晚宴后的第二天，怀东便来宫里找我。见完绿桃，他满脸的忧虑和愤怒。当时宫人们聚在角落，正商议如何粉刷内墙，将大红喜字往上贴。他大步直入，半眼也没瞧见。

绿桃不肯说话，绿桃受的惊吓，绿桃原来多么天真烂漫，如今她没了父亲，又亲眼目睹幼弟死于非命，而宫里压根没人关心她。

“小冰，即便是个陌生人，你也该多关心她。”

四周新挂上许多纱幔，风吹过，阴影扑到我身上，对于长丰的儿女，姿态的确有些冷漠。怀东哥哥，我特地送她来见你，是想叫你告诉她，她是公主，她必须坚强，不能再做任性的孩子。

哪知怀东越发生气：“我问你，南山寺真的埋掉一个孩子？这是谁干的？你们找到人没有？”

“这事不用你管。怀东哥哥，你要懂得，既然人人都不问，你也不要插手。”

定然是绿桃楚楚可怜，惹出他一腔英雄气概。

“我要去见平康大妃。”连目标也找到了。

我站起身：“不行。那是大都府在审的案子，你算什么身份，跑去质问先主遗孤的下落。”

“我的确没有身份。但是…公主与我年少就认识。而且，先主死得可怜。为恩情为道义，我都要问清楚。小冰，那个孩子是皇裔，琼华宫也不能置之不理。”

胸口窝火。你跟她年少就认识。你真是有情有义，连带还要提醒我的责任。冷眼瞅着他。这些年过去，他的肩膀变宽，人也变瘦了。右边脸连到耳根，有块灼伤的痕迹。不仅如此，他周身总是灰蒙蒙的。不比从前，遇见阳光就咧开嘴，露出一排白牙。如今他很少笑。

驱散了怒火，我转而很温柔。

“我知道了。怀东哥哥，我没有置之不理。不让你去找平康大妃，不让你管这事，是为镇国公府着想。你想一想，绿桃可以胡闹，你却不行。你领兵在外，一言一行都要谨慎，只做分内事就好。南山那件事，前桥阁还未说什么，你却冒头去查。众人瞧了，心里要怎么想。”

他分腿坐在椅子上，两手交握，头就埋在两臂之间。听见我如此说，抬头看我一眼。

“从前知道雍州出了事，我在蜀地无能为力。如今绿桃就在眼前，原来也只能有心无力。”

并不是这样。我躺着西北土窖的时候，奄奄一息，心里曾想过，还好怀东不在船上，他安然无恙。还有绿桃，她多信赖你，她把什么都告诉你，你是她最亲的人。

他的头埋得更低。我的安慰没什么用，他轻声啜泣。

外头等候的崔流秀探头探脑，卞公子这么大个头，却蜷起身子哭泣，的确够人瞧的。

“稚子无辜。你会爱护绿桃，是不是，小冰妹妹？”

爱护她？她要学会自己爱护自己。不过怀东似乎不这么想，在他心里，绿桃永远需要人爱护。

于是点头答应，心里有点羡慕那个怪诞的臭丫头。

外头又敲两记门板，宫人进来换了茶水。崔管事奉上热水脸帕，殷勤服侍卞公子洗了把脸。

洗完脸，他才重新展望一遍琼华宫。金灿灿的日头，窗棱格子都刷过新漆，衬得黄木头溜光水滑。刚装好四盏挂壁花灯，灯脚缀着白云流苏，风一吹鼓鼓飘起来。库房里找出一张美人榻，木头太重，四个人用轱辘车运来的，不过镂空雕花的凹槽没擦干净，只好侧翻躺在地上。大红柱子都贴上喜字，正厅墙上的那枚最大，明晃晃扎人眼。

怀东看了一会，问我封后典仪是什么时候。

“下个月十六。”

“哦，”他说，“大概我留不到那个时候，不能来看你出嫁。”

这么快，他又要走了。

“小冰，这样做，你是高兴的，对吗？”

他是指我嫁人的事？我当然高兴。

踯躅几步，阳光闪烁着鎏金的喜字，他眯起眼睛：“若不是为自己高兴，其实没必要这么做…”

怀东哥哥，你是永昌府督军，别说傻话了。

弹走落在他肩上的灰尘。带两瓶桂花酿回去吧，是雍州酒馆的香味。你也不用担心姑奶奶，我会照看她的。

“小冰，”他低下头，微微叹息，“小时候嬉笑打闹，总觉得我们几个要永远在一起。谁能想到，如今各自走各自的路。”

到了九月，后院的枫叶开得正好。月初要分发例钱，这回我邀请各司的管事姑姑来琼华宫赏枫叶。摆好案几茶炉，他们很快到了。女的一律水波纹披肩，男的都穿小羊皮靴，个个气派又整齐。

