我刚从封地回来的那年，对于千里之外的南岭能够闯入琼华宫洗劫，实在百思不得其解。那只是一块山丘与丛林的弹丸之地，每年夏季朝贡些甜腻的瓜果，来人会求赏内造的丝绸锦缎，然后在京都的集市逛一圈后心满意足离去。南岭才养了几千兵马，他们养马只为取乐，他们的主君胸无大志。在我的印象里，那块手掌大小的丘陵地早晚会并入中原的地图。
在中殿待了一年后，越发肯定自己的判断。能够伤害你的并不是遥远，听起来凶猛的野兽，而是手边的木刺，或是脚趾头上的烂疮。封地的冬天非常寒冷，有一年我写信给皇兄，索要几颗内造的保胎丸。可信未到皇兄手里，前桥阁的一位执书官写的回信，西州的战事耗尽内库，京都人人忧心如焚，恭王当自勉自重。随信附送一包草药，送到北海时包裹散了，只剩下寥寥的碎渣。当时王妃怀着绿桃，看完信后自责不已。而我怀揣纯真的梦想，竟然又写信去京都，想助皇兄去西州杀敌。石沉大海。后来王妃因为生产去世，我在飘雪的北海更孤独。直到庆禧十三年的冬天，前桥阁再次来信，皇兄弥留之际，他们催促我去中殿与他告别。
纵然能烧的都烧了，中殿还是无比奢华，整块大理石砌成的地面清理得很干净，浑然天成的美，隐藏着往日光辉。后院小榭有一方小巧玲珑的汤池，开凿成两个半圆形状，俯视像只扁平的葫芦，四壁皆为青白玉石，温热的泉水涌进来，笼起暧昧的水雾。水雾弥漫我通红的眼，皇兄在这方汤池里做过什么。离开京都的那年，后院只是父皇小憩的地方。留守的几位近臣同我讲述运输玉石和引水的不易，又陪我在内廷游走几圈。后来，我把皇兄留下的这些近臣全部罢黜了。
那件事带来的震荡远超乎想象，不过我并不后悔这样做。不拔掉脚上的脓疮怎么疾步向前。于是，报复开始了。当时我无权无势，只是摆在中殿的一幅吉祥如意图。在能够举手反击前，我就中毒了。有一晚茶水房端来一盅翠玉，嫩嫩的叶片漂浮，浮起淡淡的香。
我一直忘不了那盏茶的味道，从此对陌生的茶香很敏感。面前的少年却不同，他在南岭没遭受过暗算么？他把同样的茶水一饮而尽，就如同我当年那样。他像块粗糙又坚毅的岩石，目光专注，浑身上下没有多余的装饰。他身后的随从，除去乔三虎懂得跪在一旁领罪，其余的都如南岭荒野长出来的傻大个，挤在大都府狭窄的书房里左顾右盼。
于是我瞅着乔三虎，他领二品军衔原该驻守边疆，如今同这个小孩一起胡闹，是为逼我让位吗。
站在面前的男孩立刻回击：“皇叔，我走到此步，可是你逼我的。”
我笑了笑，逼你又怎样？你不是生龙活虎，活得好好的。我告诉他，他要么回东宫，等我死了，再把位子让给你；要么现在就滚回邺城去。
男孩缓缓说道：“若回到东宫，只怕活不到皇叔的寿数。”
郑未蔷轻轻移动门头，探身寻问是否要添茶水。他见我俩心平气和坐着，也不知哪来的勇气，又端进来几盘小食。
“这是我夫人现做成的，”他满心想添置些温和的气味，“小殿下，挑一块尝尝。”
单立果真挑一块撒了糖霜的糯米糕。他犹豫了，看我一眼。
郑未蔷会意，也托起一块送至我的面前，软糯的白糕热腾腾冒着傻气。
我指一指盘子里头：“当年我刚入中殿，就中过剧毒。”
男孩送到嘴边的筷子停摆了，他身后那个最高最傻的大个子随即拔出刀。卓芳瞬间翻身跳进来，一手按住他的刀。
“别…别…轻举妄…妄动。”
