纵然身处熙来攘往的京都，往日的幽灵总会在心底浮现。母妃的脸已经很模糊了，倒是乳娘的皱纹十分清晰；阿志永远在我身边，只要略侧过头，就能看见她美好的剪影；皇兄真该少喝点酒，他喝醉了，对内大臣比对我亲近；师兄是我羡慕的人，同他远游那两年，是难得舒心的日子；还有我可怜的孩子，若是他能活下来该有多好。
即使能亲眼看见浮动的幽灵，我也很难相信鬼神这回事。冬天的祭祖典仪草草结束了，太常寺卿少不得埋怨我两句。并非我不尊重祖先，只是这类祭典冗长又虚妄，香烛黄纸和隆重的叩拜都是做给活人看的，祖先年年见到我，他们也该厌倦了吧。
永昌城的祸乱终于平息了。廷议时没人关心这件事，他们内心认为永昌只是西南边陲属地，那是闵家父子的责任。可是西南尽是些游民部落，野蛮又难以教化，澜山河盘旋而下，若是沿河部民整合起来建个藩国，到时候又是一个南岭。占住水源和统合部落，难道不比谒见祖先重要吗。
永昌的祸事平息，可是万家庄的骚乱却没有。布秦通真是个废物，死了活该，死了还得拉回来给我添麻烦。乔三虎竟然倒戈帮忙那个小子，一想到这里，我真想把羽林卫直接烧了。没有人能帮我，也没有人靠得住。那天我挺羡慕闵家父子。老子一心维护孩子，朝他暗示少言语；儿子却口条清晰地分析户曹拨去的供养不足，想用松茸同我换粮食。我听完竟有些心酸。可惜，年年祭拜的祖宗没能保佑我得个好儿子，若我也有继承人，此刻城外的小孩不会如此嚣张。
元老头和娄柱尘等在外头，让他们吹吹冷风吧。内使让镇国公府的人先进来，国公的孙子从蜀地回来述职，他幸苦一年，如今命他先行理所应当；我昨晚没睡好，不想清早就见两个糟心的老头。
男孩瘦了许多。中殿的东墙上有两樘十尺高的格窗，天气晴朗，明亮的光线衬起他阴霾的额头，与我先前的印象完全不同。
蜀地都尉上呈的考绩倒写得详尽。平常收到的荐书考绩多为虚无的谬赞，这份考绩把人的优劣写得清楚，描述他勇而不冒进，进退有章，却不懂以迂为直。我放下册文，心里有点高兴，考绩的人和被考的人都不错。
“当时怕你吃不起苦，如今看看，人倒精干一些。”我微笑，却见他并无半分喜色，又问，“怎么心事重重的？”
“在盆地和兄长们同吃同住，没吃什么苦。大家都和和气气。”他那么随和，自然看其他人也随和，可他却埋着头，“但我不该走的，蜀地随时可以去。可雍州再也回不去了。”
我岔开他的话：“什么时候到家的？见过绵水夫人吗？”
少年抬起头，毫无遮掩地急切说道：“昨晚已见过祖母，她一切安好。老人家与我商议很久。陛下，出入雍州的那条海峡曲折蜿蜒，有许多看不清的暗沟，我想带人去打捞一回。宫里去的人不熟悉海路，也许看得不仔细…”
我端起茶盅，示意他别说了。既然在外奔波许久，就回京都的宅子好好休息，宽慰长辈，少惹她伤心。
觑眼瞧着，他对师兄倒是一片忠心。
“我不需要休息。”愣头愣脑的男孩朝我喊。
“那陪陪老人家，她的指望都在你身上。”
“祖母说了，老来从子。我做任何事，她都不会说什么。”
我把茶盅砸了。
“既然如此，就待在宫里学学君臣之礼。”
有人探头张望一下，又有人进来把瓷片扫走了。男孩宽大的身体倔强地扳直，嘴唇翻起了皮，弯成委屈的弧线。我本来想喊他多多进宫，安排大公主跟他学习骑射，如今瞅他愁云惨雾的眉眼，那股心情都打消了。
“陛下，请允许镇国公府前去雍州祭拜吧。”等到殿中安静，他猛地一记磕头，不依不饶，“世叔是我的恩师，我从小在那里读书骑马。”
