去京都的路上很平顺，午后的阳光晒在身上懒懒的。大宝是个健谈的男孩，他不是被宠溺长大的孩子，只拣与自己相关的事夸夸其谈。复杂的生存环境令他很容易设身处地为人着想，也很容易亲近。他的母亲是柳家武馆的大小姐，是三川腹地琥珀刀的传人。临行前她派十几个粗壮汉子跟随我们同行，还叮嘱我要好好保护她的儿子。

“单哥哥，你可别和我娘计较，她性子暴躁，被我爹爹惯坏了。”大宝打量半晌，发觉我也不敢惹万夫人，就没往下解释。

那会我们正路过三川交会的一个小镇，因为要等郭池前来汇合，乔叔叔和武馆的人找到一间小客栈，于是大家决定在此处休息一晚。

这时大宝又说，他的父亲就是在三川镇遇见母亲的。

我心想，此刻他口中的父亲指的是谁。

“二十年前，父亲被调派到三川治水，那年春汛雨下得很大，父亲在城内到处找壮汉去堤坝驻防，城里的男人都自顾不暇，最后找到柳家武馆。其实那时武馆也淹掉大半，不过外公是个热心肠，带上徒弟们跑去帮忙。后来潮水退走，可馆里养的小狗小猫走丢了，母亲沿着道牙子找猫儿，父亲就看上母亲了。”

大宝嘿嘿笑着，指着身后的江水，对我说：“就是这里，这条长堤是父亲带人筑造的。”

深褐色的长堤逶迤延绵，冬日的薄光使其显得陈旧又疲惫。大宝得意跑过去，指着一面字迹模糊的石碑说：“单哥哥，快来看，父亲的名字就在上面。”

石碑上最清楚的名字是娄柱尘，当年他是三川的郡守。我不由地望向四处凋零的落叶，这个地方太荒凉了。石碑上还刻着其他人的名字，可能是当地的土绅，因为石碑上能够读出的字，隐约纪录了他们曾经为此项工程捐过的金银。

“父亲曾说过，待在三川三年，他把淘泥掘土的事全学会了。那是他用命捣鼓的三年。”

石碑上的灰尘随着我手指而掉落，有趣的是角落上竟然有阮同烟的名字。他也为这条阻挡洪水的堤坝捐过财帛。

正好有人来说，阮同烟的伤口又渗血了。我知道武馆跟来的人熟悉当地的路，就让他们去请大夫。

“大宝，为什么你不在京都长住呢？”听起来他并不抵触他的父亲。

大宝上半身靠着堤坝，两手托着腮。

“哎…那样娘亲会伤心呗。”他语重心长，做出深谙世事的表情，“单哥哥，一个家里有一个厉害的女人就够了。如果同时有两个，那房顶要掀翻了哟。女人之间永远不能和平共处。”

我故意捅他一下，他重心朝前，差点翻到江水里去，我又立刻把他提回来。这下他不能故作深沉，吓得跳到我背上。

“我要告诉阿娘，你欺负我。”他哇哇直叫，耍起家传的琥珀刀，我俩在清冷的江边对练了几回拳法。

除了郭池，只有这个男孩会忘记我是储君。

客栈里阮同烟气息奄奄躺着，灰白的胡须耷拉在人中两侧，像只等死的耗子。

我把江边长堤的事告诉他。

“原来三川是阮大人的家乡。”

躺着的男人没什么触动，也许这些事对他而言太遥远了。

他瞥我一眼：“殿下，我够倒霉的。您还要带我来老家丢脸吗？我都是废人了，您不如把我埋了吧。这一路带我上京，也帮不了什么忙，我不能写也不能言语，只会拖累殿下的高升路。”

我有些好奇，为何三川镇如此荒废，可比皖县差远了，皖县的富庶与精致还历历在目。

阮同烟哼了一声：“这里长年水患，田地长不出粮食，有些远见的自然都搬走了。”

