灵位前的烛火燃尽后，我就去睡了。山里寂静，初夏的蝉咕咕叫着。睁着眼，姑母的话如蝉鸣声，一直回荡耳畔。南宫家要断子绝孙了，这个念头反复出没，折腾得我睡不好觉。当年的南宫冒与南宫易是对能干的兄弟，一位在雍州主事汉章院，另一位埋头开立造船局。然而二人没多生几个孩子。冒八老爷只有一对儿女，风度翩翩的世子和风华绝代的云罗。可惜他俩子嗣稀薄，叔父死了，血脉就断了。而造船局的九叔这脉延续至阿博，只有阿博了，他性情乖张，甘愿同其他女人生个孩子么。每次想到这里，心中都会拢起迷雾。剩下的便是旁支宗亲，比如叔父收养了我，我是乌潭旁支的幼女，虽然记入本家族谱，但我是女子，生的孩子无法承继姓氏。听说雍州原本另养过两个男孩，庆禧十三年大乱，给送去西北大营避难。我写信询问过青川，想叫人将孩子接来看看，最好青川一家能一起搬回来。可她严词拒绝我，还拿单立做挡箭牌，说是陛下答应过她，不会打扰他们宁静的生活。

如此一来，南宫氏中还有谁能主事雍州，这片我奋力保护的故土，势必要委托于他人之手。我很早意识到这点，这个苍老的世族正渐渐衰弱，宛如干涸的老井，并不是靠努力能挽救的。但我不像叔父，带着天然的对命运的直觉，将自己抽身避世。幸苦挣来皇后的地位，除了延续自家的血脉，也为保护更多的人。

因为夜里没睡好，第二日蜷在摇椅打盹。昨日单立去大都府了，要和李户老一起盘算下半年的开支，所以迟一天才来南山。阳光刺目，我用草编的大沿帽遮着面庞，忽见地上有道人影，他掀开草帽，朝我眯着眼。

“皇后真清闲，什么都不管，只管躺着。”

瞧他脖颈上的汗，胸口微微起伏，憋着气靠着柱子，又埋怨没凉茶喝。昨日闵代英来山上的事，羽林卫一定告诉他了。

他笑着责怪：“你怎么不拦着？喜儿傻傻的，这种事去告诉一个外人。”

我手摇草扇，心里想，陛下不也命令柳家的人去暗查孩子的下落。他们也是外人。

他很生气，越想越不满，责怪闵代英多事。明明叫他去洛水赴任，他却爬上山来找女人。夺过我的扇子，对上我的眼睛：“喜儿的主意大，你的胆子更大。这种事都不与我商量。”

我想翻身坐起来，他的大掌却摁住肩膀，手势怪沉的。可喜儿不会做出格的事，她只想找到孩子，图个心安。

“而且如今内城安定，没人能威胁到陛下。”

他斥责：“如今尚未有储君，若我突然死了，有人利用那个孩子，就能入中殿为王了。”

怎么会呢，他怎会如此多虑。安抚他僵硬的臂膀。突然他长叹一声，说自己不得不考虑许多事，他得防范人心叵测。

“小冰，从前你很明白，也从不心软。于我有威胁的人和事，你都会伸手除去。”

昨晚是姑母的头七，因为南山寺设有母家的祠堂，我给姑母安排了灵位。单立特地上山祭拜，我知道他是向众人表示，主君敬重皇后的母家。他本不信这些庙堂的，刚才却洗净手，为叔父上了香。

“世伯，我是真心待小冰的。你在天上看得明白，保佑我俩夫妻和顺，百子千孙。”

我合着双手：“陛下，既为皇后，爱护子孙是责任。更何况他是皇室血脉。”

于是他不高兴了，香只燃烧一半，他就抬脚走了。余香缭绕着身子，留下我跪坐蒲团，虽然并未长成叔父期盼的样子，但我依然有寻常人的同情心。喜儿跑来禀报，声称刚才主君训斥了她，回宫后要挨板子，之后罚去茅山守陵。

“娘娘，是否陛下早知道一切？预备暗中安排人杀了孩子。”

