宣和八年的腊月，这年很早就飘起雪花。临近新年的时节，冰雪包裹着路面和屋檐，檐口滴滴答答落雪水，落到掌心里冰凉冰凉的。南岭的天气都是湿热的，也很少见到雪。我带着郭池搞了一套管理规则，主干行道定期喷洒清扫，排污沟也划给军营去处理，所以邺城整理得很干净，大雪飘落后则显得更干净了，屋内烤着火光，而屋外是一片晶莹的世界。

虽然前途凶险，但在当时的年纪，我是兴致勃勃的。我张贴告示，告诫各家各户当心烛火，计算着仓库里的粮食，又想明年春天清理一回河道。我知道京都监视着我的一举一动，所以每封奏报写得都很详细，也许皇叔根本不信任我，可我还是将琐碎的事记录了好几页，即使皇叔不看，前桥阁也会誊录和归档。

郭池在郊外管着军营，每月会过来几天同我会面，他常说，是来打扫虱子的。邺城的城门没有关闭，往来的官道畅行无阻。我与皇叔达成默契，维持表面的和睦。郭池老担心我的安危，他觉得我住处的东南西北，都有很多不干净的东西。

有一天，他对说我，他又逮到一只虱子。

“不像本地人，富贵公子的打扮，在夜市上打了人被扣押住。骄矜得很，他说他是西北侯的嫡孙。”

那时母亲正在调琴，而我在研究几首民间小曲。

母亲露出惊讶的表情，她问我：“你不是说过，伏波将军一直在京都养病麽？”

的确是这样，这是众所周知的事。

我疑惑道：“他的孙子来了邺城？”

在整个中原大地，包括藩国属地，都知道皇叔与我对峙一年的情况下，西北侯的孙子居然跑来邺城，还在夜市上打人。

郭池说：“我看他是胡说。那身锦衣玉袍，倒像京都的派头。多半又是一个探子。”

即便如此，我还是想见见他，能够联络西北侯就是转机。这个机会太诱人。

“这间院子太招摇，我让王玫找个清净地方。”

郭池不屑地瘪嘴，他不喜欢王家两兄弟的做派。而我对他们的信任则来源直觉，他们都是享受酒池肉林的人，很粗俗也很真实。

王玫说可以去那家酒庄，我犹豫了，他就笑笑，那就去他养着小娘子的地方。

“别让郭将军带帮粗野人围住，会吓坏我家小娘子的。”他也不喜欢郭池，老说他是投奔来的，因为南岭嫌他不中用。

郭池立刻反对，万一是个陷阱，那怎么办？

“什么陷阱？”对方慢悠悠地说，“城里都是你的人。再说了，你搞出大阵仗来，反而引人注目。”

“那你呢？”郭池冲他的脸问。

王玫愣了一下，反应过来他说的意思，就挺着半圆的肚子，气愤说：“对啊，是我弄出来的陷阱。绑了你家公子，好去京都邀功。你拿我怎么着？”

他又挺了几下肚子，要和郭将军手里的刀柄比划比划。

“干脆别去了，”他又一屁股坐下，“实话告诉你们，那就是西北侯的小孙子。不过人家就是来玩的，不和你们搭界。”

我警觉地问：“你已经知道了？”

王玫说：“公子，我也是刚知道。我和你一样惊讶。不过等你见到他，就不会惊讶了。”

听不懂他的意思，西北侯的小公子来邺城玩，邺城有什么好玩的？又在这个敏感的时刻，为什么呢？

王玫嘿嘿笑道：“公子，人家新娶了美娇娘，跟我一样春风得意。中原跑了大片呢，邺城只待几天，然后就要走了。”

郭池同我对视一眼，这未免不可思议。西北侯同镇国公的意义一样，是中丘的铁柱石，从我儿时起，就是神一样的存在。他的儿孙会是怎样的人？还有，他本人在京都养病，而他的嫡孙竟然带着女人到处闲逛。

母亲调完琴，天色已经很暗了。她问我是否想听曲子，我摇摇头。前途未卜，我实在没有兴趣听雅乐。母亲摸索着琴弦，笑道：“手生了不少，再不似年轻的时候了。”

母亲年轻的时候是礼乐局的女官，专职七弦琴，弹子衿曲的时候，被我的父皇用一抬眼的功夫看到了。后来她生下了我，一直以侧妃的身份住在内宫。深宫寂寞，她应该是不快乐的，母亲是专注且好强的人，可以周而复始地练同一支曲谱。而父皇的喜好多变，像墨渍化开在纸上，不着边际地渲染。

