窗户纸刚透入微亮的光，单立轻轻推我的肩。这两日没去霞光殿请安，今早要一起问候母亲。埋头于被褥，余温还暖着睡意，哪知人直接被拉起。他说宫里的规矩，朝食前要行请安礼，虽然母亲宽厚，但咱们不可太放纵。于是我半阖着眼，慢吞吞穿衣服。偏偏朝服没放在中殿，只好命宫娥回琼华宫去取。

他脱去晨袍，照一照镜子，发觉面颊两侧胡子拉扎，顺手拾起小刀修剪。等我挽好头发，走去铜镜前，他将脖子一仰，我用小刀沾上水沫，轻轻刮去多余的胡扎。还好他的朝服留了几件在中殿，翻出一套深紫袍身并嵌白玉宽腰带的长袍，领口袖口皆镶织极夸张的盘龙金纹。金纹耀目，龙眼威凛。我非常不喜这种打扮，扔回箱笼，另找一件青色外袍给他换上。

他披着外袍，摸了摸下巴，十分满意我给他剃须，伸头蹭我的脖颈。正好孝姑赶来送朝服，崔公公端着热水靠门站立。于是一人伺候一人，花些时间将我俩穿戴好了。走至宫门，单立说不用坐车，清晨空气新鲜，沿内湖的小径景致很好。我只好陪他走路，只见碧清的湖面上游来一对水鹄，红嘴长颈格外漂亮，见到人突然扑腾翅膀，雪白的毛都鼓起来。兴致盎然，驻足赏玩片刻，等走到霞光殿，母亲和萍萍已用完早饭了。

单立笑着：“母亲起得好早。”

大概吸足了晨光，他如春日的绿植那样明亮健硕。

常夫人见到我俩携手进来，缓缓舒展眉眼。她听说外朝的事，又听说我们在琼华宫争执，正着急找人查问。单立的宽肩膀懒散松着，微微笑问是谁那么多事，皇后素来与他拌嘴，这种事也值得禀告母亲的。

我走至座前，面朝太后问候请安。早膳用完还需漱口，宫人端来热茶，我便接过帕巾服侍洗漱。

母亲突然握住我的食指，有片指甲断了，没修剪过，露着粗粝的边。

她说：“待会儿叫苗姑姑修一修，免得划伤人。”

拉着我挨近她，又叮嘱：“朝事已然繁重，小冰，内廷当为主君分忧，而不是添其困扰。”

单立还在一旁，我十分顺从，低头答是。萍萍端来早膳，分碟摆放好，又悄声出现两位宫人伺候用膳。霞光殿的规矩很齐全，做得比我宫里有章法多了。

萍萍的眼皮有些肿，我知道她担忧兄长，便告之昨晚已派人去找郭池。

单立将使官的名字，离京的时刻，去程要多久，回信要多久，逐条算给她听。对她比对喜儿有耐心多了。

萍萍却说：“往后别给哥哥这样重要的差事 ，昨天来信，听得我提心吊胆。他本来就笨，自己都顾不好的。单哥哥，我只希望他在内城安个家，能时常相见就行了。”

单立未答，我却插话：“郭将军心怀广阔，只居于樊笼太可惜。”

埋头吃饭的男人瞟我一眼，轻声责问：“哪里是樊笼？”

握着勺，汤面很入味。今早他心情很好，不去与他较真。没一会宫人收走碗筷，崔流秀踮脚走来，提示着时辰过了。他说郡主府的闵公子奉召入宫，人已经候在中殿。

单立随即起身。临行前，吩咐将昨日猎到的松鸡送来，给母亲补身体。

常夫人换了身素袍，听他如此说，便道：“不用急着送来。我想河道那事，心里不安，这个月预备吃素呢。”

她又问我，是否要去趟南山寺祈福，祈求淳化朝的事业一帆风顺。

我想一想，看着单立说：“南山太远，上山路又不好走。不如去趟弗怒寺，那里僻静，佛祖也能听到咱们的祈愿。”

果然他停住脚步，很快打断我的念头：“你哪里都不许去。”

