我和朱翼相识于宣和元年。那年恭王长丰祭告天地，做了中丘皇帝。他是庆禧老皇帝的最小的弟弟。恢复开朝的那些日子，我听到卢府的几位书呆子叔叔们议论，说恭王得位不正，迎回太子才是正统。

可这些与我没什么关系，去乌潭为父亲发丧之后，世伯就带着我和朱翼回小仓。仿佛这是顺理成章的事情，佑珍想让两个妹妹都留下陪她，于是南宫简很自然地回答：“小冰这个性子，还是让我带走，好好教养。”

我暗自高兴，恭恭敬敬给卢家长辈磕头，还亲了卢家老爷子一口。佑珍的家公曾做过南方某州的通判，卸任后依然很得威望。我在门口拜别的时候，听到卢老先生对世伯悄悄说道：“旧城的老臣们皆是忧心…如今元相领着大家在东门跪着，祈望陛下救回太子。”

我抬头，却看到南宫简一脸淡然，他顾左右言它，不着痕迹地结束话题。

小仓县离得并不远，我和朱翼并肩坐在马车上。我试探地问道：“新皇初立，世伯不去皇城麽？”朱翼反问：“不去啊，为什么要去？”

南宫简骑马在侧，说道：“小仓风景秀美，我们可以多住会儿。”

我有些疑惑，他对皇城大事退避三舍，在卢府的几个月，也从不谈论朝事。

南宫简看透了我的想法，“小冰，知道南宫世家的祖训麽？世世代代，我们都恪守这条遗志。”

我生在外系，怕是不会知道。这个家族，总有些事让我费解。

“承蒙圣恩，南宫氏的女子世代入宫为后。”他就在我身旁，在春日的林荫路上，淡漠地陈述，“至于男子麽，我们世代不得入朝为官，不得议论朝政。”

没错，我猛然发现，在我可以回忆的几位叔伯前辈，他们或从商或务农，从来没有一官半职。还有父亲，他一生没有去过皇城。

这是为什么？春日的午后很温暖，柳条随风摇摆，都纠结在一起。

南宫简微笑道：“小月也问过为什么，你们长大后就会明白。

什么都要等到长大后，我望着路边努力发芽的桃枝。让我赶紧长大吧。

我在小仓长大，南宫简说的多住一阵子，其实是好几年。我们住的地方山峦连绵，一望无边。我初到的前半年，老在树林中迷路，沿着山间小溪的走势才找到出路。朱翼不愿与我游逛，她说山间有恶狼，专食人脑髓。她是故意吓我，让我待在房内学些礼乐雅味，好顺着世伯的心意。

朱翼很崇拜她的父亲，而我有点怕他。南宫简带着几个门客住在小仓，平时给我们当老师。他对我过目不忘的本事有些惊讶，不过并没有放在心上。衣食住行，诗书礼仪，都是和朱翼一样的待遇。

教书的门客先生对我有微词，我不喜欢抚琴作画这些雅趣，也不学棋艺；读经书的时候，又老是顶嘴。先生们当然去告状，于是南宫简悠哉地走来，风度翩翩。

“小冰，怎么老是口不择言呢”他用白洁如玉的手指慢慢地剥橘子。

先生说，女子之德，温良俭让；女子之才，通达明义。我点头如捣蒜，可世上没有那样的人。再者，他长篇大套女子当贤德的时候，老是瞪着我。

“所以你就说，古来圣贤教书育人，总有些虚妄。”南宫简挑着眉，仿佛刚才笑过了，现在又想笑。

“对啊。”我乖乖回答，那年我十三岁了，对许多事有了自己的计较。

他们比周老师差远了，周老师从不讲大道理。民间有吃肉的和尚，牢狱里也有冤屈的囚徒。

我拿出周老师的荐书，信纸被江水打湿过，拿在手里皱巴巴的。如今它没什么用处，我留着只为想念周老师。

南宫简发现了，拿过来细细看一遍，微微笑道：“看来你我有缘。无论如何，你都能找到我。”

是啊，我侥幸能够找到你，突然有些心酸。我得罪了他的门客，他会不高兴麽？这里山清水秀，我住得挺舒服的。

察言观色，他好像没有生气，只是有些漫不经心。

“既然你有荐书，那本家汉章院便正式收纳你。只是那个地方烧掉了。”他的口气好像烧掉了一块木头，“原来的女孩子都遣散回去。跟来小仓的只有小月和其他几个无处可去的孩子。”

我也是无处可去的孩子。

他举了举荐书，“小冰，可不要辜负周勍的善意。”

