铜雀台的消息到达第二天，正好是初九。前桥阁每逢三六九开阁议事，于是中殿挤满了人。在南岭生活的那些年，总觉得骑射打仗最重要，学会如何领兵打仗，才能回到故土去。而如今的中殿，这些都派不上用场。偌大的鎏金宝石座，金灿灿如磐石玉璧，我置身其中，发出的声音，仿佛混杂了四壁的回音，深长沉闷，根本不像自己的嗓音。

奏报上禀，洛水途径铜雀台的红波岸，有一里地口子，被水冲开后，土石塌陷，东西沿岸冲走不少人。

当时我有片刻惊慌，会死很多人么。可那样的感情迅速被吸入深沉的鎏金座，反而生出怒火，因为四周很平静，似乎只有我感觉不安。大殿内外皆是微垂的脑袋，他们揣度着我的心意，故而谁也不表态。

前桥阁原该有四人。老郑去了洛水，金士荣领着副职。剩下两个缺位，如今由大都府尹补一席，再有一位武职，不过那是虚席，从前只有镇国公入召。他们几人肃立于内间，外间则有六曹执事候命，勋爵王府出人旁听。金冠蟒袍，迎风送雨。每到开阁那刻，中殿内整齐聚拢几十人，面朝明晃晃的鎏金宝座，一齐高喊：吾皇圣明。

头两次还觉得有趣，渐渐感到乏味。元绉临走前，将韦伯林举荐给我。当时他说，他选出来的人，会永远忠诚于陛下，忠诚于铁麒麟王朝。身为人臣，忠诚是首要的品格。

于是我就问忠臣们，爱卿觉得该如何做。

韦伯林倒不含糊，立刻表示，他担忧洛水一带流民，流民四散，唯恐河东民心不稳。陛下即位才一年，这样有损圣主威望。

“陛下，淳化新朝以安民养生作长久计，大动土木之事，宜缓不宜急。圣主仁心。如今请郑大人先将缺口堵上，各处散些米粮，命令几间大寺庙，腾空屋子出来收人。等这波水患过去，再同工曹商议河道的事。”

我只想凿一条水路，让邺城的商船直抵中原腹地，没想到会有这样的意外。

士荣见我的脸色，笑道：“陛下，如今还未找到郑大人。洛水的情形他最熟，等找到人，先召回来问问，您再定夺。”

韦伯林冷脸：“等老四回来，台鉴那里先要参他。当值不力，弄得人声沸沸，损了朝廷的脸面。”

本来就心情郁结，此刻斥问：“谁在议论？不用他回来，我想自己去趟铜雀台。”

结果那两人一齐同声阻止：“陛下不可远行。”

韦伯林朝后示意，工曹几人从外殿入内。褚白纱摊开地图，将决堤的地方指给我看，说了几项解决办法。大公子也来了，伸着脖子，耐心听人讲完，他开口寻问是否找到四叔，他是否安全。

我摇摇头，不过叫他放心：“许多人跟着他，都是习武之人，他不会有事的。”

这时他却说：“陛下不如亲自过去，告诉沿河百姓，自古水路振兴城邦，这是主上施惠的善举。这样既能帮四叔立威，将来动工，也能事半功倍。”

这话惹恼了众人，纷纷呵斥这是谬谏。经过一年的接触，六曹诸人与我渐渐熟悉，大概觉得我比长丰随和，许多事都要当面直抒胸臆。户曹就告发过，建养蜂场的银子被挪作私用，陛下去瞧瞧玉泉山上的小汤池吧。保定侯府一直怂恿台鉴参奏金士荣，说此人从前好赌，奸猾狡诈，这种人如何能入阁议政。褚老师顾念洛水死去的先人，不愿与南岭通商，也不愿管河道的事，老眼昏花，却不找个人接班，只会挤兑闵代英。我看了大半年，总之谁都看谁不顺眼。不料这次代英说完，他们倒齐声一致反对他。主君是天子，怎能去涉险？主君若有差池，吾等万死不能谢罪。

