安福郡主府扑面而来的香粉气令人晕眩。

我从没见过郡主本人，对于永昌城也很陌生。进城时，集市上用玫瑰模子蒸出来的油糕散着香气，大宝一定要下车买两块。我拿起尝了一口，固然玲珑又新奇，可多吃几口就乏味。一路车马川流，接到元老师就略迟片刻，他伸手一拍大宝的脑门，命他不要尊卑不分又耽误我的行程。

于是我问起永昌城的位置。原来是西南边陲靠近澜山河的藩地。

“前几年战乱，藩地的事无人管，不同部落分食不均吵闹起来。其实这事原该闵沧波去管，中殿倒为此花费许多心血与精力。幸好如今祸乱平息，一会儿见到闵家小少爷，再让他与殿下细说那边的事情。”

闵沧波是何许人？难道如西北大营一样，他也带兵驻扎在西南边陲？

元丞相说：“并不一样。闵家人几世几代都生在当地，旧朝时受过中原封王也有爵位。那边群落繁杂，吃住习性同我们不和，所以不常往来。这位闵大人，年轻时在京都住过几年，老主赏识他干练，就将郡主娘娘配婚。婚后在五条街上置了宅子，就是前面的安福郡主府…”

我望了望外头灰旧的长墙。

“没过几年，藩地的老王爷去世。老主就命他们夫妇两个移去南边。”

我顺口问：“那为何小儿子留在京都？”

很快马车行至大门，从车上一跃而下，两幅耀眼的大红喜字跃然眼前，红绸子缠绕门楣，刚才谈论的男子立在一片喜庆里。看起来与我差不多年纪，自报姓名闵惠和。惠与和，我体味着这个名字。特意同他攀谈两句，从他身上找不到澜山河波涛滚滚的气势，他又执意寻问我喜欢水磨调还是花鼓戏，顿时减去一半的兴致。

真实而华丽的郡主府这才映入眼帘。到处卷起湘妃色的纱帘，有人撩开薄纱，轻浮的香迎面扑来。刚才闵沧波的故事被这股浮香卷得无影无踪，我忍不住打了喷嚏。

元丞相忙于应酬从大厅迎出的客人。大宝跟在身后，附在耳畔同我说：“瞧瞧这郡主府，金盆玉器摆得跟翻起浪花似的，比父亲家还浮夸。”

他皱一皱自己的鼻子，不屑说：“单哥哥，人家留在京都可是享福的，从小当花瓶似得养大。你指望他同你谈论兵器刀剑吗？”

我回头瞅他，他倒是刻薄起来，看来很不喜欢这个地方。闵家公子将我们往里引，明亮刺眼的大厅他不喜欢，曲折漫长的回廊也不喜欢，蜂蝶乱舞的花园更不喜欢。阳光明媚，初春的花苞含羞带怯摇摆，他都不喜欢。

那时我们已经逛到花厅。几个女人正查看布置的桌椅茶炉，闵惠和招了招手，有两位女子朝我们走来。走到离我三尺远的地方，十分文雅地行礼。

“周娘子安好。”同行人对我说，“这位是丞相府二公子的夫人，这次茶会多靠她帮忙张罗。”

周娘子三四十岁，瘦长脸上有只挺好看的鼻子，鼻翼两侧散开些雀斑，目光沉静举止稳重。我突然想起元老师家的几位公子，那天在京都城外的长亭见面，他们都哭哭啼啼的，腰杆儿都没眼前的妇人挺得直。

正想说几句，另一名女子却更夺人注目。不同于丞相家的女眷，她很年轻也很貌美。我想起元老师提过，闵家公子娶了娄柱尘的女儿。如此说来，她算是大宝的半个姐姐。

“啧啧啧…”身后的大宝吐气，仿佛眼前的花颜月貌碍着他呼吸了，“花面蛇！”

女子听见了，粉嫩的脸皮抑制不住颤动。

“殿下，”闵惠和没听见，只管殷勤向我介绍，“这是我家娘子。头一回办事，她也跟着学呢。只是不清楚殿下喜好如何，昨日她担心只在花厅吃茶，怕薄待贵客；如果想热闹些，后面的鞠场可以搭个戏台。”

“单哥哥，”大宝拉着我，“我们走，去花厅吃面果子。”