可是此处是三江汇合之地，可以开拓航道。

“娄大人身居前桥阁要职，他没想过吗？”那块功德碑上，他的名字是雕刻最清晰的。

“穷乡僻壤，谁愿意来呢？”对方拧动着鼻孔，“即便是我也不愿意回来。老师在这里的时候，三川还勉强支撑着开支，后来打仗打得穷尽，谁还顾得了这里。”

他的胳膊清洗过又上完药，如今整齐干净裹在被子里，心情好了许多。乔叔叔拿干粮进来，发现我与阮同烟在促膝谈心，就把高大的身躯也挤进角落里坐着。

“老师算运气好，新主公正严明，提拔人不讲究出身门第。他能拨开三分九派的纷争，在前桥阁占住位置，又向主上举荐新人，不问生平贵贱。”他感叹起来，“若是在旧朝，我一个收粮的庄主可变不了这个身份。”

这番对于皇叔和娄柱尘的称颂并不是一般溜须拍马，他是发自内心的。

“小公子，你瞧庐江是不是比这里强。”他摇头晃脑的，“我可不是吹嘘自己，只想说自己不比那些世家贵子差。旧朝的元丞相府多么威赫四方，教养的子孙弟子嘛…”他极富意味地笑了一下，忽地抓到乔三虎的身影，有了目标物似的，“至于武职，满朝上下都指望镇国公。只可惜他镇不住国也镇不住家，养出的儿子是个逃兵。”

乔叔叔猛地站起来。

“我看大夫是开错药，把人吃成了失心疯。这位阮大人到京都之前不必言语。”

后来我忍不住问过这件事，乔叔叔的脸色让我知道那些话有部分是真实的。

“殿下，我可不是要诋毁谁。”那时阮同烟还说，“只是世家名誉会蒙蔽人的眼睛。您若坐了高位，可不要忘记千里长堤是普通人筑造的。”

几天后我见到了娄柱尘，他站在京郊十里外的长亭，裹在深色披风里，面目被风吹得皱起，乍一看是平平无奇的男子。在我们泱泱前行的马队里，他很快捕捉到我的目光，随后就伸出手，示意我们停下来。

我离开京都的那年，前桥阁还没有这个人，他很快辨认出我的身份，速度之快胜过阮同烟，怪不得他叫他老师。

后方列队的羽林卫迎风啸啸，郭池对那身戎装很警觉，几里之外就拔出长刀。

“把刀收起来，”等我们走近，他对那把泛寒光的长刀眯起眼，“京都之内，不可随意拔刀。”

郭池不知道此人是谁，这个发福的中年书生凭什么命令他；同时乔叔叔用宽大的身影遮住刀光，他站在我身旁，代替我问道：“娄大人身在此处，是替中殿传话吗？”

娄柱尘走到长亭内，他摘下风貌，整顿仪容，接着朝我行了礼。

“殿下，这是前桥阁欠你的拜礼。不只代表我本人，还有十年来死去和活着的同僚。”

我和乔叔叔对视一眼，突如其来的恭敬是我们没想到的。其实我并不喜欢前桥阁，那是文人们搬弄是非的地方。

他从地上被人搀起来，没有立刻回应我，只看着乔叔叔：“屈小爷的事令陛下很痛心，中殿会出道旨意，让小公子袭爵之后再厚葬。这件事情是意外，希望…”

他未说完，乔三虎就打断了：“小子没有战功不必袭爵，这件事我会亲自去和中殿说明。人已死了，让他在故乡入土为安吧。”

娄柱尘抿了抿胡子。

“给你的恩典，将军大可安然接受。”他笑了笑，“一码归一码，将军不该私自杀了布督领。他的确有错该罚，中殿自会秉公办理。”

他大手一挥，有人提上镣铐。

“将军若有悔意，请卸甲赤足，跟我去中殿请罪。”

我挡住一旁起伏的胸膛：“布秦通死有余辜，是我命人杀的。请罪也该由我去。”