从中殿出来，心情更窒闷。想去校场松松筋骨，王琮刚挨完打，于是便叫来阿松随侍。金士荣也未出宫，察觉我心情不佳，就提议去九鹿打猎。如今春意正浓，是狩猎的好时节。

他安慰道：“陛下，您不用担心。水患每年都来，那些人知道如何应对。见水势上涨，百姓早赶着牛马上山去了。就是带走几个，也是年年常有的事。我在河东做主簿就见过，当地人只说祭水神，送走几个还能保平安。”

我不理他，一路猛跑到达九鹿。正午阳光很刺眼，有只灰毛兔子一跃而过，一身浓郁皮毛，很健硕的下肢。我没取箭，野兔并不稀奇，今天想猎只狐狸，最好是那种灵敏跳脱，珍稀的赤皮尖耳狐。于是骑马入树林，来回搜罗两遍，却没找到狐狸的踪影。心里失望极了，从前在南岭打猎，我总能猎到狐狸。

山庄守备将我引到大屋。自从淳化开年，众人知道我喜欢骑马打猎，九鹿山庄不再封闭，每月都拨人来打扫屋子。守备送来杨梅酒，又告诉说，庄子里刚豢养两只雪貂，让陛下带回宫去玩。我没给好脸色，这种野畜养起来，还有什么乐趣。鼻子里哼一声，把人送走了。

四仰八叉倒在床上，出了一身汗，双手垫着后脑勺，突然看见金士荣站在面前。他是坐车来的，赶路后气喘吁吁。本来身型又矮又瘦，这一年养尊处优，肚子凸起来，双手双脚依然细瘦如柴，如筷子一般插在身上。

不过他的目光依然烁烁，见我神情郁郁，就笑道：“陛下，老四在铜雀台幸苦，不如再派个人去帮忙。”

我知道，可是没有合适的人。

他摸了摸胡子，随后又说：“我瞧大公子挺关心他的，他待在内城，老褚嫌他碍事，不如叫他去洛水。”

有些犹豫，他合适么？

金士荣笑道：“他挂名于工曹之下，又不听老褚的话。他去挺合适的。”

我没啃声，闵代英这种性情，他是否能交托重任。我想亲自问问他。

对方没再继续。窗外传来一众杂吵声，推窗瞭望，原来守备为了讨我好，赶出许多畜生，预备放入林子供人狩猎。

金士荣连忙出去，同守备交谈几句，随后笑眯眯回来。

“陛下，那些貂儿狐儿都赶进林子，待会你好好玩。”他的口气跟哄小孩似的，“今天是阿松伴驾么…那也好。”

我站起来穿衣，这时门口悄然出现一女子，红巾束发，削肩细腰，十分飘逸。

回头瞧一眼金士荣，他立刻介绍：“这是田庄养的猎女，一会陪主上出去骑马。哪里的畜生多，她最清楚了。”

阿松同时守在门口，十分不满这项安排，朝多事的男人怒目圆睁。我也觉得他胡闹，要赶人出去。走近两步，看清那女子的面容，略感吃惊。倒不是惊叹美貌，在某种逼迫下，女子的神情无助又倨傲，就如我第一次见到的小冰。

内心吸了口气，金士荣过于了解我。

他暗自得意，低声耳语：“主上，瞧这小妞的模样，是否对胃口。”

我很生气，又不好发作，扬起马鞭朝空中一抽，差点抽到他脸上。他连忙后退，趴在地上，口中直念：“臣鲁莽了…”

拂袖而去，路过那女子，她也愣住，双目含泪瞪着我。而我心中大受震动，自己从来不明白的事，却被旁人瞧得一清二楚。

回到内城，天已经黑了。崔流秀候在宫门，十二个小內监提着一串灯笼引路，寝殿给照得通明。众人知我不喜屋内沉暗，两侧回廊则安置油灯。我不喜欢点香，熏得脑袋犯困，有一回小内官点了，被崔管事教训一顿。脱掉长靴马褂，直接去偏厅洗澡。水汽拢着面庞，水不够烫，小监就回禀，崔管事吩咐，陛下出了一身汗，不让用滚水洗。

