我从来不是王子。即使童年的记忆很模糊，我也明白自己从未受到父亲的重视。在会写名字的那天，我曾兴冲冲地去找父亲炫耀。那时，我的父亲，作为一国的主君，正陪着一个美貌的女人。那个女人的美丽容颜已转化成一团面糊，可她挺着的肚子，一直鲜明地留在我的记忆里。父亲温柔地看着她的肚子，那时的我稚嫩敏感，原来王子是可以随时被替代的。
能被册封为储君，多半是因为我能健康长大的缘故；另一个原因众所周知，兵临城下，帝国需要一个合法的继承人。幸与不幸之间，年幼的我稀里糊涂接受了金印，老夫子们还来不及开课讲学，我就为帝国履行了自己的职责。在漫长的八年囚禁生涯中，从未有故国的人试图找过我。
我的心免不了又硬又冷，因为软弱的哭泣无助于生存。讽刺的是，作为名义上的中丘储君，在我十八年的人生里，如何生存一直是至关紧要的问题。如何在父亲的阴影下生存，如何在南岭的欺侮下，佝偻地生存。
思索这些过往带来的灰暗心情，有时让我不能专注眼前真实的生活。这几天入冬了，天空飘着细细的雪花。他们告诉我，今年是宣和八年。
宣和是多么动听的年号，在无数人的牺牲后，再由一个人宣布回归和平的起点，好像一切都没发生过。我在南岭深邃的夜里徘徊，从不能安心闭上眼睡觉。闭上眼就是被掳走那天的场景，在宫人们的注视下，我被五花大绑，浑身哆嗦着，连话也说不清楚。十岁的我就有很强的耻辱心，我知道那是不光彩的，连带着身后的帝国也极不光彩。可其他人却不在乎，在我孤注一掷逃回来后，狼狈地展望四周，发觉周围人忙碌生活着，只有我失去了这些年的光阴。我凭着侥幸逃脱禁锢，回到了陌生的家园，宣和之声已然流淌了八年。
在我成年后，才明白储君真正的意义，并且暗自庆幸自己得到这个宝座。也许人们并不在乎我本身，可是帝国必然需要储君。凭着这点我才没被人遗忘，我既庆幸又悲哀。
周遭人讲话的时候，我老是走神。除了母亲，这里有谁真正认识我。他们围绕着我，无非是想实现自己一个又一个目的。不过走神并不妨碍我读取任何信息，我饶有兴致听着王家兄弟的絮叨。听闻下江王氏并不是什么名门望族，为数不多的长处就是子孙多，我有点羡慕，自己的叔伯兄弟长得什么样，我早忘记了。
王玫就是行伍里的花架子，中看不中用，用郭池的话来说，花拳绣腿棉花掌；而他的弟弟王琮就务实多了，他长成了花架子，一心只扑在喝酒取乐上。
“公子，为何要等前桥阁的召回文书？快一年了，那帮人卖关子卖了这么久，咱们啥也没捞到。”哥哥抱怨着。
“我老觉得邺城不安全，住得也腻，不如换一个地方。”弟弟又提一个建议。
其实我也觉得腻味，我想回到京都去，胸膛里的血沸腾着。过去总像活在虚幻的肥皂泡里，逃离南岭的土地后，我才摸到现实的一角。元丞相给我来了一封信，那时我正和南岭商讨划边界的事儿，他在信里要我等待圣驾御笔的召回文书。
“可喜可贺，殿下全身而退。老天垂怜，老臣有生之年还能迎回殿下。中殿已令前桥阁出书召回殿下，事关国之正统，进退皆需正名。殿下屯兵于邺城，稍安勿躁，万事谨慎。另边界划分之事，切记抄报中殿。”
那是我头一次收到来自京都的公文，字是元老师写的。那年他追到洛水给我送行，在摇摆的小舟上，他把眼睛哭瞎了。
“什么玩意儿，”王玫的评论是这样的，“那老头早退隐了，如今的前桥阁又不是他当家。”
两兄弟手下跟着几千号人，同南岭打了一仗后，又收编了几千散兵。当时我内心鼓噪着，不知道皇城对此会作何对策。小时候为了引父皇的注意，我把远古的陶器砸了，那时也是惴惴不安等待着。后来等来了父皇，他冷漠地说，把瓷片扫了，别扎到人。
