宣和九年大暑，那是我永生难忘的夜晚。那块压在心头，日渐沉重的大石，突然四分五裂。我的皇叔长丰，在所有人的注目下，倒在我的面前。血从他的眼角溢出来，青筋鼓鼓地快把面皮撑破了。接住他前倾的身子，他向我抬起手，似要说什么，可喉咙却噎着发不出声。乌沉沉的夜空，月光怜悯，将男人的痛苦挣扎掩去。最后他吐出一口气，目光停留在我身上。

他就这样死了。探一探他的鼻息。刚才他威慑群臣，折磨我的气息还未散去。

我并未感到任何轻松。最后时刻，他的指甲使劲抠入我的皮肉，仿佛这样能减轻痛苦。皇叔，你还未听过我心中对你的愤懑不满。你将我扔在南岭自生自灭，派人在万家庄伏击我，如今又在九鹿羞辱我的女人。这样死去，太任性随意了。

夜莺从空中飞过，四周静得出奇。我抬起头，发现所有人都睁眼瞪着我。山庄内挤着乌泱泱的人群，他们都目睹刚才的一幕。圣驾出席与我们共饮，片刻功夫，他就死了。

惊疑之下，我瞬间感到威逼而来的质问。低头喘了口气，已听到有人在哀嚎。

“陛下…”

皇叔被人夺去，我被挤到人群之外。回头一看，小冰还手执酒壶。她的目光停留在远处，似困惑似哀叹。我恢复神智，接过酒壶，命郭池将她带走。郭池刚应声，忽然耳畔一阵风吹过。郭池顿时脸色大变。

“小心！”他用长臂将我和小冰扫去一旁，接着胸口挨了一刀。

衣卓芳拔出长刀，血溅得到处都是。他一击未中，弹开郭池又朝我飞来。我抓过酒壶朝他扔去，他一剑劈开，剑锋刚到我脸颊，突然手势一转朝小冰刺去。我一掌捏住剑锋，朝他软肋抬脚。他盛怒之下使出全力，顺势朝后翻起，一个回身转到小冰身后，从我手中抽出长刀。滴血的剑锋再次冲小冰而去。

“衣卓芳！”不知谁在喊，使他迟钝一下。我连忙拉过小冰，转眼间乔叔叔已带人围住他。

郭池胸口的伤势不轻。我一挥手，埋伏在山庄四周的人马已探头。此行随驾羽林卫的人数与位置，我都了如指掌，难对付的只有衣卓芳。

黑夜中火光通明，羽林卫不知内里发生什么事，又没领到旨意，犹豫之间已被涌出的马队围在山庄外侧。衣卓芳欲朝空中发令，早被乔叔叔灭了信号。突然四周撒开的大网，羽林卫督领如困兽一般朝我怒吼，大网越收越紧，他抓住绳索想咬出缺口，被伸入的铁□□中，满嘴血肉模糊。

山庄内的众人因为突如其来的变故止住了声响。圣驾突然暴毙，而储君暗中伏兵。他们必然会浮想联翩。一时间却无人敢发声，只有几个女人微微颤抖。

片刻过后，乔叔叔赶来说，已封住回京的道路。没有我的手谕，如今谁也不能离开山庄。众人听到了，竹亭内衣裙窸窣，人头攒动。目光掠过那片骚动，除去元绉抱住皇叔冰冷的上身哭泣，只有大都府尹默默跪于一旁。

凝神思索片刻，不止谁也不能离开，今晚竹亭内的酒具汤匙，谁也不能移动。

衣卓芳依然在谩骂，即使满嘴是血，还呲牙咧嘴啃咬网绳。他不在乎生死，只要发泄对我的愤怒。王琮觉得他疯了，愤愤然走到他面前，准备一刀结果他。

“住嘴，卓芳。”又是相同的声音。寻声望去，镇国公府有人截住了王琮挥起的刀。

男子脸色苍白，步履蹒跚，清冷月光之下，他在悲戚恳求。

“逝者已去，请殿下高抬贵手，不要赶尽杀绝。”

一柄陈旧的长刀呈在眼前，刀柄上垂下一块黄石。几个月前我见过这柄长刀，和掉漆的木匾一起搁置在镇国公府内。金戈铁马三千里，安邦定国。卞怀东用祖先的荣誉来恳求我。

我示意王琮放下刀，先把衣卓芳捆起来。

悲戚的男子又走到皇叔的尸身旁，抬手拂过他的眼睛。不知为何，他这番举动令在场众人放声大哭。

大都府尹突然跪到我的面前，沉重而有力：“陛下如何会中毒，请储君容臣下明察。”