崔流秀是景泰二十年入宫的，服侍内廷三十余年。他居然服侍过三代君王，有时觉得不可思议。滚烫的湿巾裹住小棒槌，等我躺在长榻，他开始轻轻敲打两侧的腿跨。

“陛下老在马背上颠簸，腿骨要松泛松泛。”

伸了伸腰，我本来挺讨厌这些人。

他又说，韦大人在傍晚进宫一次，等足一个时辰，圣驾还未归，他留下一张条，只好回去了。

我展开纸条，原来庐江郡的通判是韦伯林的同窗，午后他寄去急件，要他们准备二百车米面。那里离铜雀台很近，比京都的车马快。请陛下稍安，最后写着。

我心想，这次决堤，又该向外库支一笔银子。户曹又要来诉苦。

果然有人接道：“刚才李户老也来过，撞到韦大人，争执几句，他就走了。”

我问：“韦府真有人拿着蜂场的银子，跑去玉泉山挥霍？”

崔流秀笑着：“韦大人事务繁忙，哪能这么做。不过他家两个小弟顽劣，做事不知轻重。陛下放心，大兴那个养蜂场许多人照看，打理得很不错，大约明年初，就能提炼出黄蜜供给内廷。”

我便说：“明天叫户曹的人过来，既然没什么大事，就不要扯开嘴乱叫。他一把年纪，怎么老喜欢背后告状？”

崔流秀低头：“各位大人互有龃龉，不过他们都忠于陛下，这样就够了。”

换好寝衣，有人来报，皇后娘娘会过来。我背过身去，不想理人。

皇后带着女官过来，很明显，是元小姐着急见我。我便示意崔流秀等在门外，等她讲完，再把人都送走。

喜儿得知铜雀台决堤，担心郭池的安危，特地等我回来。她们身在内廷，打听不到准确消息。于是我告诉她，郭池水性很好，能从河里将我扛上岸，再下水抓鱼给我充饥。

“他很管用的，你不用担心，喜儿。”

女孩依然担忧，垂着眼皮，欲言又止。大家闺秀真奇怪，明明喜欢郭池，可又不肯嫁给他。阴影角落内有另一个女人，她就不同，她未必真喜欢一个男人，却会千方百计嫁给他。

我突然想起一事，召来内官，吩咐他们明日请闵代英入宫。又问喜儿：“你同安福郡主府走得近，觉得大公子为人如何？”

她睁大星眸，不懂何意，攥紧小拳头，露出很信赖对方的表情：“大公子…他很好阿，他对人很好。”

我摆摆手，命她退下，这种事不该问深宫女子。女官告退后，皇后见我没有挽留她，就咳了一下。她既然能摆弄羽林卫，也有本事摆弄崔流秀。使个眼色，老头瞬间将寝殿清空，又将门掩了。

料到她要示弱道歉，烛火流星，她故意显得楚楚动人。

“是我做错了，你别生气。”话音凄凄如雨，搂住我的腰，又贴到胸口，“外朝出事，我又给你添麻烦。”

推开这具身体，我的气还没消。昨天早上，真想扇她一巴掌。既然她要认错，我就郑重告诉她，你私授羽林卫杀人，破坏城邦友谊，我可以废黜皇后之位。

也许她是真的害怕，立即垂下目光，双手冰凉。

“小冰，我希望你能对我忠诚。”

她昂首，步摇微微颤动：“我和我的家族都仰赖着陛下，当然对你忠诚。”

摇摇头，我并不要那样的忠诚。你为什么要杀那个女人，你以为我什么都不知道。

她忿忿不平：“你知道他做过的事。如今却有个女人对他情真意切，他凭什么得到这些？”