我告诉他，你的恩师在天上，哪里祭拜都一样。可是男孩的目光在晨光下很纯粹，我挡不住他的赤忱。
“我本无意伤害他。怀东，也许有人议论过…你别相信。”我松开眉头，“船沉了，其实我也很难过。”
“我不相信。”他低下头，“一块碎渣也没捞上来。我什么都不信。”
除开阿志，他是最悲恸南宫氏的人了。真奇怪，这两人原本与这家也什么关系。当时阿志也用纯净的眼睛打量我，她在怀疑我，我与她大吵一架，她死前都没释怀；而这个青葱男孩，他口口声声说不相信，他不相信什么，还是他只能这样来反抗。
临行前，他对我说，他在蜀地已经成亲了。
“娶的是南宫家的女儿，世叔生前给我订过亲，祖母也同意了。”
我大为恼怒，谁叫他擅自成婚的。而且，南宫家哪里还有未婚女子。
“是蜀地卢府少夫人的妹妹，过一阵子我要接她来府里住。”他站着门槛内，门外等待的人穿着各色官服，“世叔想让两家的晚辈结亲，怀东不能辜负他的遗愿。”
我看出来了，他就是憋着气要和我唱反调。
“世事变化无常，可是镇国公府总与南宫世家站在一起。”
他说完，认真地朝我行礼，然后大步流星走了。
果然进退有章法。师兄，看来你的眼光和我一样差。
积蓄的怒气发泄到两个老头身上。他们把单立安排到京郊打猎的庄子上，那地方一面背山一面是开阔溪流，正好供人扎营。他若在青山绿水住上瘾，我就把两个老东西宰了送去陪他。
“他在城外我在城内，正好分廷而治。”我扬起眉毛冷笑，“以后奏完中殿出城逛逛。元老师，打得好算盘。前桥阁供不起您这尊菩萨，你就出门去布施，两边吃香油钱谁也不耽误。”
“陛下…”他扑通倒下半个身子，又来了，“都是老臣的罪过。当年没有护住储君，如今又让陛下心生怨怼。老臣跪在这里，陛下心里有气，就朝这把老骨头宣泄吧。”
这几年，这样的戏码已经上演很多回。他穿着三朝旧服，宽大的衣袖鼓鼓的，铁麒麟的眼珠子就瞪出来。那是皇兄赐的朝服，华而不实，老头每次下跪都磨蹭好久，他身后的学生们都跪好了。
我瞅着娄柱尘，为什么不把单立带回东宫。
老头只管哭，角落里的娄柱尘只好开口：“储君长年在外，没有学过内廷礼仪，贸然回宫会冲撞陛下。”
我早料到那小子不肯进宫。如今正是他春风得意的时候，意气风发的血性少年，刚脱离南岭的辖制，领着驻防军在南边到处晃，无知又无畏。我没啃声，万家庄发生的事出于我的预料。大殿的氛围肃静又微妙，我内心明白，即便是娄柱尘，他也不希望储君凭空消失。铁麒麟王朝需要一个继承人，他们找不出更好的人了。
“陛下，”老头哭完了，揣度我也思量完了，接上戏码，“京郊的大宅原本给闲散王爷住的，让储君暂住也得宜。陛下时刻能教导训诫他，再派去各处磨练磨练，懂得收敛性情唯上恭敬，再考虑接回东宫。这样彰显陛下严明又豁达，储君回宫也体面。”
我露出笑意：“原来元老师琢磨这事很久了。”
他刚要辩解，我打断他：“谁去教他？自然是元老师了。”
娄柱尘微微挪动一下，我侧身瞅他笑道：“还是前桥阁另派几个老书生去？”
他觉察我的不悦，立刻说：“前桥阁是外廷朝务繁琐之地，并不管储君侍读，臣下不能僭越。”
我的不悦并没消除，他们伺候我伺候得烦恼丛生，都想找个新主子。
元绉抬起脖子，皱巴巴的手摸索着我的袖子：“储君已然成年，老夫子的教导怕是听不进去。陛下临朝几年，恭俭清明，勤敏善治。珠玉在前，便是最好的老师。”