我微微笑道：“大家都认为是我干的，不是吗？”

众人皆不啃声。衣卓芳瞪着我，还有我身后的女子。

“下…下毒…恶…恶心。”

环顾四周，是否周遭的人都这么认为？

卞怀东眉心的纹路都拧在一块。慢慢站起身，拨开暗潮涌动的气流，大声确认。

“小冰妹妹，是你么？”

小冰在我身后打了个激灵，仿佛被旧日的亡灵点名一般。

“世叔教导的孩子，怎么会用此种下三滥的手段。我不信。”

回过头，小冰竟然流下眼泪。封住她眼前的迷雾散去，月色盈盈，同时她意识到面前的困局。

她踱步上前，欠身而拜：“府尹大人，刚才的一切你都亲眼目睹。陛下喝的酒与我无关。这位武官人一直诬蔑我下毒，请为小女子说说公道。”

郑未蔷含笑道：“不敢。储君在此领兵威吓，谁敢诬蔑姑娘。刚才卓芳差点没命。我看他活不过三天，等他死后，就没人敢说三道四了。”

他揶揄得挺适宜。我不愿搭理。卞怀东却说：“今天午后，我们在竹林闲逛之时，陛下就遭过伏击。下午是弓箭，晚上便下毒。如果是同一人所为，必是思虑周全。南宫姑娘这些天身在内宫，从不见外人。她如何安排这些事？而且，她哪来的毒药？”

郑未蔷的目光转而深沉。我朝乔叔叔瞅一眼，他摇一摇头，表示并不知情。

卞怀东又转而对我说：“竹林中的暗算，是殿下安排的？对比眼前的阵仗，那次只是小把戏。殿下会做画蛇添足的事吗？”

乔叔叔对他很不满，他们在郊外遇袭竟然不告诉他。

大都府尹依然直直跪着，将皇叔的尸身护在身后。他在月色下凝神片刻，之后便试探性地问我：“殿下，刚才衣大人太冲动。大都府会审他僭越之罪。不如把他交给我？”

王琮连忙喊：“不行，他把老郭砍伤了。要是老郭死了，我要他偿命。”

府尹微微转头望着丞相，还有他身后的家眷。

“这些梅子酒是从宫中密封运来的吗？”

他问完后，周娘子母女立刻说，梅子酒是自家制的，运到山庄后才起封。

元家小姐是个聪敏的女孩，抱着酒壶走至众人前：“陛下中毒后，我就将此物抱在怀里。”

王琮便在一旁笑道：“对哦。小姑娘，刚才可是你倒的酒。”

老丞相立刻耸眉，指着他问：“你想说什么？喜儿手里的酒不止斟给陛下一人，大伙都亲眼看见。”

卞怀东趁机辩解：“既是别府带来的酒，那与南宫姑娘更无干系。”

他一个劲替她开脱。我有点生气。

小冰又朝大都府尹福了福，她谦卑地称，一切都仰赖官家为她住持公道。

事到如今，我看出郑未蔷明白此事另有蹊跷。而元绉也听清这些话，他却敲起木杖，不知对谁发火：“你们这些不肖子孙。不肖子孙！陛下的身子还未凉透。还不替他换好衣服，送他最后一程。他幸苦这些年，走的时候要体面。不用你们这些小猫崽子替他申冤。他到了地下，心里清楚明白，自个儿会和先祖告状。”

我有些纳闷他的话。

郑未蔷眯着眼睛，目光渐渐转到竹亭正中的案几上。除去一副银筷，一套杯碟，案几的右侧放置一只冰桶。皇叔喜好冰饮，中殿办公时，常把冰桶放在身侧。这些习惯，只有常年随侍在侧的人才知道。

我走过去，揭开桶盖，时隔太久，桶中的冰块早已化开，水汪汪地倒影着人间污垢。

心中明了，却又想求证。刚想伸手取一碗冰水，却被郑大人抓住手臂。

元家小姐说：“郑伯伯，刚才陛下就是从桶里取冰出来融酒的。”

郑未蔷笑得很平静，示意她不要再说。

元小姐随即明白其中厉害，浑身抽搐一下，尔后哽咽说道：“是我不好，太不谨慎了。”

府尹大人很快掩上桶盖。而丞相将孙女拦在怀里。

“殿下，天气炎热，我们还是尽快送主君上路。”众人都如此说。

是谁在冰桶里下毒？那刻我站在皇叔站过的位置。没由来感到一阵恐怖。左右两侧均是神情各异的人，或悲痛或惊慌，谁也不像怀揣毒计之人。皇叔对饮食如此小心翼翼，结果他还是死了。子时已过，乌云把月光盖住。那人不仅杀了皇叔，还想栽赃到我身上。