她问询的语气有点愤怒，单立投下的阴影又使她畏惧。禁不住笑道：“有我在，轮不到你挨打。喜儿，你为那个孩子已经做得够多，趁着天气热，去茅山住几个月吧。等夏天过去，我再接你回来。”

姑娘抓住我的手，有许多话要倾诉，就如昨日拖闵代英下水，也要将我拉入她的阵营，浑然不知这有多危险。只好告诫她，若要大家平安，你不准再多说一句。

多了许久，香炉的烟缓缓燃尽，她才点头。拨开朦胧烟雾，她看我的目光委屈又倔强。

“娘娘，”她松开我的手，“今日韦大人兄妹一起上山，暂且安置在小恩堂东侧。韦姐姐授了女院的掌书，特地上山拜谢娘娘。”

我明白了，不过我想见的是她兄长。韦伯林老在背后说我坏话，担心我仿照前朝的妖冶宠妃，将君王迷惑了。他们在小恩堂的东厢议事，韦大人托着银碟，衣冠楚楚，眉目刚正。朝南的窗格全部推开，我刚靠近石阶，里间的人已瞧见我。韦伯林瞬间退得老远，屈身问候我，恭敬又冷漠。原来正在呈报雍州入学的人数，各郡县共选出二十八人，名单都在银碟里。

“陛下，接着两位是下江王氏推举的。虽然卷纸成绩差些，但王相公一直相助河道，不可亏待了他家。故而邺城录用四个名额。”

单立轻轻笑：“怎么，王珒把你们也收买了。”

于是韦伯林也含笑，接着说：“内城选出的几个都好。只是郑老四的儿子年纪太小，脾气刁钻，让他一人去，只怕大嫂要担心。不如等两年吧…”

我便问：“内城还有谁？说出来听听。”

他很不情愿，目光移去一旁。这时单立斜倚长榻，故意乜斜着眼。

“皇后怀柔天下，读给她听，叫她评评是非曲直。”

晦影铺满地，君王明显对我不满。我缓缓起身告罪，甄选士子是朝廷的事，是妾身僭越了。

低头后退：“陛下已给姑母上过香，中殿事务又多，不如收拾一下，晚上启程回宫。妾身去安排行李车马。”

他依然坐在我对面，垂着眼皮，要跟我作对。

“今天不走。”见我转身要走，又吐字清晰，“你也不准走。”

韦伯林眼见我俩斗气，觉得该走的是他。刚作揖完毕，我便叫住人。

“大人请留步。上个月春茶会，李户老家的女人来宫里诉苦，说儿子同人抢一个舞伎，手筋给割了两刀，如今写字都打颤。那位舞伎是韦小爷的相好，金尊玉贵养在玉泉山。山上每日歌舞靡音，销香淫玉，全靠令弟做的场子。”

未说完，他立即下跪。

我笑道：“大人别怪我多事。只是玉泉山上的荒唐事，连宫里都听说了。”

韦伯林连忙朝单立解释：“陛下恕罪。那两个孽障，是家父年老才得的幼子，从小溺爱无比。臣一心在公务上，的确失于教导。前两天已封了山上的艺馆，人关在官衙。请陛下和娘娘发落。”

原本不该揭穿你家的荒唐事，可今日韦小姐特地拜访，我不得不多嘴。

“韦大人费心举荐令妹，女院的掌书她倒够格，只是先将幼弟教好了，才能教别人。”

对方俯身：“是，那两小子早该受罚，怎么罚都不为过。只是，我家二妹是无辜的，请娘娘慧眼明察。”

此时单立挥手，命卿家退下。他说这事还要与皇后商议。尔后翘着腿，也不啃声。偶尔抬起眼，微光一闪而过，划过我的脸庞。

“小冰，让韦思舞去女院是我的意思，不仅如此，过一年后，若她做得好，我会授她汉章院的掌书。这事你不用胡搅蛮缠，无论怎么安排，南宫家都没人能替代她。”

我没想找人替代她。我没这么小气。坐得离他远些，守着君臣之礼。可韦小姐毕竟是闺阁女子，掌事女院就够了，面对整个汉章院的士子，先不提男女共坐一堂惹人非议，她得掌管三年一轮的秋试。秋试是前桥阁最重视的选拔考试。

