早知道她是个漂亮女人，亲眼见到，还是略微意外。我闯进屋时，她睡得正沉。这间屋子很小，却收拾得很干净。向东的窗户前横拉一根绳，有两条裙子挂着，阳光射入，洗旧的蓝印布映出繁叶栀子花的图案。女人的面色就如栀子花那样白净，头发拢在肩上，似水波温柔流泻。在我闯入前，那原是幅很美的场景。

宫中有拨来两位老嬷嬷日常服侍她，此刻扶她起来，教她照着规矩向我行礼。她知道我是谁了，也没怎么惊讶，伏着身子低下头，仿佛思索着什么难题。我瞥见枕头下捂着一枚月牙红印，很眼熟，抢过来一瞧，果然是单立随身带的那个。她连忙解释这是单立送她的，想要拿回来，于是我就发火了。

山庄的人见我来了，如临大敌。他们的感觉没错，我命阿松拔出刀，那些老弱妇孺骤然噤声。地上的女人十分震惊，慌忙喊尤七抱孩子离开。尤七居然听她的话，这样我更生气了。

阿松在身后提醒：“娘娘，陛下很快会折回的。”

我当然知道，所以下手要趁早。先赶闲杂人出去，插上门闩，阿松揪着那女人的后领，拖到我的脚边。

“东西给我。”伸出手，见阿松有些犹豫，一把夺过来。

那女子真有劲，拼命挣扎，好不容易撬开嘴，突然食指给她的两排牙衔住，狠狠咬下去。哎呦，手指要被她咬断了。阿松见她不松口，连忙掐她的下颌。我忍着疼，努力揣着瓶子。幸好药没洒。

“拖过来，”气喘吁吁命令，又恐吓她：“你喝完它，孩子就不用喝了。”

女人的面孔煞白，这样看，她也不及我生的美呀。不过单立的眼光一向差。停顿片刻，她也在认真端详我，过了一会，才说：“原来皇后娘娘是这样的。”

不理她，先收好月牙印。整一整衣袖，你到底喝不喝。我以生死作弄她，心里乐开了花。这时尤七命人用刀砍断门栓，他们一伙人冲进来。他夺走那只小金瓶，放到鼻子底下嗅了嗅，我还未说话，他就扇了我一巴掌。

我捂着脸，你为什么打我，难道受委屈的不是我？他气得吹胡子瞪眼，搬出一套大道理，耳畔嗡嗡嗡，他说当年就不该救我，说我辜负了南宫家的期许。我也怒目圆睁，你到底站哪边，你帮着外人欺负我，你才对不起南宫家。这时门外又冲进一个小姑娘，又小又瘦，跟短毛腿野兔子似的，说我要杀她的姐姐，直接一蹬步扑过来，一把揪住我的头发。

所以这场示威没占到任何便宜，手指还在流血，脸也给抓花了。我坐在车里，偷偷拭泪。最气苦的尤七不帮我，他摆出一副博爱众生的姿态，随时能牺牲我的喜怒哀乐。枉我一直认定自己是他最偏爱的亲人。

摇晃颠簸，头痛得很，这时阿松停了车马。刚跨过一股溪流，他弄了点水给我洗脸。拿绢子沾沾水，轻轻擦拭几处伤口，心里盘算接下来该怎么办。

阿松又问：“娘娘，那位白姑娘很虚弱。刚才临走，老爷子给我几颗药丸，要不要给她吃一颗？”

我点点头。

依照常情，我应该接那个胖娃娃到宫里抚养，在侧宫安排一间屋子收留她们姐妹。可经过刚才的事，不自觉地不想让她靠近单立。她与母亲推荐的大宫女不同，比起那些轻声细语，如小黄鸡般的女人，她更像闪亮的银色长枪，能攫取男人的注意力。眯起眼睛，她还是死了的好。不过此刻单立舍不得，所以先送她去寺庙做姑子。