听他的语气，是不是认识周老师，我有些兴奋。三年来，他一直没有回信给我。

“世伯，周老师在哪里？”

南宫简却纠正我：“称我叔父。如果你愿意，就过继到我名下。”

我与生人很难亲近，当然，叔父已经不是生人了。可他与父亲不同，父亲是一眼即可望穿之人。

叔父对我的功课没有苛责，却要我去和先生们道歉。道歉要有诚意，必须亲手做点吃食。真的要大费周章麽，他们只是些书生食客。

“小冰，先生说女子当贤德的时候，你可以疑议这些说辞。但是，你要心怀善意。”

南宫简是雍州汉章院的主事，那是中丘最大的藏书馆，世家子弟读书的地方。

“胸怀宽广，心怀善意，当是做人之基石。你要记住。”他循循善诱，“世间万物，每人眼中都有不同样子。你若刻薄浅见，便入了下流。”

我才没有，悻悻吸着鼻子。反正厨房的燕大娘一直很忙，我就去帮忙煮了几碗面。叔父带着我去外堂书房，入了汉章院后要行拜师之礼。

“她是周勍的学生呢。”叔父说。

那时我身量长高了不少，头发用红绳挽着双髻，一副少女初长成的模样。可对面的老师们都老了，垂垂老矣，和周老师一般的年纪。

我的心舜地一紧。看着那些老先生的脸色，心就突突直跳。

叔父为什么不告诉我呢。周老师死了，他在皇城大殿上同朝臣们说了触犯天子威严的话，回去后就自缢了。那些老头儿，一脸钦佩。人间忠骨当如是。被南蛮侮辱，是国邦大耻；储君被掳，更是奇耻大辱；国邦的耻辱，就是他的耻辱。这是周老师眼中的世间模样。

我又出了红疹，在一个雨天，尔后葵水也来了。朱翼笑嘻嘻地看着我，说我长大了。她是叔父的独生女儿，与我同年，她生在八月十五，而我则是腊月生的。叔父在族谱里给我入簿的名字是玄冰，不过他一直叫我小冰，就像朱翼是小月一样。同我们一起住的还有青川姐姐，她曾是庆禧朝的女官，陪同嘉宁皇后一同入宫。庆禧八年，皇后仙逝，之后她回到本家，为叔父料理家务。

我想象过姐妹们相亲相爱的日子麽？在乌潭老家没有的事，自然也不会在小仓发生。青川根本瞧不上我，她曾是内宫首领女官，只听命于皇后。对于其他人，她就仰着脖子，用吊梢眼慢慢在其身上打转，一圈又一圈，直到你无所适从才罢休。

至于朱翼呢？朱翼真是一个天真可爱的女孩。她看见叔父老带着我骑马射箭，就用让人心疼的表情说：“阿爹有了小冰，都不要我了呢。”然后两眼鼓着泪，装得食不下咽。她是南宫家上至家翁，下至仆从的掌上明珠，从来随和亲切，也是老夫子口中贤德的模范。

“阿爹，小冰妹妹住了这么久，会不会想念姐姐啊？连我都想珍姐姐了。”她喜欢吃银杏果，我也喜欢。此刻她纠缠着叔父喂她。

“珍姐姐来信，想接小冰过去住一阵呢。”

“对啊，阿爹。别墅里好多人的信都是我写的，你不是说过，要帮燕大娘写信回老家嘛？”

“阿爹，明天又和小冰出门骑马？也带上我嘛？”

朱翼根本不喜欢骑马。她就像海棠糕面上的糖浆，使劲地缠着她想要的东西，并且对威胁到她的人，毫不留情地剪除。我就是威胁到她的人，尽管她隐藏得很好，可我明确清楚地感受到敌意。

“小冰真厉害啊，学什么都快。不像我，笨手笨脚的。”她又来了，把别墅的上下老少纳入她的麾下，尔后装做受害者，好像我是那个喧宾夺主的入侵者。

我气呼呼地跑到后山，那里有几副箭靶，就把箭靶想成朱翼，箭不虚发，这样当然学得快咯。

她也兴冲冲跑过来，兴致勃勃地看着我射箭。憋一眼牵着马的井生，娇声喊：“井哥哥，过来教教我。”

因为南宫简吩咐过，小姐们不能单独出行，所以井生总是跟着我。朱翼一定不高兴了。

井生有点受宠若惊，认真地平举双臂演示。朱翼自然是学不会的，所以要井哥哥演示好几遍。

“好准，飞流入雾烟波起。”她拍着手，在小瀑布旁一蹦一跳。我冷眼旁观，真想把她推下去。

“还给我。”一把夺过弓箭，我故意对着她说，“这是叔父做给我的，就我使着顺手。”掉过头去，又对井生说：“把马牵来，我们到宝塔去。”

