安福郡主府出了事，我便叫人过去打听。等天色大亮，回宫的人进来禀告：府内少夫人没能挺过去，卯时刚过断的气。孩子生下来了，郡主娘娘抱着哭呢。一家子乱得很，小衡王爷也在，安慰手足无措的二公子。
听见有人死了，总觉得不吉利，不自觉皱起眉头。阿松又说，天亮后，只怕有人去吊唁，小衡王妃是肯定要去的。我明白他的顾虑，羽林卫围着郡主府不妥当，叫众人看着觉得古怪。娄姣姣死了，她不会再说话，而郡主府的其他人，他们只会如释重负。我命阿松代我问候郡主娘娘，另外悄悄撤走羽林卫。想了一下，又派他去通知柳家武馆，只有大宝会认真操持他姐姐的丧事。
这件事并未在宫外引起波澜。大宝进宫后，告诉我棺柩会送到他父亲的地方落葬，郡主府没有意见。我没说什么，让他去内廷告诉小冰。虽然宫外没人在意，小冰却深受震动，她一紧张就发红疹，浸了两天药浴，非但没好，受凉后又发起烧来。
回宫后的这些天，我的心思都想着北庆牧场。小冰一直生病，此事就没告诉她。她没法下床，可我照旧去琼华宫过夜，睡在一屏之隔的长榻上。每日她指使宫人到中殿门口等着，我同文官说完话，或者同武将练好刀，那派来的影子一晃而过，我就知道该去看她了。因为通身雪白，生了那样一片疹子难免触目，她经常撩起头发，叫我数数后背还剩多少没褪掉。我越数越多，把她弄哭，我心里就高兴了。有时夜里痛痒难耐，她就咒骂闵家老二又蠢又坏，他这种人干嘛学人娶妻生子。夜里骂完后，早上传人进宫，当面又骂一顿，这才心里解恨，自己躺着直喘气。宫人们伺候她都小心翼翼，脚趾碰到面盆架，吱地一声，能把大伙吓一哆嗦。好不容易熬过十来天，终于烧退了，红疹转成暗色印子，她又神神叨叨，成日对着佛龛说话。
这日绣坊的人过来，捧着一匹素缎给她瞧。因为身上皮症整夜发作，折腾她睡不好觉，她开始数落衣料不够好。孙姑姑说这是旧年的吴江蚕丝，不参杂线，直接织成的素绫，拿它做套寝衣，一点不磨皮肤。
我坐在一旁看，接着说：“不如多做几套，皇后的贴身衣物都换了吧。”
姑姑说：“可惜就这么一匹，做件寝衣差不多了。这类东西做不成夹袄裙裤，库里存的不多。”
小冰的手搭上柔软丝缎，手背还留着昨晚抓挠的痂子，过一会儿，她说：“拿这个做件寿衣吧，赶紧做完，送到安福郡主府，给表姐穿上，好送她上路。”
孙姑姑转头望着我。我见她逐渐清明的脸色，知道这场折腾算熬到头了。她安静不少，皮症退去，胃口好了很多。我放下心，大部分时间又用在中殿。
郭池寄给我一封信，自从春汛决堤后，他头一次联络我。他自己身体很好，只是郑大人的手臂给铁钉扎了，又泡着脏水太久，伤口愈合不好，人也虚弱。如今白天夜里，他总要跟着他，保护他的安全，大概冬天之前，他们都无法回来。
接着有这么一段：“陛下，铜雀台沿洛水铸成，原为一座瞭望台。石台建于水势高地，旁有一尊黄铜孔雀，故而得名。附近平原广阔，许多村庄星罗棋布，渐成水路要塞。只是连年战乱，这里凋零得厉害。朝廷委派保定侯驻守，他将沿河沿支流区域全部圈起，更像一座闭塞的城堡。我不知该如何描述，但此地与京都是两个世界。人们惶恐又凶恶，到处是漏雨的茅舍，吃食只有玉米面和红薯。每月补给的几车粮食，还未清点分送，就遭人一抢而空。陛下，如果我能像前桥阁的人那样说话，千万别让你的子民贫穷。贫穷像身体的毒瘤，比一刀毙命更可怕。”
