常夫人弹完曲子，安福郡主便请她来内厅闲话。我与母亲都坐在东侧的偏厅，头一次见当朝太后，连忙起身行大礼。太后伸手将母亲扶起，她的手很粗糙，指关节突突的，与京都女人精细保养的芊芊玉葱完全不同。双手缓缓抚摸琴弦，她对大家笑道：“多久没有碰了，刚才几下勾指，连疼也感觉不到。”
郡主盛赞老夫人的琴艺，其余人自然要附和几句。老夫人得知我们是丞相府的女眷，便仔细问起许多话。母亲素有贤名，行动又得体，几问几答后，常夫人露出笑容。她的笑容转移至我身上，将我拉近了，又仔细看起来。
“这孩子生得真好，娘子有福气。”
刚才安福郡主也这么说。我低头傻笑。对长辈只要温柔恭顺，他们就会喜欢你。
“挺惋惜的，她们母女快要走了。”郡主娘娘感叹，“您瞧这场晚宴，坐着的人也没几个是旧识。如今丞相也要退了。”
常夫人听见，撩起我的袖口，只夸赞针线精致。今日母亲和我都穿着朴素，中秋晚宴，男人们谈起过往总要伤感，女人赴宴也从不粉墨盛装。这是旧朝的规矩。
“元老师请辞，我也遗憾。”老夫人说，“刚才还说，陛下到底年轻，做事冲动。有时会伤了老臣的心。”
我抬起头，顺口回答：“夫人为何如此想？新老接替本是人之常情，爷爷和我们都很感激，陛下对我家的优容。“
母亲站在身旁，挡去我的声音：“太后请包涵。家里只有一个女孩，日常纵容惯了，难免说些僭越之语。”
太后却携起我的手，含笑道：“真是好孩子。”
于是女人们又闲聊几句。常夫人不难相处，她是个认真细心的老妇人，又挺爱干净。手固然粗糙，可指甲打理得很齐整。白发比别人多些，却一丝不苟挽入发髻。手腕干瘦，有串沉香珠子，恍惚能嗅到幽远的香气。相形之下，安福郡主壮实多了，穿一件宽大的对襟红衫，一张双臂，宛如一阵飒爽的风。
我坐在内厅，对纱帘外的事没多少兴趣。捧着茶碗，等茶炉子的水开了，兑上蜂蜜，他们啜几口，都和蔼地笑。因为新君离座还未归，常夫人一直同我们喝茶吃果子。过了许久，终于单立和小冰从内门出来。西侧还设有一桌，小冰将自家的亲戚挤在那里。新君跟着她，没有返回主座，反而走进偏厅了。幸好外厅的男人们分作几堆，围着喝酒说话呢，谁也没有在意。可我敏锐感觉到，身旁有眼睛一直注视着他们。
镜花水月四面透风。纱帘卷起，又飘落而下。常夫人散落的目光渐渐凝结。她抬起若有所思的脸，恰好对上郡主的目光。
郡主道：“刚才我就想说。这位姑娘的侧影，和南宫云罗一模一样。”
我也侧过头。小冰站在背光处，看不清面容。不过单立的五官格外清晰。有人啼哭，他便朝她使个眼色。她说什么，他就抬抬眉表示不满。四周很吵闹，他的目光总在她身上游走。
桂花香随晚风飘入。郡主挽起老夫人的手。她们走去对面了。母亲盖上茶碗，拨一拨小炉内的炭火。
“喜儿，”她也看见刚才那幕，“新君不该贸然跟着女眷乱走，明天去到阁里，一定又要被说。你瞧…”
是啊，爷爷他们一定看见了。
可我并不在意这些。亲眼目睹一个男子对女子的专注，加上夜色温柔，使我深受触动。
“阿娘，我挺好奇的，”支起下颌，朝柔情似水的夜空感叹，“一样的泥巴捏成的娃娃，有人拾起一个，从此眼里就只有她了。”
母亲弯起两道眉，大概笑我的幼稚心思。这时，刚才回避的官眷又落座，是大都府尹家的大夫人。
“我家喜儿在羡慕人家呢。”