走到拱桥，他们聚在长汀处议论红叶，见我来了，都欠身问安。

“请坐。”我说，枫树下已案几座垫。

大礼未成，我还不是皇后。今天做为小辈，请各位姑姑喝杯茶，你们侍奉内廷多年，这是替陛下和太后感谢大家。总共来了五人，崔流秀师徒，内勤司和绣坊的主事女官，还有一位是伺候庆禧朝老主的宫人。

我对最后一位笑道：“这位姑姑脸生，我没见过。”

那人站起身，朝我一福：“老婢本家姓苗，庆禧三年入宫，起初分在礼乐局学敲玉磬，后来那处犯事，被贬到内勤干了好几年。前些天老太后问，当年那些乐器还剩多少，叫我收拢归到库里。今天听娘娘召唤，所以一起来回禀。”

原来是这样。我慢慢点头，又对崔管事说，放在库里多少东西，都要登记造册。

他们师徒两个连忙答应，连册子也带过来了。

翻过几页，不过是些琴箫笙簧，钟鼓铃钹，还有箜篌几架，颜色式样也描绘于一旁。对了，常夫人刚入宫时，也分在礼乐局。难怪她特别留心这些东西。

合上乐器册，今天要说的不是这些琐事。

“今天找各位来，是要告诉大家，先主中毒一事，大都府已审理完毕。公文今早发出，困在府衙大狱那些宫人，明天就能出来了。”

他们几个互相看看，又一起看着我。

翻开右手边公文的抄报，继续说：“内廷总共牵涉四十九人。中殿随侍十六人，膳房十二人，还有十几个，是当年抽调去九鹿打扫的，包括内廷总管事伍象牛。先主死后，伍象牛自尽，羽林卫在九鹿当场铐了一拨人，等到回京，前桥阁连同大都府，又带走一拨。于是内廷诸人，惶惶不安直到如今。”

“平康王府与内廷勾连，向圣主下毒。如今王爷已死，大都府多次提审王妃，有趣的是，王妃也说不清，到底是谁，将红信石放到那只冰桶里…”

我朝崔流秀笑道：“大管事，你说这个如何是好？”

对方侧身，朝地上重重一叩:“请娘娘明示。”

“所有涉案宫人遭拘禁两月，其中死了三个。一个得病，没挨过去；另外两个，也是自尽。这是他们的姓名。”

叫人递给他瞧，他双手接过，埋首瞧了许久，尔后对我说：“是，审案的大官人幸苦了。”

“属下犯错，驭下者有失察之罪，所以伍象牛必须死。听说他是个老实人，明年清明，你们去他的坟上点柱香。”

众人皆侧身，叩首道是。

“新君即位不久，太后也顺利归朝。如今两位尊者都想行善积德，所以颁御旨，此案到此为止，不会株连，你们回去告诉众人，叫他们安心办差，如今内廷运行一切照旧。”

左手第二位的孙宫人含泪答应：“主上圣明，体恤内廷奴婢，吾等感恩戴德。”

她就是主管绣坊的孙姑姑，最擅长的是绣五彩凤凰。我见过几幅呈上的锦帕，有金色的火鸟，五颜六色的大尾巴鸟，常夫人和萍萍都说好看，我就跟着说好看。

“孙姑姑，绣坊如今多少人头，是怎么分职的？”

见我问了，她立刻起身答话。

“缝补浆洗十六人，织物的十二人，剩下的只做精细绣活，带一个配颜色的老妪，连上我总计三十又八。”

上回拦我去路的人，如今还要放出去吗？

那妇人的眼睛圆圆润润，望着你总像含着泪光，如泣如诉。

“娘娘容禀，并非我狠心，要赶走多年姐妹。六月时陛下亲自给的话，说如今内廷人少，绣坊无需那么多人，竟要裁撤半数的人头，我如何能分配？只好将年纪大的选出来，心想这些年她们也攒了银两，不如放人回乡过日子。”

绣坊内的许多女子年岁差不多。庆禧朝初年，她们被一拨拨选入宫侍奉，算至今日，二十年过去了。

沉吟半晌，尔后问：“为何宫娥到了年岁，没有放出去嫁人呢？”

孙姑姑也停顿半晌，坐她身旁的是黄宫令。两人对视一眼，又一起回答我。

“嘉宁皇后死得早，后来几年更不顺，谁有心情管这事？再后来，恭王回来，他是个严厉的主，很少入内廷，更没有人提。琼华宫空置多年，每日点卯，每季放赏的簿子都积了灰，谁还会记得宫娥的年岁。”