“你闭嘴。”大个子推开他，两人一较劲，狭窄的书房容不下蛮力，一排书架打翻了，几件摆饰哐镗哐镗往下掉。
“哎哟…陛下!”郑未蔷大呼，“平白无故你吓唬他做什么。”
他是病糊涂了，竟然埋怨我。
“所以我最恨毒药，”看着略带惊讶的男孩，“也绝不允许别人用它。”
男孩不甘示弱：“可皇叔却允许羽林卫暗箭伤人。”
吃完后，我俩拿水漱口。他似乎预料到此刻是交换条件的时候，浓眉下的目光愈发专注。
“我允许你在京都住着，也保证不会再有暗箭。”这条南岭回来的小狼不是普通的利器能杀死的，我饶有兴趣地审视，“但是你要退兵回去。”
他微动了眉头，似乎不愿意。
“他们是边防军，自然有边防军的职责。”我转向乔三虎，“你可以问问乔叔叔。我传给西北大营的口令也是安防边陲，从不让他们进京捣乱。”
瞥见他们之间交流的眼神。我有些庆幸，单立的运气不错，他选择信任乔三虎，他不是弄潮拱火的人。
“单立，你在南岭这些年，清楚知道南岭的兵马能力，有没有想过当年为何会被掳去？”我站起来，挡在他们中间，“内耗最为致命。如果此时此刻，有人告诉那边主君，邺城边防空置，储君在京都忙着造反。那伙强盗又能沿洛水而上，跑来你的老家打劫一番。”
“不会，”单立被我的话激怒，也腾地立起身，“邺城留下足够的人，洛水隔几段便设置岗哨。这样的事不会再发生。”
这些年他也思索过同样的问题，我心里想到，他把属于他的东西看管很仔细。
“至于你的乔叔叔，他杀了布秦通，纵然我私心可以原谅他，可要给羽林卫一个交代。”
男孩还受困于南岭会随时突袭的设想里，忽而听见我又针对乔三虎，更为紧张。
“卓芳，”我朝后说，“你是羽林卫右督领，这件事你来决定。”
卓芳早已等不及，瞬间拔出腰间短刀，却施力飞出刀鞘，几下旋转正好击中乔三虎的脸颊，把他的牙齿打掉了。
乔三虎一声不吭，抬头望我。他知道卓芳的为人，却惊讶我竟然会绕过他的性命。
而我示意他仰赖的储君，希望他能明白等价交换的规则。
“皇叔容我想一想，”他不肯立刻屈服，“不过我保证，城外的军队不会给京都带来任何内乱。”
我同储君在大都府见面的故事以恰当的速度在京都流转。过了十日，他差人递口信给我，告之他愿意退兵，只留下亲随百余人。还有，在万家庄俘获的羽林卫不能还给我，他要送他们去邺城见识一下边陲风光。狡黠的小子，我叫人去九鹿山庄暗查，瞧瞧到底他留了多少人。
可众人都已知晓储君要退兵，揣测我与他达成和解，京都萧肃的氛围消散不少，临近春分天气暖和，大家在商议要不要重开夜市。元老头笑眯眯的，精神也健旺，每次廷议声如洪钟。他提醒我明日在安福郡主府有茶会，阳光如此明媚，圣上不如出宫逛逛。看他踌躇满志的表情，我知道他把那头小狼崽也邀上了。
那天晚上，回荡的鬼魂又在梦里飘来荡去。我喝完那盅翠玉，嘴角开始流血，接着指甲缝也渗出血。很多只手推搡我的身体，我拨不开那些手，一只手会分解出十几根手指。无数只手指托起我的身体，把我托得高高的，我浑身淌血，远处的战马疲累不堪，孤零零的旗帜飘在空中，铁麒麟从来征战四方。然后我就被扔出去了。
中毒时浑身的剧痛至今记忆犹新，梦里也会重复这种疼痛。好不容易捡回一条命，中秋夜宴上，沉沉的冠冕压住脖子，胸口翻腾着恶心。不知谁又鼓噪起发兵南岭，反正人人不怀好意，每个人的脸都扯成奇怪的形状。只有阿志发觉我坐不住了，可那班乐师还在奏唱，于是我抄起手里的刀扔过去，顿时恶血喷溅出来，不知道是我的血，还是他们的。