老而弥坚的马屁精，我真佩服他。
“还有一件事，”他继续说，“按照旧例，储君成年后会去汉章院游历两年，只是如今雍州已封，可是留存的书籍字画要按时保养。不如趁此机会，把东西挪出来，在京都另择一处地方收藏。这样储君既有地方读书，那些古董也不至于损坏。”
这老东西真懂一石二鸟。旧朝那几年和南宫冒相互斗气，如今借我整治南宫世家，他又来落井下石。
娄柱尘一旁笑道：“又要修缮建楼又要运输保管。老师，这番大费周章的事情要多少库银，学生先点算一回。”
我接口：“库里能有多少钱？过年的恩赏又支取不少，我正发愁西北的军饷呢。不如你去问问储君，喂饱肚子重要，还是欣赏奇珍字画重要。”
面前的老人脸上挂不住，只得示弱：“陛下说得有理，真是老臣糊涂，脑子犯浑心思也迟钝。”
即使我恼怒师兄，也轮不到你来坐享其成。
迁怒于娄柱尘的审时度势，老人又说：“既如此，各府世家都该节俭度日。临近春分，戎衣会又得办新茶品茗，到时也是一笔开支。虽然不用官家的钱，但花团锦簇的马车横行街市，喧嚣又慑众，这样难免有奢靡之风。”
我思索片刻，说：“也是，从前的旧习要改一改。”
娄柱尘立刻说：“早想禀告陛下，内子已说过，这次茶会不办了，她的母家还在丧期。”
我笑道：“京都女眷习惯春饮茶秋拾穗，我若革了这项乐趣，她们又要背后议论。只是换个清净地方，让她们不要招摇就好。”
娄柱尘低头答是，接着说：“绵水夫人病了，我那老婆又不顶用。今后不如请世家各位主母操持，常听人称颂丞相府的几位当家娘子，又能干又大方。”
元老头还未接口，我突然想起远嫁永昌城的安福郡主，她为铁麒麟王朝的稳固，远离故乡二十多年，难道不比能干又大方的世家娘子强。
“这次茶会不如开在安福郡主府。”我插话，“郡主虽没回来，借她的名义办一办。叫世人知道，中殿和前桥阁没有忘记她的功绩。”
元绉一时未反应过来；娄柱尘已经满脸惊慌。半年前他的女儿嫁去郡主府，我属意在那里办，他的女儿便是操持茶会的头一人了。心里笑起来，若不是他青白的脸色，我都忘记这桩事。
“好了，”我故作轻松，“有那么多长辈在呢，不会累坏娄小姐的。这次闵家父子于社稷有功，郡主府重新修缮过，正厅的匾额留给我题字。”
娄大人更紧张：“陛下，春分当日，您要驾临么？”
若有闲情逸致，我便去看看。听说郡主府有片蹴鞠场，早年闵沧波喜欢玩蹴鞠，他成婚那年，郡主府圈起一块四方地建成蹴鞠场。少年时我就想去玩，可惜没人带我去。
元丞相愣了半晌，消化完我突如其来的兴致，转而提出他的建议：“既然圣驾也去，那可要好好准备；还有，储君就在城外住着，距离春分尚有十多日，到时他也该安顿妥当。不如请他同来，家族一体，君臣一心，可是中丘好多年未有的景象。”
最后一句话有几分真心，他苍老的嗓音都有些激动。我坐在窗格的阴影里吃午饭，把盘里的豆腐皮分一点给飞来窗台的鸟儿。从前有阿志在身旁布菜，如今只剩瓷碗偶尔砰击的声响。家族一体，君臣一心。老师盼望的是我从未感受过的。
吃完饭羽林卫的副都尉悄悄进来，我本来想听听那天单立回城的细节，听到一半就不耐烦。内官知道我想去大都府，就拿出便服服侍我穿戴起来。午后闲来无事，我常去大都府逛逛，府尹会搜刮些新鲜事同我报备，偶尔我也乔装庶民旁听些案子。我喜欢去那里，因为儿时父皇曾亲自携几位皇子去过一次。那是很公式化的一次行程，也是我对父亲印象最深的一次。府邸和公堂的样子已经模糊，我正巧坐在他旁边，后来他又把我抱到腿上，我就听到他的心跳了。
