我听见隆隆马蹄，便知前方的羽林卫折返寻人。阿松先赶到，见我和喜儿正被人揪住，立刻飞出手中长矛。长矛当空穿过，擦到男人的左肩。手腕一松，喜儿立刻逃走，而我在另一边，反而给拽得更紧。

“散开，人全散开。”有人呵斥。

阿松带人骑马奔来，手里甩着鞭子。人群略微散乱，老人护着孩子，男人女人翻出凶狠的眼珠。对于蜂拥而上的饿狼而言，衣着整洁的羽林卫并不可怕。阿松有些着急，他只有二十人随行，只能吓唬这些人片刻。我被掐住脖子，瞪着眼珠寻找单立，幸好他就在不远处，紧勒马绳，满脸怒火回瞪我。

“他们是来救你的？”身后男人吐着热气，“大户人家，养的狗也特别精神。”

哪知单立从马上落地，后面的随行亦步亦趋。他是大户人家的头儿，众人很快分辨出来，等他走近，缓缓留出一道缝隙。我仰着脸，四周一瞧，发觉韦伯林没跟着，准是回去搬救兵了。

老沈趴在地上，血淋淋的，只怕要断气。绿营的人伏到单立耳边低语几句，他不太动容的脸露着吃惊。不过很快他告诉众人，内城的武馆与他交好，武馆能拉几车干粮过来，再护送他们回乡去。这番话令人群越发骚动，纷纷揣测他是何人，揣测他说的真假，又怕他喊来打手围攻他们。

大伙都望向我身后的男人。

单立说：“先放了我夫人。大兄弟，你扣着她没用。一会儿粮车来了，你带上男女老少寻个地方歇歇脚。”

男人并未松手，他在仔细端详单立。我有些担心，不想单立的身份曝露于人前。幸好他一向穿着简朴，举止皆是武行习气。他说自己同武馆交好，这话听着有三分可信。

褐皮男人轻笑：“能使唤内城的武馆？你与他们是同行，或者你是官家的人？”

羽林卫十分紧张，拼命挡住四面围拢的人群。单立上前一步，男子就拖着我后退。他的骨骼因为紧绷而越发用力，突然从腰上掏出一柄锈迹斑斑的铁棒。炙热的阳光令我眩晕，那根铁杵在眼前晃来晃去。

“别再靠过来。”男人吼道，继续挥舞武器，“你们是官家的人。”

阿松鹰眼微张，拦住单立的脚步，轻声说：“行，咱们后退。兄台别紧张。”

同时单立笑道：“没错。我家只是工曹一个小官，奉上谕，携柳家武馆一同赴铜雀台修筑河道。”

“呸，修个屁。官府的人只会添乱。你敢带人往东去，只怕人未到，命已没了。”

单立听了，微微敛容：“兄弟为何如此说…”

他侧过头，发觉人人横眉怒目。他们皆是因为河道迁徙的流民，失去赖以维生的土地，被迫到处流浪。有个圆眼的男孩，脑袋很大，端着懵懂的表情，饶有趣味瞅着眼前一切。单立走上前，伸手摸摸男孩的头，哪知那孩子立即反咬他一口。

顿时人群哗然，羽林卫冲到面前，揪起男孩的衣领要打。

单立似乎很错愕，呆立原地。这时阿松叫道：“大家冷静点，不要挤上来。我家主人保证各位有吃有喝的，等吃饱了，朝廷再送你们回乡。”

随即有声音回弹：朝廷又来抓人吗？先抢咱们的庄子，又要抓人头。抓住一户，能欺负几辈子。

单立依然瞅着刚才的男孩，笑问：“好孩子，咱们要修条大河，又宽又深。未来有许多大船从你家路过，你能见到更多的人，听闻更多的事。这样不好玩么？”

这句话吹入耳边，我见他低着头，嘴角扬起。日照当空，孩子又哭又叫，如扑面热浪般窒息。

这时喜儿推着羽林卫，指着前方：“叫他先放了小冰姐姐。”

