刷一遍。
郭池虽然人缘很广，却得不到重用和提拔。南岭军队分成内城与外城两部，内城军多数是王族贵戚，军饷和地位都高出外城军很多。这些年他总想调入内城去，或是去中丘谋职。有时喝醉了，就会和游栗唠叨好久。
母亲说：“郭校尉来我们这里，若是太师知道了，你可要被训话了。”
郭池显然有点怕，但立刻说不要紧。
“冯将已说明要调我去中丘，不用再受管束了。”
游栗说：“我听到冯将军也诸多抱怨，这些月还被人扣着走不了？”
郭池笑道：“对阿对阿。可怜他在中丘才娶了小娘子，心里正煎熬着，这些天不好过呢。”
冯计风流成性，到了中丘无人管束，他划地为王，还不无法无天。那年庄太师在一批得意门徒中选中了他。冯计带了十万军调往中丘，但这些年未起任何战事，那些兵过惯了安逸的生活，有些在中丘娶妻生子，早就不愿再回来。可南岭命令他们每年回来报备一次，受内城军的监督训练。他们中多数在中丘逍遥惯了，不愿回来受气，到了报备期就装病。还有些干脆离开军队，在中丘自谋出路了。
这是太师最忧虑的现状。中丘与南岭不同。南岭的男子不是务农，就是入武，文官或商业都乏人问津。可中丘有繁华的商市，有通畅的运河，幽径尽处是学堂，闹市对街开酒馆。他的军队放了出去，就不再属于他了。
他无法解决，简直是进退两难。他也没有做暴君的潜质，可以杀一儆百，收敛军心。幸好冯计够忠心，每年都按时回来，还拉着几车绸缎陶瓷，到处分派送人。
郭池咕咚咕咚喝咸肉汤，下巴上染了一层油。他的袖管也是油亮亮的，又拿去抹脸，使得整张脸更油腻了。
“夫人，您的汤没味儿。这片肉这么漂着真寒掺，我都不忍心咬了。”
母亲笑道：“盐用完了。你来得不巧。”
郭池脸一沉，正对他的烦心事。
他转头对游栗说：“这个王瑞通真当自己是个人物。只是个卖盐巴的，粗脖子粗腰，眼珠跟铜板那么圆。这些年做了阔财主，就翻脸不认人。我同他说几句知心话，他倒不痛不痒，酸文假醋来敷衍我。”
我道：“听说他在中丘买了几条船，还游说太师在南岭开凿运河。”
郭池拍案叫道：“他要拿船来运金子啦！”
我笑起来：“你们冯将军不也是？他每年来回一趟，可是赚了不少吧。”
郭池也讪讪地笑：“公子，你不知我们的日子难过。现在虽然不愁吃穿，可将来回家，就凭这么点军饷，早晚坐吃山空。冯将也是这么想，更何况他还有一班兄弟要打点。在外头做了几年霸王，难道真要他们回家种地吗？我看太师心里也知道，只要他们不闹事，他也乐得不管。”
母亲问：“冯将军把私盐运去哪里卸货呢？”
郭池道：“原来你们不知道。邺城有好多走私盐的，只要过了关卡，那里的盐商都伸长脖子等着呢。走的人多了，王瑞通就急得跳脚，说偏门的偷了正主的生意。他管不了冯将的马队，只好百般刁难冯将。这下两拨人闹起来，王家公子昨天出行，刚爬上马背就给摔下来，现在躺在床上动不了呢。”
母亲叫起来：“哟，多大的仇，倒把人家孩子害成那样。”
郭池替冯计辩解道：“未必是他叫人做的。王家那孩子也不是好脾气，得罪的人多了去。”
就这样，冯王两家势如水火。庄太师大发雷霆，他气的是这些没来由的琐事，能叫这两人像斗鸡一般，斗得脸红脖子粗，在朝堂上互相揭短，折辱了他们自己不算，还削了他的面子。于是他当众骂了冯计，叫他老实点，守着自己的本分。
“今后谁再走盐走茶叶，家产全部没收，统统回家去种田！”
太师总穿宽袖白缎袍，发火时挥舞长袖，像仙鹤舞剑。郭池学着他样子，语气倒很像，就是少了太师那份仙风道骨。母亲试探着问：“冯将军被气走了？”
郭池叹道：“可不是。他说当年流的血早被冲淡，只有盐商的金子永远闪闪发亮。”
我问他：“你不跟着他去嘛？”
郭池道：“再等等，现在不是时候。”
我和游栗去看九少的伤。他伤了脖子，缠着纱布躺在床上。我们走进屋时，惠公主正站在床边，脸色发红，激动地说着什么。她没看见我们，还是叫着：“你去告诉太师，这件事你不答应。”
九少伤得不轻，也没了平时的威风，沙哑着嗓子，说：“公主不愿意，自己同太师说了就好。为什么要我去说？”