“娘娘，前几年外头乱糟糟的，河东一带水田没人种，几家几户都绝尽了。更有流寇土匪趁火打劫，挥着马鞭直接冲来抢人抢钱。平头百姓吃不饱，那些小庄子或者小官家里也艰难。留在京都内宫，至少还有一处安身。若是出去，能找到父母兄弟的还好，不然的话，一众女人，宫里又养得娇嫩，出去能有什么好事？”

我知道。很小的时候，我也有这样的经历。幸好后来叔父找到了我。

那些话让我的心肠柔和许多，轻声细语对妇人说：“我明白了。绣坊的事我要回禀太后，再与陛下商议一回，看看他如何说。”

她刚要拜，我又说：“不过有一事还要问问，既然绣坊人多活少，你们平日都做些什么？”

孙宫人见我柔和，尽数告诉我：“不敢隐瞒娘娘，我们平日绣些锦帕锦囊，或者身上佩戴的精致小物，更有鞋袜衣帽，托人带出去，能换些银钱回来，也算打发时间。”

这时，崔流秀瞟了我一眼。

我笑道：“是啊，那日见到你系的锦帕就别致，四边角上金线绕的是什么花？”

“凤尾花，那金丝绒线是宫内自造的。”

“就是了。丞相府的周娘子，也有这样的帕子。那天去看望小衡王妃，她床头的枕套也这样绣的。后来我想起来，抄检平康王府的时候，大妃有一箱罗袜，上头的花纹，全是内宫自造的金线。”

崔流秀连忙出座，跪于正中：“娘娘，请不要误会。绣坊私售这些东西，只是妇人们闲来无事，做来赚些钱，绝无与外宫勾连的意思。”

孙姑姑听出深意，鼻孔一吸，瞬间又眼泪汪汪，愣了一回，同崔管事并排跪着。

我只温和提问：“为何世家官眷娘子和内廷来往如此密切？”

因为一直疑惑，为何大妃会知晓，元茂喜手里提的是个孩子。

谁会告诉她这些，就如谁能在长丰身边下毒一样危险。

崔流秀有些急，辩解道：“娘娘，女人们聚到一起，天长日久混熟了，总是做着针线嚼舌根的。都是卑职失察。可那些大族的夫人娘子们，都愿意与内廷交好的，我们不去，他们也会来。历来如此。知道主上的喜好，才能…”

他说不下去，是不是觉得说太多，自己勒了下衣领。而孙宫人突然哭起来，掷地有声，她没和平康大妃一起害人。

我只好重复刚才的话，平康王那件事已经了解，不会再株连他人。

“只是…今后禁止将绣坊之物私自售卖。若是你们一辈子留在内宫，吃穿用度自是官家负担，不差这些钱。得了空闲，来琼华宫唠嗑，或者也可教教我做针线。另外，我翻过旧朝名册，各府夫人娘子，请旨进宫探亲问安的，需提前一天支会宫门，宫门小抄再报送琼华宫。进出的人数要清点干净，贵重物件的出入，也要附在里头。”

崔流秀连忙说：“是，进出宫门名册一直都有。老奴与小徒今晚再理一遍，明日上报。”

我笑道：“崔管事，别怪我事无巨细都要问。管不好内廷，再闯下大祸，你就是伍象牛的下场。”

他的脖子梗一下，五官扭一处，一脸怪表情：“有娘娘庇佑，老奴比伍当家有福气。”

这算夸我吗？掀开茶盖喝一口，说了半天，又累又渴。

左边离得最近的妇人名叫黄阿彩，算是年资最老的女官，主管内勤司，身型健壮，大脸盘，戴一对莹润光华的珍珠耳坠。我知道她是从雍州本家陪嫁过来的。见我的茶冷了，端起面前的绿壶注热水，又捧起茶碗，用竹垫托住碗底，姿态优雅向我奉茶。

“姑姑是随嘉宁皇后入宫的？”

她笑道：“没错，那年才十五。老太爷见我长得壮，能提放重东西，所以叫我跟进来伺候。”

我便叹息：“如今的雍州可不比当年了。”

她随即说：“是啊，那年本家遭难，宫内的人后半年才知道，托人去问主子的讯息，竟是死的死，走的走。不瞒大家，当年我大病一场，嚼着甘草根才捱过来。如今好了，见到娘娘才貌双全，琼华宫又能和这红叶一样茂盛。可惜没机会去雍州祭一祭，我出来那年，冒八老爷还能上马射柳呢。”

我微笑起来，在宫里住了三个月，早听闻黄姑姑很能干。四街五巷洒扫，花树草坪种植养护，还有湖水清理捞淤泥，全靠姑姑一手调度。

“不仅如此，姑姑认识的人也多。这位熟识乐器的苗宫人，是姑姑引荐给太后娘娘的吗？”