检查一回脸上的伤，抓得不深。幸好手指流了不少血，我又抹些血到脸上，待会给单立逮住，他就顾不上申饬我了。一面伪装伤势，一面催人启程，无论如何，先叫美人远离红尘。

午后很闷热，才刚出了一身汗，此刻坐在水边觉得冷。绿水淙淙，游过几条鱼儿。我一种都不认得。她们姐妹的名字真好笑，一个叫白条，另一个叫花斑，不知由哪个盲丁取的。孝姑偷偷打探过，她俩曾被卖到保定侯府做家妓，担忧人放到宫里，大家不知怎么伺候。家妓是干什么的，听名字就会遭人嫌弃。瞥一眼后头的马车，小花鱼正用荷叶托着水，喂给憔悴的大白鱼。

白条见我走近，挣扎坐起来。大概认知到自己的命运不可挽回，疲累又伤怀。

“娘娘，你恨我，要处死我，要我去赴刀山火海。我都认了。”她的声音充满辛酸，“可我的小妹，她不能跟我一样，不能同我一起葬送。求娘娘放了她。”

我不啃声，为什么要放过这只野兔子。

“娘娘，我们生如微尘，能活下来是很不容易的。你懂么？”

这时风吹动缜密的幽林，金光扎了我的眼。远处有马匹疾速飞来，等我看清后，是王琮满脸焦急来抓人了。

他一眼发觉白条还活着，胸膛缓口气，径直冲到我面前：“娘娘，赶紧回山庄去。”

单立没跟来。只有两个小兵跟随他，凭他也想带走白条。心里得意片刻，却觉察他神色异常，就如面对万家庄生死交关的时刻，他收起了弯弯的嘴角。

我改口问：“发生什么事？”

他请我去黑影幽僻处，轻声说，刚生的那个孩子，恐怕活不下来。

我转身望一眼白条，她也正遥遥望着我。

王琮说：“娘娘，陛下一人在山庄，请带上白姑娘，赶紧回去吧。”

那个胖娃娃，我走的时候，他哭声嘹亮。不会是王琮使诡计骗我回去吧。我正迟疑，阿松恰好走近，王琮一见他，眼珠子突起，一挥手掐住他的脖子。

“你翅膀长硬了，给我闯这么大的祸！”

推开他的手，叫他们准备车马折返。自己坐进白条的车里，她见我瞪着她，不明所以。瞧她筋骨强健，牙齿锋利，生的孩子也当如此。掀开车帘，心中涌起另一种烦恼。

“娘娘，咱们是回山庄么？”女人见到窗外景色，猜到了原路返回。

小花斑听见，高兴说：“太好啦，我腌的青梅酱还在那里呢。”

白条没有露出笑容，停顿片刻，小心翼翼问我：“刚才王将军说了什么？”

她一手捂着肚子，另一只手紧握着妹妹的手。

我说：“孩子有点小病，陛下在那里等我们回去。尤七能医天下病，不会有事的。”

补上后面一句。因为她紧紧捂着肚子，好像那里很疼一样。心中的烦恼没有减轻，而白条没再说话。我俩各自望着不同的方向，车板上仿佛加载了一捆铅，怎么拉都慢吞吞，而且左摇右晃，我都快吐了。

单立一直期盼这个孩子的诞生，尽管他在我面前遮掩，可江山后继有人，总算令他松口气。他不知道他的遮掩使我多伤心，在哀悼姑奶奶的同时，也伤心自己不走运。怎么我就生不出孩子呢。我不想再听御药房和尤七的话，他们一会儿指我有外伤，一会儿担忧我的旧疾。尤七更威胁，若生产时我突然痉挛发作，可不要一尸两命。我早就不在乎了，不在乎去冒险。可老天就不愿赏我个机会。禁不住怀疑，是不是自己从前做错什么，如今遭受了惩罚。

庄头请我进屋，迎着落日推开门。单立露着右膀，手臂下方搁着一只碗，鲜血沿筋络滴落。孩子躺在边上，我未及看，白条姐妹已扑上前。我有点害怕，老天要惩罚的不止我一个。

尤七告诉我，孩子得了血症，血不归经，精气离散，气不入骨，五脏消怠。

我冷然：“老头，你行不行？怎么从前没听过有这种病。”

