就这样，我告别了自己的童年。尽管有父亲的教诲，也哀悼着南宫氏的劫难，可我把自己的命看得比什么都重要。逃亡路上波折重重，路上总有婆娑人来盘查诘问，我就模仿周老师的外省口音同他们搭话打诨，好让别人觉得我们一行都是来乌潭求医的，而马车里的小女孩只是嚷着想回家。那夜我们从大火中跑出来的时候，几队马车紧追在身后。管家驾车躲进树林，那是我和阿楚从小玩耍的地方，丛林茂密暗道迂回。婆娑人的马脖子上系着一枚铃铛，所到之处叮当作响，我听见那声音就觉得四肢僵直无法喘气。阿楚醒了过来，哭着要爹爹。我捂住她的嘴，躲在两块大石的中缝里。那两块大石看似合并无缝，但中间有个空隙，要扒开层层湿漉的草丛才能看到。管家放掉一匹马，尽量把马车藏好，自己爬到树上。那个空隙实在太小，我和阿楚就在浸着泥水的草地上坐了一宿。
第二天我就长了红疹，先是脸上，然后蔓延到整个身体。我们走的都是小路，请不到大夫，每天我忍着奇痒无比的双手，再忍着不去抓身上更痒的地方。老管家在大江口徘徊了几日，终于买通了船家，愿意把姐妹二人运到巴陵，条件是交换我们随身所有金银财帛。
我找出那张书塾荐书，悄悄藏好。这船有两层甲板，船家要我们藏在甲板间的夹缝里，他说沿江有几个岗哨，南岭人会来艘船，如今只有拿着行江证的人才能上船。
“好孩子，忍一忍，三天就到了。”管家利索地替阿楚扎好一个包裹，他是跟着主母嫁到南宫家的，阿楚是他最疼的孩子。
“三小姐。”松老伯没有忘记我，他两眼噙泪，“好生照管自己，如今你们两个…”
我没有像阿楚那样依恋。皮疹引来了高烧，如今要憋在不透气的甲板夹层，只怕要丢了命。
可惜只有一条路。船家把甲板盖上的时候，阳光也一同抹去。这几日惊恐焦虑，餐风露宿，阿楚憔悴的面庞一直在哭泣。我被放到角落，手脚红肿，嘴唇干裂。每日中午，甲板移开一角，船家会扔几个馒头进来。阿楚摸索着馒头皮，把脏的去掉，再分给我。在黑暗的，散着异味的夹层里，我嚼着馒头皮，突然没由来的一阵委屈，那比失去至亲失去家园更让人痛心。
不知道南宫家的其他女子遭遇如何，反正看见佑珍姐姐的时候，我的嫉妒之情如寒风呼啸。佑珍在寒风里穿着绯色锦缎袄儿，灰毛领衬着她的脸蛋如优雅的白瓷。
她一脸惊讶望着我。
当然咯，我的模样是够骇人的，后面还跟着疲惫惊慌的阿楚。
幸好阿楚冲过去抱住她，大呼阿姐。她俩是嫡亲姐妹，佑珍缓过神来。
巴陵郡由成安侯驻守，即使皇城大乱，这位老将军还是保了一方安宁。佑珍姐姐接到我们的第二日，就随家公家婆带着拜帖去登门了。成安侯的原配夫人是河西南宫氏，算起辈分来是我们的祖奶奶。佑珍是家中长女，温柔谦逊，一直以南宫氏的女儿为荣。如今横遭变故，她依然打扮得体，面容冷静。她对成安侯老将军请安，询问可否借兵去乌潭，救出父亲。
老将军自然没有借兵给她，却派了一队人乔装农户，尽快去乌潭老家探听消息。如今恭王已从河西启程，下月就到雍州，重制兵符后即可收编军队。到时安置各地安防，婆娑人就不敢趁势打劫了。
这些都是阿楚告诉我的。我躺在床上，皮疹没有褪去，高烧愈发严重。外面萧肃的世界漠然淡去，恍惚看见庙会的灯笼，满眼红彤彤的，父亲站在凉亭里唱巷子戏，咿咿呀呀的声音传在耳边，好像有人在哭。我咽不下口水，喉咙也喊不出声，那样就读不了书了。心中徒然恐惧，旧宅的书塾都烧了。我抄写在竹笺上的小楷，清风送小酌，流云挽双髻，都被大火嗞嗞燃尽。
不知道周老师去了哪里。周老师总和我们说好多故事，南宫皇后到底长什么样，他却看不清楚。
他说他只是一个主事官，被挤到殿门前，当然看不清楚。”
那年镇国公出征西凉，百官在皇城正殿为他送行，文臣武将济济一堂。镇国公是庆禧朝的铁柱石，金戈铁马三千里，安邦定国。连我都听说过。
“陛下与国公对饮，皇后亲奏一曲兰陵调助兴。只是花开荼蘼，万物有期。镇国公战死西国，中丘屡战屡败。”
周老师说这些的时候，换不来我的共鸣。我老是好奇皇后长什么样。应该像佑珍姐姐那样吧，端庄优雅。哎，要是我能亲眼看看就好了。