“其实我弹得不及嘉宁皇后。”那个冬日的晚上，她这样告诉我，“从前不愿承认，如今上了年纪，倒怀念起她来。”

寒风掠过枯叶，这时门口有人敲门，没一会儿，我听见守卫嘀咕的声音。

“公子，门口有个女人，她要见夫人。”守夜人如此报告。

又是京都来的？我拧着眉头。

“不是，她说来自西北大营。”

我困顿的两眼立刻点了光。

“不要吵闹，把她领进来。”

先是来了个富贵公子，接着又是暗夜时分，一个女人在敲门。他们都来自西北大营，我似乎感到一张编织着大网，朝我迎面扑来。

“母亲，她是来找你的。”我更加疑惑。

母亲凝目望去，而那个女子正站在我们的面前，她摘掉毡帽，解开披风，朝母亲福了一福，那是非常标准的内宫礼仪。

“你是…”母亲停顿了片刻，在凝结的回忆中翻找，终于她辨认出来，“你是青川。”

那女子点点头。

“久违了，常夫人。”

在认出她以后，母亲后退了半步，等她吁出一口气，再次走到女子的面前，仿佛岁月已流转了很多年。

我觉察到母亲复杂的心境；而那个女子，她并没有什么特别，她有点跛脚，表情却盛气凌人。她分明是个养尊处优的闺秀，怎么看也不像军营来的人。我刚要开口，被母亲制止了。

她按住我的臂膀，然后对女子说：“姑娘怎么从西北大营过来？”

那女子又点头。

“夫人可能忘记了，西北侯是我的外祖父。”

我十分惊讶；而母亲沉默半晌，然后说：“的确，你们家总能和旁人沾亲带故，总有血脉相连的联系。”

那女子垂下目光，在母亲冷淡又温和的语气之下，她转而望着我。

“这位就是太子殿下了？”

母亲不得不告诉我，青川姑娘曾是内宫的首领女官，也是嘉宁皇后的侄女。我搜索着记忆，可是皇后在我很年幼的时候就过世了，对她身边的人，我一点都没印象。

只要她是西北侯的外孙女就好，其它的并不重要。我把她引入母亲的内室，让火红的炭火把寒意驱散。

“深夜前来，只为一件小事。”在落座后，她立刻说明了来意，“殿下的郭将军，扣押了我的表弟屈巾花，已经关了三天。年节降至，请殿下高抬贵手，悄无声息把他放了吧。”

这么说，西北侯伏波将军的嫡孙，真的来邺城游山玩水了。

“另外，请殿下想个法子，瞒着他的身份，不要对外张扬他来过邺城。”

青川姑娘继续说着，如果屈巾花真来游山玩水，那我明白她此刻的用意。

“老将军知道这件事吗？”思索片刻后，我试探地询问。

而青川愣了片刻，尔后感叹：“殿下，你离开京都太久了。”

“外祖父几年前得了老人病，认不清人，现在跟个孩子一般。”

她瞥见我的表情，就端起茶杯，慢慢啜了好几口，好让我接受这个信息，以及信息背后的含义。

我终于吐出一句：“所以，他要留在京都治病。这病能治好吗？”

青川意味深长地回答：“留在熟悉的西北，也许不会发作得如此快。如今他身在京都，周围都是陌生人，这个病还怎么治呢？”

西北侯承蒙圣恩，在京都治病，这是所有人都认可的。而此刻，我瞪着燃烧的炭火，才明白其中隐藏的秘密。老将军早就人事不知了，而他的继承人…因为贪玩被关押着。那么，如今只留下一个关键的问题。

在沉默片刻后，我问她：“姑娘很担心老人家吧？”

她克制陈述的语气，可我还是听出来了。看来那股盛气凌人的姿态，她只是做出来唬人的。

青川有些意外，她没有回答。母亲顺接她先前的话：“照姑娘这么说，老将军是被软禁在京都了。那么几万大军是谁在管理？”

青川淡然而道：“陛下圣恩，外祖父在那里好吃好喝，我们晚辈也都能去看他。”接着，她意有所指地转向我：“其实军中大营的一切事务，早由乔三虎主理。一年多来，他需要经常入京，一则看望老将军，二则向中殿述职。”

那番话在我心中引起的震荡，很久不能平息。那个时刻，我意识到自己远不如我的皇叔。他揪准时机，不费一兵一足，把蛰伏远方的大军，不动声色地进行收编。这是我最真实的想法，对青川姑娘而言未免冷酷，所以当时我未作任何回应。