母亲在侧，我不好争论，送他去了中殿，再回来陪伴母亲抄写往生经。

很久没有陪伴母亲，对待她总像对待寺庙的佛祖，敬畏且半点亵渎不得。若她能自己选，我成不了她的儿媳。她喜欢萍萍这样贴心的女孩，或者喜儿那样的名门闺秀。可为单立的心意，她依然疼爱我。其实我内心是敬重她的，带着孩子漂泊异乡八年，自己未必有那样的勇气。不过她不大提及那段过去，尤其是对我，她对儿子有殷切的期望，期望他成为一代明君，好将过去的耻辱掩去。

她说我的经文抄得不工整，横行数字未对齐，这样对死者不敬。于是重新研磨，兑上金粉，叫我再抄一遍。

“小冰，这个月你陪着吃素，记住，那些水里的东西都别吃了。”

连忙唉一声，又把写好的字给她瞧。等她瞧得满意，便命人存好，等到十五那日拿去大庙烧掉。

话音未落，宫人宣称太常寺卿家的女眷拜访。很快胖胖的何大娘子步入，耳垂戴对碧绿翡翠眼，将两颊滚圆的肉衬得雪白，一甩帕子，花香扑鼻，满室皆是她身上的香粉味。见我也在此，马上说来得巧，今日得见二位贵人。

原来内城的官眷得知铜雀台水患，皆抄了往生经，祈了平安福，整齐摞好，托何夫人带入宫。母亲十分高兴，命萍萍去做些茶果来。何夫人连忙站起，口里连说劳碌大姑娘了。

我见杜鹃花旁还有一女孩，就问：“这位是夫人的千金么？”

那姑娘生得倒不错，还得了她母亲的大耳垂，脸皮嫩得像揉过的糯米面，软软糯糯的。

何夫人对我说：“娘娘猜得没错，这是家里老幺。今天带她进来，给太后和娘娘问安。”

母亲一直喜欢世家年轻的女孩进宫作伴，如今唤她走近些，携起手仔细瞧，又问生辰名字，还扳着手指算，尔后结论：“生辰八字，五行属土呢，怪不得一副敦厚模样。”

何夫人笑道：“这孩子没大本事，从小听话而已。今日带来的经，我都叫她抄过一遍。用她的八字，宜土克水，保佑陛下的山川无恙。”

母亲听后更高兴，我也给逗乐了。

展开素纸，经文抄得密密麻麻，字迹娟秀纤细。

母亲又问：“孩子年纪小，难为她。瞧这笔法，是有老师教的吧？”

何夫人就说：“去年入的学馆，跟着韦家二姐读书。都是她父亲安排的。孩子笨得很，只有耐心比人强些。”

瞧母亲的神色，她认为女孩被教得很好。茶果端来，萍萍与她年纪相仿，两人像一对小黄雀，边吃边细细轻语。何家妇人用心逢迎母亲，这样我就落了单。苗姑姑走来向我问安，抬一张小凳坐下，捧着我的手，开始为我磨指甲。她拿把小巧尖利的锉刀，磨阿磨阿，专注又仔细，很快我没了耐心，站起身要告辞。

想起今日北门要进货，便寻这个借口。

母亲知道我待在霞光殿无趣，说：“那些琐碎事叫喜儿去就行。罢了，你去中殿吧，今日不开阁，一会儿他要找你。”

大屋内的女人们立刻站起，恭敬朝我行过礼，我再向母亲行礼。接着吩咐宫人，明日朝食我与太后一起吃素，这样才告辞出殿。走出几步，崔流秀迎面而来。原来单立见完臣子，出宫去视察大兴的养蜂场了。又来到沿湖的石路，雪白的水鹄又展开翅膀，却没有清晨那股雅兴。孤身立于湖边，绿柳摇曳，瞧着成群结队的水禽游来游去。

崔流秀笑道：“陛下临行前，吩咐老奴伺候娘娘吃药，然后在中殿午憩。陛下日落前就回来，今晚不去琼华宫，让娘娘也别回去。午睡完，膳房会送餐牌子过来，等娘娘挑好，晚膳就往中殿送。”

