雍州的修缮交付后，我登船越水，回到了京都。冬天终于过去，绕城河水汩汩流着，扑面而来的皆是青草气息。我心想，若身在永昌，这个季节都能下水了。
按照规矩，先去中殿述职。四叔还在铜雀台，只剩褚白纱做考绩，他怎能放过机会，早将我的罪状列好，一件件娓娓道来。比如大书斋四周本该栽种翠竹的，翠竹多高雅，我偏选桃树，我就是喜欢桃花。比如他订好黄叶林的楠木制家具，我就说奢靡不易养才，清简才令人觉醒，将木材都退了。害得工曹赔掉一笔钱，他又去赔礼道歉。主君的脸上有几道阴影，他心不在焉，那些话没听进一半。瞧那老头手舞宽袖，口沫横飞，快飞去单立的脸上，我差点没笑出声。这时单立转过头，手指敲敲桌面，大殿才安静了。
主上说：“四月汉章院就要开课，士荣先过去主理。大公子，原先的打算，要给你一个书院的差事，可你将前桥阁都得罪了，过一阵子吧，你先回郡主府，好好休息几天。”
甄选士子是要职，自然不会轻松派给我。我将戏台搭好，就该退场了。
主上又问褚白纱：“侯爷那边回信了么？河堤北侧三里地，人要腾挪干净。”
后者回答：“昨日回信，不过是小吉祥手写的，已派丙支营去帮忙郑大人。陛下，侯爷病倒了，中了邪风，一边手脚不能动，牙齿打颤呢。”
单立笑道：“我叫他看好那边的人和地，他倒生起病来。”
褚白纱停顿半晌，先察看主君脸色，接着却说无关的话：“陛下，河道这事急不得。十多年前，南岭就是沿洛水进来的，沿途的人们瞧得清清楚楚。如今，咱们却要做条水路…”
他未说完，单立打断：“好了，别说这些。你心里不愿意，还赖到别人身上。”
老头微微颤颤跪下，连说不敢。
单立没由来更生气：“大公子，对褚老师要尊敬些。你要记得，我请你们来是办事的，不要成天投机卖巧，攀朋道友。”
看来主君心绪不佳。褚白纱更惶恐，人弓着，双臂垂下，前后左右都是煞气，他只能一动不动。
他六十多岁。我不忍心，虽然身子不能挪，却能低头认错，本就是我惹得老师心情烦躁。
“都是臣不好，请陛下不要怪罪老师。”
反正我是过客，心中想到，命也是捡来的。你们君臣有气无处撒，都冲我来吧。
单立微微冷笑：“大公子，你这做派，回郡主府自省去吧。永昌来人了，两位礼官在府上等着见你。”
退出来，可褚白纱没一同出来。我意识到，主君对他的怒火源于河道，他发怒的对象根本不是我。
春风拂面，闲适的心情并未受影响，天气暖和了，膝盖也不痛，窗台的菖蒲给养得绿油油。虽然母亲说我又瘦又黑，可我胃口很好，直接吃掉两碗饭。永昌送来晒好的鱼干，晒得入味又有嚼劲，小时候最爱吃，味道一点没变。我差点忘记春贡这事，父亲从前的旧部来看我，应该早些回来的。
父亲花费半生心血建立的北桥堡，培育大营的两千精兵，如今都归于镇国公府。老贺说，国公府对他们挺好，卞怀东年轻，对他们很敬重。虽然如此，有些东西对于我还是永远失去了。
我叮咛老友：“镇国公府是今上的亲信，他们的话便是主君的话。你们必须听命行事，低调为人，别让自己涉险。”
老贺几个都点头，他们混迹江湖太久，察言观色比我强：“我们懂的，公子，你在内城也要如此。只怕内城更危险，刀光剑影不露于形。”
拍拍自己的腿，他们还以为，我是从前的闵代英。我只是一个废人，吃饭如厕都要人照顾，不会威胁到任何人。