她有点失望，站起来，预备告辞。

“希望殿下，明白西北侯一家的处境，尽快放掉那个混账小子。”

走到门槛处，她又回头，望着母亲。

“常夫人，不要那样想我们。也许你还不知道，雍州的一切都查封了，如今没有人，可以踏进那里一步。”

母亲激动地站起来。

“看在皇后与人为善的份上，帮我们这个忙吧。”

她说完就离开了。留下依然激动的母亲，她一直不能平静，那晚的烛火没有熄灭过。

第二天一早，我一人在郊外骑马，来回跑了好几十里，寒风粘在汗水上，冷得我哆嗦几下，在来回飞驰后，终于舒缓了心情，我牵着马，默默地走回家。

小路上几个孩子在玩耍，小孩子的声音总是无所顾忌，他们大声唱着民谣。

“洛水泱泱，我心忧矣；洛水沸沸，我心愁矣；遥望君子，何以归依。”

我走到半路，郭池就找到我。我把昨晚的事告诉他了。

“乔三虎是谁？”他瞬间捕捉到重要讯息，“他是谁？公子，如果西北大军被陛下顺利收编，我们势寡力弱。到时候，若是他硬来…”

他无奈顿足，对于京都皇城，他只是外来者，一点忙也帮不上。

“把屈巾花看好，”我告诉他，“我答应了人家。另外，我还要见见这个人。”

我俩在岔道分开，他去安置屈家小少爷，而我入了城，漫无目的地走着。太阳高挂，今天很暖和，雪地上滚着雪球，又有几个孩子跑出来玩。他们围着雪堆跑，又唱起民谣。

“天高勿算高，野心节节高；□□称王不知足，还想上天见玉皇。”

我拧着眉头，这是唱什么呢。沿街的商铺都陈列着年货，到处堆叠红艳艳的鞭炮，兔子灯也错落别致地摆开，五颜六色的可爱模样。孩子们就该同这些彩灯一样可爱，那些奇怪的民谣哪里传来的？

我没有忘记和王琮的约会，走进一家卖茶叶的店，那家店是从南岭茶商进的货，在当地卖得很好。

“我以为你忘记了。”王琮看到我，舒了口气。店的内堂有品茗室，他很早选好一间雅座，移开窗门，正对着一株银杏。

银杏树下的长者自然是万家针了，他本人出乎意料地朴素，浅灰色的布袍，从上到下，没有附着一丝金线。也许长年累月地用眼，他的眼睛不是很好，见人都是觑着眼。

“公子与我想象的不一样。”他这样说道。我穿得同他一样朴素，唯一不同的是，我睁着黑白分明的大眼。

“公子让我想起了我家大宝，好久没见他了。”万家针突然乐呵呵地说，引来王琮的侧目。

“别乱比较，”他推了他，“说正事呢。”

我对于救出万小姐没多大把握，我想告诉他，我只是个势微力薄的王子，尤其在昨晚过后。可是万家针是个慈祥的长者，长着浅淡温和的细纹，眯起的狭长眼睛，透着微弱的祈求的光。

“公子，你知道小女为何一直不能出宫麽？”他说完后，示意王琮守到门口。而王琮乖乖听命，顺从地坐在入门的台阶上，还把移门轻轻拉上了。

“小女入宫在庆禧十一年，那时，老主儿还健在。”他提醒我。

没错，那天王琮告诉我的时候，我竟然没有察觉。万小姐入宫十年，而皇叔是八年前才开朝的。

“入宫那会儿，她还是个孩子呢。”老者唏嘘，“跟着姑姑们学针法，原是很安逸的生活。直到庆禧十三年，大兵入城，她们织物局的人都走散了。她在混乱中躲进琼华宫，那是老主儿皇后的住处。”

嘉宁皇后，昨晚我已经听说过她了。庆禧十三年，她早就过身了。

“虽然皇后不在，可琼华宫有很多珍藏的宝物。白瓷茶盅，紫晶佛像，汉章院的字画，藩国的琵琶琴。当时，宫人们都在打包这些东西。小女见他们忙不过来，就伸手帮忙了。后来琼华宫突然起火，混乱之下，旁人都各自逃生了。她是个傻孩子，独自一人还冲进火场，把皇后收藏的诗书琴谱抱了出来。”