“我去说，我就成了坏事的人了，他们都要来教训我。我要他们认为是你不愿意，你不愿意娶我，和我没关系。”
九少本想申辩，一眼瞥见我们，连忙打断公主的话。
我把一盒丸药放在桌上，说是中丘特制的化淤丸，送来给九少试试。
公主怒气冲冲，转过头问我：“你说，为何要我嫁给他！”
九少原本惨白的脸涨得通红。
我忍住笑答道：“公主，这事不是我能评论的。”
庄太师不至于为了安抚王瑞通，而安排公主下嫁，这事多半由君主竭力促成。君主的另外两个女儿都嫁入将门，王瑞通虽不会行军打仗，却是南岭首富，与王室联姻合情合理。
公主骄横无理，咄咄逼人，一定要九少承诺退婚。游栗站在一旁，忍不住说道：“你没见他喘不过气了么？你不想嫁，他也未必会娶。娶妻求淑女，若不是你生来是公主，看看谁愿意娶你。”
公主好像受了烙刑般瞪着他，又回头看看王九少，接着一路小跑出去了。游栗站在门边，一只脚已跨出门槛，眼神里都是懊恼。没想到脚步声折返，一会公主又跳进来，朝游栗一巴掌刮去，哪知右手无力，像抚他脸颊一样，游栗未反应，她抬左手又是一巴掌。
我想公主从此与我们决裂了。接着几个月过得很平静，只是一会听到公主快大婚，一会又听到婚约取消了。郭池同我们交往过密，引起了太师的注意，他被调走后又降职。我干脆不同其他人讲话，天天看书写字。窗外的桃花开得烂漫，书页里全是花瓣。我把花瓣抖入水晶瓶里，等秋实收拾完屋子，就把瓶子送给她。她有点错愕，但把瓶子带走了。
郭池走后，游栗换了营房刷马，每日的活很重，往往累得他倒头就睡。营房空着时，我便和他一同去干活。有一次他牵着一匹白马在河边散步，白马似乎病了，他在碗里捣碎吃食。那白马就埋头吃起来。我走进些，看清那是落云。游栗蹲在河边，落云吃饱后，又探头喝水。他高兴地笑了笑，又摸摸畜生微动的下颌。
那天晚上我坐在他的房里，桌上有一把新做的软弓。我拿起弓，他恰巧进来。
“做得好精致。”我翻来覆去地看了一遍，把弓还给他。
“做给惠公主的。”他拉开试试，笑道，“你说她的左手拉得开么？”
我又把软弓拿过来。游栗两手放在腰上，一会又抬手去后脑，说：“我可不想同公主做仇人，送件东西哄哄她也好。”
没几天公主真的来了，身后还跟着落云。游栗坐在院里，那时落日西山，屋顶上方翻滚着绯色的云，游栗身旁有几簇冒尖的春笋，被夕阳染得娇艳欲滴。
他站起来说了什么。公主却回身抽出软弓，朝他怀里一扔。游栗又笑着指指马，她跺脚骂了一句，就把马牵走了。
这是我在南岭过的最后一个春天。我对那段时光的记忆十分清晰，尤其是融雪后碧绿的原野，还有从山上涌出的泉水，绕着连绵的麦田汩汩流动。我甚至注意到了灵鹊在屋檐上筑巢，那只带斑点的白鹊，老拿鲜红的嘴去啄散落在窗台上的花苞。
“原来你回来了。”游栗看见那鸟，就高兴地拿树枝去逗它。
我的嘴角有一丝笑意：“它们年年都来么？”
那天晚上我睡得很沉，还梦到了中丘的宫殿，梦到自己被扔出了宫殿，一人在戈壁滩里流浪。我累极了，挨在石头上休息。忽尔一个小男孩走来，我问他要水喝。他抬起一张似曾相似的脸，问我：“你是谁？”
我答不出来，恍然之间出现一面圆镜，镜子里反射的正是孩子的脸。那时天还未亮，寂静和黑就像中丘宫殿里的香坛，静静在空气中吐着气。这种气息让人不安与害怕。窗外还是乌沉一片，没有聚焦的亮点。我在窗外的世界里恐怕也是如此。
天渐渐亮了，剩下我坐在床上，哀痛这些年自己失去的东西。如果南岭在我的脊梁上打了一拳，一直要颓靡走路的却是我自己。我失去了什么，也许回到了中丘，我才能知道。
公主来找我时，我强压着内心的躁动，面无表情听着她的哭诉。她不愿嫁去王瑞通家里，要我替她想主意。我有些木然地看着她。九少是个无趣的人，可嫁给他也没什么坏处。
公主蹲在我窗口下过了一夜，凌晨的时候我发现了她，她就从窗口爬了进来。听了我的回答，她立刻坐在床沿哭起来。我不明白她为何哭得那么伤心，看来我们谁也不理解谁的烦恼。