第二天，羽林卫督领王琮前来府上拜访，带了几坛酒，还有一车京都特产。老贺度其意，便说他们已在内城十多天，准备要走了。当晚我们去春风楼吃席，整个楼面都给包下，乌泱泱坐的都是武人。王将军请老贺几个上座，勾肩搭背，轮流敬酒。等到天明，郡主府的马匹货车都已备好，我待在门口送人。
因为吵闹持续整整一晚，耳朵还嗡嗡直叫。我一点没醉，老贺更清醒，清晨的街道很静，他推着轮椅去一旁，替我整理身上的披肩。
“大公子，去年冬天，我在闵家的祖屋，给二老爷安了个灵位。”
我抬起头，没说出一句话。老贺会这么说，他一定是死了。车轮撵过石子，他们启程了。我朝这些故友挥手，喝了一晚，浑身还滚烫，可我觉得有些冷。
永昌府的来使择定日子回去后，只剩鹊姐留在郡主府。她在等黄叶林回程的车，于是母亲盛情邀请，先接人到家里共住。我与她差不多的年纪，祖母抱来养的那天，她饿得很，眼珠子骨碌碌盯着我手里的肉。那时我是家里的活宝，她更像壁龛里的灰尘。几年后，我们都长大些，银柳不需要乳母了，于是祖母就安排鹊儿去服侍银柳。如今在京都见到她，我很惊讶，以我对她的了解，她是不会离开永昌的。
那时我正埋头捡石子，花圃内铺着很好看的五彩软石，有颗鲜红色的，压在树枝下，我伸手却够不着，想抬起身子，一使力，车轮立刻往后滑，连忙双手抓住栏杆，整个人挂在上面。忽地看见鹊儿立在对面，就咧开嘴朝她笑。她扶我坐好，又把那颗鲜红的石子递给我。
“多谢。”我没接，这个就送给你。红血石在日光下，很像微微颤动的心。永昌的旧俗，红血石代表血脉相连。
其实我心中挺坦然，对她也无芥蒂，还问候族长的身体好不好。
她自然没有那样的心境。她知道一切，愧疚又尴尬，也不愿直视我的眼睛。
“京都那么多名医，还是治不好大公子的腿吗？”
笑一笑，我在意的不是腿。往事掠过心头，突然发现，这一切结束后，最受伤的，是父亲与我在永昌的耕耘，居然能够自然而然被抹去。
“鹊儿，你为什么维护他们？父亲责怪舅公的那些话，有哪些是错的？”
女子别过脸，她不愿谈这个。从包袱里取出一只金丝绒盒，里面有一对玉环，我认得那是祖母的嫁妆。
“大公子，这对同心环是先大公主的遗物。如今你在京都安家了，留给你将来的媳妇。族长特地叫我带来的。”
我一点不领情。舅公是叫我别回去了。
她却欣赏庭院风景，笑道：“桃树真美，和永昌小院的一样。公子是有福气的，有郡主疼爱你…”
那种粉饰太平的声调令人愤怒，我猛地调转轮椅，轮轴发出一阵刺耳抽搐声。
“谁把我害成这样的？”大声说，展开双臂，叫她看看我瘦弱无力的四肢，“鹊儿，你早就明白，父亲被杀，我被打成这样，是谁在背后怂恿。”
她没话说，风都吹不动她的衣裾，冷静一向是她的长处。
阿寿从门口探出脑袋，刚才叫得太大声，庭院的鹦鹉受惊，羽毛鼓起来，叠声叫起风啦起风啦。阿寿叫那畜生闭嘴，同时告诉我，宫里的喜姑娘登门拜访，找的是鹊姐姐。
“公子，你发什么脾气，下巴都歪了。”他替我扎好头发，拿块毛毡盖在腿上，“喜姑娘难得来一回，你同她多说说话。”
喜儿与母亲坐在前厅喝茶。原来她奉皇后之意，给鹊姐送些吃食。
母亲满脸含笑：“喜姑娘放心，这几天府上会好好招待鹊姑娘。对了，我的小儿媳妇与世子是表亲，几个娘们在一块，说不完的话呢。”