她依然拿我当小女孩，什么心事都能告诉外人。
我撅着嘴。幸好郑伯伯的娘子性情温厚。
“等陛下喝完这轮，这席面就能撤了。”她摸摸我的嘴角，目光也落在远处，“我看南宫姑娘有些累。喜儿，不如我们请郡主娘娘回来。你瞧，太后回座了，留下郡主喝酒，她喝几杯，小辈们都要陪饮。”
月圆那夜很晚才睡，第二日清晨，我很早就醒了。难得卞怀东在内城，我想请他去看望绿桃。自从南山回来，绿桃一直不说话。她和我一起长大的。她的怪诞有时我也忍受不了。可照顾她已成了习惯。
磨蹭一会儿，才叫马车驶到国公府门口。借口爷爷捎信给他们家少爷，总能叫他出来。走近才发现，门口已停了车，四珠宝顶，缀着流苏，那是内宫的马车。再定睛一瞧，眼前赫赫然站着郭池。
半月前他送我回去后，我再也没见过他。昨天晚宴，宫外等候送迎的也没他。他也看见我了，两人怪别扭的。合上门帘，心里琢磨要不要下车。赶车的老仆又说，宫里的庄嬷嬷在门口呢，多半是跟公主出门的。
我探出脑袋，庄嬷嬷已走上前。原来小冰一早就差人送绿桃出来。
“宫里交代，早些来早些回去。不要声张。”老嬷嬷如此说。
我听了点头，只好朝后方的男子讪讪笑一笑。于是郭池慢慢走过来。
他问我，怎么不进去？尔后又说：“我去街市逛一圈，买些烧酒和肉。午时前回来，接公主回宫。”
他怕我与他共处一室尴尬，所以特地找借口避开，心里猜测完，反而更难受了。反正绿桃已见到她的怀东哥哥，我也不必待在这里。
马车调头，男子却跟上来。他真的要去五斗巷买酒。
我将车帘卷起，对庄嬷嬷交代几句。若是公主缠着怀东哭闹，一定要来丞相府告诉我。
郭池摇摇脑袋，随口说：“这位卞公子真有能耐，公主这么惦记他。”
马儿往前踱步。他不喜欢怀东，不知为什么。又瞥我一眼，接着笑道：“元小姐，别误会，我没说镇国公府的嫡孙有任何不好。”
“我明白，”抬起眼睛，想对他明言，“公主信任他依赖他，待他如兄长。我也是如此，先前郭将军一直帮我，我也待你如兄长。”
他听见，明显愣住。嘴唇有些苍白，没一会扯出一记冷笑。像在嘲笑我似的。
拐个弯就是酒铺，他与我道别。
而我更丧气。自己铺陈半天的话，想与他恢复往日的交情，哪知他却不屑一顾。只好坐在车里生闷气。
“小姐，回家了吗？”车夫催问。
掀起车帘，往后一瞧。他径直走入酒铺，同老板熟稔聊天，满心都在闻酒香。
回去吧，我闷闷说。那间酒铺挺大，客人也多。对面是间药铺子，往来的人更多。这里还挺热闹。街角有五六株高大的桂树，正逢时节，满树嫩黄的花瓣。目光停留片刻，突然捕捉到一角熟悉的影子。
马车越走越远了。我缓过神，那人是…衣卓芳。他不是失踪了吗，怎么还在京都？还和郭池出现在一条街。
我叫车夫停下。
“小姐，调头回去吗？”
犹豫半晌，还是回去看看。刚回到原来的街口，郭池正好从酒铺出来。
“元小姐，你怎么回来了？”他朝我笑道。
桂花树下没有人。真奇怪，难道我看花了眼。
“刚才我看见羽林卫的衣大人。”
“哦？他被我撤职了。不再是羽林卫的人。”
他一点也不惊讶。他为何要帮他隐瞒行踪。我满腹疑问。衣卓芳，从那个骇人的夜晚算起，我再也没见过他。
“元小姐…”郭池依然吐着温厚的声音，对我很关心，“我送你回去。今天街上好像有许多府兵。”
