没想到前桥阁异口同声要处死那个男人。听完陈述，男人名叫大石，家里几个兄弟死了，只剩他一人。当时我已消减了怒气，人押在大都府也碍事，不如放回原籍去。哪知韦伯林一心要杀他。他说此人对君王有所怨恨，一定要杀。不仅如此，工曹也紧跟附和。他们查到此人从河工逃出来，沿路杀掉好几个官兵，所以死不足惜。

可我关心的不是这个。拆稻田按照每亩发放补恤金，征河工便按人头发工钱，那是郑未蔷事前规划好的。事情转到工曹，他们有没有按规矩办事。我坐得稍远，中间隔着置冰块的水缸，吹出的凉风微不足道，冷涔涔的汗黏在胸口。外库每月向铜雀台发银子，你们拿去干什么了，为何冒出来这么多流民。

褚白纱领着徒弟，委屈述说原由。比如原来丈量的十亩地，结果要拆十五亩。外库的银子不够用，工曹自己填上许多。至于征来的河工，本来良莠不齐，都指望在营造司登记个名字，领几个月工钱，然后人就不见了。如今换个法子，用银钱买米粮，每月发给工人米粮。等工程结束，剩下的银子，叫工人用工牌来领，做得多才领得多。

韦伯林接着说：“陛下，这件事之前讨论过，阁里诸位都同意，公文发到铜雀台，老郑也没意见。工曹没有乱用钱。洛水每年涨潮，沿岸民众总要遭殃。今年大动土木，所以更厉害。许多事是臣未能考虑周全，罪责都是臣下的。只是那领头闹事的魏大石…出言不逊，刁戾顽固，对主上没有丝毫敬畏。臣的提议是重罚。”

重罚便是叫人消失。李户老立于一旁，堆叠于阴暗角落的账册，他压根没在意，目光虚视水渍斑斑的石砖。他与韦伯林素来不合，我以为他会带头查账，可他却出奇的冷静。再扫一眼其他人，只有金士荣肯抬眼，微微朝我点头。瞬间令我明白，此刻的大殿内，所有臣子只想着一件事，那个莫名出现的暴民给他们惹了麻烦。

我叫人将账册搬回去，剩下住在郊外大庙的人，你们多拨些钱去安置。

李户老亲自来搬，和善地笑：“陛下仁厚，是老臣的福气。这些账册上的一分一厘，都为天下安定而做。”

早会结束后，我想出宫逛逛。正好琼华宫遣人过来，皇后在安排喜姑娘与公主去谒陵的行李，请我自己在中殿用膳。传话的是金士荣的女儿，绿巾束腰，发辫用珍珠缎绕于头顶，额头碎发向后拢去，跟个野小子一样。我不自觉笑起来，又多说两句话。她听见我要出宫，便央求带她同行。

对金芽芽印象深刻，因为她从平康王手里救过小冰。她曾活灵活现描述当时场景，小冰姐姐躺在床上，衣裳都给扯破了，王爷就压在她身上。

“等我跑近一瞧，姐姐晕过去了。王爷左胸口插了一根银钗，血沿钗身流下来，滴滴答答的。王爷还穿一身深红龙纹锦袍子，眼珠瞪得老大，四处飞起红色纱幔，样子可怕极了。”

后来众人劝我安葬平康王，我根本不予理睬。不仅如此，大都府换任之际，我暗中命阿松处死了平康大妃，当时韦伯林惶恐来问，我很平静，叫他将尸体处理掉。

韦伯林处理得很利落，京都内根本没掀起风浪，从此我对他稍加信任。

“陛下，韦大人瞧那人不顺眼，就交给他们处置吧。”金家父女跟我一起出行，早会的结果我并不满意，士荣瞧出来，一股凉风吹进，等我抽回思绪，又听他说：“不值得为个匹夫，弄得前桥阁心里不痛快。”

我才不在乎他们痛不痛快。我想知道外库发去铜雀台的钱，他们是怎么分的。

试探问道：“你们也太贪心。外库每月发几万两，还未出城就让工曹提走三成。钱到铜雀台，各司只怕还要再分。这倒算了，归还旧账算什么名堂，划给庐江巴陵各一大笔。拿着朝廷的钱，你们当好人。借口做河道，大伙一起发财。”

金士荣连忙澄清，他没干这事。他压下笑意的那一刻，我知道刚才的猜测，十有**是真的。

“陛下，这些是李户老告诉你的？”

我翻了三天书，自己琢磨的。

他摇起头，尔后才说：“陛下，这类事的前因后果，该由户曹同君上解释清楚。”

自然能解释清楚，他们会有许多理由。似乎有一张繁复又沉重的网，笼罩住整座宫廷，这张网密密麻麻，与我的生命搅和一起。

金士荣笑道：“既然钱已经花掉，务必要将事情办成。据小臣得知，铜雀台四面皆是保定侯的地盘。陛下派了大公子和老郑去，可他们不是铜雀台的人，指挥底下的营造司难免不顺。陛下不如请保定候进城一趟，他若肯出力，银子能少砸些，老郑也轻松些。还有么，保定侯府从前与英王十分亲厚，可英王的遗子，棺柩还扔在荒山呢…”