拽住她的头发，她的脸正好对住我的眼睛。

“小冰，我不管什么原由，再发生这种事，我会让你失去一切。”轻声警告她，“你不再是皇后，雍州也不再属于南宫世家。还有你哥哥，我早想杀了他。最后一点，你内心不反对吧？”

她仰面，表情落在我眼中，一清二楚，很像美丽灵动却落入织网的赤狐。我叹了口气。

寂静片刻，手中的女子戚戚然：“如今您是天子，一呼百应。陛下，你有很多选择，可我只有你一个。以后我不会这么做了。看在我跟你出生入死的情分上，不要推开我，也不要打碎我的家。”

薄唇吐着畏惧，她好像要哭了，很自然贴住她的嘴唇。我从来不喜欢碰女人的唇，比起床第之欢，这是件累赘的事。今晚却托住她的脑袋，唇齿交缠许久。见她笨拙却乖巧，越发意犹未尽。

小冰，你以为我看不见你心底的秘密，又或者，你以为我会嫉恨你哥哥。心中不屑笑起来。你躺在我怀里，每根头发都有我的味道。你从不看自己的身体，因为有几道疤痕而已。我比你更熟悉你的身体，小腹上那个肚脐眼，微微凹陷，轻轻托起腰肢，用手指一按，你就会哆嗦。那种时刻，你是完全属于我的。

缱绻交缠，快到午夜了，她还腻着我，今晚我俩都睡不着。刚才说的话太重，我有些后悔，胳膊给她做枕头，她却一直不啃声。只好引她说话，今天在琼华宫做什么。

她说老郑的夫人进宫来求助，很担心夫君的安危。

“四叔夫妇虽然分隔两地，但彼此同心同意，我瞧大夫人哭得伤心，心里却羡慕得很。”

一手抬起她的下巴，你羡慕什么？

她睁大水盈盈的眼眶，说我不会懂的。接着顺了顺头发，挑出分叉的给我瞧。

“今天同母亲一起吃饭。她说城中女子，数韦小姐的学问第一。不仅学问好，琴艺也好。往后要常请人进来，一起抚琴品茶。母亲命我和绿桃都要去听。”

哪个韦小姐？我想起来了，是韦伯林的胞妹。

“陛下见过她么？”她趴到我胸口，眼巴巴瞪着人。

“见过吧，好像见过一次。”

她为何提这个，还虎视眈眈。母亲是想找人打发时间，你去陪座就好。你喜欢听女先生说野书，我不也时常陪座么。

她又说，韦小姐在城内有所风铃馆，专教女学生，只挑品貌天资俱佳的。

我便笑：“这么能干？是她兄长办的，还是他们的老爹？可惜只教女学生，他们家两位小少爷倒没人管。”

小冰听完，不再与我提这个，翻过身要睡觉。我又将她扯回怀中，我也有话要说。

“刚才提起老四，你时常封赏郑大夫人，又推荐她的孩子入学，施恩太明显，会让其他官眷不满。”

她撅着嘴：“四叔在阵前卖力，我可不想亏待他的妻儿。再说了，大夫人不似内城那些女人，老追着我夸，背后又说我的闲话。”

心里笑起来，她怎么又突然对我亲昵，而将昨日的风波抛诸脑后。算了，为鹊姐的事，为她的哥哥或者南宫世家，这些事已伤及我们的感情。我不愿让外朝的事成为梗阻。她喜欢封赏郑府，我便无声默许。郑氏出自寒门，我原本就属意提拔寒门。她又说前桥阁的大部分人都懒惰，他们好像一排整齐的蚂蚁，前后左右，在棋盘格子上走路。

我已经困了，口中问：什么棋盘格？

她一时语塞，我搂住她：“小冰，虽然你是皇后，对那些老臣却要恭敬。算一算，三十年来多少波折，他们依旧对铁麒麟忠心耿耿。就凭这个，为君者当礼遇。”