母亲回到内官后，选了霞光云影当住所。她沿着甬道走过一圈，觉得还是霞光殿好，石台阶做得高，窗台做得低，比其它屋子更敞亮，而且它的位置好，出门绕过假石就是主路，去中殿很方便。我知道，她是想离我近些。

过几天是封后大典，想听听她有何吩咐。走至内室，她正要午睡，见我来了，命人将窗格都打开。

“你如今才来。刚才小冰带着她的大姐姐来拜会，已经走了。”

桌上放了一盆长寿竹，一盆长春花。碧绿的枝叶，露水微沾，花苞鼓鼓的，娇色正浓。

母亲说，那是卢夫人送的，另有一盒冬虫草，打开给我瞧，节节粗壮，都有小指那么长。

“卢夫人很会做人，温和谦逊，福气也好，最大的闺女都长齐并肩了。小冰有这样一个亲姐，我倒放心。”

那很好，母亲若是闷了，多让她们进来陪你。

一会又笑道：“对了，昨晚小冰提醒我，霞光殿的后面有三间屋子空着，要从膳房拨厨子炊具过来，以后单给母亲做饭。”

母亲便说：“他们昨天弄好了。萍萍高兴得很。她想吃什么，又怕麻烦大厨房。如今能自个做了。”

为何怕麻烦？这丫头认生，来了几个月还不习惯吧。

“内廷的事，我不能照顾周全。母亲有什么不满，只管和小冰说。萍萍若闲得无事，也多去琼华宫走动。”

母亲当然知道这番用意，携起我的手：“你不用操心里面的事。小冰是个好孩子，我是喜欢她的。”

没过多久，萍萍端一只大碗进来。她知道我来了，顺手做的馎饦红汤。那是我在南岭时最爱吃的东西。

“单哥哥，”很久没人这么叫我，“你尝尝，不过这里的辣油没有南边的香。”

很好吃，因为很久没吃，咕噜几下，我就吃完了。

宫人将花盆摆去窗台，萍萍坐在对面，眉眼弯弯，认真看我吃完。她说她在学御膳房的菜谱，等学好了，以后就能送膳食去中殿。

我便笑：“萍萍真好学。”

小姑娘回头望一眼母亲，才对我说：“虽然咱们没住多久，却听了许多从前的事。单哥哥，你吃我做的东西，总让人放心些。”

放下碗筷，谁对他们胡说八道的。

萍萍睁大分明的眼睛：“没人胡说。我听到的，就是真实发生过的事。内廷人多手杂，小心点总没错。还有，你常深夜回来，从外头走到琼华宫，多带几个随侍才稳妥。”

这一定是母亲教的话。萍萍虽然长大了，自己想不出这些来。

母亲见我的表情，放下手里的针线活。君主的安危便是社稷的安危，萍萍这么说没错。

“我怕说多了，你心里介意。你一向有主张，平常事也不违拗你。只是琼华宫空阔无人，你和小冰在一处，没细心可靠的人服侍，叫我怎么放心。”

内宫诸人已整理过，如今都是可靠的人。

母亲微蹙眉头。我拉起萍萍的手，耐心解释：“好妹子，别一副草木皆兵的模样。那年我在羊角山遇见你哥哥，什么都不懂，照样跟他去爬山摘果子。”

小姑娘没听懂，只说：“哥哥是好人。可你会遇见坏人。”

我笑了，摸着她额前的刘海：“我知道，单哥哥希望萍萍过得开心惬意，眼睛里永远看不见坏人。”

下午预备出宫一趟，娄府送葬的队伍今日启程，我要与大宝道别。小冰知道我的行程，她也要出去。于是我俩换上便装，打扮成寻常夫妻的模样。王琮找来一辆普通朱轮车，命人打开角门。小冰见到他肩上的白翎，对他笑道：“恭喜王卿家升官了。”

王琮素来有些怕她，看着我说：“是我撞了大运，陛下愿意提拔。”

“怎么会呢？今日的一切都是你该得的。”

这话说得挺真诚。车帘放下，她倚到我肩头，很快出了宫门，绕过粗粝石墙，便是热闹的大城街。正逢秋收季节，街边支了许多摊贩，堆起五谷杂粮或者新鲜蔬菜，三五成群，吆喝叫卖。