皇叔也是这么冷淡地忽视我。可我不是天真的孩子，比起他抡起手来直接动武，冷淡更可怕。那份信是警告也是安抚，我的存在是严重的威胁，所以他轻描淡写处理着。虽然我对他无甚了解，恭王长丰，在童年回忆里，那只是一个很遥远的称谓。
何况我有更严峻的问题要解决。在收编了近万人的军队后，我意识到养活他们是件不容易的事。皇叔早就好心地提议，他会让羽林卫来接收这些人，收编入兵库后，前桥阁就能发拨军饷。我立刻带着感激之情回绝了，邺城连着附近十三乡镇物产丰沃，暂时还不需要朝廷的接济。
下江王氏并不算富有，但在邺城一地混得风生水起。王玫老带我混赌坊，大场的几间赌坊都有他的账。我赌技不佳，赌运也差，叶子牌或者骰丸，每次都输一大把。王玫便叫我签赌账，他说钱不重要，重要的是签下的情义。和赌徒也要讲情义麽？
那时他按着我的肩胛骨，喝醉了。
“小公子，这个世上，你欠我一点，我再亏你一点，有来有往，情义就有了。他们拿着你签的账，就觉得和你亲。掉进臭河沟和他们打一架，他们就觉得你更亲了。至于谁在金砖宝殿上坐着，谁会在乎呢？大家只关心和自己痛痒相关的事。”
王琮则是更有趣的人。他看上了佃农家的姑娘，就敲锣打鼓去迎娶。被人家赶出门，又拿着地租簿子威逼利诱。好不容易把姑娘娶回家，三五日过后，发觉不喜欢人家，又送回去了。于是那家姑娘哭闹不答应，他考虑了片刻，就挥手把好几处田庄的地契送给他们。
母亲每每看到王家兄弟俩，上眼皮就止不住地跳。她心中觉得，军旅之人就该像镇国公那样威严自持，而世家子弟都是洁身自爱，读书上进的。她从来都是这样教导我，又告诉我，这两人一点都不靠谱。
王琮笑嘻嘻地对我说：“公子，我从淮南要了一宗生意来。西州鼓城那儿，除了绣品，那些人还想入茶叶去卖，都是大斗进货，白银结款。你瞧，我靠不靠谱？可是天上掉下的金库哦。”
我有些听不懂，为何是从淮南要来的生意。
王琮解释说：“淮南的绣品在西州卖得很好，那些胡子们又想做其它生意，就问起茶叶还有陶器的事了。”
原来如此，我不反对多筹措点军饷，委托他尽快去办理。
王琮没走，两手拱在毛边袖子里，依然望着我。
我明白他有事要说。
“公子，有件事情，想烦劳你帮忙。”停顿片刻，他才说，“也许你不知道，我从小就订过亲。女家是淮南万氏，就是刺绣名流，万家针的女儿。”
“哦？”我抬起头，“可你身在邺城，也娶了好多媳妇儿。”
王琮没料到我这么说，搓着两掌，朝我傻笑一下。
“别损我了。老实话，万家的姑娘长什么样，我都不知道。就是娃娃的时候，互相见过一次。那叫父母之命。”
“这次，是我挂名的岳父有事相求。他来过几次信了，而且他对我也不错。所以么…”
我想到刚才那桩与西州的买卖，淮南的绣品就是万氏的绣品，看来这桩从天而降的茶叶买卖，是王琮的岳父牵线搭桥的。
而王琮摇着手：“别误会。买卖茶叶那事儿，就是一桩生意，顺水的人情。万老爷所托的事，他可是苦恼好些年了。公子千万别误会，以为老头儿是拿这个来做交换的。”
是与不是，我倒不在乎。只是淮南绣庄的千金，需要我来帮什么忙呢？
王琮继续解答。
“万家针的刺绣活闻名中原，万小姐自然手上也有本事。十五岁那年，她奉旨入宫，供职内宫的织物局。直到今年，她一直在宫里。女子青春有限，万老爷所求，是把女儿接出来。只是苦于京都内没有熟人。放眼望去，最靠得住的，就是公子了。请旨恩宽，让一位侍奉内宫十年的女官回归故里，这事合情合理吧。”
“女官到了年纪，都可自请回家。”我有些奇怪，“即使当朝没有皇后，内官也会把名录列好，让圣驾圈留或者圈去。除非…除非她自己不愿出宫。”