我的脸色可不好看。井生最怕我，刚要抬腿，朱翼就笑嘻嘻地拦住他：“井哥哥，昨天我和阿爹说了，以后你就教我练弓箭。我可是下了很大决心，要把这个学好的。”

“还有…”她使劲惹我生气，“河西的那匹小马驹，阿爹送给我了。你最懂蓄马，可要帮帮我。”

井生唯唯诺诺，他不敢得罪朱翼，又怕惹我生气。

我哪肯落下风，再说那匹马本来就是送给我的。我连名字都想好了。

“昨天我还骑着玩呢，对不对，井生？”我朝他使眼色，他故意看不到。

朱翼仿佛受了刺激，“可是阿爹说给我玩啊，呜呜…他最偏心。”她真能哭出来，楚楚可怜。若是她哭得人尽皆知议论纷纷，按照南宫简的脾气，一定把小马送人。

我气得推了她一下，她没防备，立刻伸手一抓，我被她拽住袖口，一起掉入河里。

初春的河水有点冷，虽然水不深，但水流湍急。我俩站不稳，手脚横叉在水里扑腾。井生和跟着朱翼的侍从，费了好大劲把我俩捞上来。

井生见我俩还在闹脾气，就威胁要请老爷来。我浑身湿漉漉的，可不想面见叔父。朱翼也是这个想法，她吩咐自己侍从回去取衣服。离我们不远处有一个两进院落，井生牵马，把我俩送过去梳洗。

那间院重新刷过漆，整理地很简洁。我在山上闲逛的时候，叔父从没带我来过。主屋中堂上只摆了一柱香，面前供几盆野生花。我冷得很，就甩开东侧卧室的帘子，随之扑面而来一股香味。窗边摆着一坛香炉，随着袅袅而上的烟雾，是一幅巨大的画像，从横梁下三寸垂地，画中有一个女人，栩栩如生，仿佛要从烟雾中走出来。

朱翼戳我的背，告诉我衣服送来了。我迅速换好衣服，注意力一直在画上。那女子眉眼弯如月，长发挽如云，白衿束腰，窈窕婀娜。

朱翼见我发愣，就说：“这是庆禧朝的嘉宁皇后。”

嘉宁皇后的画像怎么在深山里供奉。

朱翼不以为然地讲：“她是我的姑妈。”

那天我亲眼见到了南宫皇后的模样，画像上并不是一位端庄的皇后，而是一个花容月貌的女人。也许说她美太笼统了，这幅画总给我奇妙的感觉，好奇心让我多看几眼，右下角写着：春日流云，翠竹缭绕，香裙罗衣，朱门玉桥。

那种奇妙感觉没有消失，青川走进来了。

她非常生气，眉毛跳得老高。怒火是朝我来的。

“小冰，你这副样子来拜见先皇后，是叔父教的麽？”

我立刻指证是朱翼把我推到河里，我们来这里换衣服。

朱翼也不争辩，利索地束好头发，就要离开。

这时青川把压抑地怒火又转向她：“小月，许久不拜见姑母，上柱香再走。”

朱翼大概觉得理亏，就停下步子。青川点了两柱清香，我和朱翼一人一柱。

我们跪在蒲团上，面前的灵牌刻的是：吾妹南宫氏云罗。

青川在前，恭敬说道：“姑母见谅，小冰小月稚嫩无知。今南宫氏横遭劫难，姑母在天之灵，保佑我族人平安顺意。今后初一十五，吾等晚辈皆会诚心拜见。”

我双手合十，偷看一眼朱翼，她与青川一样，闭眼默念。我也闭上眼睛，香气缭绕，即使闭上眼睛，还能看见南宫云罗的卓然身姿。

院落里有处井水，我们焚香完毕后，青川说今后焚香之前，都要用井水洗手净面，这样见到嘉宁皇后才不唐突。她这话是着重对我说的，除此之外，又毫不留情地奚落我一顿，大体就是我这个来自乡下的野丫头乱跑乱闯，打扰了先皇后的宁静。

我笑嘻嘻地回答：“当然咯，我本来就没见过世面。”

“青川姐姐，皇后的画像逼真麽？是宫廷画师作的？”

青川仿佛听到了一个蠢问题，眼皮上翻。

“画师有这等技艺？叔父年轻的时候是中原丹青第一人，祠堂中留存的画像都是他作的。”