面对钗环精致的女子，我也心中尴尬。走开几步，后方传来压低后的尖锐细声。

“小杂种！”

纵然对深闺女子没多少好感，可花厅内的应酬更不轻松。户曹的主事官胡乱称颂我一通，眼珠和算盘珠子一养乱转；更多的人送来溢美之词，随之而来也有殷切期盼的眼神；我被那样的眼神包围，脖子后面沉甸甸的；汾阳殿的大哥哥竟然还活着，他自幼无法站立，他也称赞我英武骁勇，后背更难受了。所以当皇叔指着那块长形操场说比试比试，我才长吁口气。

“蹴鞠怎么玩？”

随即遭到元丞相带领众人反对：“那些撸袖子挑脚的粗俗活动，今日不宜进行。”

皇叔笑着说：“老师，今日可是储君回家的大日子。头一起兴致就叫你毁了，往后再见就更扫兴。”他朝后一瞧，叫人把蹴鞠场布置起来，又把游戏规则同我讲清楚。

“把你的人叫进来吧。四人组一队也够了。”

今天我只带了郭池和大宝，乔叔叔留在山庄看守。大宝巴不得上场玩球，使劲朝我使眼色。我点点头，他雀跃蹦跶过来，又怯怯瞅他父亲一眼，随即躲到我身后。

皇叔哈哈一笑，退掉一名羽林卫，叫闵惠和过去凑数。

郭池虎虎生威地走进来，一瞧见衣卓芳，两人大眼瞪小眼。不过他没明白那只圆溜溜的球有什么好玩的。他早就预备好长刀，再和羽林卫比试比试。

元老头一瞧锋利的刀刃，连忙说：“陛下，我家的两个小子也来了，不如让他们陪着玩。”

皇叔明白他的用意，并没有反对，指着站在远处的元老三和元老四，叫我先选一个。我皱眉看看他们松散的筋骨，两个一样差。于是随便点一个。

绿茵茵的蹴鞠场很快清空干净，东西两侧各支上两樘木制小门。郭池已经同卓芳滚在草地上往来夺球，两手两脚全用上。卓芳就咿咿呀呀喊：“赖…赖皮。”

春风和煦，不止文官清客，郡主府的男女老少都聚齐操场上。平康王说：“我也不能玩，不如给两位计分。”

皇叔瞅我一眼，我当然没意见。随即卸掉外衣配剑，发现皇叔在小腿多绑上一层厚麻布，就依样画葫芦给自己也绑上。

操场边上，娄柱尘收敛着神情，对儿子和女婿细细交代些什么；元丞相则有趣多了，大声教训起两个儿子。

“护着陛下和储君，别叫他们受伤了。”

“不用管谁赢谁输。”

正逢午后春光明媚，众人既兴奋又紧张。皇叔接过球，在飘动的彩旗之间，突然朝空中说一句：“如果你赢了，中殿让给你。”

我相信很多人听见了。朝后望去，娄柱尘忍不住抽动眼皮，而元老头的鼻孔瞬间翕拢。

我追上去，感觉自己的背有点僵硬。突然球已抛出，衣卓芳仗着身手矫健，很快控住了球，三两步绕开郭池，而大宝根本挡不住他，眨眼之间球已入门。平康王敲了一记锣鼓，左方的花架插上一根柳条。

郭池使出蛮力挤开元老三，趁着衣卓芳飞奔而来，朝我的方向望一眼，卓芳以为他要将球传给我，就向右方扑来，谁知郭池向左一晃，将球踢出一道弧线，正好落到大宝脚下。大宝刚要抬脚，皇叔已在他身旁，一提脚将球拨走，把大宝气得哇哇叫。剩下元老四不敢阻拦，皇叔便一脚将球送入门洞。

左方的花架又上一根柳条。因为此球是圣驾踢入的，众人都热烈鼓掌叫好。

第三局开始，郭池把球传到我脚下。我持球左右摇摆，卓芳生怕受骗，又见郭池和大宝一左一右站着，犹豫间不知我预备向哪边踢。我把球挑得高高的，越过他头顶向前飞出，自己随即朝前跑，哪知卓芳轻巧飞来，如影子似缠在身后。皇叔料到我的心思，已在前方等着卓芳把球截下。郭池和大宝还未赶到，近处只有元老四。我只好传球，他木楞楞地接过球，跑两步和他兄弟撞在一起。那只球反弹朝后滚去，灰溜溜地又滚进门洞。

