前桥阁的廷议宛如野兽们套上文雅的官帽，撅起嘴来互相攻击。刚入中殿的前几年，我也认真加入过他们的争辩。看看此刻在阁外等候的人，参差不齐地站立，好像阁中在议论生死大事一般。刑曹的小官悄没声递上一份结案书，是元老大在京郊牧场闹出的人命官司。那个蠢货在牧场里喝醉后，玷污了场主刚买的小媳妇。场主气不过，盯着头朝天谩骂两句，就被元老大使性子打死。后来，人家的老爹兄弟就告到衙门去了。
案子审了快一年，没头没尾又牵扯出许多故事，我听得嫌沆赃，不叫人往下审了。果然这份结案书写得轻巧麻溜，元氏鲁莽骄横，失手祸及人命，念及世家三代侍奉旧朝，改判北桥堡石炭场服役七年。在那种地方做七年苦役，我想起元老大圆圆胖胖的脸，心里笑起来。另外肇事人再赔几百辆纹银，割出南边的十亩田给苦主置产业，两个大点的孩子准许入文英馆读书。至于京郊的牧场，则充公交给户曹经营。
不错的结果。我侧头看看单立，观测他的意见。
“京郊有片牧场…”他听完后，随即抛出回应，“我倒想去看看。”
今日四月初九，老娄让储君也来旁观廷议。他坐在阁中显眼的四方椅上，阳光扑进来，他突然说起往事。
“南岭小国最善蓄马。十几岁时，我被封做饲马官，有一回起得迟，等赶到马场就被上令绑了。他们也不管我的身份，按迟误之罪处置，众目之下抽了二十马鞭。是绑在石板上，脱裤子打的。”
阁中很安静。他当平常事来说，可无论怎么听都很刺耳。
停了半晌，娄柱尘微微颔首：“殿下受苦了。那种野蛮之地的行事，殿下不要放在心上。”
于是我笑道：“赏罚分明，我倒觉得藩国做得不错。储君在那边磨练几年也很好，将来你们或迟误或杀人，他也会脱光你们的裤子打板子。”
娄柱尘抬头看我一眼。如何处置元老头的儿子和收回牧场，是不久之前谈好的协议。那片牧场经营不善，马匹牛乳都交不出，留给他们只是糟蹋土地。娄柱尘以为我要改变主意，心中有些慌乱，如果真按照律例处置元家大少爷，他无法向等候在家的恩师交差。
我垂着眼，不给他提示。谁叫你也帮衬起储君来，低眉顺眼认准他做继承人。如今他要大义凛然谈是非，你倒是接他的话。
踢了踢脚边的刑曹，问：“杀人罪按律如何处置？”
娄柱尘不敢接话。今天刑曹来的也是眼生的小官，身量很瘦小，脑袋却挺大。大脑袋来回窥探一遍，还是未有人说话，他略微抬起头：“陛下，刑曹正是按律处置，不偏不倚。罚刑七年是恰如其分的惩戒。”
看来这位无名小卒倒比娄柱尘有胆色。
他又侧向一旁说道：“殿下，其实这事就是两个喝醉酒的莽汉扭打起来，谁也无心杀了谁。元家公子的拳头打到那人的额头，对方不巧死了。老丞相知道后，已把大公子打得皮开肉绽，亲自绑去大都府入罪的。至于打斗时在场的人证，那女子原是从勾栏地买来的，身份不明，见到这起祸事，跑得无影无踪。如今元公子已然认罪，官衙按过失至死处理。元府赔足银钱田地，苦主那边也愿意和解。”
单立皱着眉头，他似乎认识面前说话的人。
“你不赌钱的时候，说话办事倒顺溜。”
那名小官低头说：“臣下只负责抄录，这些都靠刑曹主事和娄大人研磨多月才处理完毕的。”
我接过话：“储君都挨过鞭子呢。你们若是为维护世家公子，偏私轻判，他可不会绕过你。”
对方微笑说：“不敢。除去银钱田地，老丞相还亲写荐书，让苦主的两个孩子入馆读书。那是多大的恩惠。有些孩子的爹娘，即便死上十次，也得不来这样的机会。”
娄柱尘咳一声。而单立不说话了。
合上公文，能说会道的刑曹朝我叩拜：“小官金士荣，拜别陛下。”