我从鼻子哼一声，他不做声了。女孩坐在车里，眼珠骨碌碌盯着我的表情。

“我不管他是谁的儿子。他早就该死。他就像粘在豆腐沫上的苍蝇，卑鄙又恶心。”

这时芽芽喊道：“陛下说得对，平康王爷和那个大妃诡计多端，差点害死小冰姐姐。再说英王有什么了不得的，他活着的时候，也没被立储。”

士荣却说：“丫头没见识。陛下，平康王身上有谋逆之罪，旁人不敢多话。不过对于英王，他活着的时候名望很高，陛下言语中不要亵渎他。”

行车至破锣巷的柳家武馆，大宝出门未归，我便带人游走于几条小巷。这里很热闹，不似世家住的深宅大院，街边皆是敞开大门的杂货铺。芽芽说巷口大街有人表演杂技，拉上我们去看。走到那里，果然挤着一堆人。中心有三个男人，一人敲锣打鼓，另两个一老一少，一坐一立，各自揣把折扇，合着锣鼓声说故事。

我转身问：“他们在说什么？”

金士荣正示意阿松站去左边，自己则护着右侧，四周杂闹，说话声要凑近才能听清。

之后铜锣一记脆亮响，周围突然安静，坐着的长者猛咳一口痰，只听他说：“欲将血肉祭山河，春草秋木托素心。说到英王一行远赴山河以南，奏本向上，意欲与皇室割袍。当时南方的景色，紫霞飞雁，青河荡影。那英王心性烂漫，与至交好友论诗作画，喝酒蹴鞠，自以为要过神仙日子。哪知过去几个月，钱袋见底，窗棂积灰，老友嫌弃，跑到大街一瞧，凡间烟火，他竟什么都不会做，只好对烧饼铺的大婶说，嬷嬷，我饿得很，要吃张饼。”

真有这种事，还是民间乱编的？

站着的男孩敲一记鼓，装模做样接道：“爷爷，这位王爷太不知好歹。”

老者顺溜往下调笑：“所以南方常开王爷吃饼的铺子，都说那年吃的是他们家的饼。”

众人以为是真的，哈哈笑起来。

男孩趁机追问：“真的，那王爷除了吃饼，身无长物么？”

老头等铜锣敲完，提高声量：“有啊，他跑到民间吃饼，回到宫里就吃瘪。”

众人笑得更开心了，身前的芽芽也捂嘴偷笑。金士荣与我对视一眼，我们离开了人群。

大宝还未回来，我在武馆的偏厅歇脚，用凉水洗脸洗手。绕有兴致问道，破锣巷一直有人这么编排皇室子弟？

士荣有些迟疑，不知我心里怎样，微微笑道：“只是编造英王的段子多，至于其它的，臣从未听见过。”

“哦，他们有编排我的事么？”

士荣立刻答：“怎么会？陛下即位才一年，有什么事值得他们说的。”

一时间，这话听得并不顺耳。

这时大宝送米面回来，听完芽芽的叙述，便称巷口的爷孙成天乱说一气，他听得都发腻。

我笑问：“你送粮食去大庙，那里的人说什么？”

大宝回答：“大家一哄而上抢东西，哪有人顾得上说话。陛下，人与人之间生来是不同的。”

我沉默无语。二十岁那年，我挣扎回到京都，接回母亲，又娶到心爱女子，以为自己的人生圆满了。我没有更大的野望。只希望守住铁麒麟的领土，与前桥阁相安无事。可事到如今，我并不觉得高兴。

大宝又说：“单哥哥，天气太热，那些人穿的衣裳一股味。后两天我想找些干净衣裤送去。”

我点头，自然要送：“大宝，希望那些可怜人不要恨我。”

回到宫的第二日，小冰已送走喜儿和绿桃，这样琼华宫突然冷清不少。我怕小冰寂寞，就命金芽芽进宫陪伴。小姑娘精乖得很，索要一个领事女官的头衔，这样她能长久住在内廷。她将那天出宫的见闻悉数告诉小冰，小冰就说，为大局着想，将平康王和王妃的遗体都送去皇陵安葬吧。

她见我不悦，轻轻靠近：“正好绿桃去祭她父亲，也请她祭一祭王爷，顺道再祭一回英王。”

摸着她白腻的脸庞，脖颈的伤很快好了。她很温柔，只要外朝一帆风顺，她不介意跟保定侯示个好。

我笑道：“小冰，你没必要大度，你也不贤惠。我喜欢你做普通人的样子。”

她听完，没搭理我，翻身过去睡着了。而我一夜未眠，韦家二姐明日要入宫，之前吩咐崔流秀，直接带人去后桥文书院。

中殿的地基周围有条活水引入，前后两门各连接一座拱桥。从来都是前桥阁风光无限，送到中殿的奏本在那里做草批，等我看到本子，若不退回，就在草批后做朱批。如此批完后，才扔给后桥文书院誊录备份。我接过中殿后，文书院只留了几个老生，他们身体不好常年告假，偌大的芳草庭只有雀儿吱吱叫。