“殿下不要胡乱说话。”娄柱尘摆摆手，凝视我，“殿下该去的地方是东宫。把搁置的功课读起来，才能明白朝纲稳固的重要。泄愤杀人，带兵入京，皆是冒天下之大不韪。”

原来这一路无人拦阻是有原因的，预测的兵戎相见没发生，却有人在城门外说大道理。城门外我若不听劝诫冒然动手，那前桥阁的笔下必然全是我的过失。

乔三虎睨一眼那副镣铐，面前的小兵有点怕他，倒退几步，结果踩到身后男人的靴子。那个男子生得很轻巧，轻巧得像个女人。他的官服和布秦通身上的很像，领口都绣着白底黑纹的飞雁。

“乔将军，我…我是羽林卫右督…督领衣卓芳。”那人这样说。

鉴于对布秦通的恶劣印象，郭池马上一步跨前，横眉怒目瞪着他。

“请…请把布兄弟的…的尸身交…交给我们。”他发觉郭池体格壮硕，找准了较量对象，“我们要…要带回去安…安葬。”

郭池扬眉说：“尸身不能交，要留着打官司。”

娄柱尘的目光移过来：“看来殿下也不愿前往东宫了。”

明知故问。我与乔叔叔商量过，先住在伏波将军滞留京都的宅子，那间宅子建在地势高处，是个可进可退的去处。我一直想拜会老将军，他是西北大营的灵魂。

“陛下把老将军接到宫里住了。”娄大人摸起胡子。

乔三虎气闷，他的恩师已经神智不清，还要被当作谈判的筹码。

“乔…”衣卓芳按住他颤动的手臂，努力吐字，“放心吧。老…老人家在宫里很…很好。山…山上的宅子太…太冷了，送…送药送…送衣服都麻烦。”

郭池瞪着他，这人会不会说话。他一脚挑起地上的树枝，打掉搭在乔三虎肩膀上的手臂。哪知衣卓芳非常敏捷，一个转体避开树枝，同时伸腿蹬郭池的软肋。郭池后退一步，伸手拔刀；对方的脚尖勾起尚未落地的树枝，轻轻一提，把郭池的长刀弹走了。

跟在我身后的人目睹羽林卫另一位督领的矫健身手，大伙都有些发愣。羽林卫中竟有这样身手利落的人。衣卓芳径直捡回刀，又如飞雁一样落到郭池面前。

“好…好刀。”他还给他了。

娄柱尘自然觉察我的惊讶。

他对我说：“陛下广纳贤才，军中人人都是好手。我在此处好生劝说，是为了这十年得来不易的安宁日子。您不想两败俱伤吧。既然这样，请在原地想想，这条去往京都的路该怎么走。”

他叫我原地想想，是俯首听命的意思，送给乔叔叔的脚链还叮咚晃荡。

“殿下，回到东宫，带着宝册金印叩拜先祖，您就是名正言顺的储君。”

戴着脚链的储君。那是皇叔想要的。他杀不了我，就换一种方式致人死地。

乔叔叔见我不说话，以为我想答应；郭池也走过来，着急地使眼色。我抽起他提着的长刀，把那副镣铐砍断了。铁器砍铁器，自然两败俱伤。我像个任性的孩子。

娄柱尘不愿与我正面冲突，连忙后退两步；这时飞走的衣卓芳从亭子外翻身进来。

“有…有马车。”他指着远处。

的确有辆马车朝长亭飞驰过来，因为我们都看见了，娄柱尘便不阻拦，命令羽林卫放行。他有摸胡子的惯性动作，那辆越走越近的马车令他犯愁。

马车上蹒跚而下的老头高声喊我的名字。我搜索着童年的零星记忆。老头儿一把将我搂在怀里，呜呜哭泣，我没想起来他是谁。

“好孩子，长得这么高了，又高又壮，着实让人欣慰。”

