在九鹿山庄住过两月有余，我才有闲暇时间把受困万家庄以及之后一路上京的细节写信告诉母亲。不出意外，母亲的担忧与不满跃然表现在回信上，意外的是，她竟然花费同样多的笔墨为王玫鸣不平。大王将军留守邺城是为保护她和萍萍，他每日煮贝母和桑白皮给她治咳喘，又粉刷发霉的墙皮。那些事我都做不好。我扔下她跑去万家庄，把她担心坏了。好不容易得到平安的消息，那天郭池匆匆回城，却不问青红皂白将照顾她的干儿子给下狱了。

我把信递给郭池看，他拎起信纸对准自己黑白分明的眼睛，冷笑说：“就是看在老夫人的面上，才留他一命。”

“他不在狱里了，”我告诉他，“母亲叫人放了他。如今他无职无任，你猜他会去哪里？”

郭池很惊讶，邺城大狱守备是他的亲信，竟然没人通知他。这个消息是王珒递给我的，他说老夫人费劲筹谋解救大王将军，他觉得不必阻拦。

郭池很不高兴，闷闷不出声，憋了许久后瞅着我：“老夫人的事就罢了。王珒什么时候开始给你递信了？”

信的末尾，母亲提醒我，九鹿山庄是旧朝**之地，圣上命我安置在此处，显然不怀好意。

原来山庄是**之地。怪不得窗棂外柳条横摆，杜鹃烂漫。春意正浓，从小溪地吹来的风温润又清甜。合上母亲的信，又揭开王琮的信。他留在万家庄养伤，每隔十日给我一封信报平安。昨日又收到一封，他报知他已启程来京都。

这日天空飘起细雨，我坐在回廊上拿黄米喂鸽子，忽听见门外的车马声，以为是万家庄的马队到了。进门的却是前桥阁遣来的信使，娄柱尘想同我商议贬黜阮同烟的事，后日初九，逢前桥阁开阁廷议，所以请我也去听听。

“初九圣驾御临。廷议结束后，望与殿下协商庐江之事，毋枉毋纵。”

合上信笺，内官交代完后天的行程，又抬进一箩筐菱角。菱角是大宝爱吃的，于是我让他去后院见一见大宝。

王琮是午后才到的，随行带来几只鹌鹑野鸭子。一行人吵吵嚷嚷，引得郭池和一班人都涌去看热闹。小冰从车上跳下来，走两步脱离吵嚷的人堆，抬头张望门洞上的匾额，随后目光流转，很快捕捉到连廊尽头的我。

天气很暖和，她也换上薄衫长裙，雨后晴空的颜色很适合她。大门口有片翠竹，她就挨着湿漉漉的绿竿，见我走近，旋即移开目光。

“你怎么来了？”我问她。

她抿一抿唇，随后说：“姑奶奶病了，我来京都看看她。”

“原来为了走亲戚。”

王琮瞧见我俩正说话，连忙撇下众人走过来。

“公子，我来信问过几次，该把人往哪送。”他一脸无奈，鼓着腮帮子，“你也不说怎么办。如今她硬要跟来的，我也没办法。”

几个月不见，他倒长胖了。

我微笑说道：“养得细皮白肉的，手脚也利落。没落下其它病吧？”

王琮嘿嘿笑：“皮肉伤不算什么，就是一只眼睛坏了。你瞧，遮住另一只就瞧不清楚。不过岳父说了，大难不死必有后福。”

他斜眼睨着我，表情很诚恳。

“我想顺路的事，就把小娘子一块带来了。”

在心情平复许久后，我意识到同女子较劲很傻气，于是就问小冰，要不要住下来，山庄很宽敞，空屋子也多。

她不似刚才那样矜持，乌溜漆黑的眼睛直视我：“多谢殿下的体谅和成全。”

大宝看见一箩筐菱角，就想回家同父亲住，他把菱角和整理好的屋子留给小冰。临行前，小冰对他说：“好孩子，不要告诉别人见过我的事。”

大宝困惑不解，三姐姐死而复生，难道不该尽快告诉亲人们吗？

当时我也在屋内，斑驳的铜镜里，她的脸仿佛划过两道泪痕：“亲人也分很多种，有一些巴不得你沉在海里。”