睁开眼，天色蒙蒙的发青。我想起那天单立为礼乐局辩解，黑白分明的眼睛，分明在说不该把无辜女子的鬼魂困在地陵。我知道这件事是我做错了。想对我复仇的人躲在幕后，这班乐师却拱到幕前。那场迷乱的夜宴上，月亮照不清人的脸，而愤怒却溢出我的眼睛。我杀了他们，那一刻只有血才令人感到安全。
第二天醒来，京都还是那个富贵享乐地。晌午时分，娄柱尘来请我，他把安福郡主府的宴客名单读了一遍，随后安静垂首站立。
“陛下，要带上大公主吗？”因为我之前提起过，想带绿桃出宫见见人。
我又看一遍名单：“算了，小孩性子孤僻，不带她去。”
坐上辇车，梦中的幽灵依然在心中回荡，行车至半程，京都集市的喧闹才渐渐染上颜色。街上的残雪扫得干净，两旁店铺挑出元宵节灯笼，红通通灯皮贴上金箔条，如今店铺竟这样奢侈了；铺子中圆盘大的蒸笼冒出烟火气，许多人不知在议论什么，蒸笼里必是些新奇吃食。怪不得前桥阁和大都府都笼络我和单立和平共处。马车颠簸几回，随着人声鼎沸和车轱辘转动声，红墙绿瓦的安福郡主府到了。
娄柱尘的女儿女婿站在门前迎客。他的女儿打扮得花里胡哨，笑起来就如母鸡咯咯吵闹。几年前她们母女经常进宫献殷勤，我倒无所谓宫里多养个女人，可这位娄小姐的性情不好相处。阿志不喜欢她，后来这件事就渐渐淡去。去年秋天，安福郡主的小儿子到了成婚年纪，我暗示娄柱尘这是门不错的亲事。闵家小公子娶了高门贵女，就能在京都安心住下来。
“父亲和兄长来信，他们一路回家很顺利。”男主人二十出头，举止很稚气，把永昌城的家书细细说给我听。说完永昌城墙和地沟预备重新修筑，又送附带的图纸给我看；又说供给的马鞍比当地自制的好使，户曹不敢敷衍他父亲；等提及新建的菜园子被游民踩坏，他新娶的娘子终于发声。
“少提些无聊事。”她打断他兴头的话，“平日罗里吧嗦还不够，如今在陛下面前也喋喋不休的。”
展望这座重新装饰的郡主府，满是娄小姐的香粉味。我瞥一眼娄柱尘，他的女儿一点也不像他；心里好笑起来，皇兄的儿子也不像他。
“储君来了吗？”我问道。
“来了，不过刚到。”娄柱尘朝花厅示意，“大家都候着陛下。平康王和王妃姐妹都来了；小衡王爷奉旨去茅山，他差人送来十坛桑落；剩下的人储君大致见过面；女眷聚在内庭，小女有福，这回丞相家的少夫人帮衬不少。”
我随口笑道：“亲岳母不帮衬，倒是别家的主母来帮衬。”
娄柱尘不敢轻言，他女儿随即接口：“正是呢，请过几次，家母也不敢来。如今只在家潜心读经，不多言不妄动，一心为陛下祈福。”
为我祈福？怪不得昨晚噩梦连连。
“不必为我。”我对她的父亲说，“多念念经，真心真意超度师兄才好。”
娄姣姣变了脸色：“不敢。世叔不爱惜圣恩，又获罪于陛下，家中根本不设南宫氏的灵位…”
正午的阳光让她娇媚的轮廓更清晰。真是个美人儿。
“那很好，”我笑道，“娄夫人真会教女儿。”
娄柱尘微垂着头，我的笑意没落到他眼里。他没纠正女儿的话，却转身对女婿说：“你岳母的兄长是个体面人，同陛下又有师兄弟的情分。等雍州解禁，你带媳妇去上柱香。叶落归根，他的牌位本该放在那里。”
