这次跟我上岛的有孙姑姑和苗姑姑。她们是崔流秀挑选的，因为她俩在内廷资历最深，都侍奉过嘉宁皇后。大船抵岸后，崔流秀命她们跟我住老宅，自己拄着拐杖到处巡查。结果上岛第二天，他腰痛又犯了，躺在床上直叹气。我去看时，他头朝下趴着，小葵朝他嘴里喂饭。尤七跟来检查一回，说伤未好全，不能走路，还是静养为上。崔流秀就要他开方子，另一个却说这病没药可吃，叫他耐心养着。

我坐在边上摇扇子，幸好这屋子南北通风，光线也明亮。桌上有瓶杨梅酒，我叫小葵兑点凉水，倒进大碗给我喝。他师父立刻说，这里头的酒太烈，娘娘少喝几口。

“娘娘，中午要同各府大夫人吃斋菜，您怎么还在老奴这里？”

还没到中午呢。再说老宅有两位姑姑安排宴席，不用我费心。

崔流秀笑问：“陛下呢？他不陪这场宴席么？”

一大早，他被人簇拥着去看桑树稻田了，下午巡视汉章院，各郡县的士子等着拜礼。

老头便推身旁的小葵，叫他去跟着陛下，伺候他吃的喝的，那些羽林卫不够细心。

这里也不忘叮嘱我：“娘娘，今日你是主人家，需好好招待各位命妇。内城的各家夫人，与南宫府各有渊源。如今特地前来祭拜，是他们的一番心意。”

我点点头。他为此行尽心尽力，恨不得自己爬起来布菜。

崔流秀又提起一事：“上回用雪莲做成药方的一味，娘娘吃得挺好。启程前陛下吩咐过，叫人再去崖壁那头找找。”

尤爷爷最近几次把脉，都说我脾胃调和，气血平顺，比起一年前精神好多了。此刻他坐在对面，微微笑着，似乎很满意我的样子。不过即便如此，三小姐还需调养。

“我知道有人逼你生孩子，不过现在还不行。”眼角一歪，针对床上趴着的老头，“再等等吧。我老了，临死前不能再有小辈出事。”

崔流秀立刻嗐声嗐气，直骂尤七说话不吉利。

“娘娘别怕，宫里风水好，仔细养着身体，总能心想事成。再不济也有其它办法。”

尤七便笑道：“你这老货盘算什么，你是为君上打算。不如我，我只为自家小妞的性命着想。”

“呸，难道老奴做的事，不为娘娘着想？”

崔流秀告诉我，从前景泰老主的皇后一直没有身孕，偏方药膳吃过不少，然而皆无用。老主和皇后青梅竹马，感情深厚，为这事伤透脑筋。后来南宫世家又送一名族中女子入宫，据说她的命格融水化土，揉和阴阳，滋润万物。果然不到一年，那新入宫的女子先有身孕，皇后跟着就有了。

我拧着眉头，听上去十分离谱。

崔老头嘿嘿笑道：“这可是真的，七爷最清楚。娘娘，先出生的是福王，就是当今陛下的父亲，而皇后生的是英王。琼华宫一年之内两位皇子诞生，那是朝廷最大的喜事。”

我有些震惊，嘴都张开了。单立知道这些往事么。

尤七见我沉默无语，打断说：“小冰，子女缘分强求不得，人生的机缘也不可预测，顺其自然最好。”

崔流秀笑道：“娘娘，老奴说这些，因为世间事少有完美无瑕。景泰老主依然钟爱皇后，这样就够了。”

宴席设在坡顶的凉亭，朝下望去，满眼都是绿色的稻田。我扶姑奶奶坐到带软枕的扶手椅，自己坐在她身旁。安福郡主在我右侧，因为席面上数她身份最尊贵。这样其余官眷才依次落座。春姨在姑奶奶的另一侧，方便伺候她吃喝。何红山家的胖夫人和佑珍坐在一起。安福郡主的下手坐着保定侯的长女冯小如，她早年嫁到内城，是褚白纱的儿媳妇。韦家二姐如今主事雍州，她坐在我的正对面。原来还留了小衡王妃的位置，临行前她家孩子不太好，所以人没上船。

“各位不必拘礼。”我笑道，“在座的都是我的长辈，腾挪出时间，舟车劳顿，赶来祭拜南宫氏先人，晚辈很感激。这桌酒菜为亲朋好友相聚而做，没有君臣之分。”