我回头，撞见他布满横纹的脸，感叹问：“内廷过了大半辈子，伺候咱们这些人。崔公公，你不闷么？”

暖风吹的，那张僵化的老脸有些化开，他低头含笑：“侍奉君王，那是老奴的福气。”

药喝完了，想吃冰梨解苦味。老头又说，那些瓜果性凉，劝我少吃。娘娘需保重自己的身体，他一直这么劝告。尤七每隔三日入宫，都是他迎送。有一回我记错月信的日子，他收拾脉案的时候瞧见，还告诉尤七改过来。他几乎同单立一样，期盼着我为王朝延绵子嗣。

有些困意，躺在长榻上，朦胧中想象铁麒麟子孙繁盛的情景。高矮不齐的娃娃们，有的活泼有的安静，那些都是我的孩子么？睁大眼却看不清楚。可怜南宫氏子孙凋零，叔父和小月都去了，阿博恨我们，恨得要杀掉我们，然后远走他乡。只留下我，像一株干枯老藤，缠绕住他人赖以生存。奇怪的是，单立却迷恋我。在我缠绕他的同时，他也缠绕着我。每一次拥抱，就如根茎吸取养分，会让他无比满足。

他期待着我们的血脉得以延续，突然脑壳内阵阵刺痛，睁开眼，寝殿外有人在争吵。

金芽芽穿着明艳的绿衫红裙，推开宫人阻拦，跑到我身旁。这个姑娘又来捣乱。

“小冰姐姐，张嫂子和玉嫂子在北门吵架呢。喜姑娘拦不住，门口堵了两车肉，要发臭了。”

“小冰姐姐，我进宫的时候，撞见何胖母女。他们来干什么？八成是讨好献货。”

“小冰姐姐，今晚我不想回去，留在琼华宫睡可以吗？”

她拉我起来，直起身的霎那，顿感天旋地转。铜镜里的我面色苍白，扶着额头，心里很害怕。其实我和小月都偷看过八角楼的古籍，我们先祖有晕厥抽搐的病症。这些我早知道。

问她，膳房的人为何吵架？

小姑娘弯起细眼，摇晃脑袋，张嫂想用五斗巷的肉铺，偏偏玉嫂霸着不肯换，两个女人跟叫春的猫一样，互相叫唤呢。

我瞪着她，这丫头，越长越像春姨，性情却随她父亲。

披上斗篷，坐车去北门看个究竟。果然那里聚集许多人，芽芽吆喝一声，皇后来了。所有人都很吃惊，面面相觑。

崔流秀也在，连忙走过来，怪嗔道：“金小姐太不懂事，怎么请娘娘来这里，小事化成大事。”

瞧这场面，几位妇人的衣裳给扯破了，撩袖松带，飞眉拔眼。桶里的肉全翻倒在地，淡红的血流一地，天气又热，引得不少蚊虫飞来。更要紧的是，两位嫂嫂各自有各自的势力，带上七八个妇人，全体打架呢。

喜儿的眼圈是黑的，这几天她没睡好，这些事更令她应接不暇。绿桃跟着看，帮不上忙，只会嗷嗷叫。

我命绿桃过来，她的裤脚都是污渍，发钗凌乱，哪里还有公主的尊荣。呵斥一声，她才挪着步子，挨我坐下。

接着问：“喜儿，怎么一回事？”

芽芽急着开口，要指认那几个妇人，说谁打了谁的。我抬起眼睛，叫她闭嘴。

原来玉嫂早前跟我入宫，内廷的货物买卖先交给她管。封后大典之后，各局各司添了管事，御膳房的张嫂是镇国公府的庄子推举来的。二人看不对眼，玉嫂每每买来的东西，膳房总不满意。张嫂要用哪家的店铺，玉嫂仗着威势总不答应。积怨许久，今天才打起来。

我以为有多大的事。想来一个从雍州就跟我，在内廷中地位很高。而镇国公府又与我亲厚，谁也不敢得罪。他们如今这样放肆，都是仰仗与我的交情。瞥一眼崔流秀，不知自己猜得对不对。