喜儿见我们进屋，连忙起身问好。她如今身份贵重，以女官身份出宫，头上戴枚金冠，两侧缀满流珠，面容却稚嫩青涩，笨拙又可爱。她对鹊姐十分有礼，大概出宫前，皇后叮嘱过要款待远客。
回应母亲的话，她说：“是了，皇后提过，世子在京都生活那几年，是同娄夫人住一起的。娄夫人教导有方，世子的性情才温良礼让。”
我被茶水呛到，扶着桌面咳嗽。
鹊姐不搭话。于是母亲接着说：“很是，南宫氏是本朝贵姓，教育儿女自然有一套。”
喜儿又告诉一旁沉默的女子：“娄大人走后，官家要收回梅巷官邸。去年整理出几个箱子，都是世子的东西，如今存在京郊弗怒寺。姑娘挑一天去瞧瞧，有重要的物件品正好带回去。”
鹊儿感谢她的提醒。我心想，扔得那么远，会有什么要紧东西。
母亲想起什么：“娄夫人去年挪到那里清修，想必家里的东西一起带走的。鹊儿，府上的车马你只管吩咐用，一来一回，算路程要在外面住一晚的。”
我懒懒阻断：“世子又没说要找东西，你们起劲什么。若翻出些污糟东西，叫南宫家的脸往哪儿搁。”
喜儿瞧着我，乌溜溜的眼睛：“我只捎带皇后的嘱托。大公子，天气暖和，京都的景致很好，你也可以出门逛逛。趁着风调雨顺，调理调理脾气，别老得罪人。”
直起身子，我得罪谁了。她已赳赳起身，内廷还有许多事，女官要告辞。
虽然鹊姐表面平静，可我知道，她在意南宫博，也在意他留在京都的一切。隔一天，她从西小院回来，说是拣些棉花棉布给我做护膝。
“娄娘子真爱唠叨皇后的闲话，”她微微笑，“聊了好久，才说两句自己的母亲。”
我冷笑，你肯花时间，去听娄姣姣的唠叨，更是难得。
她看我一眼，轻声问：“高门大户的配婚，很讲究吧。哎…我也不懂。算起来，娄夫人是世子的亲姑妈，这次过来，要不要去看看她？”
我不做声，轮椅送去抹油了，我只好躺于窗格的阴影里。
鹊姐吸了口气：“刚才二公子回来，午后他要出城，正好驾车送我去弗怒寺。世子是不会来京都了，代他问候长辈，再把东西运回去，也不枉路远迢迢走一遭。”
动了动唇，不过还是未出声。鹊儿，给一个魔鬼奉献真心，是很危险的。
这天直到傍晚，轮椅没送回来，我拿枕头盖在脸上，渐渐睡去。许久没来的噩梦回来了。有人偷走父亲的书信，抽屉内空荡荡，我心中大感不妙，冷汗沿着背脊而下。潮湿的冰窟里，许多人挤在一处，脑袋挤得乌压压的，天和地都倒悬。他们秘密与京都联络，他们要出卖永昌，赶走乌洛兰的族人。他们是叛徒，姓闵的都是叛徒。我被叛徒这个字激怒了。乌泱泱的人群，这个罪名好用，你们就用它铲除异己。呲牙咧嘴笑着，我想吐，真的吐出一口血。原来有人打我，模糊的视线看见一个人影，还未看清楚，迎面晃荡只硕大无比的铁锤，从远到近，猛地朝我的膝盖锤下去。
大叫一声，我醒过来，满身大汗，随后阿康阿寿都冲进屋。
我没怎么清醒，阿寿却抓住我的胳膊摇晃：“公子，鹊姐姐不见了。二少爷回来，急得满头大汗…怎么办阿？”
天色漆黑，已过亥时。她怎么会不见，她不是情意绵绵，热心善意，去拜会南宫博的姑母么。
“大哥，怎么办？若是乌洛兰氏过来追究，主上要怪罪我的…”
“胡说，与咱们有什么相干。大活人怎么会平白消失，真是天下奇闻。英儿，明天我就进宫去告诉陛下。”
母亲和小弟都跑来屋里，这事是真的，这下我清醒了。大活人怎么会消失，鹊儿头一次来京都，她能去哪里。她一定遇到危险了。连忙跳下床，腿一软，滚到地上，差点忘记它们走不了路。