王琮摇摇头。
“万小姐，肯定愿意出宫的。刚才如公子所说，需要圣上圈留或者圈去。如果御笔一直圈留，那么万姑娘就出不了宫了。”
为何御笔一直圈留？难道那位万姑娘有着天姿国色，我的皇叔舍不得吗？
如果真是这样，那王琮艳福不浅，我觉得挺好玩的。
可是王琮垂下目光，他站在树杈交织的阴影里。看来不是我想的那样简单。
“公子，其实万家针此刻就在邺城，不如请他过来说明。”
我凝目伫立，原来他们都是安排好的。为了一位织物局的女官，皇叔不肯放人，他们需要通过我的助力，把她交换出来。
“王将军，我需要知道她无法出宫的理由。”
王琮犹豫了下，除了贪财好色和不思进取，他算是个不错的人，也不擅长说谎。
“公子，宣和年间不是一直这么太平。圣上刚正位中殿的那几年，可闹出了不少风波。前桥阁换了几批人，内宫也死了不少…”他说话吞吞吐吐的，而表情更奇怪，似乎在暗示我，那些事情是与我有关的。
“公子，你知道兰陵调这支曲子吗？”他看着我，“当年为了它，内宫的很多人遭了殃。据说陛下不爱听小曲儿，可有人非要在他耳旁唱靡靡之音，天子发了雷霆之怒，把礼乐局的人全砍了。”
“胡说。”我感到荒谬无比，“为了一支曲子杀人？再说，兰陵曲就是出征时弹奏鼓兴的，我小时候常听到，根本没什么大不了。”
“谁知道呢？”王琮垂下两道眉，“我们是远在天边的行伍之人，并不清楚内情。可礼乐局内的很多人送了命，这是事实。城门失火，殃及池鱼。那位万小姐，大概想为好友求情，结果被圣上的怒火波及。这些年，一直禁锢在内宫。”
我这才明白万家针所求何事。不过，令人困惑的，是有人为了一支曲谱发这么大的火，又或者这只是他的借口。
“无论起因为何，这些年陛下的气应该消了吧。”王琮按照自己想法去揣度他人，“更冤屈的是，万小姐本来是绣花的，根本不会弹曲儿，却白白受了这几年的苦。陛下若是消了气，就开恩放她出来吧。”
如果是这样，那每年外放宫人的名单中，为何她一直不在其中。
“公子，你不如见一见万老爷吧。”王琮难得的诚恳，并且满眼同情，“老头儿过五十了，身体也不好，一直惦记着女儿，盼望晚年还能再见一面。他老嘀咕着，要给仙游的岳母一个交代。”
为什么万家针认为我能救出他的女儿？对于皇叔来说，我本身就是他的威胁，如果我开口要人，那么万小姐反而危险了。看来万老爷是病急乱投医。而礼乐局的那场风波又是为何，这是我很想知道的。
王玫又来找我了，这次是去逛酒庄。他说有几个要好的朋友，一定让我熟识熟识。他有许多要好的朋友，不过很多时候记不住他们的名字，他叫他们李九或者王四，或者直接喊刀疤面和招风耳。这些人我都见过几次，我也知道他们在背后叫我驼背王子。起初我有些介意，后来想想自己的确驼背，也未必是真正的王子，痛苦的心情就好多了。
“殿下，别理他们。”那时有个声音安慰我，“都是些市井无赖，怎会明白殿下的志向。”
这间酒庄倒是个很清净的地方，在蜿蜒漫长的小溪尽头，背后靠着挺高的山岩石。来去只有一条小路，除了汩汩流过的溪水，听不到其它声音。
“冬日里更安静了，”王玫说道，“夏天的时候，倒有鹿儿羊儿可以抓了带回去。”
酒庄的人引着我朝内走，庄内有很深广的空间，走到尽头的窗户，掀开竹帘就是黝黑的石壁。
“殿下，这里清净又安全，是闲话家常的好地方。”引路的人如此介绍。
我有些触动，朝他正眼看去，而王玫又凑了上来。
“快把好酒拿来，磨蹭什么。”他推了一下那人。
那人的面上有几处疤痕，他老半垂着脸，混杂在人堆里，所以我不曾注意过他。