抬头示意，女官便上前斟酒。我知道安福郡主和冯小如的酒量是好的，其他闺阁女眷只是浅尝，轮到韦二姐，孙姑姑特地换了白茶。我便寻问，韦姐姐来了半月，是否住得习惯。这里虽没有内城闷热，但是气候潮湿，蚊虫也多。

哪知她不施粉黛的面庞莹润不沾尘，吃的住的她并不在意。

“娘娘，这里很好，容得下我这种多余之身。只是闲来无事，又不能出去。今日御驾过来，我便一问，若秋天想去南方游玩几日，要不要中殿的御批？”

我笑道：“未来书院事物繁杂，姐姐有空闲远游么？”

“哪里繁杂？我闲得很。”她的脖颈优雅仰着，“来书院里的人只求功名利禄，根本不用我教。我比在家时还轻松呢。”

安福郡主叫道：“哟，大姐这么说，可贬得多数人俗气不堪了。”

何夫人笑起来，抬起胖胖的胳膊替郡主夹菜。因为郡主说过韦老爷把女儿宠坏了，有了机会总要驳她两句。

恰好孙苗二位姑姑正上菜，佑珍便指一道松花蛋豆腐说味很好，豆腐细腻，酱汁鲜香，提着小银勺送给何夫人尝。

接着又笑：“咱们只是俗人，吃盘豆腐就高兴。韦小姐生在大贵之家，哪知平民百姓仕途艰辛。不说远的，我家里老翁考过三次才入雍州，混个小官到处奔波。有了功名，才能光宗耀祖，惠泽子孙。”

韦思舞却说：“卢夫人误会我的意思。生在大贵之家，却像多余之人。来到雍州，又像摆设。其实我比那些求功名的可怜。”

“娘娘，”她的头发用珍珠簪挽起，珍珠颗颗浑圆整齐，泛着寂寞的光，“多年前我的未婚夫死了。他走了，可他母亲一人住在南方，所以每年我总要过去一趟。刚才的话，也都是事实。娘娘很清楚，我离开两个月，对汉章院没有影响。”

原来是这样。我立刻答应，今后每年，会有官船送小姐过去，不过需早去早回。

看着她，尔后笑道：“功名易得，深情却难能可贵。其实汉章院很需要姐姐。”

她的身子朝后微挺，拾起扇子，手腕的红珠缓缓滑动。目光微烁，忽尔说：“娘娘两样都有了，难怪到处发送恩典。”

圆桌的气氛略微僵凝。何夫人开口：“少抬杠了。小舞，瞧皇后多大方，你要去那里，她就派船送你去。”

于是韦思舞微笑向我颔首：“多谢娘娘。”

安福郡主岔开话题，向我打探侧宫选人的事。

这件事要等到明年。今天开支太大，河道花掉许多钱，侧宫若有新的开支，要等来年的帐收上来。侧宫的屋子我未亲自看过，重新布置要花费多少，还要仔细算算。另外预备选多少人，要看内库拨给的银两。

“若能给个八百一千，选几间大屋子，算上近侍、洒扫、日常供给，一年养三四人最多了。”

郡主便笑：“娘娘真会当家。”

面朝众人，毫不讳言：“每年就这点银子，人少些，各自分得就多，日子过得松泛些。嫂嫂们都是过来人，懂得内宅以清静为上。”

只有直爽的冯小如接话：“这些年真是节俭到极致。回想庆禧那几年，处处莺歌燕语，锣鼓伶人挤作一堆，黄金柱琉璃瓦，从没听谁说过缺钱。”

同样直爽的春姨回答：“可不是，这样埋头过一辈子真是福气。老主是有福的，难怪他叫福王了。”

我原意告示众人，别着急向我举荐低眉顺眼的小妞。她们突然谈论起前朝，就按下心事仔细听。

安福郡主轻声低语：“陛下倒不像他父亲，一点都不像。但愿他像他的皇爷爷，待人真诚，做事公道。”

画卷上的景泰老主是位宽脸蓄胡，眼窝凹陷的男人。他娶了当时南宫氏的长女，冒八易九的姐姐。崔流秀说过，他俩青梅竹马，感情深厚。我听了很高兴，但愿单立像他的爷爷。

女官见众人胃口不错，寻问要不要再上几道菜。我点头说好，我想吃芝麻馅的糯米丸子，郡主和冯小如要吃新鲜瓜果。几阵夏风吹过，吹来稻谷的味道。等待的间隙，众人便倚着栏杆看山坡下的谷田。