我记得那一天，烧起来的也不止是琼华宫。我垂下头，原来一个平凡女子，也在这段不堪的回忆中有着剪影。

“南岭撤军后，宫人凋散。而小女因为奋不顾身救出宝物的缘故，得到了老主的赏识。”

他说到赏识的时候，声音并没有愉悦或者高昂，而是与高昂相对的低沉。我皱起眉头，什么样的赏识？

而对面的老人，突然痛苦地闭上眼，他把头埋在双手里，他双手的几处关节，因为长年的手工活，都粗肿变型了。

我老早知道父皇沉迷女子颜色，他不会在国难家难之际，还有兴致染指一个小女孩吧。

我难堪地呼吸着，这时万家针又说：“都是因为这样，才给小女招来了不幸。”

我更难堪了。

“老主在沉重的打击下，一病不起，而宫中缺少可以信赖的人。小女得以选入中殿，同其他长者姑姑们，一共六人，日夜伺候陛下的饮食和汤药。”

他说完这些后，我长舒一口气。

可这些与皇叔有什么关系？万家千金到底哪里得罪了他。

“王将军曾说，是因为小姐为礼乐局的人求情，才得罪了陛下，到底是不是真的？”

这时，万家针的脸上，抹过一股晦暗不明的神色。

“公子，我只能说自己知道的实情。”他避开了礼乐局，“今天所说的一切，都是小女写在信上告诉我的。”

好吧，那么后来如何。

万家针继续说：“转眼到了冬天，小女和往常一样侍奉中殿。因为她年轻，身强体壮，所以她总是排在夜班。那时老主已经病入膏肓，经常陷入昏睡。一日晚上，正巧是她当值，老主突然醒了，说要吃茶吃点心。他很久没有清醒过了，精神也难得好，还和小女聊了几句。”

我看向他，他突然朝我叩首。

“聊完之后，第二天一早，老主就薨逝了。”

那时银杏叶都摇摆起来，寒风把枯黄的叶片吹得簌簌作响。

我眯起眼睛：“怎么可能？圣驾身旁，怎么会只有一介宫女。连御医也没有伴随吗？”

万家针没料到我先询问的，是这个问题。

“好巧不巧，当晚只有小女一人在侧。”

我站起来，凝目问他，所以之后如何了。

“公子，你知道宣和元年，恭王即位的时候，一直流转着某些传言。当时有许多人，对这位年轻的外放宗王不服气，所以朝内闹起风波。流传最多的，是老主曾有口谕，传旨恭王尽监国之责，整顿兵力，从南岭迎回储君，而非让他僭越即位。”

我未能合上惊讶的嘴，片刻思索后，这太荒谬了；而万家针则抖动着背脊，谈论这段往事的时候，他一直埋着头。在纷繁缭乱的思绪后，我居然想笑。

大概我的怪异表情吓到他了，他一直不说话。

我一脚踢到雪地，扬起不知所谓的雪片。不知所谓的谣言。如果没有明发的遗诏，前桥阁不敢迎恭王入宫，没有白纸黑字的传位证明，让外放的宗王即位，前桥阁会被千古非议。

“遗诏呢？万先生。”我说。

而万家针却说：“遗诏是有。但是，因为老主生前并未对任何人提及传位的事，所以前桥阁拿出的遗诏，就惹人非议。”

父皇到底在想什么？

“公子，”万家针痛心疾首，跪拜在飞扬的雪片中，“正因为如此，小女莫名其妙成了先主托付口谕的人。就因为老主仙逝前，同她说了几句话。多少人来问她要说法，她就差被逼成疯子了。”

所以她不能出宫，为了悠悠之口，为了防止她说的任何话，遭人利用。

至于她到底听到了什么…我转身，再次看着万家针。

“那晚父皇对她说了什么？”

万家针抬起眼睛，他的眼眶是蒙起了雾，还是溢满了泪水？

“正如老夫惦记着女儿，老主儿临终前，也惦记着他的孩子。他说，他对不起他的孩子。”

真的吗？父亲惦记着我。

他从胸前摸出一封信，蜡黄褶皱的信封，一看就是许多年前的东西了。

“这是雪儿写给我的最后一封信，在宣和二年。从那以后，我再也没收到过她的任何东西了。”

我展开那张尘封的，布满泪痕的信纸，末尾的署名是千雪。

“万千雪，那是小女的名字。”

万千雪，你本该用纤纤玉手绣着人生，抱歉把你拖拽入皇权之争。如果我能回去，我有能力回去的话，望着万家针殷切的期盼，一定让你们父女团圆。