老头闷不做声。只可怜喜儿，丧魂落魄跪着，跟犯了大错似的。

绿桃拼命扯我的臂膀，呜呜咽咽，她觉得喜儿受委屈了，要为她讨回公道。

我便问：“喜儿，你是琼华宫女官，四司一局归你协理，怎么不处置他们？”

她抬起头，水汪汪的眼眸。的确，这些攀扯不清的人情最麻烦。看来，我要当回恶人。

“各位嫂嫂，”我露着笑颜，“进了宫门，就要讲宫规。我这个人，从不讲情面。你们在宫门闹事，顶撞我的女官，还敢冒犯公主。看来，只好各打五十大板，全部赶出去。”

众人立刻唏嘘成片，喜儿连忙拉住我：“娘娘，其实都是小事。都是我的错。请娘娘不要苛责她们，不要大动干戈。”

我冷着脸，瞧你没个主见，只好代劳了。

崔流秀此时才道：“老奴细细看来，其实双方都有错。玉嫂霸道了些，张奶奶擅自换掉货家，也不与人商量。”

喜儿想了想，朝我一拜，尔后道：“娘娘，有些事只交托一人做，人心有限，总有不妥的地方。内廷采买货品繁多，每年年初拟张单子，商户则可一年一选。玉嫂认得的人多，而张奶奶最识货。大家一起选了，再交给琼华宫留看。东西好的，第二年再续；不好的，第二年再选。这样的话，谁都心服口服。”

我点头，很好的主意，刚才你怎么不说。崔流秀倒笑了，叫小宫娥扶着几位嫂嫂过来认错。

我不理她们，示意喜儿继续做赏罚。

于是姑娘肃声说：“今天闹事打架的，请务必亲手将北门清理干净，不可委托他人。另外，领头两位，各罚三个月俸禄，其余的罚俸一个月，小惩大戒。”

芽芽抿嘴，意思罚得太轻，她巴不得看人挨板子。而喜儿头一回翻脸教训人，脸上怪尴尬的。

我侧身，又瞧着崔公公，他会意，马上也跪下认错。

“老奴监督不力，更该处罚。”

我笑道：“很早提醒过大管事，公主为先主遗孤，请管事的和各位姑姑细心照料。看来我的话，你们谁也没放在心上。”

擦掉绿桃裤腿上的污渍，她身上还有肉腥味，刚才肉桶打翻时，她不会挺身去接吧。这个傻孩子，除了喜儿，宫里谁也不在意她。

崔管事趴在地上，连连认错。

“公主是千金之躯，今日之事，使公主受委屈了。”

他真心实意喊话，俯首跪拜，于是众人见状，一起跪拜道歉。这阵仗，把绿桃吓哭了。

心里好笑，这件官司算是完了，不知今后内廷会有多少这样的事。

回程路上，金家小妞依然跟着我，她说父母吵架，她不想回去。

探视着我的神情，随后问：“姐姐为何如此维护公主？她只是宣和君的女儿，又不是今上的亲妹子。人又傻，又不会说话，未来恐不能去藩国和亲，内城也无人能娶。留在宫里，是后宫的累赘呢。”

“怪不得，”心中冷笑，“只怕宫里许多人这么想。”

她又嘻嘻笑道：“原来喜姑娘是姐姐的亲信，从前没见你们很亲近。”

我眯起眼睛：“亲信是什么？”

“亲信便是能为主上分忧之人阿。姐姐，你什么时候接我进宫？芽芽也想做女官，做你的亲信。”

车轮颠簸一下，我笑道：“是该送你去雍州，学学做人的道理。”

“我不去，”小姑娘扭着脸，“我和那些贵家女合不来。他们费心去雍州进学，或者入宫奉承太后，就想打陛下的主意。我不同，我只想跟着小冰姐姐。”

睁开眼，微笑道：“跟着我？你怎么知道跟我合得来？金芽芽，刚才议论公主的话，我会告诉你母亲。镇国公府出位这样的人才，是家教太松懈了。”