这回她再次出现，比起之前对我坦诚许多。晚间坐在灯下剥菱角，她告诉我，明天想去镇国公府看她的姑奶奶。

“我同你一起去，”我说，“反正元老师一直让我去拜访绵水夫人。借这个由头，你藏在马车里。如果有人看见，就说是我从邺城带来的侍女。”

她低头笑了一下。

“你住在京都几个月，认识不少人。”她抬起头，有些探索意味，“殿下喜欢自己的皇叔吗？”

我与皇叔之间并不存在私心的喜恶，只是权益平衡之下互相需要。不知是否能让她明白，这与她和她叔叔之间的感情不同。

“他要杀我，是为坐稳中殿，异位而处，也许我也会这么做。这与喜欢或者厌恶一个人没有关系。”

幽深的烛火有些颤动，她侧过脸：“如果你们相识多年，是很好的朋友呢？他为了坐稳中殿，想杀你，或者想禁锢你。殿下会报复吗？”

我想我和皇叔之间不会套用这项假设，她明显在感叹自己的家事。

“小冰，这要问养大你的叔叔。你最了解他。他会不会报复，你心里应该很明白。”

扳开坚硬的菱角，里面是柔嫩的果肉。能敲开硬壳，包容纯白柔软的心，我想那位南宫氏的家翁不该是见识浅薄的人。

她板起脸：“少揣测我的叔父。你们家的人都不如他。”

我心中挺高兴，拿走她手指捏住的果心。她难得同我讲心事。

第二日早晨，我命人去镇国公府送拜帖。中午出发时，细雨又绵绵而下。镇国公府没有派人来引路，在城东兜转几圈，还是小冰凭记忆找到大门。

“现在是暖春，门口没有腊梅了。那年我来做客，红梅开得真好看。”

不止没有红梅，连院里的老树都剪断枝丫，春天原该出芽的季节，这片地到处皆是光秃秃的颓败。门口的老奴等我报完名字，就踮起脚朝里走几步，喊道：“春大姐，他们到了。”

接着走出来一名挺粗壮的妇人，头发用包巾束至脑后，袖子卷到手肘，像是厨房干力气活的佣人。

“快啊…快让客人进来。”妇人招呼着。

我回头看一眼小冰，她摇摇头，表示自己不认识眼前的人。

“我们来拜访绵水夫人。”

那妇人笑道：“我知道，她就在里面。你们进来说话吧。”

郭池将马车交给老奴后，又沿围墙转一圈，随后跑至大门，确认问道：“这里是镇国公府吧？”

“是啊。”女人和老人同时点头，又指了指前厅上方一块掉漆的木匾。

金戈铁马三千里，安邦定国。

豪言壮语的木匾下方却纵横拧上几股麻绳，衣服裤裙还有被褥全挂在绳子上。

那女人自顾自说：“上午还有日头，本来想晒晒东西。谁知好死不死，这会儿又下雨。”她一边说，一边拍厚厚的褥子，弄得前厅都是飞尘。

小冰扯扯我的袖子。我刚要开口，女人就说：“你们径直去内堂吧，在这里杵着吃灰呢。”

内堂很安静，细雨滴滴答答落在天井。檐廊进口很深，翻起的檐口上有几只形态各异的麒麟，乌沉沉的天空，有个老夫人缩在藤条椅里。她瞅着眼前的雨帘子，我们走到三尺之内，她也没发觉。

我微微颔首，把自己的身份说明，接着向她问候，又问候死去的老将军。越说越慢，她根本没在听。这座恢弘大厦内没有人声，落水回漩，时间是静止的。

小冰解开风袍，蹲在老妇人眼前，轻轻唤一声姑奶奶。老人似有所动，目光逐渐聚焦，她抬手摸了一下女孩的眉眼，然后脱口而出：“云罗?”