单立说：“这样才好。她是女子，清高的女子。不会依傍任何世族，不会偏心哪个士子。”

转过头，四壁皆是沉静的树影，他是经过深思熟虑的。韦思舞会在申时二刻觐见，他让我准备件礼物，代表中殿与琼华宫的信赖。

我便笑道：“俗物不入她的眼。南山寺的沉香珠很好，我亲手做一串，请佛师开光后，再送给她。”

他也笑道：“不过韦府那两个蠢物是该教训。你去发落他们，我发落了喜儿，赔两个给你。”

这怎么一样，依然不高兴，他们怎能和喜儿相提并论。

这下他靠近我，粗粝的手掌摸着我的脸：“喜儿敢管我的家事，都是你纵容的。”

高大的身影笼罩住我的呼吸。单立一直都是冷酷的。他对许多人表现出的宽仁，是因为他不在意。幼时残酷的历练，使他不愿与人亲近。他的世界里，只有几个人的喜怒哀乐是重要的。剩下的人，只分为有用的人，和陌生人。

身体被他牢牢箍住：“你做什么都不要紧。你差遣羽林卫，我都不管。可你要将我放在心里。”

突然一只大掌沉沉放在胸口：“小冰，良心和我，哪个重要？”

胸口憋气，想挣脱桎梏。可周身的阴影越发浓重，他扳过我的身子，深瞳暗沉。

“我没叫人去杀那个孩子。只是他的生与死，都要在我眼皮底下。”

沉重的阴影让我闭了嘴。我常和单立斗气，却不能驳斥君王。八角楼的古籍描述，君王是天神赋予的神职，他们的一言一行带着神的旨意。君王宣告完他的圣意，并未松开双手，树影摇晃，他的神色渐渐变了，深瞳饱含**。因为七天守灵，我都是单独睡，此刻他嗅着我的脖子，说很想我。

那个夜晚我十分疲倦，而单立像一个陌生的看客。黑夜里，他对我说，要选几个良家子放在内宫，为生育子嗣而用。

我侧过身，头晕乎乎的。

“小冰，我必须有孩子。君王以血脉相承，即使生个傻子，也能供万民朝贡。我存在的意义，就和种马一样。”

我明白，心中颤抖了一下。你去找韦思舞吧，她会调教世家女子，选出品貌皆秀的良人送进宫。

他十分冷静：“不用，宫里不需要那么多眼睛。只需从普通宫女中选几名就好。若生下孩子，就抱来琼华宫养。”

转头看着他，不知是感动还是害怕。

他也看着我：“这是我能想到最好的办法。无论你愿不愿意，都要这么做。”

第二日天明后，车马预备好接驾回宫。我故意落在后面，同喜儿坐一辆小朱轮车。单立登上前方大车，韦伯林依然托着银碟伴驾。此行跟来羽林卫二十来人，均是轻简便装，护着主君的马车走在前方。走出南山地界，我们的小车脚力不及前方大马，渐渐落在后面。我本不想回宫，撩开车帘，吸着青山绿水的空气。

喜儿扯扯我的袖子，依偎着我，揣着她小小的担忧：“陛下会不会迁怒于郭池？”

我回答：“不会，陛下早知道他会忍不住救下孩子。”

喜儿很聪颖：“就如他在南岭时，不惧危险救了陛下。”

湿润的风吹着女孩的脸庞，她放下心，对自己没半分担忧，又告诉我一些郭池信里的消息。比如洛水那带的佃户对新帝十分不满，宣和朝分得一些地，好不容易攒了几年的收益，一朝令改，朝廷又要收回。许多人被征走做河工，但是官粮早被瓜分了，能分到的根本吃不饱。

前方的大车没了踪影，探出头，两侧皆是茂密的树林。有点闷热，我便吩咐人取点凉水来喝。马车停在树荫下，一人去溪边取水，一人检查后面的货车，剩下几人也跳下马纳凉。喜儿的食盒里还有酒酿糕，此刻取出来分给大伙吃。