没有任何解释的意思。他只注视往来的府兵，看了一会，见我瞪着他，就说：“没事，只是安福郡主府的人跑出来，不知道发生什么事。”
我内心有许多疑问，他愿意回答我吗。对于想隐瞒的事，他是不会轻易开口的。他隐瞒衣卓芳的行踪，是为了保护他，就像他保护…街上的确很乱，马队闹得尘土飞扬，只有我们走得从容不迫。他勒着缰绳，终于找到熟人，问清楚原委，又兴冲冲回来告诉我。
我直起身子，对他说：“我自己能回去。你回镇国公府吧。嗯…绿桃脾气不好，郭将军在宫内行走，请多多照顾她。”
他展开眉角：“她是公主，我如何照顾。元小姐能多进宫就好了，绿桃很听你的话。”
我笑起来，心中很温暖。比起刚才的局促舒服许多。他转身走了。我知道他不再怪我。他对我像对待朋友。好吧，比起男欢女爱，我更信赖这种关系。
原来安福郡主府的大公子失踪了。郡主娘娘去宫里哭诉，中殿就下令封城门找人。城门关闭几天，人还没找到，如今大街上的人都说这件新闻。这天午后，爷爷奉召入宫，母亲又去衡王府慰问。我找到管家，问他要一部车，我要去南山求个家宅平安符。
管家看着我长大，皱起眼皮：“小姐，你想要干什么？”
搂着他的臂弯撒娇：“今年大家都忙，很久没去寺里供奉，菩萨要不高兴的。你叫老乐驾车，他媳妇跟着我。我只去求个符，一来一回，日落前就回来。别告诉母亲，回来后给你带两斤香桂。”
我再三央求。他只好叫来老仆，叮嘱几遍，日落前一定要回来。坐上车，吁口气，终于能去南山。新君回来后，命人解封南山，可去的人一直不多。谁愿意去呢，都说山上埋了死婴，不吉利。
跪在佛祖前，求了两枚平安符。跟来的老妇说，小姐喜欢拜弥勒佛，小时候，看见他的大肚子，都会跟着笑。
因为他包容万象，普渡众生。
吩咐老乐夫妇将带来的香油烛火分给小沙弥，自己慢慢朝后山走去。
后山很荒凉，只有几株树干摇摆，秋风扫过，枯叶落到头顶。绕过丛林，河面一览无遗，如刚化雪的初春一样。闭上眼睛，那日郭池是在这里埋掉孩子的。虽然我吓得发愣，可不代表会忘记。
可惜身上藏不了铁锹，得徒手挖。我戴上麻手套，专心致志挖起土来。幸好前半月一直下雨，土很软又很黏。玉溪夫人，我要给你一个交待，无论埋在这里的孩子是谁。
老乐媳妇和寺里的阿姑相熟，聚在一起唠嗑呢。后山风大，如今天凉，不会常有人来。我搞得一头汗，土是松的，可翻了半天，什么也没有。怎么会呢，我亲眼看着郭池埋掉的。
刚动手时还有些恐惧，现在全成了不甘心。越挖越深，依然什么都没有。我瘫坐在土坑边上，懊恼当时不够细心，应该多看一眼孩子，才让他们埋掉。秋风越发大，有点冷，突然发现掘开的斜坡内嵌了一块红布条。捡起来，应该只是衣料的一角。是的，就是那天裹孩子的红袄。这是块质地很好的红绢，很像庐江出的绢丝品。我抬起眼睛，宫里很多年没收过成品绢丝，爷爷说过，长丰喜欢各郡县折白银上贡。寻常宫人的穿戴，都是内廷绣坊自造的。
眼眶鼓鼓的，捏着红绢，我哭起来，既苦涩又欣慰。多求一枚平安符，放入土坑，哆嗦着将土掩埋。时候不早了，要赶紧回去。
抖一抖裙褶上的土，走去河边洗手。下午的阳光很好，水波涟漪，远山映光。迎着阳光眺望，心想这支流水从哪来，又往哪去。片刻后，空望的眼神突然聚拢，因为不远处，随水流飘来一具人体。