众人忙着看热闹，小冰却摊开我的手掌，轻声问：“陛下怎么提拔王将军，却与郭池生分了呢？”

与他生分，并没有。因为郭池是外族人，羽林卫督领之职不能给他。

她抬起头：“这件事，我看他倒不在乎。只是从前你们总在一处喝酒，你入中殿后，很少去找他了。”

“小冰，是他疏远我的。他有事瞒着我。”

他和我一起长大，我们过于了解对方。

“陛下怎么不亲自问他呢？错过时机，就真的生疏了。你们是儿时的朋友，这样做不值得。”

我低头对她笑：“你要我问什么？你是不是也帮他瞒着我什么？”

小女子摇摇头：“我什么也不知道。”

街上越发吵闹，不止人头攒动，马队也来来往往。行至大街十字口，马车停了下来。原来大都府尹知道今天我去送娄柱尘，特地在这里等候。他将我们引到一处僻静的巷口，这才说出来意。

“陛下，今天您别去送了。万家庄来的那妇人泼辣得很，得知老师死因后，一个劲要找娄夫人闹事。我和大宝好不容易按住。她若看见陛下，是不会放过的，到时必然生出流言蜚语。”

低头一想，那位万夫人一副江湖儿女气，行事冲动又口无遮拦。她没忘记旧爱，一心要替他报仇。本来这事没什么，不过封后大典在即，犯事的又是小冰母家的人。让世人知道，南宫氏出了一个谋害亲夫的毒妇，会对皇后声誉有损。

转身与小冰嘀咕两下，我们决定不去了。又叮嘱王琮，让他带几句话给大宝。正说着，巷口卷起一阵土，又是一批车队路过。

郑未蔷拿出帕子抹抹额上的灰，对我说：“陛下，今早伺候完老师入殓，邺城的送货马队就到了。我等在路口，除去说刚才的事，就要回禀这件事。进来的车先到宫城东门卸货，等臣拿到清单，一一点对清楚，再交付内廷主管。”

王珒送来一批新婚贺礼，路上走了许久，终于走到了。

又有大都府的人过来说，货车翻了一辆，将城门堵住，正好大兴农庄的车送麦子进来，两伙人吵架呢。

郑大人听见，立刻带人去城门。秋意正浓，石板路上许多落叶，踩上去沙沙作声。我不想回宫，斜对面有座酒楼，于是携小冰过去坐坐。

我们穿着不显眼。我身上只是普通黑袍，而小冰裹在素色斗篷内，我俩走入酒楼，有片刻寂静，所有人都抬头看了一眼。大厅是六边形的，划成几间方格放置桌椅，有各色路人坐着。不只本地熟客，行商做买卖的也有。角落里有两个南岭贩子，背对众人，对面坐一个穿紫缎的胖子，三人说得起劲。这时店家走过来，问要雅间还是堂座。王琮说要雅间，于是我们被引至二楼。二楼安静许多，用屏风隔开四方空间，我们的位子，正好对着楼下街市。

小冰没来过这样的地方，挨着我，又好奇四下张望。她拾起摆放整齐的茶碗，底面印有春风楼三字，刚才进来得急，原来这座酒楼叫春风楼。

王琮引来一位老妇，说是店主的媳妇，来伺候贵人点菜。老妇能言善道，这个季节吃栗子最好，来客都要一份栗子炖肉的。昨日又到许多时令果蔬，水嫩嫩的莲藕秋葵，不如各炒一盘，再配壶黄梨汁，又滋润又去燥。

小冰看着菜单，抬头问：“这些南方的果蔬，贵店都有货？”

老妇笑道：“咱们做这行生意，自然各色要齐备。前几年邺城闭了关卡，春风楼依然有南方的茶叶。”

我便问：“楼下那两人，是卖茶叶的吗？”

老妇说：“不是，那是卖珠子的。那头水好，珍珠也养人。偶尔得几颗粉嫩的，京都的贵人娘子们抢着要。”

小冰感叹：“原来如此。前几天有人进…孝敬给母亲几颗，说得好像有钱也买不到似的。”

