遇到喜儿的第二天，我再次拜访保定侯府。其实我很讨厌这个地方，墙筑得太高，屋内的光线太暗，而四周走动的人，他们注视你的目光，好似随时等着你犯什么错似的。我头一次来，有人细心检查了我的轮椅，后来才知道，他们怕轮椅里藏着暗器，要对他们的主人不利。好气又好笑，猛然发觉侯爷端坐于背光处，他和我想象的完全不一样。
大约十六岁左右，我父亲奉旨入宫为皇子伴读，逗留几年，期间等着和母亲完婚。这段时间他结识了冯坤，他和冯坤都是英王的伴读。那些年风调雨顺，而他们恰是红巾绿衣的少年，景泰年间物饶人沸，每日逛不完的新鲜事。
“郡主府的蹴鞠场，就是我们筹划建的，每隔几日喊人比赛。你父亲玩得可好呢，不像阿圭，他老是输。他输了就要再踢一场，你父亲脾气好，但也不会让他。我倒偷偷帮他，他还生气了。”
提起往事，他的心情就很好。剩下的时间，屋内的空气变得阴沉。他问起父亲的死，又见我残疾，打听了经过，不停叹息着世间险恶。
“你父亲太不小心，别人说什么，他傻愣愣去相信，他小时候就有这毛病。”又悲凉说：“不过他是有本事的，若他不去永昌就好了。咱们三个，倒是最没用的还活着，老天真是没眼。”
我到达铜雀台数月后，每次见他，都在一间石屋里，除去正门，两侧只有屋顶下的三尺气窗。稀薄的阳光穿过尘埃，屋内空荡荡的。对门的方向，有把宽又深的座椅，乌溜漆黑，人陷在里面，好像永远爬不出来。因为幽暗，分不清清晨傍晚，时间给割断了，这种逼仄环境，似乎没有过去，也不看到未来，我坐不下一刻钟，就想逃出来。
我提醒过他，他府里出去的那些人，正在阻挠河道的进度。
他却说：“他们一起恨着南岭呢，你懂不懂？他们本不愿意跟南岭往来。”
我笑道：“侯爷，别闹了。那是多久以前的事。”
这时冯坤枯黄皮肤上的纹路松开：“你不懂，你在外族长大，身上没有黄土的味道，不会珍视铁麒麟的一切。而我不同，它的命运就是我的命运。代英，你没感觉到么，它在你面前衰弱，奄奄一息，所以我要张牙舞爪保护它。”
所以你炮制出铜雀台这样一个古怪地方。抬头望那扇气窗，小窗外还套一道铁栏框。这是你保护的方法。而且我不是外族，我身上也流着铁麒麟的血。夜里翻阅父亲从前的手记，父亲年轻时的笔录充满感情，他青春正浓，意气正盛，字里行间皆是感叹和反问，看的我发笑。他挺瞧不上当时的长圭，觉得他读书不好，骑射不佳，玩蹴鞠不懂布局，处处落下风。此人唯胜于仁厚，他又写道，未来即位，吾等必终身辅佐。
于是带着古怪的同情心，我一直容忍铜雀台的古怪。直到发现喜儿受困于白坞，怒火燃烧叫我清醒。那天的冬雨淅淅沥沥，我又拜访冯坤，告诉他，我要杀了江头赖。
“侯爷，这几天你不要出门，需要什么告诉柳教头。我要拿几人的命。”
他摇摇头：“他们不听你的，他们守着河堤，看你怎么和朝廷交代。”
我笑道：“这是我的问题。至于这里，铜雀台不是你发泄失意的地方。侯爷，我劝你打起精神，若南岭再来一次，恐怕你还要吃败仗。”
回到住处，郭池刚送大夫出门。这里是离水域较远的一处旧巷，前后两间院落，找到四叔后，我一直同他们住在一起。他见我回来，立刻说喜儿醒了一会儿，她是从皇陵回宫途中，遭随行羽林卫暗算的。那人名叫计小涂，可他翻遍记忆，不记得有这个人。