我睁开眼睛，看见一个女孩也望着我。茫然中聚拢视线，真的有陌生人。我努力回想，这里是巴陵卢府，佑珍的夫家。
那个女孩朝我眨眨眼，就转头说：“阿爹，她醒了。”
接着就走过来一个素衣男子，他浑身缟素，像是在服丧。
“没有退烧呢…”男子担忧地看着。
我想找茶杯，却被那个女孩挡住了视线。她长得真可爱，大大的杏眼，眼神明亮，即使穿着素服，也挡不住她的生机勃勃。
那个男子自我介绍：“我是南宫简，接到卢府的信，从小仓赶来。算起来，你父亲是我的从兄。”他挺和气的，还带了位长白须胡子的大夫。
大夫反复看了我身上的红疹，就说：“好孩子，别害怕。不会有人再追杀你们了。”
我被喂了汤药，裹上干燥温热的大毛毯，两只脚丫捂着烫砖。这场病慢慢好了，可是又没有完全好，我长大后也会反复出红疹，在紧张不安的时候。
南宫简在去年冬天去了皇陵，所以逃过雍州杀戮。他带着女儿，以及幸存的家人住在小仓县。
“那是你们的家乡哦。”他笑着说。
那会儿我和朱翼正趴着识地图，阿楚在一旁剥栗子。没一会佑珍也进来了。
佑珍姐姐带来消息，乌潭老家已是一片焦土，没有父亲的踪迹。她是下定决心，一定要回去看看。
佑珍总有些做作，这是我从小不喜欢她的原因。我的不喜欢是不加掩饰的。
“对啊，好阿姐。你快去吧，一定要找到爹爹。”我鼓励着，“带上小翠和阿申婆，她们得伺候你。还有阿楚，她认得路。”
佑珍没有理我，这些天来她满心内疚，如果早些知道婆娑人的复仇，她一定把父亲和妹妹们都接来巴陵。
当然咯，她总是我们之中心肠最好的那个。怪不得现在阿楚紧紧依偎着她，好似这些天担惊受怕，是佑珍陪她熬过来的。我不屑地白眼，阿楚又挪到我身旁，仔细翻看我手上的红疹，她觉得我能康复都是大姐姐的功劳。
佑珍诚恳地谢过南宫简，她对这位本家的世伯是很尊敬的。他收到她的求助信后，立刻带着名医连夜奔赴。她一开始有些担心，毕竟与他从无交集。没想到南宫简却记得这位侄女，他对她的夫家再三拜谢，又对小冰细心医治。那样妥帖与周全让佑珍很是钦佩，她仔细地听从他的安排，又把乌潭老家的一众亲戚细细告诉他。我想起进学第一年，她对着周老师也是这样，恭敬周全，对他布置的功课都兢兢业业地做完。
南宫简，这位遥远的世伯，如果没有国丧以及后来的婆娑人，我会拿着荐书去雍州找他。看他一副气派的样子，即使落难也不慌不忙，雍州的大宅毁了，他们就住到乡下。那我呢，我忧愁起来，阿楚可以住在这里，可我要去哪处安生。
大病初愈，我就在思索这件事。垂着眼帘，耳边还是佑珍温柔的絮叨声。我非常不耐烦，一抬头，发现南宫简正望着我。
他慢吞吞地讲：“到了春天，我会带你们回到乌潭。你们父亲若是活着，多半躲在乌潭；如果没有…那就在当地发丧。”他看到佑珍想插话，又说：“下月恭王便会主政，到时朝局稳定，我才能放你们去。你是大姐姐，你父亲拼命才救出妹妹们，如今你要看护好她们。”
佑珍立刻答应。他又转向我：“小冰，大姐姐为了救你，特地找人从小仓把我们请来；接到你们之后，就把担子接了过去，寻找父亲，安慰妹妹。她每日这么幸苦，还不谢谢她。”
我很为难，佑珍却真诚说道：“姐妹和睦从来是阿爹希望的，不必谢。”
南宫简望着我的眼神，仿佛是沉思又仿佛在命令，却无法抗辩。我只好说：“谢谢大姐姐。”
于是气氛缓和起来，我们又问了一些其它事情。
原来去年秋天，先皇已密函发之雍州，怕国难殃及南宫本家，旨意众人先去避难。只是家翁不愿离开，只好把女眷和孩子移到小仓。没想到原先防备的是南岭人，来的却是婆娑人。
佑珍愤愤地说：“为何婆娑人如此憎恨我们？”
我也想知道。
南宫简看着面前这群小孩，都睁大眼，仿佛想找他讨个说法。
“哦，这个是因为…”他在斟酌怎么同我们解释，“本朝开立之初，婆娑教是中原第一大教。先祖为了相助皇室正统，把他们赶出了中原。”
那时的我无法理解这些话。这时朱翼瞧见面前的女孩们，都红着眼憎恨婆娑人，就轻声说道：“阿爹，哎，那…那这些人也很可怜啊。”