她哭完后得出一个结论，表示她要离开这里。离开王宫，或是离开南岭，让那些逼她嫁给王九少的人后悔至死。
“好吧，我跟你一起离开。”那时我在混沌的思绪里抓住了这个念头。
公主带着难以置信的表情看着我，她心中的疑惑和左右为难就同湖底的石子，站在岸边就能看清每颗是什么颜色。最后她又哭起来：“我知道，我知道你想离开，所以才要带上我嘛。”
我心里有些好笑，拿着她的丝帕给她擦眼泪。
“就算没有你，我也能逃出这里。你不相信么？”
南岭的建都并不是一座封闭的宫殿，它并无高岸的宫墙，只是行宫散落在一块背着山脉的平原上，大概分布成了六角形。每个角通扇进出的门，不过有两扇长年关着。剩下四道门，一扇进出王族，同时也通向猎场，一扇用作下臣觐见。另外两扇走的是宫女杂役，只是检查得更仔细。内城军也占一门，在那里有许多操练的校场，他们不是练操便是赌钱，遇见有人急着出去，而当天的令牌都发完了，他们得了好处便肯放行。
要走出建都并非难事，只要我能摆脱周围的监视。使我为难的是，离开南岭后该往哪里去。那片刻冯计的名字就在眼前晃动，我对他并无好感，可这个名字就像支流九曲四折后，在总要汇流的那个出口浮现。
我对公主说：“也许郭校尉愿意送我们走，他是游栗的朋友。”
公主抬起头：“游——他也要一起吗？”
“那是当然。”
她白皙透明的脸颊突然红了一下，咬唇道：“呸！我为何要跟他一起？”
我们利用公主离开了南岭，当时并未引起我良心上的不安。我只当她对从小长大的地方腻烦了，才会一时兴起想出逃。那段时间她一直筹划着周游各国，绘制了好几份路线图，养壮了马装饰了马车。她亲自召见了郭池，问他许多道听途说的异国事迹。又做了一根古怪的木杖，由远走近，木杖上的银铃能告知你她已站在面前了。
游栗对她说：“你怎么不做把剑送我呢？”
公主说她不会用剑，又比划道：“我够不着你的头顶，这根棍子正好。”
我记得当时公主用那根雕花檀木轻轻碰了一下游栗的前额，而游栗也不闪不避，只是含笑说了句：“好痛。”
公主便走开了。我也没有把这个场景放在心上，或是这是后来许多事的起因。
我们是在七月里最热的那晚离开的。白天游栗和我在猎场里清扫野熊的粪便，晚间便睡在猎场。郭池为我们支开了那里的两个营官，我们又从两名看守头顶的爬藤上翻墙而过，终于悄无声息地离开了猎场的范围。
那晚闷热得让人窒息，一条被杂乱无章的野草和灌木覆盖的小路，似乎像噩梦般无休止地延续。没有月亮，也没有任何声响，只有我俩尽量压低的脚步声。我心里明白，要下暴雨了，如果我们不能在下雨前离开，留下的脚印或是车轮印带会把太师的大军变成一条条嗅觉灵敏的狗。这条路真长，我都没有耐心走下去，游栗怀疑在漆黑一片里我们走错了方向，这个念头也在我脑里不停地翻腾。西周全是低沉的空气，天似乎要塌下来了，连喘口气都要用尽全部的力气。
游栗突然拉住我。
“是只猫，那对眼睛像鬼火。”
它那么拦在我们的路中央。我只能庆幸我绊到的不是条蛇。
野猫朝夜空嘶叫了一声，宣泄完它的暴躁，又朝树丛一闪不见。我纲要抬脚，游栗又拉住我。
“公子，我们到了。”
他扒开树丛，我看到了前方的马车，还有惠公主挥舞的手臂。她朝我俩笑道：“你们要是再不来，我就一个人走啦。”
“这是令牌，我们走东门。守城门的知道我今晚会派人出城取冰，出我的玉牌就行。”她把玉牌扔给郭池，自己跳上马车。
我站在马车旁，问：“有没有水？”
郭池递过一小坛酒，我递给公主：“要不要先喝点，我看一会就下大雨了。”
公主喝了两口，突然叫道：“啊呀，你们走了，那常夫人如何是好？”
我微笑道：“多谢你还想着她。”
她蹙着两道眉，漆黑的眸子在夜色里莹莹闪着光。片刻后，她叫了一声：“游栗——”
其实游栗一直站在她身旁，直到她慢慢倒下，一头倒在他身上。
“公子——”游栗托着她的下颌，怕药下得太重。
母亲从阴郁的树丛阴影中走出，我扶她上车，回头对他说：“放心，她睡一天就醒了。”
游栗把公主放在两块大石的夹缝间，上方盖了一张芭蕉叶。郭池着急地催了两遍，他终于也上马车。