是啊，牌位也是南宫简所立。回程的时候已近黄昏，我骑在马上，已没有之前对山林间新鲜冲动的感情。落日那片浑沌金色撒在眼前，困惑又迷茫。我们回到别墅，叔父已经知道我们去过小院。我在门口脱毡靴，慢慢解开皮扣。朱翼走过去，南宫简平静地说：“青川说的没错，今后你们晚辈要时常去拜祭姑母。”

然后朱翼用懒散的语调回答：“可以啊。青川姐姐又找到件事，可以差遣我了。”

她突然回过头看着我，一路上我们都没说话。我慢慢地，踱步到她身旁，她的眼珠子乌溜溜的，黑白清明。

我就把刚才青川怎么骂我的话，添油加醋讲了一遍。

嘉宁皇后是贤良的女人，不止青川这么说，周老师也对她万分敬仰。庆禧年间，镇国公出兵西国，皇后拿出陪嫁捐助军饷。兵败之后，割地赔款，皇后对上安抚君上，对下稳固内宫。几年操持劳碌，才送了命。她是海中明珠，即使陷入泥沙暗流，也光彩熠熠。

我怀着那样的心情祭拜，也是第一次尝试理解成人间的感情。叔父对自己的妹妹不吝溢美之词，不过他是冷静的，因为云罗是南宫家的女儿，一言一行都传承先辈。我听他讲了许多南宫皇后的事迹，桩桩件件，就和史书上记录那样，枯燥无趣。

“叔父，”我抬起眼，想试探又好奇，“那么姑母喜欢先帝麽？”

彼时无人在侧，夜里静得出奇，泉水汩汩流过，叔父笑起来：“你知道什么是喜欢。”

父亲对他的几房姬妾都挺喜欢的，不过那不是我想表达的意思。或许是戏文里的秦娘子为了郎君披挂上阵杀敌，这也有些言过其实。我想到那幅画，可是…那幅画应该在深山中静静伫立，不被任何人提及。

这个话题就这样结束了。

秋天是小仓最美的季节，佑珍带着阿楚上山，告诉我们阿楚要嫁人了。

“成安侯夫人提过一次，不过，我还没有答应。”佑珍刚生完孩子，养得细皮白肉，“还是要听世伯的主意。”

如今成安侯很得新皇器重，这些年王家军在巴陵郡名誉正盛，明年大约要调职入皇城。成安侯的小孙子与阿楚年纪相当，佑珍又与他们往来密切，所以就有结亲之意。

“说起来，也算亲上加亲。”佑珍微笑道，“老爷子的原配夫人是河西南宫氏，现在的主母也是随和亲切。”

她观察着叔父的神色，不置可否。也许旁人看不出来，在佑珍头一次提成安侯的时候，我就知道叔父不同意。他垂下眼睑，专心致志听佑珍把话讲完。

“明年开春，老侯爷要北上领职，若是能在年底把婚事办完…”

看起来，她已经把所有的事都安排好了，就等南宫简点头。

叔父转头问，阿楚是不是愿意。

阿楚比我大两岁，如今已经长得很高。父亲的突然离世，对她打击很大，如今她一心依赖姐姐。成安侯王爷爷帮过他们家，也帮过爹爹，她心存感激。这些年她的脾气有点暴躁，把是非恩怨看得很重。

叔父邀请她们在山上多住几天，还可以尝尝金桂糕和甜酒酿。朱翼做的金桂糕很软糯，唇齿间都是桂花香。佑珍赞不绝口，我也很喜欢。不过我的喜欢不能表现出来，不然她可要得意了。

我悄悄对她说：“叔父不喜欢成安侯呢。”

她对阿楚的婚事不太在意，就问为什么不喜欢。

“我也不知道。大概临兵打仗的都是些粗人，不能投其所好。”

朱翼对我这番话全盘否定。

“河西南宫氏与伏波将军屈姥爷两代交好，屈姥爷还是青川姐姐的亲外公呢。阿爹年轻时，去关外周游，拜了屈姥爷做武师傅。现在本家的几个幼稚小子，也送去河西大伯家，按照阿爹的话说，磨练磨练筋骨。崇文不崇武，愧对先世祖。”