几年后皇兄做了储君，同时司职大都府尹。我心里真羡慕。皇兄从不带我去那里，他自己也不愿去，他跟我说过他只是例行走一趟公差。过了三年，我刚满十五岁，那个秋天我从西北大营回到京都，随后收到父皇的旨意，他送我一个恭王的称谓，又叫我去北海封地。我走的那天，他在城楼送行，他再也不能把我抱到腿上，我也听不到他的心跳。
不知道为什么那班老臣总热衷于粉饰皇家亲情。我从北海回来时，他们诉说老皇临终前多么思念幼子；如今单立回来，他们也渲染起家族团聚的戏码。也许只有我和城外的少年明白，我和他是从未见面的敌人。
大都府尹换了几任，我对这项职位特别严苛。本来这是旧朝的美差，摸清我的脾气后，人人却而止步。这一任名叫郑未蔷，做过前桥阁的督察副使，上任一年，听说过年时累病了。我叫人选几支人参，又封好红包，希望他别觉得我个不近人情的主君。
府衙居然在开堂审案。正月里谁会打官司。门口的主簿认出我，我摇摇头，让他不要出声，又示意羽林卫绕到后堂，只让卓芳跟去前厅。果然府尹带着蜡黄的脸，气喘吁吁坐在公堂上。腊八那天我曾来府中巡视，发觉他带着老婆去城外买大枣，回来时我坐在公案后头，把他吓得面如土色，从此再也不敢告假。
如今他拿着帕子又咳又喘，实在有失三品大员的体面。我嫌弃地皱眉，这让堂下的布衣绅士有何感想。注意力转到别处，这才看清跪在地上的也是文官服制，他的肩膀上缠着纱布，外套都扯破了，更不成体统。
卓芳看清楚那群人，想对我说些什么。已有人说话了。
“大人，事情经过就是如此。随意扣押朝官是我们不对，只为防止他逃窜或者挟私报复。阮大人作为地方郡守，胡乱动武伤害平民，是他有错在先。他气势汹汹用府兵围住民宅，我们为了自保只得从邺城调兵；结果引来羽林卫，双方在万家庄死伤过百。所有的一切，都要从郡守捉拿逆犯算起。理清这桩事，才能给死去的人交代。追本溯源，既然事关多年前内廷事，而埋葬女官的地陵也在大都府管辖地，所以这件官司要请大人主理了。”
郑未蔷咳得更厉害，他挺想厥过去。
笔直站立的少年又说：“我不想为难大人。请大人讲此事呈报前桥阁，入档前桥阁之后，我自会和娄大人解释。因为还相关屈家小爷和布秦通的死。”
不知天高地厚的臭小子。卓芳在耳畔咿呀：“他…他…储…”
郑未蔷已明白官司的关键，对地上的阮同烟说：“这么大的事，仅有一张供词不足为凭，许多事都是口述的。你身为地方郡守，居然惹出如此祸乱，如今用这张纸就打发过去。”
那张挥舞的沾满血渍的供词不会是屈打成招的吧。
“暂时拘押阮同烟，把整件事的来龙去脉写明白。”
“不行，”立刻有人阻止了，“他是关键人证，我们要带去御前的，不能给你。”
郑未蔷微笑道：“诸位，首都重地不会用刑屈打成招。既然你们来告官，就该相信本府。不然也不用来。”
刚才的少年又说：“如果大人不愿意写公文呈报，那我只好带人去前桥阁。此案已报备大都府，请主簿誊录在册。”
“等一等…”郑未蔷见他拔步要走，连忙叫住他，“布督领的死虽然遗憾却是意外，我相信陛下不会迁怒乔将军；至于阮大人，交给前桥阁去处置罢了。其他的事，本府劝你要慎言。”
少年把脸转过来，清晰又灼热的目光。皇兄没有那样的目光，他谈及府衙公事就兴趣索然。
“如果地陵真有冤屈的亡灵，我身为储君，理应为她们主张公道。”