小冰接住她的手，焦急地问：“姑奶奶，你不认得我了？”

于是老人觑眼又看，过了好一会才释然笑道：“原来是小月。你很久没来看我。”

小冰不啃声了。老人捧着她的脸瞧了好一阵，又把她搂在怀里，咿咿呀呀吐着含糊不清的声音。小冰再也没有说话，老人紧紧搂住她，她就纹丝不动地跪着。

我又回到前厅。此行带来些随礼，郭池从马车上将一筐野鸡野鸭搬进来，看门的老奴跟在后头，遇见弹褥子的妇人，几个人正说得热闹。

“依我说，不如带回去。”妇人瞧见闹腾的飞禽，就皱皱眉，“这家里的人也没闲工夫弄这个吃。老的吃不动，小的也不知飞哪儿去了。留我一个孤鬼，还得伺候一大家子。”

还有茶叶鲜果留在车上，郭池又去拿了。妇人见我走出来，就问：“这么快瞧完了？跟你进去的小娘子呢？”

我就说：“她陪着老人家说话呢。老太太挺喜欢她，拉住不肯放。”

妇人嗤笑道：“胡说，老太太专挑人发脾气使性子，必是缠住你家娘子，不肯放出来。”

为何国公府空荡荡的？脑中浮起元丞相府的花团锦簇，挪几步便有鲜艳的脸儿朝你笑，就问：“怎么不多留些人陪陪绵水夫人？”

那妇人停顿一回，朝我冷笑：“花开花落皆有定数。如今这样，家里还是清净些好。”

竹笼内的鸡鸭咯咯直叫，扑腾几下，鸭毛都飞起来。妇人拿起扫帚清理，连说几声这石板路早上刚洒水弄干净。恰好郭池又怀揣包裹进门，水嫩嫩的鲜果蹦出来翻滚一路，把这位大嫂子惹得更生气。

我只好尴尬沿台阶站着，郭池捡起摔烂的果子自己吃起来。

妇人将我上下一瞧，自从踏进她的地盘后，头一回正眼打量我。

“储君荣归故里，京都早传遍了。我们家不爱凑热闹，不拜见也不奉承。”她一手叉腰，一手举扫把，“不承望殿下如此深情厚意，人到礼也到。祠堂里的先人瞧得明白，将来定会保佑东宫顺利接位，大富大贵，大吉大利。”

听她的语气，不像下房里霸道的佣人，倒是国公府的主人。

郭池边啃桃子，边朝我翻眼，似乎在说：你瞧瞧，白献殷勤。

赶来的老奴将鸡鸭放去角落的木栅栏里，又提水将石板清理一番。妇人见我俩还站着，转身进屋拿出两只厚垫子，又端出一盘红艳艳的梅子。

“屋子里头太乱，两位在廊下坐坐吧。”

捡起一颗杨梅，又酸又甜，满口生津。

妇人又说：“殿下不要怪我说话粗糙。这两年老太太不沾荤腥了，家中生出变故，她人也瘦胃口也差，脑子也糊涂了。你的心意她是知道的，只是从前的绵水夫人再也回不来了。”

我往内堂瞧一眼，刚才小冰跪着，消瘦的下颌也格外显眼。在邺城那会儿，她还得强颜欢笑，如今她也懒得笑。来国公府的路上，要么闭目养神，要么支着头想心事。

这一老一小搂在一起，不正如扯开伤口再疼一次。我起身去找她，她已从内堂施施然走来。

“哎哟…”嚼着杨梅的女人说，“怎么哭过了？”

她又打量起小冰来。小冰的确哭过，但脸上的泪渍早拭去了。

“你们怎么服侍的？”她沉下脸，对满脸惊讶的妇人训话，“这宅子弄得枯黄破败，窗棂案头也不抹灰，茶水汤水也不齐备。别以为家里的男人不在，你们就骑到老人头上作威作福。不会伺候或者不情愿伺候的，大可从门里走出去。不要拿着国公府的钱，两腿一蹬跟死人似的。”

那妇人未听完，立刻拾起墙边的扫帚，怒目圆睁：“小贱人，你说谁是死人？你端起架子教训谁？这是我家，里头的是我老娘。我爱怎么伺候就怎么伺候。”

她又指着我：“你…看在你的面上，带上她立刻走。不然我轰她出门。”

挡开那柄张牙舞爪的扫帚，我对小冰说：“老夫人为失去至亲才那样憔悴，你不也这样吗？这同大嫂子不相干。”