论起背家谱，我是输给她。不过叔父是不赞成这门亲事的，我的感觉不会错。

新皇初立，朝中并无亲信，威严难立，所以急于拉拢世家军侯。成安侯偏居一隅，最好永远中立。只是如今王氏一族手握重兵，很难独善其身。

“如果他们偏向新皇，那有何不可呢？”佑珍问道。

那会儿正是午后小憩，朱翼带着阿楚在卧房睡午觉。我听到叔父与佑珍谈话，就把睡意打消了。

佑珍迷惑，女子只求安稳人生，她自己是如此，更希望妹妹也这样。对于国事她知晓不多，看如今成安侯府强盛，才想到…

她拧住眉头，突然想到成安侯府也有可能败落，历代君王无情，皇权军权，从来交织缠绕。即使，即使如今顺意今上，那之后…

她混乱讲出自己的想法，想得到叔父的佐证。叔父倒是楞一下，她挺能居安思危的。

“我只是不想你们，卷入复杂的人生里。再说，南宫府与王氏一族，并无过多交往。”他想起什么，又问：“二小姐和侯府的公子没有多少交往吧？”

佑珍咬着唇。

这个我知道，交往可多呢。因为佑珍和成安侯夫人交往甚密，侯府的几位少爷小姐同阿楚经常一起玩。朱翼与佑珍通信时经常会谈论，阿楚和那位小公子，像是戏里唱的两小无猜。

我自然如数告诉叔父，心中暗想，这下佑珍姐姐的如意算盘，要打散了。

没想到叔父却说：“是这样…”他目光柔和，没了讨论成安侯府时的那份冷漠。

“如果是两情相悦，那刚才说的，都不重要。”

佑珍被他弄糊涂了，不过她重新考虑起这桩婚事。成安侯夫人再度拜访的时候，她不再热络回应。阿楚变成那个最不开心的人了，她一伤心就想起爹爹。昌化文庙里供着父亲的灵位，佑珍劝说妹妹去住两个月。

南宫府也向文庙捐些供养，临冬时节，青川要下山采买，顺路去一次文庙。叔父也让我同行，为了提前给父亲祭扫。我到了文庙，发觉阿楚还住在那里，两颊瘦了不少。于是想了不少办法引她高兴，哎，估计是为了侯府的小公子。叔父没有反对啊，只要他俩有意，这事早晚会成。

我游说她，去和佑珍姐姐表明心志，姐姐固然重要，可相公更重要。

哪知阿楚抽抽嗒嗒地表示：“成安侯夫人大概受了冷落，不再提这事了。如今托了媒人，相看好京都李侍郎家的小姐，快要下聘了。”

我那时很惊讶，“侯府的公子呢？他会答应麽？”

阿楚说她不知道。原先许多人都知道她要嫁给成安侯府，可如今新娘子突然换人，她不想回去了。

我想她留在这里，可抢不回相公，不如快去找到王家公子。不过她们两姐妹素来与我不投缘，好心好意反而引来侧目。

那天我帮文庙的姑子点算好年节的礼单，顺带把一年的支出收入也清算一遍，住职见到誊录好的账簿，狠狠夸奖我一番。

“世家果然教导有方。前几天看见青姑娘，出落得稳重干练；如今还有这个小姑娘，算起银钱财物，一套一套的。南宫大人真是用心良苦，皇庭侯府才配起这样的人才。”

那尼姑是个势力人，初次见到我的时候，以为我是青川的侍婢，那会儿她可没这么慈眉善目。看来佛祖脚下，也教化不了人的恶意。

可阿楚不懂这些，她把住职的话记在心上，到了无人处，迟疑问道：“小冰，我们家…南宫世家，是不是很厉害？娶了我们家的女孩，仕途就能顺遂，就能…发迹了？”

她这样问，一定有原因。

阿楚说：“姐姐告诉我，不必为王家公子伤心。他们草莽出身，原是冲世家名望而来。南宫家的女儿，不用受人怜悯。往事不可追，来日自有大好前程。”

佑珍的话，在我看来有点残酷。大概人长大后，才能残酷地对别人，也能残酷对自己。我闷闷不乐，回到山间别墅，特别想念叔父。

朱翼听到阿楚的婚事被搅黄，就怪腔怪调对我说：“这下你如意啦，小恶魔。”

我并不如意，反而疑惑：“人心如此易变。几个月前，叔父认为他们两情相悦。”

朱翼不以为意：“凡人俗事，本来容易改变。”

我回到山上，天开始下雪。大雪漫漫，一直没有看见叔父。我朝黑夜呵气，吐出一团团白雾。正玩得起劲，突然想起叔父在哪。黑夜深处，我尽力远眺，远处只有片片雪花。

这时青川裹着斗篷，提灯走来。她对朱翼抱怨：“老爷又去山上打扫。如今夜黑路滑，怕是明天才能下来。”朱翼只说她很冷，就转身进屋，雪水打湿了鞋袜，她就托着袜子，一圈又一圈，在火上烘烤。

凡尘俗世，有人容易改变，也有人不是。