我丧气极了。郭池连喊这个不算。平康王敲一记锣鼓，命人再插一根柳条。这样我就输给皇叔三根柳条了。

娄柱尘命府中的小厮上茶水。吃茶间隙，元老头笑眯眯地说：“小殿下头一次玩这个。圣上可要让让他。”

皇叔似笑非笑：“这个怎么让？我还未用全力呢。”

我突然意识到什么。在今日铺成堆的赞誉后，再让我丢个脸，这样会让他很高兴。

“还玩不玩了？”他问我。我点点头。

这玩意儿和排兵布阵有些类似。我让郭池待在前方，又让大宝蹲在后方拦截。

“皇叔，衣大人的轻功太好，他若老是飞来飞去，比赛就有失公允。”

对方点点头，命令衣卓芳不能用武功，也命郭池不能伸手抢球。

我又对元家兄弟说：“你们若是再和稀泥，就换人上场。战场上领了军令不执行，可是杀头的罪。”

那两人对视一眼。我瞬间把球带出，朝后推给大宝，大宝很机灵，卓芳和郭池已搅和在一起，趁着我起跑的时刻，就一脚将球踢到空中，皮球渐渐朝闵惠和飞去。

整个蹴鞠场只有他无人问津，我看皇叔也忘了他。球朝他飞去，我已挡住他不知所措的脸，抬脚停球，门洞就在他身后。我侧身绕过，一脚将皮球踢进洞口。

大宝和郭池欢呼起来，远处几位观看的老头也缓缓点头。平康王的锣鼓又响了，这下柳条是插到右边，属于我的花架。

皇叔也笑了笑，叫闵惠和把球给他；我忙叫郭池后退，盯住一旁伺机等待的衣卓芳。可是对方连人带球如风中的箭朝我飞来，我瞅注时机把球挑上空，同时和皇叔撞在一起。

“哎哟…”不知谁在叫，似乎是许多人的唏嘘，“小心啊…别弄伤了。”

我俩互不相让。幸亏刚才绑上厚布条，不然刚才他蹬我那几脚可真够受的。火气和血性都涌上来，我也蹬回去，上半身用蛮力将他挤开。他分毫不让，长年坐在中殿同前桥阁打交道，他没和那班文客那样柔弱。我俩都气喘吁吁，突然元家兄弟磨磨蹭蹭挨过来，和事佬来劝架了。我瞥见郭池恰好摆脱衣卓芳，就用大力将球踢至元老四的胸口，皮球反弹后朝郭池飞去，郭池顺势一拨送给大宝。大宝轻松把球踢进门洞。

这回除了大宝，没人欢呼这记精彩的进球。同时操场一片寂静，元老四捂住胸口，同他兄弟蹲在地上喘气。我汗流浃背，想起那句朝天空吐出的赌注。而皇叔站着几尺开外，微微笑着。如果我赢了，他真会把中殿让给我吗？回头望向操场外，元老师急躁地推开圈凳，执意自己持着拐杖伫立观望；娄柱尘的脸色也不好；其余人担忧的神色更明显，胖胖的户曹主事拿起帕子拭汗，郑未蔷则搓起双手，走到娄柱尘身后嘀咕两句。

我把球扣在脚下，皇叔的脸上还挂着遥遥笑意。众人的静默让我瞬间迟疑，这时平康王的锣鼓又响了。

“还未分出胜负呢。”他转过轮椅，目光注目着我，“殿下再不开球，就当作认输。”

我一脚将球送给郭池，卓芳瞬间出现截球，跳起来顶向后方。我和皇叔同时向后跑，皮球空中划过，落在大宝和闵惠和的中间。我截住皇叔的去路，示意大宝去抢球。

皇叔朝我笑道：“你猜他们希望谁会赢？”

我恍然明白，其实众人不希望我赢。众人希望的是一切维持现状。

大宝抢到了球，前方无人阻挡，得意地朝我喊：“单哥哥，看我的。”