单立随即转过身，冷冰冰的眼眸，他十分不屑那个挥舞棒槌的男人。

“这事与她无关。大兄弟，你们受的委屈，等官府的人来了，我再为你主持公道。”

男人低声笑了，在我耳畔低语：“他凭什么主持公道？他生来是贵人命，如何能懂公道呢？只有让他同我一样，失去最重要的东西，这样才叫公道。”

猛挥起那柄铁棒，血气森森，果然单立的脸色都变了。

男人哈哈大笑，怒吼道：“倘若今日横死，我也要这位娘子陪着。如此才死得不冤。”

那刻阵风吹过，几片绿叶飘落，我还未回神，突然有人影从树上跃下，眼前瞬间划过刀刃的银光，接着上身被猛推出去，而单立已跨步向前，正好接住跌倒的我。

回头再看，一枚银镖插在男人手臂上，黑糊糊的血泛出来。他被揪着脑袋，喉结猛烈抽搐着。

此刻远处马蹄声阵阵，韦伯林从城门口带人来支援了。羽林卫装备整肃，皮靴泛光，羽带齐飞。阿松吹一记口哨，他们立刻围拢，踏土飞尘，迅速包围这片惊慌的流民。

我并没有感觉松口气。这些流民大乱阵脚，他们的首领又被按在地上。

韦伯林飞快奔来，急得满头大汗，跑到单立的跟前，发觉他面容冷肃。他刚开口，单立就侧过身。

“娘娘，您受伤了？”韦大人只好转而问候我。

阿松将人押来，简述事情经过，说得韦伯林十分惊讶。从表情看，他完全不知道京都城郊涌入了洛水流民。

“怎么可能？”大人顿足，连忙朝主上解释：“佃户的名录都登记过。每拆一亩地，都拨付足够的粮饷…”

单立内心恼火，他的臂膀微微鼓胀，连我都不搭理。

韦大人当即审问犯人，竟然问他是哪村哪户的，为何不去朝廷安排的安置所，为何不去做河工，连当地管事主簿的名字都问了。

那褐皮男子抬头，丝毫未理会他，反而睥睨天空：“若有地方容身，这些老人孩子也不会出来。至于我么，我原该豁出去命去做河工，只是心里不愿意。那年南岭人沿河闯进中原，家里老父兄弟被征去打仗，结果死在洛水。如今改朝换代，却又说和南夷交好，要开水路引大船进来。那他们不是白死了。我可真不明白。”

他转头看一眼羽林卫的装束，尔后又笑道：“当年我也跟着如此模样的大将军，在洛水与南岭人打仗。对于朝廷，我们从来不亏欠什么。”

说得单立哑然。此时杀了他，或者处罚任何罪名，都会使他觉得自己矮了半截。

韦伯林忖度其意，便朝人犯微微叹息：“即便这样，兄弟领着人四处流窜，伤人又抢货，官府终究要惩办。如今请兄台去官衙走一趟，先治好伤，在下会如实上禀，为你们求情。”

褐皮男子同样不屑眼前的官大人：“尽情杀了吧，反正千百年来，最不值钱的就是人命。”

单立示意将他先押去大都府，剩下的人安置在山脚的大庙里。他被这一切搅得心情烦躁，跨上马车就要回宫。我不能再坐小车了，掀开车帘挤到他身边。

“他们都在骗我。”那时他目视窗外，“骗我的钱，骗我的信任。连郭池都不说实话，奏本上总写这个好，那个也好。如今他和老四下落不明，我连问罪都找不着人。”

刚才那人只是以偏概全。陛下，天下事由不同的人说，就有不同的故事。

“你发觉那人看我的眼神么，他在质问我。”

单立收回目光，脸上有种新奇又惶然的表情。后来伸手摩挲我受伤的脖子，让我靠在肩上，叮咛我以后不能离他太远。

“小冰，你要紧紧跟着我。你以为我坐在中殿，真能掌控所有的事。刚才一不留神，我差点失去你。”

回宫后的第二天，他的心情依然没有平复，大清早遣信使去雍州召回金士荣。等他走后，金芽芽风风火火闯进宫，她端着药品盒子，要给我的伤口上药。

“刚才撞到陛下身上，他非但没生气，还夸我机灵，”小丫头举着黏糊糊的药膏，“陛下叫我好好照顾娘娘。”

