春天的藤萝小院很美。一早起床，从花圃折下一束新鲜的迎春。捧着水瓶进屋，绿桃很高兴，哼着小曲看花儿。今天起得迟，穿过花廊走到琼华宫的后院，孝姑已然在等我。不同于以往，她摆摆手，示意我脚步轻些。

“大清早，两人吵架呢。”

孝姑说，天刚亮，她走去后厨洗米，瞧见崔老头进了宫门。等她点上炉子煮粥，寝殿那头就传出争吵声。

“陛下仿佛很生气。”

会有什么事？我正疑惑，小宫娥递来一张条子，安福郡主府来人请我去东门见面。

“喜姑娘，是闵大公子身边的人，瞧着很着急似的。”

折好纸条。崔管事守在寝殿门口，我刚走近，屋内传出“砰”一声脆响，不知谁砸了杯子。

孝姑见如此阵仗，轻轻哀叹：“这回恐怕要折腾几天。我本想趁皇后心情好，提一提湘儿去汉章院的事，如今不能了。”

这个时辰，主上应该去前桥阁议政，他怎么还不出来。突然门嚯一声打开，只见单立背着手，目沉如水，余光旁落，见我等候于门外，渐渐浮出奇怪的笑意。

“元小姐，”他伸手，请我至庭院，“当初请小姐入宫，是为帮衬皇后的。看中姑娘谨慎稳妥，做起事来必然瞻前顾后。”

不懂他何意。他眼里的笑是掩饰怒火的。崔管事跟着，眉目低垂，却收腰危立。是我做错什么事，惹恼了主上。主君素来收敛心绪，我看不懂，所以觉得陌生也有惧怕。

崔管事轻轻解围：“喜姑娘年轻，皇后叫她做什么，她自然一股脑去做。陛下请息怒，都是老奴的差池，怨不得一个小姑娘。”

孝姑早拉我跪下，看不清单立的面容，但他的声音很清楚。

“元小姐，是朝廷请你入宫，不是皇后。内廷与外朝，四方安稳，才是最要紧的事。这个道理你爷爷应该教过你。皇后的行为有偏颇，你要及时劝告，或者及时来禀告我。劝诫主上，也是女官的职责。”

连忙低头答是。心里飞速盘算，这几天并没有大事。我奉命去过安福郡主府一趟，因为许久未见大公子，所以多停留片刻。另一件更出于偶然，公主读书要择位老师，我在太后宫内听见，担心绿桃不好与生人相处，自告奋勇说出顾虑。无论哪件事，主上都犯不着生气。

再抬头，他已经走了，嗖地起身跑入寝殿。小冰身披素袍，坐在一张宽大的圈椅内。她的面容很冷漠，尤其掀开纱帘的一霎那，身体陷落于四壁投射的阴影，有种奇特的阴郁。

我慢慢寻问，娘娘为何与主君争吵。她却双手抱膝头，目光如碎冰般清冷。

“陛下嫌我性情不好，后悔娶了我。”

她没说原由。平常琐事，单立从不对她发火，更不会迁怒于宫女。地上散落杯碟破片，皇后看见，不让人打扫，又叫闲人都出去，她要一个人待着。无奈合上门，孝姑与我对看，一齐长叹。

小宫娥又来提醒，安福郡主府的人还等在东门，可当下我有更要紧的差事。辰时二刻，韦家小姐会入宫谒见霞光殿。公主选伴读，而韦思舞是京中名媛，故而太后头一个想到她。刚才得主君的训斥，特地留了心眼。忖度苗姑姑在霞光殿十分得力，便随她一起去接人，顺道探问太后心中的想法。

搀着老妇人陪笑：“还是太后有心。陛下提过一次，公主怎么一直住在琼华宫。太后就说公主大了，该挪去正经宫殿，再请位老师教她如何做淑女。”

苗姑姑说：“老人家时常念叨，公主已到摽梅之年，连请安问候都不会，将来如何嫁作人妇。太后心疼公主，说要亲自选个德才兼备的师长教导她。”

“韦姐姐严厉，早些年我就受教过，只怕公主不习惯。”