“我送急件回去，叫王琮去找。”
我阻止说：“这事还未通知陛下，别惊动旁人，吵嚷出来，人就找不到了。”
他将我推到后院。喜儿刚喝完药，脑门一圈包扎得很严实。那下砸得不轻，大夫叫我们细心留意。郭池托着她的后脑勺，轻声问想不想吐，又晃着手指要她辨认。她挺清醒，只觉得疼，不想吐，又转着眼珠子寻找绿桃。四叔的夫人在旁，立即说公主很好，就是饿坏了，刚才吃饱后又睡着了。
“喜儿，别害怕，我们都在这里。”郭池跟条大野狗似的，蹲在床边，把旁人的视线都挡住了。
“喜儿，你还记得计小涂长什么样？”他又问。
女孩想了想，点点头。我叫阿康拿纸笔来，照她的描述，将人脸画出来。很快画好了，阿康举着画像，女孩明显朝后退缩，表示很怕这个人。
“大公子，”她从人堆里看着我，“务必找到他，把他交给陛下处置。他害死好多人，我和绿桃能活着是侥幸。”
我点头答是。
她又好奇问：“白坞的老人是谁？他带人巡视河堤，和渤海国做买卖，好威风的样子。”
我简洁解释：“那是赖爷爷，人称江头赖，从前保定侯府的管家。”
她嘟起嘴：“怪不得，他说他就是官府。”
我转轮子挤到床边，与郭池并排，齐刷刷凝视她。受伤的不止脑袋，也担心她的双脚：“喜儿，别想这些事了。你的脚怎么样，还痛不痛？”
一语提醒郭池，他的注意力转移到她脚上。女孩不习惯被炙热的目光盯梢，捏着褥角安慰我们。
“不疼，真的一点不疼。”
于是四婶婶给逗乐了：“敷的药到时候了，你们是帮忙换呢，还是出去等？”
我和郭池退到门外。他有些发愣，直接把我放在穿堂风口，也不给我的腿盖条毛毡。
我抓过拐杖，戳戳他发硬的肩膀：“喂，怎么找出计小涂？”
傻子思索一番，竟然说：“我亲自去找。”
他有什么办法找人，他不能离开这里。我叹气：“你的密友呢？这人是他的旧部，把画像给他瞧瞧。”
他知道我指的是衣卓芳，鼓着腮帮子不做声。
我嘿嘿笑着：“他没地方去，总跟着你的。别以为我不知道。喜儿的香囊递给他了么？一会儿她记起来，要审问咱俩的。”
男人腾地站起身，怒道：“别大声嚷嚷，这事知道的人还不够多。喜儿怎么什么都告诉你。”
我依然抓拐杖，指郭池下令：“我需要衣卓芳去找人，找到就带回这里，我亲自处置。他不是官府的人，他去最合适。郭将军细想，如果你觉得不妥，我就不说了。”
他明白我要私下处置，瞪着圆眼，终于极不情愿点了点头。
“那么…”他还有话说。
我打断：“阿康陪他一起去。你留下，陪我清扫江头这帮无赖。”
他就不言语，原地坐下，我知道他是愿意的。
我又看着他笑：“你放心，我不管多余的事。”
处置江头帮需手起刀落，不然先被他们处置了，恐怕比起我恨他们，他们恨我更甚。按捺激动心情，因为喜儿做噩梦，清晨我很早起床，预备去药材铺抓安神药。门童套车慢了，还叫我训一顿。我命阿寿留下看家，让柳二推我上街逛逛。今日突然暖和一些，江上起了雾。沿街只有几间铺子开张，我叫车停下，先买两碗米粉吃，吃完再到药材铺。等阳光出来，雾消去一点，慢吞吞选好药材。郎中说江头村没有野生灵芝，要去外面找。我叮嘱两句，正准备结账，突然地上横斜几道人影，抬头一瞧，给几个大汉拦住去路了。