又说几轮公案，阁外的闲人陆续散去。娄柱尘关上门，让内官在外等候。我明白，他想趁储君也在场，把万家庄留下的琐碎一并解决。声情并茂，将储君在庐江受困的种种遭遇，归结到自己督教不严，纵容下属在地方肆虐横行。还称自愿领罚，罚俸降职为其一，其二么，好让各地州郡都知道前桥阁赏罚分明。至于阮同烟，处决他正好为储君立威，流放边城也算便宜他。
我心里笑起来。看来他早已摸清单立的性情。果然小孩对这类事不感兴趣。敌人在战场击败就好，捏碎衰弱的鹌鹑的骨头，对他而言毫无成就感。
“单立，这类老官最难对付，”我提醒他，“如今逮到一个犯事的，不如依从娄大人的意思，拖去街市口剐了。”
“皇叔，我想同你单独说些别的事。”
我努努嘴：“娄大人还在等旨意，如何处置他的门生呢。”
于是小孩就说：“我此行途经三川镇，那边是川流交汇之地，可惜十多年前修的河堤已经破旧衰败。不如请阮大人去那边督工，把河堤修缮完毕再回来领罪。”
这个结果令娄柱尘意外，他抬头观察我的脸色。
我想了一回，撤掉他的门生在庐江的所有职务，并且河工的钱，叫他自己筹措。
“你们两个自己想办法，”我微微冷笑，“另外庐江的替补，下次廷议前拟一份名单给我。”
娄柱尘不知是喜是忧，捋捋袖口，从地上起来，最终长吁口气，默默退到门外。此时阳光被切碎成格子铺在地上，屋里半明半暗，单立的额头眉眼暴露在阳光里。
“看你的表情，接下来说出的话，总会惹我生气的。”
少年环顾阁内的装饰。正厅里的三川烟雨图我们都很熟悉，小时候我拿弹弓朝它弹过石子。桌椅木柜的颜色也暗沉沉的，案头的左右挂起素色灯笼。前桥阁喜欢这样装饰，好让外人觉得他们朴素又念旧。
“皇叔，万家庄有个姑娘曾入内宫侍奉，名字叫千雪。”他回过头，“她还活着吗？
我笑一笑：“好孩子，少管闲事。”
“这幅烟雨图居然保存下来。那年的火沿着房梁，像火龙似得卷起来。”他望着我，“皇叔没有亲眼看见，可是我身在其中。自己的家被烧了，我却无力保护。”
翻一翻卷起的黄页边角，接着问：“这幅画是万小姐从火里捞出来的吗？也许是她，也许是其他人。无论是谁，他们都比我勇敢多了。”
他站在这里，好像墙上的画，笨重的木椅，熏笼内飘出的味道都是属于他的。
“皇叔为何扣住地陵的大门？父皇留下的遗诏能不能让我也看看？如果我也认可遗诏是真的，堵住悠悠之口，那么地陵的幽灵就不会困扰皇叔了。”
我想我的脸色很不好看。
“你在万家庄了解得不够清楚吗？”我低头冷笑，“为什么跑到万家庄去和那伙人见面？”
“我从不想与你为敌。”他竟然有些激动地辩解，“我只想回家而已。万家庄内也无人要与你作对，他们只想要回亲人。”
“他们想要我死。”我继续笑着，“你也是。”
他听到我的结论，就没有说话。
小时候，我也去琼华宫摘过枫叶，去东宫陪皇兄念书，我喜欢案头的两架杏黄皮灯笼。不是只有储君才拥有这份回忆。在封地放逐多年，我也很想回家。蓦然想起那盏茶水的味道，浑身痉挛，口腔里耳孔内都是浓浓的腥味。
“皇叔，按规矩遗诏会存档前桥阁。”他抬起头，露出小狼的眼睛，“我可以去查看吧？”
端起茶碗，朝他头上扔过去，哐镗一记声响，娄柱尘连忙推开门张望。
小狼用湿漉漉的眼睛瞪着我。
“你去看吧。看了只有失望。”我说。
众人知道今日储君入宫，料想我会花时间与他密谈，所以都早早退出宫墙。可惜单立与我说不到几刻钟就拔步而去，剩下的闲暇时间就多了。黄昏临近，本想去喊绿桃过来一同吃饭，可是又想一遍今日发生的事情。单立住在九鹿山庄，也不知私下与什么人为伍。他应该思索这桩事良久，才会提出要看遗诏。明知道会触怒我，也要为万千雪出头。千雪的确是个好姑娘，单纯的姑娘，才会遭人利用。