苗宫人是庆禧朝留下的旧人，深得太后信任。她知道太后素来看重我，于是悄悄说道：“这是一个缘故。另有一层意思，雍州的汉章院修缮完毕，那里有所女院，历来是世家闺秀读书的地方，若要请个督师，放眼看去，韦小姐最合适。”

原来是这样。这也是陛下的意思么。

苗姑姑笑道：“这倒不知道。不过女院是选拔人才的地方，太后心里想选个稳重人物。”

那么…这要回禀皇后，请她也来见见韦小姐。

哪知姑姑拽住我的胳膊：“别急，又不是定了她。太后不过召进来唠唠闲话，选人么，先选人品。喜姑娘，这事别告诉皇后，那孩子心太重，事情未成，她先要操心一大片。平常陛下与太后聊话，只说要皇后多多静养，杂务琐事别去打扰她。”

沉默无语。雍州是皇后心之所系，这样的事怎能不告诉她。一路往东门走，一路埋头琢磨。哪知东门挤着一拨人，皆是白营的羽林卫，人人伸出脑袋往外瞧。正巧抓到一位熟识，他告诉我们，他们的大督领被陛下责令痛打五十大板，打得皮肉血淋淋的，如今正抬去药房治伤呢。

“王将军？”我疑惑，“他能犯什么事？他不是一直跟随陛下的。”

对方摇头，他们都不知道原由。除去王琮，另有绿营的六名副官，被主上革去羽带，发去边地了。

“就是早上的事情。陛下一直厚待武将，不知为何大发雷霆。”

苗姑姑见许多男人拥在此处，猜想韦府马车会绕路去北门，她想请人去瞧瞧。

刚才的守卫却说：“韦家的车马早一刻已到，有宫娥姐姐领路进去了。昨日皇后差人嘱咐，韦小姐若来，请人支会琼华宫一声。”

我马上问：“皇后知道今天她会来？”

守卫笑道：“自然。喜姑娘忘了，出入宫门的人，咱们皆需向琼华宫提前报备。”

是的，小冰怎么会不知道，她只是没出声。我来内廷半年，周身围绕一层美丽的雾。小冰姐姐对我很好，可有时，她如一团飘忽的雾，离我忽近忽远。

如木头似呆立片刻。突然听见有人唤我，崔管事领着两位小内官从远处走来，一人手里提一只盒子。

他笑着朝我行礼：“喜姑娘，陛下刚出中殿，特地吩咐再赏两盒点心给安福郡主府。这盒是平安糕，那盒是桂香卷。上回是姑娘送去的东西，这次又要劳驾姑娘了。”

我依然愣愣的：“又送，送给谁呢？”

老人家朝后方眯起眼睛，东门还有人在等待：“这回送给大公子吧，你瞧，他们不是来了么。”

车轮子骨碌碌转着。我端正危坐，双腿并拢，上方叠放两盒御赐糕点，双手捏着木盒挂扣，越来越紧张。阿寿与我面对面，叙述昨晚发生的事，眉飞色舞，深情并茂。他如何在漆黑一片的密林里，将垂死的女人挖出来，接着又分析谁要害人，将来龙去脉分析得丝丝入扣。听得我干瞪眼，说不出一句话。马车上还有大公子，他倚在车门转角处，两手抱胸，饶有趣味打量我。

“喜姑娘，明明是皇后让你递信过来，咱们鹊姐才去那间佛寺的。这事与她脱不了干系。”

我浑身一震，想起几日前的事，的确，临行前皇后亲自交代。她用不同于以往的耐心，谈起兄长一人远在他乡的寂寞，所以请鹊姐整理些旧时物件回去。

摇摇脑袋，这怎么可能。我一定被阿寿遥想的故事弄乱了心。

于是大公子开口：“我们等你的时候，听见羽林卫有人挨打了。”

他这样问是何意。羽林卫有人挨打，与昨晚的事有何关系。男人朝后靠着软垫，一副通观全局的神气模样。我看着就有气。

“陛下叫你送来什么？”

我忿忿答：“吃的，好塞住你的嘴。”

对方哈哈大笑，一手撕下封盒的红条：“平安糕，桂香卷。陛下是承诺我们，他会让人平安归乡。”