“公子，你不记得了？这是王四，这个庄子有一半是他的，”王玫得意地说，“另一半麽，他输给了我，嘿嘿嘿。”
刀疤面也笑道：“多亏了将军的帮忙提点，我才没输得倾家荡产。半个庄子，就当送给将军了。”
这时温热的酒壶送了上来，王玫心情大悦，同大伙围着羊肉炉，高谈阔论起来。
这间酒庄四面空旷，真是个不错的地方。如果，非要同万家针见一面，我不愿意在城中府邸见面。
“殿下，你有什么烦心事吗？”那位刀疤面没去喝酒，站在距离我不远不近的地方。
“没有，”我回过头，“不要叫我殿下。王家兄弟都不这么叫。”
我的话令对方沉默了片刻，他接着说：“好吧。公子若有烦心事，可以常来酒庄坐坐。这里酒水齐备，环境也清雅。”
我意识到这个人有些不同，他既不是赌徒，也不像酒鬼。撇开那几处疤痕，他整个面容有种克制不了的精乖模样。
“你是…”我略微踌躇。
他立刻接口：“公子请放心，我来到邺城，只为了谋划营生，好讨口饭吃。”
这明显不是实情，等我看清了此人的面容，发觉自己并不喜欢他。而且他故意输了一半酒庄给王玫，是为了引我前来。
“你是谁？”长年的囚禁生涯，让我对陌生人分外警觉，环顾四周，连这间酒庄都疑窦丛生。
也许对方觉察到我的反感，他旋即拉开距离，去暖酒香肉的酒桌招呼客人。没一会儿，王玫过来了。
“去喝一口，怎么了？”他推搡着我的肩膀，把我推到暖意融融的座垫上。
“别介意，”他朝圆桌众人顺口说着，“这孩子是个拧巴人，在那边吃了很多苦。你们不用管他，他喝醉了也没事，乖得很。”
看来王玫已经醉了三分，他又朝刀疤面嚷嚷：“今天都是你请，我没带钱。”
围坐的众人里，我认得的还有李九，他长得很普通，就是一对招风耳很容易记住。
“公子，我老家有个土方，可以治驼背，改天给你看看。”他在众目睽睽之下，指着我的痛处，我忍不住挺了挺背脊。
王玫却说：“这有什么，治不治都一样。等公子去了那里…”他做了手势，我意识到他指着大厅中央里的高背椅，“等到那天，我们再杀回南岭去。谁打过你，谁啐过你，一个都逃不了。”
李九摇晃着脑袋：“危险哦，我看险之又险。回去报仇倒是其次，京都那边才危险。”
王玫斜睨他一眼，大概黄酒泛出喉咙了，他脸色一会儿红一会儿白。
众人皆静默片刻，回味着那句险之又险，胃口也差了。
我的目光忍不住落到王四的刀疤脸上，因为在席的人中，只有我和他没有喝醉。
“公子为何不去京都呢？还是，公子需要一个契机？”他问我。
迎面扑来的酒肉香让我有些松懈，为何不去京都，他是君我是臣，我若带兵入城，就如同谋逆。我只能等待召回，这也是元老师告诫我的。
“长久盘滞原地，容易心气俱疲。久而久之，对方不战而胜。”这是谁的声音，还是我心中的共鸣。
“我不能冒然行事，”我两手紧握着杯壁，忍不住吐露心事，“太危险了。不仅仅是我一个人。冒然行事，会害了大家。”
炉子里的炭火烧尽了，冬日的冷风化散了方才聚拢的温热，我清醒了不少，重新看着王四。他和王玫差不多的年纪，右边脸有很重的疤痕，耳朵也少了一块。他是这个酒庄的主人，的确挺像生意人。
“公子，你需要一个契机。”过了很久，他对我说。
我隐约明白他在说什么。
“不要慌，稳住气。”他朝我笑笑，脸上的疤都皱起来，“也许契机就在眼前，你没有发现而已。”
关于第三部分的内容，有些细节会和第一部分衔接不上，这不会影响后面的阅读。卷一写得很早，和小说的主要情节没多少关系，有矛盾的部分请忽略。
作者有话说
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第23章 归来的王子（一）