叫来卓芳，换好便装，我说要去京郊逛逛。他带上六人尾随，自己驾马跟在我身后。天气渐渐热了，夜色也来得晚，我们一路向西，落日直面刺来。我有些后悔，应该早些去九鹿。羽林卫只在外围暗中探查，他们递送的消息有限。而元绉和娄柱尘是文臣，能报备的大多是储君的功课礼仪。
我不愿引起动静，快到山庄地界的时候，只命卓芳跟着我。山庄背靠一片竹林，穿过竹林便是小溪地。我们停在小溪边给马喂水。前方离山庄入口不过二里地，我不想骑马了，预备从竹林走过去。
余晖从山头消失，地上影影绰绰，竹林间的风很湿润，鸟儿的叫声也清脆。皇兄很喜欢这间山庄，他喜欢带新纳的女人过来。喝酒听戏沉溺美色，是皇兄的人生乐趣。低头苦笑，脚下生出凉意，略微停滞片刻，忽听远处似有女子叹气。
“哎…”飘忽的声音在林中回荡。
凝目望去，一阵风掠过，夜色拢起薄雾，如烟雾般的身影一晃而过。我示意卓芳不要动，他也看见了。难道在这里也能见鬼，如果没记错的话，那侧影很像南宫云罗。除去礼乐局和万家庄的鬼魂，南宫云罗也要缠着我吗？为了什么，难道因为我害了她的兄长？
“哎…”又是一声叹息。
薄雾散去，女人转过身，她不是南宫云罗。可她的脸更像从天而降的幽灵。我握住拳头。
“没挖到什么。找不到笋尖了。现在天色暗了，更找不到。”
单立提着油灯来找她，两人说起话。看来他们很熟悉，男孩伸手替她擦掉脸上的泥。
竹叶飒飒，我的双腿如笋头一般牢牢扎进地里，心中满是疑问。
单立的手留恋在女子脸上，眼睛也留恋在她身上。色令智昏，看来不止他的父亲喜欢把女人带来这里。
女子摸摸他的额头，下午被我用茶碗砸的。
接着她问：“你和他说了什么？”
男孩就说，先回去，慢慢告诉你。
卓芳不敢出声。我的心情如疯狂摇摆的竹影。他俩并肩走几步，在薄雾中旋即消失不见。我猛地回身，希望刚才看到的都是幻觉。
师兄，你是不是也没死。故意躲起来，叫你的女儿来报复我。
万千雪根本不重要，真正的幽灵是她。一路飞奔回宫，我在寝殿坐了一宿。清晨天色微明，即刻叫人去九鹿传旨，三天后安排万千雪的棺柩回故里。不过重开地陵需要低调行事，既是储君求来的恩典，就让他负责把棺柩秘密送出京都。
单立显然很高兴，中午未过就来谢我，也再不提先前查看遗诏的事。可我的心情变了，如今瞧着他，就如瞧着当初礼乐局那班人。他们睁大无辜的眼，可他们身后的人心怀叵测。
回头问卓芳：“有没有记住昨晚那个姑娘的脸？”
他点点头。
我笑道：“好，三天后把她带来见我。要悄无声息地带过来，九鹿的那帮庸才不是你的对手吧。”
他又点点头。
我把山庄的地图找给他。他接过后，迟疑着想说什么，可咿咿呀呀表达不清。我知道他的意思，储君知道后，一定会硬闯中殿。
当然不会把她带进中殿。刑曹在郊外有所废弃的土牢，我叫卓芳把她带去那里。
既然南宫氏如鬼魅般纠缠不休，可不要怪我不留情面。西北大营还留着几口人，念及与师兄的恩情，我才手下留情。这些天辗转反侧，最初的震惊消失后，令我反复思索并且害怕的是，如果师兄和小月也活着，那要怎么办。几年前压抑的沮丧又冒出来。师兄从来不和我说实话。他不信任我，也不肯把女儿交给我。小月睁着明亮纯净的眼睛，似乎认定我会将她拽入深渊。我怎么会伤害她，我只是想让她进宫陪陪阿志。
这样的沮丧一直维持到三天后，我在土牢见到他另一个女儿。卓芳解开麻袋，又拿走堵嘴的布条。她惊恐地望着我，有一瞬间很像小月的神情。
“没有人发现你吧？”我问卓芳。今天的九鹿应该是空的，他们都去送万千雪了。