何夫人在我身旁，凑近叹气：“哎，陛下眼高于顶，给咱们吃记闭门羹。娘娘，如此一个闷亏，我唠叨两句，家里老头就骂我不识抬举，差点没叫我上船。”

我知道她的意思，含笑回答，陛下不懂欣赏温柔烟雨，不过没关系，这世上有其他人喜欢。

何夫人趁机提起：“去年河东王府来说亲，老头子却说，他家明年要外放邺城去。本来是门好亲事，只是我不舍得小妹嫁太远。”

我便问，哪个王家，是下江王氏一脉么。

何夫人回答：“这也说不清，他们祖上都在河东那片，散落各地，都说自家姓王。如今邺城兴旺了，家大业大，相互联络起来。邺城的当家王相公愿意提携，向陛下请过旨，要个专管运输茶叶的差事。陛下虽未下诏，不过口头应允了。”

那是件好差事。未来河道完工，洛水连通邺城至京都，京都再往西走，就能到鼓城，水路运输最要紧。

我点头笑道：“去邺城不错，那里富庶，山明水秀。孩子长大，缘分落到哪里，不由父母说了算。”

何夫人抿抿唇：“娘娘，这些老妇都明白。只是…最棘手的，去年我回绝了媒人，只怕他们不肯再登门。”

原来她烦心的是这个。想来能让王珒看上的，心志气派都不会小，斟酌而道：“大夫人别急，让我写信去探探究竟，问问人品相貌，能不能配上你家姑娘。”

头一回做媒人，我也不敢莽撞。何夫人却十分高兴，嘴角溢出笑，朝后一步，磕到佑珍的脚。

佑珍一直帮着我，挽住她的臂膀，将人带回桌子，边走边说：“我没说错吧，皇后常说何家小妹讨人疼，应该寻个好姻缘。”

重新回到圆桌，桌上有蜜瓜打碎的汁，仔细喂姑奶奶两口。山坡风大，芽芽取了披巾给她披上。这时冯小如过来问候，姑奶奶见陌生人靠近，立刻拉住我的手。

她茫然无措：“云罗…”

冯小如蹲在她面前，掏出帕子拭拭老人的嘴角，她说她的父亲来信问候绵水夫人。

老人露出笑容，又拉着春姨，喃喃说：“拿茶水糕饼给孩子吃。”

冯小如很配合，嚼着蜜瓜说很甜，逗得姑奶奶大笑。在场的外人，只有她真心惦记绵水夫人。她又朝我拜谢，结实流畅的上身一躬，因为平康王终于可以落葬皇陵。

“昨天下船的时候，听闻这个消息。”她对我说，“陛下不同他计较，宽厚大度，将来我回信给铜雀台，家父一定安慰。”

我不愿在当众提这事，示意她别说了。

“娘娘，既然陛下容王爷落葬，能否撤掉小叔一府的幽禁？”耿直的女人不听话，“那府上只有老人女人和孩子，禁闭一年够他们受的。人已死，罪也谢了。请娘娘开恩，放过无辜之人。”

她说得那么大声，是要逼我大度了。

芽芽立刻扯我的袖子：“小冰姐姐，这些人都和平康王一伙的，千万不能放。”

冯小如听见了，瞪着凤眼：“谁和谁是一伙的？小叔虽错信王爷，可他忠于铁麒麟的江山，他是顾念英王的旧情，才会失策错信。倒是你爹，不问青红皂白，在陛下回城之前，就将人杀了。不止杀了人，还怂恿中殿封掉冯家，害一家老小救助无门。”

芽芽一点不退缩，冷笑道：“他忠于铁麒麟的江山？平康王害死恭王，偷走他的孩子，意图嫁祸小冰姐姐。冯大人若是懂得分辨是非，就不该助他作孽。成田冯氏素来为英王亲信，可惜英王只是英王。你们不顾及曾经的储君，不尊重当今陛下，老是念英王旧情，封府只是教训。”

她说完后，所有人都瞧着我。因为大家都知道，金芽芽出入官门如家门，她的话会有多少是我传授的。

幸好春姨出面喝止女儿，她有些惊异，孩子才几岁，很难想象她能说出这番话。春姨半点不在意皇家事，但她明白女儿的肆无忌惮让我为难了。

冯小如刚才被噎住，此刻面对镇国公府，轻轻笑道：“的确，小叔罪有应得。他死了，冯府没有怨言。如今所求只是一府老少的安危。”