感觉一阵晕眩，摇摇头睁大眼，真的是一个人，面朝上躺着，朝下游的方向缓缓漂浮。
为什么老在南山遇到这种事，为什么又是我？
朝四周呼救，叫了几遍，没有人。刚才我故意将人支走了。怎么办？那人从我面前漂过，再往下游，就捞不着他了。猛吸口气，摘掉鞋，我只好跳到河里捞人。还好不是冬天，使劲扑腾几下，我朝他游过去。前方河道收窄，转角攀出树枝将他截住了，我伸手一捞，正好拉住一只脚。
好像是个男人，这么重，怎么拉他上岸。伸出脖子喘口气，游去他身边，一手抓住树枝，一手将他箍紧点，免得被水冲走。河道虽窄，但水挺深，我坚持一会，便觉得胸口沉沉，喘不上气了。正犯愁呢，哪知那人的脸突然翻过来，睁开眼对着我的脸。
“你要干什么？”
原来是个大活人，我吓得掉到水里，呛了好几口。抹走眼里的水，再仔细一瞧，果然是个活着的男人。我指一指河岸，说要拉他上去。转身要游走，腿却不听使唤，抽了几下，心里一害怕，人就沉下去。
真倒霉，人没救起来，要把自己搭上，我怕得乱扑腾，边喊救命边大哭。混乱之中抓住什么，好像是块木头，连忙紧紧拽住，腿不抽搐了，我就抱着木头吐水。
“小姑娘，你的求生意志很顽强。”
咳了几下，才发觉抱的是男人的腿。他的腿上结结实实绑着木夹板，所以能浮在水上。
我呜呜咽咽哭起来：“救命…”
“你还能游吗？我可游不了。”
不能游，也不能动，我害怕极了。
“那你抓住树枝吧，抓牢它，会有人来救你的。”
那你呢？我要两只手才能攀住，这样你就漂走了。他好像一点也不介意，随时能漂走似的。
“这样不是挺好。你想活着，我想死。”
没听懂他的话。我还是抱住他的木头腿吧，反正他被截住了去路。
“小姑娘，你是哪家的？”
“你是哪家的？非要跑来南山自杀，还给我撞见了。”
男人居然哈哈笑起来，接着说：“我想想…世家官宦才喜欢跑来南山烧香，及笄至双十年华的，嗯…元绉家就有一个，何伯家有两个，镇国公府么…应该不是，韦侍郎家是位才女…也不是,小衡王爷的小姨很漂亮，不过她在王府陪姐姐待产…所以么…”
我越听越气，他那什么语气。
“你是元家女。元绉满口仁义道德，手上没个锤子功夫。不自量力，扑进河里救人。你准是他教的。”
鼓着腮帮，不敢动，我的小命悬在他腿上。
“真奇怪，元府小姐怎么独自跑来南山？”他继续说，“跟男人暗通款曲…不像啊…再想想…不可能只为上柱香。世人来找佛祖，要么犯错，要么有非分的愿望。”
“还有一种可能，小姐特地来南山寺找东西。
我听住了，水流更急，冲着后背，整个人摇摇晃晃。
“寺庙内有什么值得找的，还得偷偷来。是了，南山寺这一年发生过什么事？”
他居然抬起脖子，朝我怪笑一下。
“小姐，你的嘴唇发紫了，该救你上去。”
不知他从腰间拔出什么，掷出去，那片林子就着火了。
火光很快将人引来。乐伯伯头一个冲过来，我从水里给捞起来，上下牙床直打颤。姑子要带我去换衣裳，我偏不肯走，指着那个木腿男人。
老乐凶道：“是不是他，将小姐拽到河里去的？”
男人也给捞上来。他泡得更久，他不会死吧。绑在他腿上的木夹板给拆了，尔后两条下肢便软软的，好似抽走筋骨一般，坍塌在草丛上。
拍拍他的脸，我凑上去。他的五官分明，只是…太锐利了，配上灰白的脸色，两道黑眉显得触目惊心。腰间系着玉牌，翻过面：青山白云岭，澜山闵代英。