我叫阿康陪着母亲等在府内，带上其余人出发。去弗怒寺的大路只有一条，太阳落山后，他们到达驿站吃饭，小弟与人聊着今年新茶的味道，一回头，鹊儿就消失了。
驿站沿路修的，主路常有车马行走，两旁又支着灯笼，要带走活人并不容易。驿站的背后有片林子，生长着北地特有的白桦，很深一片树林，风吹摇动，黑夜中阴森森的。
“狗呢？”我问。
阿寿给狗嗅嗅鹊儿留下的手绢，那狗果然朝树林奔去。
小弟吓坏了，多次问我到底怎么回事。
我叫人捅开驿站的门，所有人给抓到前厅，仔细看一遍，只是过往的农户和商贾。
回头对阿寿说：“找出能点火的家伙，你们跟我进树林找。”
阿寿吹口哨声，两条狗等在泥地上摇尾巴，接着边吠边跑，他立刻推我跟上去。
深夜的树林冷得很，今晚没月亮，幸好找出足够多的火把，四周照得通明。
阿寿突然说：“公子快瞧，小白小灰原地打转呢。”
于是我叫人停下，环顾四周，没什么两样，幽深的黑树枝，伸入漫天漫地的迷雾。鹊姐姐，心里有些颤抖，你能回应我一声么。
再拿绢帕给狗子闻气味，它们依然不动，还对我狂吼乱叫。怎么会这样，转动轮子，这里只有白桦树，人迹罕及，野草纵生。忽尔一阵阴风吹过，烛火微弱，人和树都影影绰绰，一瞬间，我看见泥地上有块红血石。捡起来，就是那天花圃里的那块。
接过火把，又仔细看一遍，然后说：“这里的土没有草，你们把土挖开。”
小弟与阿寿一齐望着我，不可置信。
我沉声命令：挖。
他俩随即埋头挖起来。我嫌小弟动作太慢了，抢过铁锹自己挖。土那么松，一定是刚埋好的。
这时月亮渐渐露出，仿佛竭力照亮大地似的。突然阿寿一声尖叫：“快看，这有…”
是个麻布袋，只是普通装米粮的袋子，我喘着气，解开袋口的绳子，鹊儿的脑袋露出来，正好倚到我手上。
小弟一屁股坐到地上，连声喊：“我的天阿…”
阿寿大喊：“公子，她死了吗？她身上没伤。身体还是热的。可她没气了。公子，快摸摸她的手腕。”
我摸了摸，感觉自己的心快跳出来。她没死，有微弱的脉息。两只狗也围过来，蹦来跳去，比刚才叫得更激动。
小弟爬过来，一把抓住我的腿。
“大哥，她怎么会埋在这里？”他困惑不解，“是遇到劫匪了吗？”
你穿一身绫罗绸缎，要劫也劫你。
“那么，就是有人要杀她。”
是的，有人要杀她。埋在这里，要她无声无息消失。谁要杀她，谁会知道她今天赶往弗怒寺。
阿寿托着可怜女子的脖颈，按压人中，轻轻喊她的名字。过去很久，女子咳出一声，脖子微微一沉，苍白的面颊正对我。
“公子，现在怎么办？”阿寿的面孔同样苍白，可怜巴巴望着我。
我拉起小弟，轻声安慰：“你们这样回去，会吓坏母亲的。人找到就好，其它事情不用多言。”
小弟点头，此刻他很依赖我。
我笑道：“不用怕，大哥会处理这些事。不过你要记得，不要将今晚的事对外渲染。人家问起，就说鹊姐人地生疏，走丢了。”
阿寿想说什么，我摇摇头，命他们将人抬去马车。两只狗失去目标，蹲在我的脚边不声不响，树林突然很安静。月色下，我默然端坐，过了片刻，阿寿折回，替我裹上披风。
“公子，折腾一晚上，先回去休息吧。”
他推着轮椅，轮子又坏了，一颠一拐的。我回头说：“明天一早，你去内廷给喜儿递个消息。我要拜见皇后娘娘。”