“是找我么？”我笑问。
江头赖的手下就是敢光天化日之下绑人。两人挡住柳二，另一人站在我面前。
他们十分客气：“赖先生家里有上等紫芝，请公子去拿。”
那药材铺的郎中见此阵仗，连忙封门歇业。我见外头有部马车，自家的车却不见踪影，回头吩咐柳二。哪知有人持刀在柳二后脖一探，示意他别动。
“闵公子，我们扶你上车。”
我被人从轮椅上架起来，拖了两步，很快给塞进车。他们又装作扶醉汉的模样，将柳二一并带走。
从车上往外观察，虽然浓雾消散，窗外依然是个阴沉的世界。总觉得铜雀台缺少些东西，却说不清是什么。坐着马车朝白坞驶去，却在途中打了转，转到沿河一个废旧渡口，四周没有人迹，只有一条船就近停泊。
我又被人拖下来，口中抱怨：“最好赖老头在里面，别叫本少爷白跑一趟。”
这条船不大，前后弯翘，中间一条船舱。我瞧见右侧甲板钉着渔网，巨型的黑色网兜，浮于水面，不知用来捕什么鱼。嘻嘻笑着，船舱的门打开，果然赖生鳞等着我。
“大公子，请坐。”
他们伺候我坐在地上，对方端着茶，又叫人给我一碗。
“公子很恼火吧？小冬不知天高地厚，绑来两位姑娘，折辱了金枝玉叶。”他瞧着舱外，“此事都是他的错，我无意维护。如今竹板长凳已备好，打几下由公子说了算。”
舱外果然已备好刑具，而冬雷看似已被打过一顿，气虚恹恹趴在长凳上。
赖生鳞见我皱眉，又笑道：“若公子不愿见血，直接扔进鱼兜，一了百了。”
他是拿个人给我出气，拿我当小孩哄。
“这件事完了，未来就不提。咱们和闵公子一向以和为贵。”
猛一瞧，面前的老人毫无敌意，而且面容略带忧郁，不像装的。
我好奇问：“赖爷爷，你绑架了整个铜雀台，不知要打几下。”
他收拢目光：“看来公子执意与我为敌。”
我笑道：“我眼里没有敌人，只有是非。赖生鳞，你弄得铜雀台民生凋敝，劝你尽早解散江头帮。”
他也笑道：“小子，我为铜雀台流血杀敌的时候，你在少爷窝里玩吧。”
船摇晃了一下，船上都是他的人。
“侯爷被放逐时，是我陪着他长途跋涉。到铜雀台第三年，朝廷答应免去渔税，从此沿河几处小村庄逐步兴旺。福王夜夜笙歌不问朝事，侯爷屡次劝诫，他都置若罔闻。结果南岭夷人偷袭，路径铜雀台，我们奋力抵抗却死伤过半，战后一片狼藉，多年经营化作废墟。侯爷说，这就是天数，天要惩罚我们。从头至尾，赖某逆来顺受，忠心无二，所作所为都对得起良心。”
他慷概陈词后，周围的人更激动。果然领袖都需要好口才。
“大公子，听闻你去侯府那天，直言要我的命。”
我哈哈大笑，什么都瞒不过赖爷爷。如此一来，两旁大汉眼都红了。
“闵公子，看来咱们这座小庙，容不下你这尊大佛。”
船舱移开，我给人拖到甲板，河水溅到脸，我给呛得直咳嗽。那张渔网忽然大开，随波摇动一上一下，瞬间能吞掉整个人。柳二也在船上，见他们要淹死我，立刻大声叫喊。
赖生鳞走过来：“请公子安静离去，你们死了，那旧巷里的人还能活。他们什么都不知道，我不忍杀无辜的人。”
我抬起脸：“赖爷爷统御全局，咱们住的地方，都有你的耳报神。”