他边跑边喊，身旁的闵惠和又将他挤到草坪未平整过的凹凸处，冷不防脚下一拌，整个人倒头栽去。

“大宝！”我和郭池同时朝他奔去，娄柱尘也跑过来了。

倒栽葱的男孩被扶起来，脸上全是土，鼻子淌血，脚踝也崴了。

“父亲，”他瞬间哭了，发现娄柱尘蹲在自己身旁，立刻撒娇，“好疼啊…”

元老头也赶过来，趁机说：“看看，孩子都受伤了。快别比了。”

众人纷纷适时应和，又叫人搬藤条椅子又叫人去请医官。我被挤出人群，同皇叔一起站在角落。

“胜负还未分出呢。”朝天空下过赌注的男人说。

那天他在大都府尹突然出现，我内心惊讶极了。真实的他看起来很年轻，是个清朗挺拔的男子。他原该是戏文里的反角，阻挠我回家的路。

“等以后再比吧，”我对他说，“以后有的是时间。”

皇叔的名字是长丰。长丰长饶，长业长安。父皇的名字就是长业。既然祖辈们都希望儿孙平安长久，什么事都不急于一时。

“哼哼…”长丰笑起来。这时平康王的轮椅咯吱咯吱滚过来，他笑得眉头都拧起来了。

幸好大宝的骨头没伤，只是脚踝需要包扎，鼻子也要止血。他期期艾艾，拉着父亲要他陪他。

“阿爹，你瞧他笨头笨脑的，”他的半个姐姐发话，“玩蹴鞠也能摔成这样。茶会为他耽误多少时间，蒸笼里的小食都快凉了。”

元老头已经安排主客全部落座。大宝要抬进内院去清理伤口，他紧紧拽着父亲的袖子。娄柱尘低头对他说几句话，随后男孩不情愿地松了手。他松手后，他的姐姐就得意笑起来。那女人真挺像花面蛇。

因为蹴鞠玩了半个多时辰，众人看得焦心，此刻坐进花厅，又吹起舒缓的风，恰好吃茶吃点心。一时间笑语盈盈，新煮的茶水香飘四溢。元老师命人找出几件新的干衣，呈给坐在正位的圣驾。

“陛下，出了一身汗，换身衣服喝点热茶，可别给风吹病了。”

皇叔起身回答：“老师也换身衣服吧。我看你出的汗不必我少。”

我心里想笑。可巧有人也递过两套成衣，我和郭池就去内室换衣。可是两套都小了，我又穿回自己的，郭池却不行，刚才同衣卓芳拉扯，裤子和上衣都破了。

元绉见我俩又原装出来，才知道衣服的尺码给小了。闵惠和连忙赶过来，傻笑道：“抱歉抱歉，我只想着挑两件新做的，没想到身量不对。”

我穿自己的挺好，不用换了。只是郭池需要换一身，不然坐在锦袍玉带的人群中太突兀。闵家公子又命人找出一套，湛蓝色丝质面料，领口袖口都镶金边，郭池穿上后更不自在。

元绉扯了扯胡子：“我家里的女人针线活很好，她们今天也来做客，郭将军的旧衣不如留给她们缝补。”

郭池扭着肩膀：“快些吧。我穿上这件跟耍戏的猴儿。”

我们再次落座，各色吃食已经陆续端出。每件茶点都封在食盒里，端去正位的食盒格外谨慎，封条都是娄柱尘亲自揭的。他的女儿在后方持一张清单，一项一项勾划，每揭开一盒，她就勾去一项。

郭池翻起白眼，悄悄说：“有必要这样吗？谁上赶着毒死谁啊。”

我示意他禁声。很快轮到我们，也如同正位的上菜流程，有人揭开一盒，就有人把手里的清单划去一项。

等到皇叔与我的碗碟摆完后，轮到其他做客就轻松许多，只是郡主府的侍从过来上菜。

皇叔看我一眼：“等得不耐烦了？还是觉得这里吃饭戒心太重？”

我只好说：“客随主便。”

平康王坐在身旁，笑道：“陛下与储君的身家性命事关江山社稷，固然越谨慎越好。”

皇叔也笑：“今日高兴，进食也香，想听些琴音箫声。”