我抱紧食盒，真是这个意思么，满心困惑，不自觉要他更多的解释。闵代英很快侧过脸，望向窗外沉思。

从我认识小冰起，一直被她所带出的光影折服。过往的风波，每次都看着她身陷波涛起伏，沉入谷底又翻越浪花。她在波浪里翻腾，带着我们，也保护我们。

我不愿有人诋毁她，思索片刻，凌然问：“皇后为何这样做？她只见过鹊姑娘一次，都算不得认识。”

这次问倒了闵代英，他也拧着眉头，表示不解。

“所以…”我指着阿寿，恐吓他，“你们不许乱说，无凭无据，又无动机。”

他的主人见状，伸手捏住我的手指，又恢复刚才的笑容：“看来喜姑娘很仰慕皇后。”

我憋着气，努力把手抽回来。

他接着说：“皇后叫你来送东西，陛下也叫你送东西。这回该说什么话，姑娘想过吗？”

他的手很大也很有力，一松开，我瞬间往后仰倒。幸好阿寿扶我一下，大吸口气，疏通了五脏六腑。单立得知这件事，他也认为是小冰主使，所以才与她大吵。而他遣我出来，是要我安抚鹊姐，为皇室表示歉意，维护永昌的安宁。

代英温和望着我：“喜儿，别担心。我会安慰鹊姐，乌洛兰氏不会知道这件事。”

马车抵达安福郡主府，脚尖落地，我镇定了心神：“这件事一定另有隐情，希望大公子不要对皇后有所成见。”

他并不多言。阿寿背人下车，小童连忙推过轮椅，刚过门槛，小童告诉我们，大都府的韦大人在正屋等候。

“韦伯林找我有什么事？”代英耸耸肩膀。

我正打腹稿，待会如何安抚鹊姑娘。哪知韦大人见我一起进屋，十分高兴，又将身旁的宽椅让于我。

他是三品要员，我怎敢与他并坐，含笑推辞，说道：“早晨去接韦姐姐，可惜没赶上。”

“太后要见她，所以催她早些去。”

恍然记起早上的事。观察韦伯林的神情，他显然知道召人进宫的意图。他谦逊说，二妹性情高傲，只怕不称太后的心意。

“去之前，家里嘱咐了许多话。喜儿，我早前写信给元老师。汉章院修缮完毕，推举讲师掌书，包括女院的管理，想听听老师的意思。陛下问起，若答的不妥当，辜负了圣恩，也辜负老师的提拔。”

我委婉笑道：“爷爷退职了，他的话倒不要紧。外朝的事由陛下做主，内廷么，太后自然第一要紧，接着要听皇后的意思。”

韦伯林点头：“正是这样，所以才请教姑娘。太后若选好人，可皇后不答应，岂不是臣子们的疏漏。”

难道他想请我，去说服皇后么。他们选好的人，恐怕皇后不同意，所以想找亲近的人去游说。

瞬间迟疑，坐在一旁的代英叫起来：“你们说什么，怎么我都听不懂。”

他转头，命令阿寿出去泡壶热茶，阿寿带人出去了，又将门虚掩上。

韦大哥凑近一些：“喜儿，咱们两家常年往来，我不用与你虚言。自从阿豆死后，二妹的事一直没着落。我瞧她的志向，是不预备嫁人的。如今雍州女院重开，这不是老天赏赐的机会么。论诗词歌赋，有谁能胜过她。所以求了太后，赏她一个督师的名头，算是未来安身之地，家里的老母亲也能放心。”

阿豆是我家大姑的男孩，庆禧十三年，被南岭人淹死在洛水，灵位置于元府祠堂。爷爷很疼他，死的那年，他才十八岁。那是个伤疤，平日往来，我们两家都不提。

他说得有情有理，我几乎想答应帮忙。只是，皇后不喜欢旁人插手她母家的地界，她也不容易被说服。

瞧一瞧安静的闵代英，他待在身旁，我倒安心，见我的眼神飘过，他又不安分了。

“早就想问，汉章院南侧圈起的小院是干嘛用的？”

韦伯林笑道：“男子选仕，女子选秀，一样的道理。”