信的末尾，他问我要了几味药才，以及两车过冬衣物。他没提河道的事，大概明白正式的公文会写，这封信算是私语，吐露自己的真情实感。等我折上纸，正好韦伯林进屋，中秋节朝廷放赏，他来与我核对一遍。
安福郡主府办着丧事，那些团圆糕饼、大红锦缎就不送了。金库打好一对长命锁，准备给孩子送去。他一向设想周到，让我挑不出毛病。接着又递一份的礼单，手一抬，竟有几十页，连绵折叠，全是赏给宗亲贵戚的节礼。
他见我慢条斯理翻开，半天也没在最后盖印，就笑道：“陛下，这些都按照往年旧列给的。保定侯那里不要别的，只要酒，那些琥珀酿美人醉，库里有的，就拿些给他。”
我微微笑道：“好啊，哪天喝得他一命呜呼，你们也算功臣了。”
他又说：“冯坚府上清理干净，各房都贴好封条。只是后院还剩许多家奴，将他们送回去，侯爷那里不要的。不如叫城里各户看看，看中的就签个身契，总比叫人四处流落好。”
这些由你们做主，我不在意，继续看礼单。
他随我的目光解说：“这项是给雍州的文房雅器，蝉翼纸、斑竹筒、花尊香炉，当作陛下给学生的贺礼。另赏庐江郡守十个吉祥如意锭，一架山水屏风，春汛时他们给河道帮过不少忙。元老师在岐州养病，送他两支老参。其他家皆是肉粮布帛，只按品阶或多或少。”
我仔细看了，叫他给郑老四的夫人加送一份。
他连忙说：“是的，臣也这样想。不过没有先例，尚不敢开口。”
“为什么卢文七家也有？他家有得赏的先例？”
韦伯林正色道：“从前没有，不过如今他与陛下是连襟。”
我拿起笔划掉：“等他回来，我亲自赏他。这项当你没提过。”
他低头道是。见我依然未盖印，疑惑问：“陛下，还有何不满？”
我摇摇头，盖上鲜红的印子，好似我恩赏天下的证明。
下午的时候，王琮一行人从雍州回来。他们多留半个月，是奉我的命令找雪莲。尤七曾说过，此花性纯味甘，滋养心神，使人心顺气和。小冰不能动气，吃这个正好对症下药。而且，我心里盘算过，既是她家族带来的病，雍州特有的奇花，或许能治好她。只是这花长在悬崖璧上，十分难找，这次找了半个月，总共不过三支。不过我依然高兴，命人先拿给尤七看，自己往琼华宫走去。
琼华宫向来清静，如今皇后身体抱恙，宫人更不敢打扰。我走到正门，只有孝姑一个守着，她告诉我卢夫人一早就来了，关着门，同娘娘说到现在，午膳都未传过。
我大致知道怎么回事，走到寝殿门槛，听见里面有女人的哭诉声。她立刻发觉我的身影，眼神回转，示意姐姐别哭了。香炉照旧点着，她又不能吹风，门窗紧闭，屋子里怪闷的。
卢夫人想对我申诉，不过被她妹妹喝止，她激动时那股怪异的疯狂劲又来了。等到外人离开，我喊人传膳，按时吃饭才能按时吃药。
“你的病还没好，我会通知绿营的人，先不要叫人进宫看你了。”
她的目光盯住我的脸：“你不告诉我这件事，是害怕我会为难你？”
“你一直为郡主府的事苦恼，我就没说了。”
她坐得稍远些，似乎在揣度这话真假，接着又问我，打算如何处置她姐夫。
我双手抱胸，他不适合担那样的责任：“小冰，你懂不懂，有的人天性软弱，比如郡主府那个。卢文七也是这种人，为善为恶，都不够坚定。把他放在要职上，会害了咱们。先前我过于轻率，才放他过去，今后不会犯这样的错误了。”
她没有反驳，漆黑的眼珠盈盈烁烁，过了半晌，她才开口：“那么叫他老实待在内城吧，我会看住人的。”