没一会端上菜，我还要一壶酒。老妇人迎头送来，酒是送的，看我们是新婚夫妻，当作贺礼。

小冰吐着舌头偷笑：“今天的事可不能告诉母亲。不然咱俩都要挨训。”

我就对王琮说：“你看到了，要是有人挨骂，你就要挨板子。”

等到只剩下我们两个，对面的小女子给我斟酒，她的轮廓在秋日暖阳下很柔和，酒溢出来了，她就漾起笑容。

“陛下，你这样重视去南岭的河道，是要重开关卡吗？”

是的，如今邺城归属安阳郡管辖，重开去南岭的关卡，许多货物都能走官道。南岭人口稀少，却物产丰饶，几百年来，他们一直与中原通商。我想回到庆禧十三年前的日子。

“陛下，你不恨他们吗？”

“小时候恨他们，不过如今没有了。当年货物的通关条文，都是邺城本地自立的，条文混乱没有章法，那些小官拿着鸡毛当令箭，乱抽提佣，激怒了商户，才演变成一场战事。我不会再让这种事发生。”

更何况，让所有货品入官道，明码标价，按律收缴的税银能入国库。

小冰转着美目，又说：“陛下，做生意的事，多问问小叔叔，他比咱们懂得多了。”

通商通渠，的确是王珒替我出谋划策。端起杯子遮掩，我并不打算告诉她这些。总觉得小冰对他有莫名其妙的依赖。

我俩正吃得高兴，郑府尹从城门返回，得知我还在春风楼，连忙跟过来。一见我，就劝说此处往来客流繁杂，坐一坐回去吧。

他手上提着清单，应该刚把邺城来的货车清点干净。我拿过来瞧。王珒真大方，借着贺喜，金银成箱往宫城送。他知道我要修河道，专程送来的。

郑未蔷微笑：“这位王相公也忒俗气了，大婚贺礼只送金子。哦…这一份是孝敬太后的，吃的穿戴的都有。”

慢慢看目录，总共三十来个箱子，货车要走多少天。

“路上遇到山泥停滞几天，总共四十六天了。”

若是走水路，可以省下一半时间吧。

郑大人也盘算：“差不多，不过有些地段河床高，大船不一定能过。”

“好，等大婚的事忙完，劳烦郑伯伯亲自去瞧瞧。”

对方躬身领旨。小冰却说：“陛下，你累坏郑大人了，也该给他请个帮手。”

我俩面对街市坐着，对街的下方是间糕点铺子。小冰本来斜倚木栏看街市热闹，突然回头笑道：“今天真巧，郭将军也在这里。”

我立刻站起来，果然郭池跟着丞相府的周娘子，在糕点铺子内买东西。

小冰叫来王琮：“请他们上来。”

我向郑未蔷道谢：“大人劳累，早些回去休息。”

周娘子与郭池很快出现在楼梯口。小冰上前挽住妇人的臂弯，听说喜儿落水后生病了，她仔细问姑娘的病情。于是我朝郭池示意，他便走至隔间，与我相对而坐。

斜阳不似刚才明亮，他的脸色也晦暗不明。我指一指桌上油纸包的糕点，这是送给元茂喜的？

他没否认。按照我对他的了解，大概他去和人家姑娘提亲，被回绝了，这才扭捏又闷闷不乐。她是元府千金，远近闻名的大家闺秀，到了年纪，公侯世家排队求亲呢。

“你要真喜欢她，我可以…”

对面的男子却急忙摇头，嘴上说：“公子想多了。她帮过我几次，我关心她也是情理中的。”

心里想笑，随便你。不过有件事我要问清楚。

“元小姐跑到南山去，是要挖出什么来？”

他低头道：“是啊，不知她要干什么。她是个好心肠的姑娘，大概觉得愧对他人嘱托，内心不安，所以去求平安的。”

我微微笑着：“你怎么不告诉她真话呢？告诉她，你如何瞒天过海，干的大善事。”

他抬起眼睛，觉察我的怒火，却叹口气：“公子，我不是故意瞒着你。只是不知该如何做。”