这时主家娄娘子分完食盒，也坐到对面的纱帘后座。细细望去，纱帘后坐了许多女子，珠翠环绕，细纱裙窸窸窣窣。刚进郡主府的那股香粉味又若隐若现。

“平康大妃的箫声最好听了。”不知谁在说。

纱帘内响起细柔的回应：“不敢，不敢在陛下面前班门弄斧。”

“不如请小夫人跳支舞。”

更有轻柔的语音回答：“更不敢。储君是新客，唐突了就不好。”

纱帘内的推托还未完，皇叔又问我：“刚才蹴鞠你没赢，现在让你点支曲子听听。喜欢什么样的？”

蓦然想起什么。故国家园梦。如今我回来了，可此处鲜花簇拥，合家融融，不会有人起兴致唱那个。又看着皇叔，我倒想听兰陵曲，只怕说出来，他又要翻脸无情。

娄柱尘见我不回答，就圆场笑道：“储君怕是不大听小曲，所以点不出名字来。”

他的女儿随即接话：“家里刚得一把好琴，不如今日拿出来，奏给陛下与储君听听。”

很快有人支好桌案，花容月貌般的娄娘子走到花厅中间，朝上磕了一记头。

“陛下是音律高人，请指教奴家。”

皇叔却说：“琴箫合奏才好。”

我猜那女人原来想独自出风头。既然圣驾点名琴箫合奏，她未能如愿，刚才被捧的平康大妃也手持洞箫出席。

我听不懂音律，所以并不在意。这位平康王妃年纪略长，望之比从兄年长许多。我侧过头去，平康王闭起眼睛，按引出的音律用两指细细瞧着桌子。回想十岁前的记忆，他一直躺在床上，有几次见过他发脾气。看来人会改变…

曲调未完，却随着一记破音嘎然而止。原来娄娘子弹奏得兴致正浓，琴弦突然给扯断了，她有些发愣，一时不知该如何收场。

皇叔瞧了一眼，温和说道：“没事，是弦端的口子松开了。这些古董平时需要保养，拿出来用才能顺手。”

娄柱尘正要起身致歉，皇叔又转头对元丞相说：“你家不是有人会修这个。来了吗？”

老头立刻说：“在后院内室，已经去传唤了。”

我挺好奇，修把琴也值得大费功夫，偌大的郡主府就拿不出第二把琴了。平康王已然睁开眼，对我悄悄笑道：“好弟弟，修的不是琴，是各家的道行。”

从花厅后方转出一名妇人和一个女孩，起头的妇人我认识，就是先前在花园遇见的周娘子。

她先走至我的面前，举起托盘，郭池的那件旧衣端放在其中。

“补得可真好，”郭池伸手捞起来，里外细看，乐呵呵地说，“这针脚比新买的还整齐。”

周娘子微笑说：“裤脚是我补的，上衣是小女的手艺。赶得急，大兄弟将就穿吧。”

郭池更乐：“这可不算将就。”

我抬眼望去，除去周娘子的沉稳，她身后的女娃娃更引人注目。那个女孩如新煮的奶酪一般，白皙细腻，齐眉刘海，弯如月的眼睛，将花厅内新鲜嫩黄的迎春花也比下去了。

皇叔的声音传来：“半年不见，喜儿长成大姑娘了。”

元老师招招手，女孩把手中放置衣物的托盘交给我，转身朝主座走去。

“带她过来，原本想给大公主做个伴。”

皇叔感慨而发：“公主有她一半的本事就好了。”

那把扯断弦的古琴已送至御前，周娘子瞧了一回，又递给女儿也瞧了一回。

女孩笑道：“最好将七根弦松紧捋一遍，重新按上雁足，再衔上弦端就好。”又敲了敲琴板，说这是块难得的好木头。

“这位元家小姐真厉害。”回程路上，郭池还在细看自己的上衣。而我吃得太饱，有些困了。

“单哥哥，”大宝的鼻孔里堵了纱布，“我那花面蛇姐姐，是不是在御前出丑了。”

其实我倒不觉得，抚琴失手，那是很寻常的事。不过从今日的形势来看，娄娘子倒很懊恼。那些女子争强好胜起来，比起男子有过之无不及。

“你们兄妹俩都出丑了。”我觉得娄大人能管住前桥阁，但未必管得住这对儿女,“瞧瞧你自己吧。回去好生躺着，不然我就送你回万家庄。”