小冰也上下打量一下妇人，拧着眉头问：“你真是她的女儿？”

卷起袖管，头发气凌乱飞舞的国公府大姐说：“我生在这儿长在这儿，又从这里出嫁；倒是你，你从哪儿冒出来的？一副当家主母的模样来教训我。”

当家主母扯了扯嘴角，勉强相信了，又忍不住说：“婶子，论理我不该说。可你把日子过得太邋遢，不过几个人几间屋，收拾干净能费多少功夫。藤条椅上的灰鼠垫也该晒晒，墙角的绿叶子也该泼泼水。案头上的几件泥捏小人呢？怎么不摆出来，姑奶奶最爱看了。”

在春大姐勃然大怒之前，我把小冰揽到角落。郭池忍不住笑，另一边的老奴适时喊道：“有人叩门呢，是姑爷回家了。”

门栓划拉一记打开，走进一个男人牵着小姑娘。门内的春大姐正高举扫帚，男人一眼瞧见，也没顾上我们，就顺口骂道：“今天原本聚着气能赢一回，哪知最后一把糊了，十两八两的泡汤。刚到家你又要扫我出门，真晦气。”

他叹着气，手指头转着两枚筛子，袖口一片油渍；一旁的小姑娘挺机灵，觉察到门内站着生人，不过母亲满脸含怒，她就没搭理我们，径直跑进屋，边走边喊：“阿娘，我饿得紧。早些吃饭吧。”

这样的场景并未缓和小冰尖锐的苛责，或者春大姐的怒火。男人还转着筛子，他顺口问问来客是谁，得到回应后，灵活的手指把筛子转飞了，直接飞到小冰的裙袂上。她冷艳的脸更轻蔑，而春大姐的怒气不知该对谁发作才好。

我们要告辞了，我叫郭池把小冰带上马车。

“殿下，殿下请稍等…”

只剩我一个，春大姐的男人瞬间将衣袖领口整理好。

“小官金士荣，参见殿下。”他抬起头，灵活的手指和灵活的眼珠子，如抛出的筛子那样转动，“早听说殿下回京，可惜无缘相见。今日…殿下如何会到国公府呢？小官事先不知晓，太意外了。”

我早晨送的拜帖，可能他已经去赌坊，自然不会知道。他竟是朝廷的人，我更意外。

“国公爷是我儿时就尊敬的人。长途漫漫回到家，自然要拜访一回。”我说，“不过，老师没说过国公府里还住着金大人。”

对方笑道：“丞相如何会记得我？十多年我都派职外任，去年年中才调回来，如今留在刑曹领个虚职。”

“怪不得，”我随口说，“如此也好，你留在京都可以帮忙照顾绵水夫人。”

“那是自然。”他微微抬头，瞥见角落内咕咕直叫的鸡鸭，随后缓缓说道，“谁也不敢怠慢岳母大人。不过老太太的病本是内心郁结，除去汤药，儿孙常伴才最要紧。”

我捡起地上的筛子还给他。春大姐走上前来，将筛子收走，随后冷笑道：“见了外人能说会道，见到我们就成哑巴了。母亲还指望你的孝顺呢。”

金士荣并不回应妻子，朝我含笑问道：“内子粗鄙，实在冒犯了贵客。刚才瞧见她挥起扫帚打人，不知是否伤到殿下了？也不知为何起争执？”

我突然想起王玫也是好赌之人，也是极会审时度势之人。他同他粗鄙的妻子不一样。

“母亲远在邺城，故而命女使与我同行问候老夫人。”我也缓慢说道，“不巧同大嫂子起了口角，但不为任何大事。希望金大人能明白，令大嫂子消消气，将小事化了。我此行低调，只为悼念远去的国公。”

小冰要有明确的身份，才能长久留在我身边。这样随口胡诌的话，是瞒不住京都的清贵或者蝼蚁。

对方却随即领会，避重就轻：“殿下说得严重。内人的脾气你也看见，今日的事，等到明日她就忘了。”

他将我送到车上。

“如果有时间，请殿下常来走走。老夫人常盼着年轻人与她说话呢。”