“娘娘，从景泰老主起，便立有罪不及家人、祸不及子孙的规矩。”她面朝我说，“当年卞小燕临阵脱逃，朝廷也未追究。镇国公府一直安然无恙几十年，就是因为这个规矩。”

抬起头，想掩饰我的惊讶，可她随即明白我并不知情。

“原来娘娘不知道这件事，这样的丑事是该好好隐藏。”

众人也很惊讶。韦思舞的目光逗留于我的面庞，透过面皮层层深入，好抵达我窘迫的内心。我吸口气，猛然想起怀东没从提过自己父亲，而且镇国公的爵位不再世袭。

“云罗…”老人又抓住我的手，她感觉到威胁。

芽芽气得满脸通红，跺脚道：“你乱说，大舅怎么会是这种人。”

哪知春姨一把拉过女儿，挺身站起来，对众人说：“这桩陈年旧事，咱们府上不会隐瞒。我哥从小不喜舞刀弄剑，他见了血就晕，上了战场，当然会害怕。不是人人都要当英雄，怕死很正常。”

“云罗…”老人拽得更紧，目光急切盯住前方，想知道发生什么事了。

我安慰她，没什么要紧事，她们在争论明日祭拜的次序，为这事闹得不开心呢。佑珍连忙走过来，今日吃得够多，她扶姑奶奶去消食。何夫人说佑珍一人搀不动，她也离席了。

老人落寞的背影消失那刻，冯小如脸上锋利的神色褪去，突然嚎啕大哭。她跟我说，她年幼丧母时，是绵水夫人接她回家，抱着她坐了一夜。

“我只是心疼…”此刻她伏在郡主的肩膀，不知该心疼谁了，“郡主娘娘，小叔家还有几个孩子呢，十来岁的年纪，却吃不饱肚子。托人送东西，羽林卫都拦着。井水都臭了，也不知谁搞得鬼。我是心疼他们。”

安福郡主转而望着我，意思问皇后娘娘管不管这件事。

冯小如又说：“娘娘，去年中秋晚宴，家父得罪过金士荣金大人。他小气得很，摆弄不到铜雀台的保定侯府，就报复小叔一家。”

芽芽更生气，露出兔牙凶道：“婶婶没证据，就敢诬蔑我爹。”

冯小如指着她母亲：“卞小春，你男人什么德性你最清楚，还用我来诬蔑。”

“好了，都别再说。”我见春姨鼓起腮帮子，想回嘴又说不出道理，知道这桌宴席该散了，“芽芽，你去祠堂看看明日用的祭品，带你母亲一道去。”

小丫头气坏了，见我坚决的神色，终于悻悻而去。

这时糯米丸子才做好，孙姑姑端来，一瞧人都散了。又甜又粘牙的东西，不过几刻钟过去，我的胃口全没了。

我告诉冯小如，中殿只是幽禁冯府，不会虐待他们。

“婶婶，这件事你该私下跟我说，当众这么闹，往各自心窝踹一脚，这算什么意思？”

冯小如抬头望着我，她是个直肠子，心事瞒不了人。当下还有安福郡主在场。韦思舞也没离开，她居然问糯米丸子什么馅，她要吃红豆的。

“婶婶觉得私下跟我说没用。众所周知，我讨厌平康王，不会帮冯坚的家人。而金士荣倚仗国公府，又得陛下信赖，向陛下告状也困难。当众闹一闹，或许能有结果。”

她默认了，大闹过后，反而担忧结果，垂着脑袋不说话。

我微笑说：“婶婶有勇有谋，知道众目睽睽，皇后言行不能理亏。你放心吧，你小叔一家的吃喝用度不会遭暗算了。”

眯起眼睛，这事的确要管管，持强凌弱是小人所为。

冯小如不辨真假，她不知我在想什么。她求助其他两位证人，明白皇后当众应允她了。

我思索一回，又说：“从前保定侯跟随英王，想来他有明君之象，念着旧情，保全他的孩子。”

冯小如说，英王只是寻常人，不及当今陛下有本事。不过家父同他一起长大，情如手足。

我笑道：“当今陛下也是寻常人，而且他没英王那么好命，希望侯爷远在铜雀台，不要对陛下有偏见。”