对方随即明白，大叹：“原来这样，给王孙贵胄选妻的地方。早知道，我多凿几块花岗岩铺路，弄得漂亮些。”

他说得真粗俗，又朝我佞笑，问我是不是也去过。

庆禧十三年后，雍州就毁了，听说汉章院烧了三天。那时我还小，却能闻到家**鸣的哀伤。代英并不能体会这些，所以才无忌调笑。我没有去过，即使你把楼宇重新修好，也未必能再现旧时风光。

韦伯林依然执着女院的督师，得到了它，未来的内宫选拔，世家嫁娶，前桥阁才有说话的权力。

我提醒：“从前的汉章院从属南宫氏管理。”

韦伯林毫不在意：“他们府上没有可用之人。世子远在永昌，陛下不会让他回来。”

代英听见，转过脸，慢慢浮出笑意：“伯林兄弟此趟过来，是想让郡主府站在你那头，向陛下举荐令妹吧？”

韦大人笑道：“大公子的语气，好似我心存什么歹意。陛下若问起，请公子还有郡主娘娘帮忙说几句。这些倒罢了，我只怕皇后的态度…”

他们都不喜欢皇后，同爷爷一样，提起皇后，脸上藏着防备与鄙夷。

“公子也许不知，老主在时，冒八老爷主事雍州，那时的南宫世家有多么强势。一国之事，只听一家之言，难免有失公正。如今陛下年轻，行事不喜与我们商量，有些事只告诉皇后娘娘。譬如河道那事，先不提撒掉几万的银子，前几日奏报，洛水那里惹出民变来，这下叫郑老四如何收场。”

代英并不接话。

“先前老四就只听皇后的。陛下曾暗示，等河道的事完毕，要提他做首阁…”

这次代英抬起手，示意他别说下去。我发觉，触及真实的纷争，他是回避的。他说他是刚来的，管不了主君的心意，请韦大人回府去。接到他的提示，我站起来送客。恰好阿寿等在门口，叫喊着去套车。

韦伯林并不生气，他说家里嫂嫂新打两件首饰，隔几天送进宫给我。

代英立刻笑道：“喜儿只是小宫娥，做几年差事，就等着出宫回家。她当不起贵重首饰，韦兄弟不用指望她。”

韦大哥登车前，回头打量一下，那时代英叫我站到他身旁，只让阿寿上前送客。我看见远处又驶来一辆车，扑面而来一阵风尘，大红盖上有个安字，是郡主府自家的马车。

客人还未走，与刚回家的二公子撞见，互相掀起门帘问好。

闵家二公子自幼娇养，素日皮光肉滑，此刻面颊泛红，光洁的额头布满细密的汗。

“大哥大哥，不好了。”他跳下车，朝我们冲过来，连韦伯林也转过脸。

他说，洛水迎来汛期，冲垮铜雀台的河堤，刚到宫门的奏报，死了好多人。

“大哥哥，你快去中殿吧，主上一定传召你。”

这话是对韦伯林说的，后者立刻飞驰而去。

“大哥，咱们要不要入宫去候旨？我来的路上，看见内官去请褚大人了。”

代英与我对看一眼，尔后问：“四叔在那里，是他发来的奏报吗？”

二公子顿足：“不是，大水冲下来的时候，四叔带着人指挥填沙，哗地一下，几十人全被冲走了，如今不知生死如何。听说铜雀台那里乱作一团，上千人组成队伍，沿路见着东西就抢，已经洗劫了好几个庄子。”

心头一紧，抓着他问：“谁被冲走了？救上来没有？”

惠和摇头，见到我就说：“不知道。喜姑娘快回去吧，内廷今日提早锁门，再晚就进不去了。”

我连忙吩咐套车。心里想，郭池身手矫健，他是不会有危险的。

慌乱中登上郡主府的马车，怎么没人驾车，很快阿寿爬上前座，他说要送我回去。

大公子唤我两遍，我才听清他的声音，掀开车帘，他稳稳坐着，远远朝我微笑。

“喜儿，喜儿，”他安慰我，“别慌了神，回去问清发生什么，叫阿寿递信给我。”