我摇头：“我得打他三十廷杖，还得叫赵拓看着，打完才能放人。尔后叫他回巴陵去，他是你姐夫，下半生总归衣食无忧的。”
小冰却说：“他没有你的筋骨，几十大板下去，人都废了。去了南方，那姐姐怎么办？陛下，他若肯安分守己，让人留在城里吧。”
我继续摇头：“不行，这件事由台谏捅出来，他们盯着呢。我不能因为偏私，叫人抓了把柄。从前军中的教训，将领叫人抓住把柄，从此无威信，士兵们就不服命令了。”
她知道我心意已定，夹了一块豆腐干嚼起来，眼睛只看鼻尖，半天不同我说话。我不信她会真的生我气，卢文七算什么东西。拉过椅子，端着药盅，等她吃好饭，再哄她喝药。
“小冰，”搂住她的肩头，“我坐在中殿够辛苦了，你不为我想想？”
她瞅着手里的药，抿了抿唇：“那你答应我，除去姐夫，不准牵连其他人。”
我落下眼角：“牵连谁了？我叫人暗中带他回来，不就是为保护你们。”
摸了摸碗壁，药都凉了。她不肯按时喝药，这病总好不了。她不懂我内心的期盼么，一点不为我着想，这样无故折腾半个月，她以为受苦的只有她自己。
“先把药喝了。”托着碗，另一只手紧紧环住她。她眼中却冷光一闪，突然手猛一抬，磕到碗壁，药全洒了。
外头听见动静，孝姑见我胸口给泼了一片，连忙找衣服帮忙替换。我一肚子气，踹一脚衣架，胸膛起伏，遥想从前的自己，何曾如此耐心对待过谁。那一个拿起沐巾，要帮我擦下巴的汤汁。我一掌推开，刚想发火，见她脖颈和手臂未退去的红印，惊恐之下，眼眶鼻头微微颤动，不得已忍住了。屋里太闷，换好衣服，不再看她，自己就走了。
守内廷大门的还是绿营那几个，我发了一通脾气，将他们挨个骂一遍。很快王琮赶到，我随即严正下令，皇后在养病，未来不准有人私自探视。王琮跟我出来，知道我心里不痛快，牵来两匹马，一起往宫外奔去。
“陛下，”他跟着我，一路小跑到城里，“陛下等等我…”
他在邺城就认识小冰，自然与其他人的语气不同：“你同娘娘生什么气。哎，女人都是难伺候的。陛下别认真斗气。”
我叫他别说话，放缓马步朝郊外走去。天气渐凉，路边草木露出凄凉的枯黄。枝头老鸦直叫唤，扯着衰败的嗓子，叫得人满头烦躁。今秋的收成不会好，户曹早前提醒过我。这叫靠天吃饭，前桥阁也无法，反而一直催促，尽快处决那个闹事的流民。他叫什么，我连名字都记不清了。突然想起郭池，他和老郑不能出事。不知道闵代英找到他们没有，有他在，他们不会那么幸苦。我早晚要处置保定侯，他凭何多年盘踞一方，搞得民生凋敝。这种靠家族恩荫的人太多，所以才重罚卢文七，小冰怎么不理解。她不理解的事太多，我又无法启齿，她认为我只想要孩子，才逼她每天喝药。
思来想去，念头又转到小冰身上。叹口气，眺望四周，天色不早，再走就出城门了。王琮想调头回宫，可我今晚不想回去。往南走就是九鹿，不如去山庄过一晚。王琮见我神色疲惫，就说去前方驿站歇歇，他差人回去取点东西，再通知宫里一声。他说总得告诉崔公公，不然老夫人要担心。
这间驿站挺大，正面一间大屋，后方伸出许多老树环绕，应该另辟出的院落。敲敲门板，无人应答，我们直接推门而入，大屋里没人，桌椅木柜一套齐备，如正常迎客的摆设。王琮吆喝两声，这才跑出一个布衣小子，打量我二人几下，说今日东家歇息得早，请我们回去。