退回山庄后，我让卞怀东将午后遇袭的事细细说一遍。一张网几支箭根本是虚张声势，为了激怒皇叔，好让他与我芥蒂更深。

“为什么当时不告诉我？”

怀东审度我一番，尔后说：“刚才殿下也不急于为自己辩解，反而早早布好刀剑兵马。说与不说，结果也差不多。”

“你在京中多年，谁会费心至如此，毒杀皇叔呢？”

面前的男子默然，沉默许久后，他抬头说道：“我不知道。京中生活与我格格不入，我不是在雍州就是去荒地。”

我笑了笑：“也对。你是镇国公府的嫡孙，建功立业是应该的。未来想去哪里？”

这时乔叔叔从门外走入，问我是否将滞留小溪地的人放一些回去。

我摇头，命王琮带上衣卓芳，去京都把羽林卫收编后，再缓慢陆续放人。

他便说：“让怀东也去吧。他常在宫内走动，羽林卫中许多人他都认识。他去说清事情原委，会比我们说得令人信服。”

我就微笑问他，愿不愿意帮我这个忙。

他略微沉思，尔后说：“我只和卓芳大哥说，他若相信，便让他去和属下们说。”

让衣卓芳开口。那得先等他的伤养好了，再咿咿呀呀讲上半年。

乔叔叔立刻拉人起来：“那也好，你先去瞧瞧那小子。他总爱咬人，也不让我们止血，半条命折腾没了。”

天色微微泛青。我走至内室，小冰坐在妆台前等我回来。不过一个时辰功夫，她把角落的箱子都收拾好了。收拾得那样整齐，像随时可以远行。

“你的手掌还在渗血，我打水给你洗洗。”

我把门移上了，示意她坐回去。她瞅一眼我的脸色，就回到妆台前，把头上的几只钗摘下，拿起篦子缓缓梳头。

“小冰，你把东西藏哪儿了？”

她的手势未停，也未回头，大概又在琢磨怎么骗我。

“你要是不说，我只好自己找。”说完就踢翻那两只整装待发的箱子。

自从知道她把砒霜带进宫，我担惊受怕过了多少个夜晚。她倒好，如今乐滋滋地梳头。

将她的细软包裹都翻找一遍，她一声不吭坐着。既然不在箱子里，就在她身上。一手拎起她，衣袖腰带都翻一遍。她想推开我，冷不防扑到台子，几只钗落到地上。我瞧见她的紧张神色，抢先捡起的那枚扁平圆头的银钗。那是她常戴的发簪，她说自己还在孝期，所以戴素色的最好。

“还给我。”女人扑上来抢。

那枚钗的长圆头是活口，使劲一旋便拧开了。倒出其中粉末，正好茶炉子蹿着火苗，就让火焰把这些污垢烧得无影无踪。

“那只是我要来防身的。”她积极辩解，“他的死同我没关系。”

我冷笑：“你不做不代表你没想过。”

她也笑起来，在镜前描画眉角：“看来同我有一样想法的人也挺多。”

镜子里她把眉角挑得很高，一点也不美，还有点狰狞。

我看了一会，然后说：“若是怀东知道这些事，你猜他有多失望。他还会维护你吗？”

戳到她的痛处，她把眉笔扔了。心里感叹起来，旧日养成的某些习性，对她而言真的很重要。

我自己找水洗伤口。刚才纱布扎得太紧，精神又过度紧张，扎得肉都翻出来，现在觉得疼了。一旁的女子发觉，走到外间烧开一盆热水，扶起胳膊替我擦拭血渍。

我微笑道：“你理好箱子预备去哪里？”

她就垂着头：“我想回雍州啊。只是舍不得你。”

我就说：“你回去住一阵吧。叫王琮送你回去。不会有人封锁那里了。”

她听见了。慢慢把头靠在我的胸口。

“我还有一件事要做。你等着我。”

扳过她的脸。

“你回去后，想想余下的人生该做什么？什么事才最要紧。

她认真地望着我，说她会的。那刻我突然反省自己对她的迷恋，明明从头至尾，她都活在自己的世界，只是偶尔眷顾我一眼。可她很快搂住我的脖子，细碎亲吻起我的下巴。我没法抵抗她的气息，没一会也被拽入她的世界，恨不得同她融为一体。