我差人请王琮来琼华宫，他挨打后，休息得够久了。等到午时，王将军顶一头热汗进来，原来一早上忙着打点粮车。不由提醒他，幸好昨天只是遇到流民。王将军，若有敌兵混到城外十里地，你的罪过就大了。

他擦完额头的汗，小心翼翼回答：“早上韦大人挨了一顿骂。下午该轮到我了。”

我便吩咐他：“下午你直接去城郊的大庙发粮，把阿松换回来。阿松的性情，不适合同那些人打交道。”

王琮自幼混迹于市井，油头滑脑，能言善道。关键他长着一副漂亮皮囊，不像阿松那样凶。

“你到了那里，别与人起冲突。和气些，找人聊聊，多聊些河道的闲话，其它的事，譬如衣食住行都可以。回来说给陛下听。”

他立刻明白。只是聊完后，这些人该如何处置。

我就问：“羽林卫缺不缺壮丁？”

他拍手感叹：“嗐，前几天陛下还提过羽林卫开支太大，叫我下半年节省些。”

我便打断他的矫情：“好吧，你先把人安抚住。河道是陛下要做的，别叉出这些事来叫他难堪。”

他挺着腰，笑眯眯：“娘娘放心，我将那里布置成善堂，喂到他们无话可说。”

这时霞光殿的老嬷嬷敲门，请我过去用午膳。母亲得知昨天的事，仔细问了经过，又抬起我的下巴瞧半天，幸好有惊无险，苍天庇佑。收拾掉碗筷，正逢大膳房和绣坊两处过来对账，他们总挑母亲和我都在座时对账，踮着一样的步子进来。

喜儿在休息，我便叫芽芽读账本。小姑娘嗓音清脆响亮：猪羊鹿肉一百斤，河鱼黄鳝各四桶，鸡鸭鹅八十只，野鸽二十只，稻米二十担，白面二十担，糯米粉四担，绿豆红豆各两口袋，盐糖醋油不计，每日蔬菜瓜果按天分送，另有四间酒家要结算。按例发放给大兴庄二百两白银，与宫外结算要六百八十两。

母亲立刻说：“大兴那头便罢了，往来送货，总要给人打赏些。怎么去宫外买这么多货，宫里也没多少人，送来的都吃不完。”

膳房是张嫂管事，此刻回答：“太后，田庄那头有时送慢了，或者东西不好。比如上回炖的羊肉，陛下说不好，叫我们出去买。公主爱吃南边的青瓜红果子，这些也要去买。渐渐就成习惯。”

我翻看册子：“以后每人每天吃多少，给个定例，田庄一股脑送来，吃不完太浪费。你盘算一下，开张单子给我瞧瞧。”

张嫂见我拉着脸，笑道：“娘娘，这庄子里的东西都是天家的，不用省着花。”

芽芽竟跟着点头：“庄里还凿了个酒窖呢，小衡王爷起的头，一打打麦子往里送，姐姐不用心疼。”

我挑起眉角：“花官家的钱，你们自然不心疼。如今我多问几句每月花销，碍着你们的事了。”

在场的人见我莫名发怒，都抿着唇闭口不言。皱起眼皮，上个月我和母亲都吃素，送这么多家禽干什么。

母亲缓缓打圆场：“节省些总没错，如今外头不太平，都是用钱的地方。你们按皇后的意思拟张单子出来，每月要花多少，咱们心里有个数。小冰，比起我年轻时候遇到的，他们已做得很好。从不报额外开销，伺候人又尽心。”

瞧妇人们委委屈屈站着。张嫂格外委屈，她对我够尽心的。冬令炖红参，到了夏令又煮绿豆薏米，弯着腰一粒粒捯饬干净。照御医的方子，每日为母亲炖药膳。我怎好苛责人家。

绣坊的孙姑姑见我心情不好，偷偷将账册藏进袖子。

莫名觉得好笑，就问：“库房里是不是有些现成的衣裳鞋袜？”