他满头白发，身上的气味有点熟悉。龙涎香的味道，当年元丞相府浮香满京都，府中全是这种味道。

老人家终于放开我，身后还有四个男人，与精神烁烁的列队很不相称。他们跟着哭什么。

“这是元老丞相，还有他的四位公子。”娄柱尘离得很远，声音很轻却很清晰。他观察着我的表情，刚才丞相激动的泪水没感动他半分。

“孩子，你要回东宫吗？”老人携起我的手。

娄柱尘立刻走过来，微笑说：“刚才还在劝呢，元老，您也帮忙劝劝。储君不愿回去。”

“哦？”老人望着我，“那殿下可有其它去处？”

我告诉他们，我要去伏波将军养病的山庄。乔叔叔和郭池都附和，他们不喜欢娄柱尘，也不喜欢这位满脸泪水的老人家。

“不妥。”元丞相否决了这个想法，“那是皇家养气去邪的地方，山上的泉水是黄天厚土的恩泽。老主每次前去，都要提前吃斋沐浴，挑了吉时再动身。殿下没有圣旨，又带浊气闯入，弄坏了风水，会遭天地斥责的。”

郭池听不下去，冲他脸说：“你说我们有浊气？正好去山上洗洗。”

娄柱尘低头笑道：“老师说得有理。殿下，历代进玉泉山庄养病的，都是德功具备之人，奉圣意进去修养的。”

他们两个都不愿我去山庄，只是说法不同罢了。

娄柱尘谦卑问道：“这么说，老师也觉得储君应该回东宫？”

“东宫破落几年，可曾修缮整理过？”老人家反问，他的学生立刻领会其意。

“孩子，京郊有座闲置的别墅，是旧朝的老王爷们打猎用的。如今还未开春所以空置，又大又宽敞，不如你们一行人先去那里。等过几天…”他转头对娄柱尘说，“再安排你入宫觐见陛下。”

我想寻问乔叔叔的意见，让他们在地图上标注出别墅的位置，趁他们研究地势的间歇，目光总是流转在娄柱尘的身上。

皇叔提拔他做前桥阁的主事人。娄大人精练又冷酷。

“娄大人，”我问他，“你觉得我该去那间别墅吗？”

“那里曾是世家公子打猎玩乐的地方，”他似乎意有所指，“臣下公务繁忙，不曾去过也不好评论。这几年已经很少打开了。”

元丞相的四个儿子很熟悉别墅的情况，在老爹的命令下和我们解释许多地图上没有的细节。他们还说起前朝打猎旧闻，老王爷们把捉到的鹿儿聚在一起，某一天九只鹿儿逐个幻化成女子，又弹琴又起舞，头顶的鹿角未褪，支起玲珑夜光杯。老王爷酒醒后，女子和鹿儿都消失不见，为了缅怀一场春梦，从此起名九鹿别墅。

真是荒诞无趣的故事，居然说得津津有味。我瞥一眼郭池，叫他把他们打发走。

娄柱尘微笑道：“大宝也在队伍里？他没给殿下惹是生非吧？“

他不在提刀跨马的列阵里。

“他在后面的货车里玩，我叫人喊他过来。”

“不必，”他的父亲立刻阻止我，“这样的场景不必见面了。反正他认识路，自己会来见我的。”

我有些奇怪，这是他保护孩子的方式吗。

远处的乔三虎朝我点头，这样的话，还未进城门，我们就要改道了。

娄柱尘垂下眼角，似乎对这样的结果并不满意。不过他没出声阻止。

“殿下，您从未和陛下见过面吧？”临行前，他这样问我。

的确没有，连皇叔的模样都是我想象的。

“不见面自然有隔阂，臣下会很快安排你们见面的。”他又似寻求元老的意见，“老师，不如我们一起去中殿。”

丞相老而昏暗的目光却不迟钝：“中殿嫌我老迈，你去说吧。”

“皇位与储位能和平共处，是老臣们的福气，也是前桥阁该尽的职责。”