他迟疑片刻，接着摇摇头。
我挥挥手，叫他出去。
面前的女孩发觉地牢里只有我和她，朝后畏缩一下。这间地牢曾是关押重刑犯的，铁锈和血腥气还未消散，地下有间水牢，水声在耳边哗啦哗啦，没一会恶臭阵阵袭来。我想女孩没见过这阵仗，脸色都白了。
“三小姐，好久不见。你越生越美了，难怪我的侄儿把你藏起来。”我从她的耳垂上摘下一枚耳环，仔细看着她，“师兄知道你在做什么吗？你这样勾引男人，他在地下可睡不安稳。”
女孩垂下眼帘，她在低头思索对策。而且，她没否认最后一句。
我不知此刻是放松还是难过，一时间也说不出话。
女孩微微抬起眉角：“陛下应该很高兴吧。你不愿亲自动手，他却如你所愿消失了。”
意识到她在说什么。我并不高兴。我从来没有真正高兴过。
“那天你在船上。应该知道发生过什么。我本不想伤害他们父女。”
“可你要杀的他们最亲的人。陛下难道不了解你的师兄，这和杀掉他有什么区别？”
她说的没错。南宫少全重情重义，在他面前我们都是凡夫俗子。
我垂下头：“将来命归黄泉，我会亲自去和他道歉。”
“真的吗？”女孩以十分发亮的眼睛盯住我，她奇特的目光令我不舒服。
我咳了一声。既然叙旧完毕，我们要说说正事。我拿起桌上一册族谱，扔到她面前。那是从雍州祠堂里翻出来的。
“我瞧见三小姐的名字给描成红色。照你们家的规矩，师兄挑选你和小月继承祖业。那么，他一定把所有的事都告诉你了？”
女孩瞧一眼族谱，淡然说：“是啊。宣和五年，我们离开小仓山的时候，我就去洞穴里看过了。”
我微笑道：“既然如此，三小姐如今也长大成人，知道是非轻重。那年在船上我要找的东西，现在去哪里了？”
女孩的目光略微移走，轻轻叹了口气。
“陛下认为呢？船沉了，所有的东西都掉在海里。这些年羽林卫再三打捞，不就是为了找它吗？”
我原先也认为石碑多半沉在海里。如今听她的语气，又觉得蹊跷。
“三小姐，你还有个从兄，船王南宫笠的孩子。他去哪儿了？这两年我一直没见过他。”
女孩拧起眉头：“我也找不到。不止是他，雍州的其他人也不见踪影。我写过几十封信给从前的老奴，可是收不到回信。”
她似乎是无奈地搜索着我的反应。扯动眼皮，我对她说：“别写了。”
女孩退缩去更深的阴影，喃喃自语：“陛下果然狠心。”
地窖内的水在脚下唰唰流过，我走到石壁边上，把耳环扔进去。
“不要怪我狠心。”我将她拽过来，她的耳环在水面上盘旋几周，很快被翻起的水花卷走。
女孩两手扒着石壁，畏惧地望着我。
顺势捏住她的恐惧，我笑道：“底下又黑又臭，不想下去，就说实话。”
从她一闪而过的停滞，我知道石碑不在海底。加重了怒气，手势也加重。那艘船在暴雨黑夜里打翻，而她居然可以活下来。这是我困惑不解的地方，即便是师兄奋力救的，也该先救自己的女儿。如今她活着，带着南宫家族的秘密，还去接近储君。越想越觉得不详，这个妖孽应该早点消失。
瞬间松开手，让她趴在壁沿上大口喘气。
“陛下连陪伴自己的师兄都不相信，”她执着为养大她的恩人感到不公，“总觉得他们会背叛你。那些刻在石碑上的字，是威胁也是信任。从这点看来，陛下及不上自己的先祖。”
我俩站在石阶上，下方是黑洞洞的地牢。湍急的水流如恶鬼般在地底盘旋。
我微笑道：“也许是吧。不过现在看来，比起你们家的石碑，三小姐的存在更令我烦心。”
东西可以慢慢找。但她不能和单立站在一起。她是个聪慧的女子，立刻露出惧意。我扬手一推，她就从石壁边沿翻下去。水花溅起来，咕咚咕咚吞噬鲜活的面孔。
师兄，所有的一切，等我死后，你再找我清算吧。