她连忙点头：“不过都是旧的，从前宫人穿过，后来没带走。娘娘要来做什么？”

我便叫她收拾出来，男女分开，洗晒干净，送到大都府去。

孙姑姑立即说：“大都府是要分送给各地善堂？从前嘉宁皇后在时，也领着绣坊一起干过。只是僧多粥少，给了一拨人，另一拨人也来要。宫里只有几个女人，先要应付主上，多余的时间才能做这些。所以后来才有戎衣会，城里的夫人娘子聚在一起，时常做些针线送去善堂。”

“哦，那是各家贴补针线衣料的钱么？”

芽芽插嘴：“从前都是镇国公府办得的聚会。打仗那几年，姥姥吩咐各家攒点碎衣料，穿不完的不要扔。渐渐成规矩了。她老人家一呼百应的，哪处赶着要衣裳鞋袜，她就带人亲自做。”

今时不同往日。我哪有姑奶奶的威望。京都的那些贵妇们，成天谈论敷香粉养鲜花，与我话不投机，我也懒得与人热络。如今怎么开口，命令人家聚在一起做几件破衣裳。

叹口气，幸好宫里的人有所敬畏。我吩咐绣坊将东西整理出来，直接交给羽林卫王督领，并且再三叮咛，不要声张这件事。

鉴于刚才发过火，她们很快领命退走。伺候完母亲午歇，自己慢慢走出来。还未到黄昏，地上热浪盘绕。往中殿的方向去，刚走出内廷，阿松站在直铺的碎石路上。

“娘娘怎么叫王琮来替代我？那帮人野得很，不狠狠教训不会听话的。”他怒气冲冲。

我耐心解释：“这事出来后，恐怕陛下要出去巡防。你去跟着他，这样我放心些。”

他听听有道理，不啃声了。

我问了绿营那几人的状况。老沈没救过来，其他几人都受伤躺着。他又告诉我，大都府的存粮不多，只够吃三四日的。倒是柳家武馆很大方。听说完状况，连忙装上几车白米绿菜。他们正过节包粽子呢，又顺带送去许多。

我笑笑，问韦伯林去哪里了。

阿松说：“陛下盛怒，把人吓哆嗦了。昨日我听见，要他和李户老一起算人头，大概要将迁徙的人头再算一遍，将什么账册也算一遍。”

无论算多少遍，大都府和户曹都是不会有错的。

阿松送我到中殿石阶，刚起步，他又叫住我，十分为难的样子。

“娘娘，现在天气渐渐热起来，驻扎于城外大营的兄弟们很苦，只能睡帐篷房子，晚上热得要命，还给咬一身脓包。若能跟陛下说说，造一排木头营房就好了。”

转过身，好奇问道：“你一直跟着他，怎么不说呢。”

他没有王琮能说会道，只好解释：“我不敢。之前听陛下提起，说羽林卫开销太大，我更不敢提了。”

“那同王将军说吧，他从邺城起跟着陛下，许多人又是从那里带过来的。”

阿松露出奇怪的笑意：“娘娘，邺城跟来的，基本都安排在绿营。他们守宫城的，吃住都在宫里，逢年过节还能领赏，恐怕体会不到这份幸苦。”

我笑道：“你不和他们一伙么？”

他说：“我从前跟乔将军的，乔将军治军一视同仁，吃的用的不会让人受委屈，这样大伙才一条心。”

很有道理，可我没当面称赞他。他的隐意，是指单立对待羽林卫分了亲疏。

“娘娘，刚才议论给老沈办后事，丧葬要三百两，抬回乡要五百两。王将军说过，羽林卫每年花销是定额，一分不能多支。如此一来，大营那边更苦了。丧事是要办得体面，只是也该匀着点用。”

他是憋了许多才找我倾诉的。什么都要钱。老沈为救我而死，这份钱叫陛下出吧。止住他冲动的话头，我已经明白了。推开两道宫门，单立坐在鎏金长椅里，歪着眉毛查看高高堆起的账册。他在万家庄起兵那刻，恐怕想不到会有今天。