单立十分疲惫，见我们一行安全回来，重新坐回地上。他命令不相干的人出去，又叫我对尤七礼貌些。

老头说：“你没听过的多着呢。这类血症只有史料记录中见过。金雀朝的永真帝，症状和这个孩子一样。七岁那年，双耳出血，骨冷肤寒，气虚力竭，不过几个月的功夫，三魂七魄就散了。”

白条自然不肯出去，她看看孩子，又抬起脸，表示没听懂他说什么。

这娃娃胖嘟嘟的，真的看不出有病，而且生得好漂亮，不情愿承认，这都是白条的功劳。我伸手摸了摸，谁知一触，孩子的鼻孔随即溢出两条鲜血，热滚滚的，像鲜活的生命在流逝，而他的面庞却没有温度。诧异地转身，对上单立绝望的眼睛。

我慌乱问：“那要怎么办？”

尤七说：“当年外族从西域送来一株奇花，王室有人割血，以血浸花，随后磨碎花瓣做成药粉给他吃，融血入经，救回永真一命。”

太过离奇的事，我不大相信。哪处能有这种奇花？但单立已经割了血。我似有预感，恰好有人敲门请见。尤七的侍药小童进屋，他奉命去内廷取东西。琼华宫的冰窖中封存着雍州雪莲，花苞鼓如雪球，花茎纤如鹅颈。此刻连根茎带土，绽放在弥漫血腥味的屋内。这就是他们口中的奇花。

见我满心疑惑，单立说：“总要试一试。”

白条很激动，立刻问：“是不是有了这东西，用陛下的血合入，就能救孩子？”

我依然疑惑，对尤七说：“史料记录的未必是真的。就算真的，那是多久远的事，你凭什么认定他们得的是一种病？这孩子同一千年前，八竿子打不着的人有什么关系？”

尤七摸摸胡须：“那可不一定。小冰，初见你那年，你身上红疹发作。后来一激动就发病。满身红疹，无法控制的大悲大喜，以至于晕厥抽筋…景泰老主就有这个病。你和他也没什么关系。”

瞪大眼睛。景泰老主有这个病，胡说八道。又一想，怪不得他有各种药方治我，也暗示过这病治不好。对我身上发作的红疹，还有莫名其妙的晕厥，他从没有惊讶过。

此刻天完全暗了，烛台的火苗滋滋跳动，我同单立并肩而坐的影子，清晰打到对面墙上。

尤七见我沉默，又笑道：“如何，祖宗给你们足够多的荣耀，也留下许多瑕玷，时不时跳出来作弄自己的子子孙孙。”

单立走至圆桌边，凝视那支洁白花朵，回头对我说：“就照这个古方做。只有一件不同，当年这花是五色的，如今花瓣却褪了颜色，不知有没有原先的药效？”

那就试一试。尤七舀了一小勺，鲜血沿白茎而下，浸入黑土，我们等到子夜，什么都没发生。

他摇摇头：“恐怕不行，花茎根本不吸血，花瓣没有用处。”

于是单立将整碗都倒入，浇得花瓣血淋淋的，可过去片刻，血如红油浮于表面，血滴往下滑走后，花瓣依然苍白无色。

白条伏在桌边，认真地观察。她觉得不如换一个人的血试试。她撩起自己的袖子，说她是孩子的母亲。

单立却说：“小冰，你来试试。”

尤七笑道：“此花在中土培育千年，不知谁的血，能使它变回初始的华彩。”

他望着我，我有这个本事么？凝视面前玉雪泠泠的花骨朵，无论种在雍州，或者移植入宫，我都不曾在意。叔父很少提起它们，小月偶尔剪一支养在水里玩。京都城内更没人在意。从前南宫氏强盛，每年赐花，当作吉祥物赐给忠勇世家。如今家族没落，没有人愿意继续这么做了。只有单立认为它能治好我的病，苦心折了给我吃。可尤七提过，这花只是普通药材，不过温神补气。我认真吃药，并没见奇效，只为使单立高兴。