猛地掷了酒杯，哐镗一记作声，王琮跑进来一瞧，我俩倒心平气和坐着。

“那时你远在永昌，我没法告诉你。宫中有个可怜的女人，可怜的母亲。我该怎么说？不如等你回来自己瞧着办。我只是南岭野夫，不懂宫里那一套。”他又瞧我一眼，“若是写信告诉你，万一…”

万一我回信，要你杀了他们，你该怎么做。他也很了解我。

“如今孩子呢？你藏在哪里？”

他摇着头：“一直由衣卓芳养着。他是江湖游客，我不知他会去哪里。”

怒火冲到头顶心。你是山野村夫，不知该如何做。我看你做事挺有条理。你不做忠臣良将，要做济世大侠，多清高多有胸怀。

“陛下，反正大家认为孩子死了，不如真当他死了吧。”

猛地朝他扑过去，掐住他的脖子。掐死你算了，我白白信任你，当初将内城交给你，你趁机做起大善人。桌上的碗筷杯碟全撒一地，王琮他们冲进来，手忙脚乱将我俩分开。

“滚！”朝他们吼。

郭池摸着脖子直喘气。论起单打独斗，我俩谁也不赢不了谁，不过刚才他没动手。理好衣领，几只酱油碟子打翻个，乌溜溜的酱汁，沿桌角滴滴答答下落。

“去把衣卓芳找回来。”我瞪着乌沉的眼珠子。

不过这事要隐秘进行。大婚举行后，河道就要开工了，到时需要四处募工。

我对郭池说：“郑大人定了十月启程去铜雀台监督河工，他是读书人，你陪他去，一路照应他的安全。”

对面的男子不明白。

“你多带些人去，在外头找衣卓芳。”

他还是不啃声。

于是我又说：“有件事没告诉你。母亲很喜欢元家小姐，等大婚过后，想请她入宫，做琼华宫的掌事女官。”

这下他有反应了，问我这是什么意思。

我笑道：“是好意。请元小姐在内宫住几年，陪陪母亲，也能为琼华宫分忧。”

他审视着我的脸，怒火将下颌骨都挤宽了。我一副无所谓的态度，这下轮到他想揍我了。

“有那么多闺秀，为什么要她去？”

“母亲喜欢她，我也喜欢。”

他刚窜起上半身，想朝我挥拳，不过又止住了，桌上几只碟子啪啪作响。

吸口气，冷静后，才对我说：“卓芳是我朋友，我答应帮他的，就像当年帮助陛下一样。”

我也一直当你是朋友，转头望向远处的落日。金黄色的落日，火热赤忱，不带一丝瑕疵。静坐许久，决定不再逼他去找衣卓芳。

叹口气：“但是河道依然需要人手，你要不要去？”

他认真想了想：“洛水那带许多草莽流寇，我陪郑大人去。这样你也安心些。”

再次斟上热酒，放至唇边，突然有些不甘心，人人都有心底的阴影，凭什么他能毫无束缚做正人君子。

“多谢陛下。”他替我斟满，傻乎乎地笑。

他又寻问，老夫人真的要让喜儿入宫侍奉？见我点头，就缄默不语。

我好笑说：“你伤心什么？她做了女官，就不用着急嫁人。”

还有件事，我不知该对谁倾吐，一直沉沉压于心内。小冰身体不好，我不在内廷的时候，最好有人能陪伴她。

郭池抬头望向远处的女子。她笑靥如花，完全不像有病的样子。

而我心怀阴郁吐露：“他们家族带来的病。她不能激动，情绪不稳，便要晕厥。”

元茂喜是个好心肠的姑娘，刚才你亲口说的。我希望她在琼华宫陪伴小冰。我相信她，就如相信你一样。

天色转暗，外头等候的人催过几次。走出酒楼，热闹的大街开始收摊了。小冰见到郭池神色，知道我们讲和，朝我笑一笑。店家见这阵仗，猜想我们一行是贵客，亲自送至门口。那位老板娘真能来事，抓起一把红枣花生给我俩，只说这是好彩头，叫我们收起来。

“相公娘子，将来摆百日宴，别忘记咱们春风楼。”

她挥着手绢。小冰坐在车内，捡出一只圆鼓鼓的花生，问我这是什么意思。握住她的手，这是好彩头，明知故问。她有些害羞，用帕子包好，心满意足靠在我胸口。