三日之期已到。原本应该是皇叔还朝的日子。如今一切都变了。回去的是他的棺柩。再次见到娄柱尘，瞬间觉得他老了十岁。那座沉重的硕大的棺柩停在他面前，使他的瞳孔剧烈收缩，下颌鼓得像要复仇的蟾蜍。

郑未蔷刚想同他说话，他立刻打断。

“现在不必要谈论这个。”他以奇怪的目光注视我，“原来殿下封锁主道，是为国丧。只是老臣有十万火急的军情要禀告，这些天一直进不了九鹿。殿下之后位居中殿，不可如此不分轻重。”

现在有什么事比发丧更重要。我知道娄柱尘视皇叔为亘古明君，瞧他咽不下气的模样，难道不该先好好审问那天随行的内官。

“殿下，永昌城出事了。闵沧波父子被人杀害。澜山河下游平原俱为乌洛兰氏占领。族长来信，他们即要新建藩国束金，主城便设在永昌。束金愿与中丘万年修好。”

瞬间我感受到紧张。乌洛兰氏是何许人。建什么藩国，又和南岭一样成了鸡肋。

娄柱尘故意问我：“殿下认为该如何是好？”

我生气说：“他们把人杀了，还敢来同我修好？”

“如此说，殿下是要拒和。”

乔叔叔也在一旁。只是他常年驻兵西北，并不清楚永昌的形势。推开地图，澜山河以北俱是平原。沿河而上，没有阻碍的话，可直接伸入巴陵郡。巴陵是中丘的腹地。闵家父子看守的是前门要地，难怪皇叔如此厚待安福郡主府。

“郡主呢？她也死了？”

娄柱尘说：“暂无音讯。猜想她会是乌洛兰氏同我们谈判的筹码。”

我把乔叔叔叫道一旁，想请他先行去永昌。

大都府尹侧耳听见，上前轻声说：“殿下，永昌城盘踞许多外族，形势复杂，不是武力硬攻可以使他们臣服的。闵沧波原是乌洛兰氏的外姓亲戚，他们家占着城池众人还服气。若是乔将军这样的去，只怕多数口服心不服。”

可是除他之外，我手上并无可用的人。娄柱尘好整以暇站立一旁。这个老奸巨猾的狐狸。他多半是记恨皇叔死在我的地盘。直到郑未蔷咳了一声，老狐狸才开口。

“殿下不必惊慌。安福郡主府有几位退休老奴，他们曾在永昌服侍过三十年。先让其领路，让乔将军前去扼住水路要地为主。”

我冷着脸说，自己也是这个意思。

“臣下不懂领兵之术。不过后勤补给，自当尽力而为。”

撇下前桥阁众人，我独自同乔叔叔吐出郁闷。

“他们都觉得皇叔的死，我难辞其咎。如今想法子膈应我。”

我俩在开阔的林荫下骑马。他快走了，我难免心有戚戚。他跟随我至今，都未好好休息过，也不能回朔方看看亲人。

乔叔叔微笑道，他是武人，戎马一生是职责也是荣耀。

“公子在京都也要谨慎行事。我走后，王琮太轻浮，郭池又鲁莽。前桥阁的话你可以多听听。”

我点头，我可没那么小气，去和他们赌气。

乔叔叔犹豫了会，又说：“公子，怀东是个好孩子。如有要紧事，你也可以找他商量。陛下在世时，曾想把羽林卫交给他。如今衣卓芳重伤，布秦通又死了。统筹羽林卫，他是最好的人选。”

我心下有些不快，扬起马鞭飞奔。疾行几里路，突然勒紧缰绳，又与他商量一回永昌的琐事。

我笑道：“你一个人去，我不太放心。不如让怀东跟你去。等他有些功绩，再把羽林卫交给他。”

乔叔叔看了我一会，午后的风又闷又热。他还是点头说好，不愿违逆我。

“公子，”在回城的路上，他突然问我，“九鹿那天，你为何会提前叮咛我们设下暗哨？”

我在万家庄头一次见到他，他用宽大的后背与我共战，有条不紊思虑周全。

我没有回答。

“请问公子对默许二字如何看的？”

我有些激动：“怎么？你也认为皇叔的死，我要负责任？”

他摇头：“也许这件事，你有不得已的隐衷。臣下并不清楚。”

那就好。我闷闷朝前行。

“公子，”他又在喊我，我不愿回头，“万家庄那天晚上，我被调去外围清查。结果羽林卫正好潜入地窖救人，又正好给小花遇见。结果他赔上一条命。”

我回过头。暮色下他显得疲惫又苍老。

“虽然整件事是邺城的王公子协调的，我想知道殿下对默许二字如何看。”