如今大家却指望着此花能救孩子，能够起死回生。摸摸孩子的额头，这时孩子睁开眼，小腿蹬一下，我清楚感知，他和他的母亲一样，在努力求生。我露出手臂，单立说他来。用一柄小刀切了口子，鲜血汩汩流出，水晶瓶染得通红。瞅一眼那株冷漠的雪莲，你伴随我的族人千年，希望我的血能换回你褪去的颜色，延续铁麒麟的血脉。

白条很紧张，眼见又一瓶血缓缓滴入，她紧张得攥紧拳头。

“怎么样？”单立和我一起问。

那层冰封的雪纹丝不动，更糟糕的是，黑土给过多的血浸淫，花茎无法支撑，渐渐蔫坏了朝一处倾斜。

尤七竟有些戏谑：“小冰，它不要你的血。”

而单立抱住我，胸膛痛苦地起伏。

我扬起下巴，既然这样，不如把这要命的花碾碎了，同我俩的血一起搅拌，直接喂给孩子吃。

突然白条夺过那柄刀，狠狠朝手腕划过，顿时血溅得到处都是。这个女人可真厉害。

她喊道：“你们眼里没有别人吗？我是孩子的母亲。”

单立连忙按住她的手腕，尤七去找止血的药粉。她刚刚生产完，又被如此痛苦折腾一番，此刻近乎要厥过去。

我发觉单立很关心她，自己走到一边。那娃娃又睁开眼，他是在朝我笑么，还是在嘲笑我？我本来就不太相信古方，反正宫里多的是老参灵芝，你流再多的血，我也能补回来。大概孩子听见我的心声，皱着脸皮哭起来。哭得哼哼唧唧，尤七听见他求救了，他说他很久没哭，或许这是好事。

这晚过得真累。此刻接近日出，蜡烛快烧灭，谁也没心思管。窗户纸透出一丝白光，我觉得屋里气味太浓，就推开了窗格。微弱的晨曦划破沉寂，倏然一晃，圆桌的那株雪莲突然呈透明色，只有一瞬间，花茎内的筋络吸足血，根根筋脉变得通红，尔后又如吹了气猛地涨开。我走近些，揉揉眼睛，晨光照满室，花茎已恢复纤细，再泼些水，露珠到处滚动，反射着五彩华光。

单立也看见了，他同我一样震惊。雪莲的根茎处，分明溅到了白条的血。纱布上还有她的血，刮下一些，再滴入根茎，没过一会儿，花瓣吸足养分，开得鲜艳绚烂。

这时尤七从里屋出来，白条睡着了。我转头问他：“你看这花，孩子有救了么？”

他盯着前方，克制住惊异的眼神。事情竟以这样的方式收场。

单立又在山庄住了十天。孩子的鼻孔不再出血，手足温暖湿润，每日迫切地要奶喝。他准备回宫了，询问白条愿不愿意一起回去。白条看我一眼，表示自己的身体没养好，想在山庄多住几日。单立叫来伺候的老嬷嬷，嘱咐每日的吃喝用度，一应去内廷支取。他十分迁就白条，说完后，又笑问她还需要什么。那女人的眼波流转，她想要回那枚月牙印。

“这是陛下留给孩子的信物。”

单立走过来，往我身上一摸，他知道要紧东西，我都放进腰上的金线袋。很快找到了，他拿着还给白条。

我已经坐进马车。庄外的空地，前桥阁来了很多人，他们都在等他回去。

单立还在嘱咐：“等过几日，我和皇后再来看你们。”

白条又叫住我们，她抱着孩子，靠近我：“娘娘，您家里那种花，能不能再送我一些？”

我笑道：“可以，反正那东西比较喜欢你。”

单立不舍得孩子，又特地承诺：“你们放心住着，不会有人来打扰的。”

小花斑跟在一旁，笑道：“陛下别担心，就算皇后娘娘来了，她也打不过我姐姐。”