绿营的几人是王琮手下，平日与宫人混得熟，直夸喜姑娘的手艺好。取水的人回来，本想摘点果子，哪知沿河的几棵果树都是秃的。喜儿托着茶盘伺候我喝水，竹帘卷起，我坐在车里，瞧见右边的树丛里有人。

羽林卫也发觉了，立刻高声质问，赶货车的老沈离得近，掂一掂肚子走去查探。

“什么人，出来。”

鸟儿受惊飞起。从树干后转出三个人形，不仅如此，许多树干后藏着人，前后左右的方向，仿佛听了召唤后，萧萧瑟瑟，冒出许多人头。因为所有人都黑魆魆的，同树干一样的颜色，所以刚才根本没发觉。

喜儿惊呼一声，连忙拽住我的手。羽林卫立刻将马车围起来，因为此行只去佛寺，他们没穿盔甲，也没带武器。

老沈年纪最大，咽了口水，立刻朝我看。我使个眼色，叫他骑马去前方喊人。哪知他刚跨上马，突然飞来一把匕首，从我面前划过，劈入马的脑袋。顿时一记刺耳长鸣，老沈从马上跌下来。

不远处，有个身披褐皮的男人，手里转着刀，盯着羽林卫围住的中心。他一挥手，那些黑黢黢的人形都朝马车挪进。

“他们是什么人，是人还是鬼？”喜儿又怕又疑惑。

日照当头，怎么会有鬼。可四面就如插满的干枯幽灵，面色死灰，眼珠瞪着前方。我看清了，里面有男人有女人，还有老人孩子。他们渐渐围拢，羽林卫不知所措，节节后退，等到退无可退，背靠着马车，有个女人伸出手。

老沈连忙爬过来，满头大汗，爬到马车的座驾上。

哪知那个女人却轻声哀求：“大爷，能把手里的糕给孩子么？”

老沈也压低声音：“娘娘，这帮人是流民。看样子凶恶得很。我驾车先带你们出去。”

他刚挪动缰绳，围住的所有人形都伸出手，同一种姿势，带着哀求又凶狠的语调。他们要车上能吃的东西。

我吩咐喜儿把吃的都给他们。可老沈却摇头：“娘娘，你拿出来也没用。他们会把我们扒得皮都不剩。”

这时刚才飞刀射马的褐皮男子走到面前，打量我一眼，又打量喜儿，接着打量后方的货车，突然吹起一记口哨。

“今晚大家都能吃饱。”

听到他的呼喊，所有人都欢呼起来。脚边有个男孩，咧着嘴瞪我，好似我就是一块能吃的糕。

内城怎么会有流民，这些人哪里走过来的。我站到脚踏上，满眼皆是黑黢黢的人头。褐皮男子是他们的首领，我也打量他一眼。他立刻用舌头舔了下唇，示意众人安静。

我笑着问：“大兄弟从哪里来，带着许多人走路不容易。”

他露出牙齿，朝我笑：“好馋人的小妞，这个今晚先不杀。”

喜儿站在我身旁，惊恐问：“他要杀了我们？”

所有人哈哈大笑。羽林卫愤怒了，掏出几柄短刀，命令他们后退。

老沈连忙说：“各位，我家主母只是路过的香客，此行有缘，所有货物都可留下。请高抬贵手，放我们离去。”

褐皮男人叉着腰：“我比佛祖更懂普渡众生，你家主母可以拜我。”

老沈微笑道：“大兄弟，可别惹不该惹的人。”

男人立刻啐一口，直接吐在人脸上。

“阎王爷都不敢收的人，我怕过谁。瞧你们一身细皮白肉，真是佛祖显灵，送份大礼给我。”

他盯着我，随后命令：“先把这个女人拖下来。”

众人一哄而上，羽林卫只有十来人，根本挡不住。马车瞬间翻了，喜儿和我跌到地上。老沈拔出刀，四个小孩立刻围住他，又咬又踢，接着又扑来一个，吊住脖子一口咬下去。

血溅出来，喜儿吓坏了。

“娘娘…”

那个褐皮男子就在面前，果然是阎王都不敢收的人。一手一个，刚抓到我和喜儿的衣襟，一柄长矛飞来，正好擦过他骷髅似的肩膀。