她听我如此问，低头答道：“太后从前在礼乐局待过，认识不少人。其实太后也认得老婢。当年侧宫外头有一片花圃，是分给我管的，如今说起来，彼此就记得了。”

是的，那些没出宫的老人，都该认得单立的母亲。她和他们聊起来，一定比新进宫的小宫女熟络。

“对了，前几天母亲想听戏，是姑姑找到戏班子吗？”

黄阿彩开口之前，眼神朝崔流秀投去，可后者没什么反应。

她只好说：“是啊，太后喜欢听水磨调，询问我哪里的唱班好？”

“哦，那唱班子定了没有？什么时候入宫呢？”

她开始渐渐明白，我不喜欢这件事，于是立刻赔笑：“哪能这么快，太后只是一提。还要请示娘娘，等琼华宫的安排。”

朝她示意，不用紧张，又柔声细语：“姑姑，请坐下说话。”

我也朝崔流秀望去，他依然不声不响，不似刚才维护孙宫令那样激动。

于是我便说出自己的打算：“阿彩姑姑，刚才你说想去雍州祭一祭，如今准了这个假。你先去岛上，祭拜完之后再住几日。雍州的书院要重开，房舍和花草树木要人打理，你是本家旧人，先去看看，该怎么做，我要听你的意思。”

妇人一脸困惑。

“回来后么…我大姐姐家刚在京都置办了间小院落，万事开头难，想请你帮忙，过去替她打理几个月。你先去住住，如果顺意，就留在那里养老。如果不喜欢，再回宫里来，我帮你养老。”

她听明白了，我是要赶她出宫。

“娘娘…”耳垂上的珍珠气得发抖，“你怎么能这么做？我都服侍这内宫三朝了。”

她生什么气，这样的安排还不够好的。

“这…这是太后和陛下的意思吗？”她问我。

这是我的意思。

“刚才吩咐的话，你别忘记。回来后，叫识字的内官写个册子，多少瓦盖木头要修，多少花草要栽种，清清楚楚写给我。姑姑服侍三朝，我相信你的本事。”

这时崔流秀叩首说话：“是，主上整理雍州，原属吾等的份内事。等黄宫令回来，那些内勤琐事，老奴会一一写成奏报。娘娘不要生气，姑姑年老糊涂，不懂主上的善意。”

枫叶赏完了，好像人人都不高兴。快到日落，今日单立去上游河道查看，已到他回程的时刻。我在中殿后面的寝室内等了三刻钟，他才从石子路绕过来。原来刚到宫门，又遇见安福郡主入宫，同她说了许久的话。

“你也不说一声。等你这么久，我都饿了。”

崔流秀去过一趟膳房，说晚膳已备好，是不是端来寝殿里。

我就说：“端到太后那里，今天去那里吃。”

单立脱掉披风，对我笑道：“一会儿母亲又要叫你吃掉整碗米粉。”

找出一件干净细绸衫给他换，他跑马后一身是土，自己半点不介意。这样去见母亲，她又要絮叨。

“你老往外跑，闲暇时要多去母亲那里陪她说话。”

他转身，以为常夫人同我说过什么。

我便说：“她这么疼你，哪能说什么。前几天聊起旧事，她说宫里每逢端午花朝节，都要敲锣打鼓唱戏，热闹得不行。她会这么说，就是觉得如今太冷清了。”

单立听了，一时没说话。

我又说：“待会吃饭的时候，你亲自问问她。”

他想了半晌，尔后才说：“是我一心在河道上，冷落了你们。”

走出门，崔流秀等在外头。他说太后那边已知道，等着我们过去。

我对单立说：“今天和管事他们商议许久，宫人上百，有些该留有些该走，等我回禀过母亲，再来告诉你。”

他只点头，并不关心。

“内宫有几位姑姑很精干，我想借来去雍州帮忙。你也去看过，岛上的野草杆子有我这么高了。只好幸苦她们一回。有些年纪大的，等干完这件，再寻个好去处发放了，多赏些银两，叫人家后半生衣食无忧的…”

单立打断了：“刚才遇见安福郡主，也说雍州的事。她找到儿子，如今想替他谋个差事。那边的书院，不是要人打理么…”

发觉我脸色不善，他不说了，一会又笑问：“你不是说要做巴陵那地的糕点给我吃的，如今东西呢？”

我冷冷瞥他：“陛下，你不会答应她了吧？”

他便搂住我的肩：“小冰，我本来要叫老郑去的，但河道那里事太多，他要去一趟铜雀台呢。收拾书院的事就给大公子做吧，改天叫郡主进宫，你亲自跟她说。”