闵家小少爷被这对父女弄得糊涂，妻子口中不屑的人，岳父又提示他心存敬意。娄姣姣脸色苍白，她父亲居然叫她去雍州祭拜，美人偷看我的脸色，生怕我当场把她的头颅剐了。
恰好这时元老头也出来迎我，这个话题不必继续，对面三人皆松了口气。
“陛下，”老头健步如飞，“花厅都布置好了，直接落座就好。”他又仔细找，“大公主呢？”
我摇摇头，绿桃怕见生人，让她在内宫待着吧。
“哎…”老头很失望，“我带来自家的女娃，正好陪她玩呢。”
想起那份宴客名单，就睨他一眼：“怎么不发帖给镇国公府？”
老头连忙说：“发了，还叫老二媳妇亲自去请的。那家老夫人是个刚强脾气，说一不二的。陛下，等她气消后再请来吃茶吧。也不用在场如此多人，也不用尴尬。”
听这语气，他压根不指望绵水夫人会来。
“把新摘的茶叶嫩心送一份去。现在就去。”我眯眼笑起来，“元老师，国公爷在外征战的那几年，你在京都吃孙子的满月酒。别越老越心窄。”
老头摸摸油光水滑的胡须，也笑道：“陛下太看轻老臣。有什么新鲜吃食，或得了奇珍异宝，不都头一个送国公府吗？这么多年的规矩，我家墙角下的猫儿都知道。”
老泥鳅。我径直往里走。花厅三面的窗板都支起来，初春新抽芽的鲜花一簇簇鼓着，新鲜明亮的春色。左侧坐的都是男子，右边的设座朝后退三尺，隔一帘薄纱，便是留给女眷的位子。每架案桌上都摆置茶炉茶具，也是初春的新绿色，手掌般大小，如此新奇精巧，不该是娄姣姣的品味。
单立站在这间精致的花厅里倒显突兀了，捏着瓷杯品茗的斯文也不适合他。郑未蔷领户曹的主事官给他认识，可他明显对花厅外的校场更感兴趣，只得心不在焉地点头。轮到文书院的卢老头，他摇头晃脑说起书来，少年的眉头都拧作一堆。
他看我走近，就准备过来行礼，结果被推来的木椅子截停。那座木椅左右按着轮子，椅子里的男子扬起和善的笑脸。
“好弟弟，还记得我吗？”
单立有些诧异，能坐在轮椅上喊他弟弟的人不多。
娄柱尘已然走过去，关切寻问：“王爷，您瞧一切还如意么？花厅的角门铺好路，推椅可以直接上下。”
男孩搅动完记忆，突然感叹说道：“我记得，你是住在汾阳殿的大哥哥。”
“殿下，”娄柱尘微笑：“你还没去给陛下行礼呢。这位是平康王，算起来他是你的从兄，今日按辈分也行个礼。”
“那倒不用。”轮椅中的男人苦涩笑起来，“他受困于外藩这么多年，回来认亲就不必拘礼。至少不必对我拘礼。”
感概于多年后的久别重逢，男孩一时说不出话来。当年我从北海回来，平康王也是这么迎接我。推着木椅子，朝我和善地扬起笑脸。
那日春风和煦，单立对我做完三记君臣之间的叩拜，花厅中扬起的薄纱拂过他不修边幅的鬓角。我微微笑了笑，命他起来。这项众目睽睽之下完成的君臣礼，算作我正式认可他储君的身份。元老头居然眼角噙泪，娄柱尘也在我身旁抿了抿胡子。
“好了，明日起先学些内宫礼仪。经书国史会命人送去山庄，殿下要每日择两个时辰读书。还有…”老头嫌弃地皱眉头，“穿戴仪容也是礼仪的一部分。不可随意随性。”
单立对着花厅外的地方空地，草坪上刚抽出茵茵绿色。
“皇叔，那里原是马场吗？”他好奇观望很久。
“那片地原来是玩蹴鞠的，不过也可以赛马。”我睇他一眼，“一会儿比试比试。别叫人觉得，中丘的储君文也不行武也不行。”