韦思舞朝我行礼，前几日她在南山寺拜师，得名玉渡，从此便是世外高人了。我如此说的时候，她清冷的脸庞都没表情，同芳草庭的寂静很相称。如今金士荣已从雍州回来，剩下教育士子的重任，都要交给韦小姐。顺手递给她整理好的名录，这次在汉章院入学的总共三十六人。

她接过，并未仔细看，沉默片刻，尔后说：“陛下，您要的是臣子，而我只教过孩子。恐怕难当此任。”

我笑道：“小姐不必紧张，并不是强迫你去雍州。你只当过去游玩几天，若住得习惯，就一直住下。这也是令兄的意思。”

她身穿银灰长衫，身形如闪烁的银湖，因为刚入佛门，通身别无装饰。

“小女是接到盖了红玺的黄绢，命我去南山出家，再去雍州赴任。家兄可没这个本事。”

她侧过脸，翻开手上的名册，表示不知道这些人是谁。我仔细看着她，这女子的一言一行果真高傲。而且她在勉为其难接受我的召见，虽然她表现得很耐心，可翻阅的手指每一划，都要划开与我呼吸的空气。

抽走那本名册，朝她微微笑道：“韦小姐，你若不愿意去，不愿听从我的安排，不愿为中殿分忧，这些都没关系。我会告诉韦伯林，让你安心住到家里。撤回那道黄绢也很容易，上一道奏本，写清前因后果，由前桥阁四人草批，送至我这里再批，这样文书院就能收回黄绢。如此一来，即可当什么事都没发生过。”

她转过头，瞪着我的笑意。我拿起她的手。她的手非常漂亮，十指细白，肤色莹润。我把这双手反复看过几遍，直到僵硬的手心出汗。

“陛下，我已入了佛门。您还是称呼我玉渡吧。”

“佛门也归我管。”她无法抽身，害怕地呼着气，“韦小姐，若是你不愿意，我随时让你还俗。”

松开劲道，她立刻朝后一退。我再次递上那本名册，她接下了。

“这上头的人，我有一半不满意的。韦小姐，你到汉章院后随意教些自己喜欢的，等过三月就有考核，到时候，你将这些人判不合格，让他们回自己家去。”

她抬起眼睛：“陛下为什么不满意？”

我告诉她，这些人攀亲带故，我不喜欢。

“比如这位庐江郡的蔡逸，他少年时在你家书塾读书，受过韦大人的接济，如今又是连襟。若他进入六曹，你猜他是听我的，还是听韦大人的？”

“李户老将外甥女婿送来，有意让人入户曹接班。可我烦透那些会算账的聪明人。”

“这些人多数衣食无忧，既没打过仗也没务过农，数十年来捧着几本书。对我来说，用起来太费力。”

如果你的臣子解决不了事，口才又比你好，四周又都是他的亲朋好友，你会不会喜欢他。

韦思舞没有反驳，却问我：“陛下为何要告诉我这些顾虑，要我做这个恶人呢？”

我笑起来：“希望韦小姐体谅我的难处。”

这并不是什么难事，你是闺阁女子，只要头一昂，将不合适的人遣回去就成。而作为韦伯林的胞妹，没人会为难你。若真有人责难，还有我呢。

她像枝冷俏寒梅，不幸开在盛夏，要向烈日低头。等会儿霞光殿还要召见她，希望她别把怒气带给母亲。

“我已奉命见过太后，”她目光一转，“太后深为后宫空芜担忧，暗示我在女院挑选相衬的女子，为陛下诞育子嗣。”

我猜到母亲的意图。

“我也奉命见过皇后，”她嘲笑我似的，“她比陛下还懂威胁人，警告我别给内廷添乱。”

我听得想笑，忍住后说：“如果世家愿意将女孩送到雍州，韦小姐不用拒绝。修缮汉章院花掉许多钱，内库没额外的钱去供养女院。那些香樟檀木，丝罗锦帕，青瓷白玉，都让富家女儿带过去。她们自幼养得矜贵，必定将住处装饰一新。”

也许是我言辞直白，使她惊异瞪了我一眼，接着更高地抬起下颚。

“这是讥讽么？看来陛下瞧不上咱们女子。太后交代的任务，我可以不用管。”

她是这样想的。可我刚才的话认真又实际。有时候我并不理解女人，那些生长在深闺的女子，着实让人费解。

这时崔流秀出现在远处，估计中殿有人等候。我便站起身，请韦小姐进内宫拜见母亲。

“那道黄绢是先前私下给姑娘的。今天过后，霞光殿会下道正式的慈谕，通告外朝与内廷，雍州汉章院由谁掌事。此谕发出前，希望姑娘搬到南山寺，这项授命只给予个人，与韦府无关。”

我掏出一串佛珠，凤眼菩提，一共十八颗，每颗皆在泉水中清洗过。

“这是琼华宫的赠物，皇后亲手做的。姑娘戴上后，便是玉渡师姑。我和皇后，希望师姑一直戴着它。今后除了忠于佛祖，便是忠于主上。”