王琮直接坐下，叫他下碗面条，我们吃了就走。他那副大摇大摆的凌人气势，弄的旁人不好回绝，只好低头应一声。我悠闲瞧一遍挂着的餐牌，觉得挺有趣，看完才坐下。想叫人再烧壶酒，突然后院传出杂吵声，有男有女，男的粗声大气，女的似乎呜咽着求饶。接着哐镗一记，这是铜盆摔地上了。
换一位长衫老人出来招呼，他说自己是店主人，送我们一笼蒸肉包，还是想打法人走。
王琮笑道：“老头，你们家里在打女人么？”
老人连忙说：“不是不是。后院来了惹不起的贵客，咱们只好关门歇业。两位相公，今日怠慢了。你们不用管这事，包上这些东西就启程吧。”
王琮便问贵客是谁。老头不肯说，他来了兴致，站起身亲自去看，慌得老头使劲拉住他。
“大爷，别去瞧。”老人说，“后院是韦家两头祖宗，捆着奴才教训，说要拉到玉泉山去。”
王琮随即瞧我一眼。我知道是谁，那两个犯了事，应该禁闭在家，怎么又跑出来了。原本心境沉闷，不想见他们，示意王琮坐下，吃完面就走。哪知又哐镗一记，不知什么又砸了。
王琮忍不住问：“奴才犯了什么事，跟宰猪似的？”
老头说：“听闻是刚买的，两个极标致的姑娘。大爷，听说过西垣巷的保定冯府么，他们家败了，家里能入眼的奴才，自然跟猪似的，放在集市上卖了。”
放下筷子。后院男人的吆喝声越发猖獗，夹着不入流的淫词亵语，一半威逼一半调戏，光天化日，杂音都传到我耳朵边了。
这两个畜生。
我叫王琮把人带过来。谁知有女子大呼一声，接着男人们都纷纷呼喊。我刚站起身，只见一女子持柄长刀，竟挟持着韦家老四，从后院往正屋倒退走路。刀刃亮晃晃，硬生生贴住肉脖子，自幼娇生惯养的男人吓得面色惨白。那场景，我忍不住要笑。
这时持刀女侠叫：“小妹，到我身后来。”
还有一个小姑娘，跌跌撞撞跑进大屋。她们应该受过不少苦，露出的膝盖一片青紫。背上的衣衫全给抓破了，可女孩顾不上，披头散发，只想逃离面前的魔爪。
店家知道情况不妙，大呼：“我的老天…”
背朝我的女人才转头，未料身后还有人，一时愣住。韦家的老三老四立刻认出我，如同耳边点了炮仗，顿时吓傻了。屋里寂静片刻，还是女侠反应快，对自己小妹说快跑。于是小姑娘朝大门跑，我离大门不远，一把提起她。
王琮对那头说：“姑娘，把人放了，他们不敢为难你。”
握刀的女人不信他，对我喊：“先放了我妹妹。”
我就说：“你到我这里来，带你妹妹一起走。”
她依然不信。我朝前几步，老三立即示意众人往后退。女子见他们惧怕我，犹豫好半晌，终于缓缓松手，向我的位置靠过来。这时老四没了辖制，哭喊着找他的三哥。他们都认识王琮，此刻大叫：“王兄弟，我脖子断了，问你要外伤药呢。”这话一出，女子知道他们彼此认识，以为我们都是一伙的。
她已到我面前三步之遥，手上提刀，眼神愤怒。我手上还按着另一个女孩，她突然举刀扑过来。
“小妹，快跑。”
那疯女人朝我的臂膀砍，我只好推开女孩，侧身让过。她扑个空，我从后抓住她手腕，将刀扣下。王琮吓得，连忙奔过来。女子见胜算全无，刚才的愤恨化作痛苦，突然满眼泪水。她的手腕簌簌发抖，叫我真实感受到她的痛苦和绝望。我不自觉送开手，在所有人未作反应前，突然迎面挨了一巴掌，力道之重，我给打懵了。
“你们这群畜生。”耳边嗡嗡，只有这句话。
如店家所言，这是个很漂亮的女人，我仔细看着她，尘垢污泥掩盖不了她的姿色。四周越发吵闹，一帮畜生围着我。摸了摸嘴角，我都被她打出血了。