他摇摇头，示意将我丢进渔网，我连忙抓住绳索，眼见就要沉下水。这时远处又驶来一艘船，船头有人朝此吆喝。那赖生鳞见此情景，命人收网，将我拉上来。
船渐渐靠近，江上迷雾又浓，恍惚看不清楚。
“各位，怎么去而复返？”他朝人打招呼，“我们这里在下江捞鱼呢。”
对方说浓雾不散，江上不易行，干脆回来再住一晚。接着他们表示没见过这种渔船，纷纷跳上船，很快将小船占满了。
领头人前后张望片刻，随后倚着桅杆：“江头，我拿二十车燕麦才换一颗金豆子，算算吃亏了。”
赖生鳞不懂他何意，摸摸胡须，尔后笑道：“如今市面上金豆稀缺，是最值钱的物件。若大肃王不满意，我再追加几件玉器。”
对方笑道：“你弄不到金子就说稀缺，上次给的酒盏都是次货。老爷爷哄咱们乡巴佬，拿次的来填塞。”
这一船小辫子十分粗鲁，并且人高马大，腰上佩全套刀剑。冬雷正想劝说，未开口，对方眼明手快，一顶膝盖，一把按住他。江头帮的人立刻清醒，他们是来闹事的，哪知为时已晚，此行原不张扬，不过数位赖生鳞的亲信同行，此刻纷纷给人钳住手脚不得动弹。
领头的小辫子叫荣保，一把揪住赖老头的领口，拖到我面前。
“如何，你要亲自动手，还是由我代劳？”
赖生鳞面色雪白，直直瞪着我，半晌说道：“你…你这个孽障，竟敢勾通外族？”
冬雷怒喊：“江头，咱们给人设计了。”
我笑道：“我跟着赖爷爷学习，也想同渤海国做生意。”
赖生鳞遂冷笑：“果然夷人都靠不住。”
柳二见人已擒获，上前背我下船。郭池等在岸边，他一直暗中跟着我们。我重新坐上轮椅，刚才给摔几下，如今腰腿生疼。郭池问我，你为何确定渤海国的人会和江头帮翻脸。
这时荣保拎着两只头颅下船，扔到我面前，鲜血淅淅沥沥溅了一地。
“这两个是你要的。”
我要见到赖生鳞和冬雷的尸体。
他又问：“剩下的人呢？”
我回答：“扔到河里，我不想听到任何声音。”
对方点头，回去办差，真的没有声音。两刻钟后他返回，我叫人拿红丝绒袋过来，里面全是金币。
荣保很满意：“往后咱们就同闵公子做生意。”
我说：“我喜欢讲信用，口风紧的人。”
对方收钱后，登船扬帆离去。这里柳二用黄沙盖掉血渍，接着又上船清理。很快这个渡口回归寂静，那条弯弯小船独自停泊，什么都没发生过。
我朝郭池咧嘴笑道：“这事别牵连四叔，只说我一人所为。”
郭池凝眉：“赖生鳞死了，只怕铜雀台要乱一阵子。毕竟他在此地耕耘一辈子。”
“何以见得，没有他，或许它能得到重生。郭池，你相信有种恶人，是以英雄的姿态出现么？因为普通人太愚蠢。”
郭池提起还有一人未抓到：“羽林卫纲纪不正，有计小涂之流混入。我想尽快告之陛下，顺道送喜儿和公主回去。”
“不行，”我马上阻拦，“如今流民四窜，没我亲自护送，喜儿哪儿都不能去。”
他生气了，一副情敌的模样，要跟我比比高下。冷静想，如果他真要带人走，只怕我拦不住。
不得已改口：“郭将军最好先留下。一是等卓芳回来，二来么，四叔夫妇文弱，我又是这样，我们都需要你的保护。”
看出他吃软不吃硬。我们几个加起来，再加喜儿，很容易触动侠骨柔肠。
“无论如此，我需写封信去京都。”他仔细想完，决心告诉我，“尤其写清今日之事。今日是你我二人的主意，若前桥阁责难，不可叫你一人担责任。”
