小猴儿随爷爷走江湖，一直靠说书卖唱维生。

老人风雨飘摇一辈子，日渐年迈体弱，走到同州城外时，终是病倒了。

多亏一户姓陈的农家，见祖孙两人可怜，不仅请了郎中给老人医病，还将自己家一处棚屋打扫出来给两人暂住。

可老人早积劳成疾，断断续续养了些时日，终于还是撒手去了。

陈家人帮忙给老人下葬，还把小猴当家人一样留了下来。

日子本可以好好过下去。

可逢上了大灾，富户最喜欢在这个时候贱买良田。

陈家本是说什么都不愿卖，奈何富户三天两头派人上门找事，本就有虚劳症的陈夫人又怕又急，竟一病不起。

为给夫人治病，陈广只好找富户商议卖田的事，富户趁机把价格压的更低，以致卖田的钱，还不够给陈夫人治病。

医馆的大夫说，陈夫人的病，得需一株老参当药引才能治好。

大灾之下，他们连口里嚼的东西都没有，又哪里来的钱去买人参。

想来想去，只能想到去‘人市’上打听有没有换钱的法子。

正巧何铭有一房妾室，听说陈家小儿子的生辰八字，或许能给自己带来生儿子的“好孕”，便花了一两银子的大价钱买来借运。

陈广本意是要筹钱先给自己妻子治病，并没有要卖儿卖女的打算，因此事先商定了，三个月内拿五两银子，就能到府上赎人。

看妻子病有好转，陈广就准备自卖为苦役，换银子把孩子赎出来。

奈何人家看他一副乞丐样儿，不招待见，敲了很多大户人家的门，都被撵了出来。

小猴儿看在眼里，也心急如焚，只好想了个法子，在‘人市’上演卖身葬父，想多弄点钱。

本是无论如何也凑不齐的，幸亏元煦赏了五两银子，他们才得以在三个月内拿钱去赎人。

管家不让进门，他们便等在府门外，等了两天，终于等到何铭那个姨娘外出回来。

那姨娘看两人一副蓬头垢面的邋遢模样，以为是乞丐讨钱，心中嫌恶，哪里肯听他们说什么，立刻就让府上的护院打远一些。

陈广为拖住几个护院，让小猴儿先跑，自己被打折了腿，当成贼关到了何府的柴房里。

——

同州城外，陈广夫妇带小猴儿和一双子女齐齐给元煦和江延舟跪下磕头。

“我们不会说话，也没什么好孝敬的，就带全家，给两位贵人磕头，若哪里有用得着小人的地方，小人拼死也会报恩的！”

元煦将几人扶起，柔声道：“说到底你们才是受害者，是我们做的还不够好！”

几人起身后，元煦又问：“你们接下来有什么打算？”

陈广叹了口气，回身看了看家里人。

“田没了......即便田还在，这个地方三年一小灾，五年一大灾，也是不好过，幸好家里人都还在，我们这些受灾的人私底下商量过了，等我腿伤好一些，就一块往西走走，看看能不能找个活路！”

江延舟皱眉：“要都像你们这样一走了之，这地方不就荒废了吗？”

陈广苦笑：“唉，谁愿意背景离乡呢，可是待在这就没活路，我们也没法子啊。”

“若那些富商同意按原价把田还给你们，你们还要走吗？”元煦沉吟了一刻道。

“这......”陈广眼里亮了一瞬，即刻又黯淡下来，摇头叹气：“这怎么可能！？”

“若你们不信，可多等几天，我保证过几日你们不仅都有饭吃，有银子赚，还能拿回自己的田！”

陈广夫妇对视一眼，脸上是掩不住的担忧。

他们是乡间小民，不懂兰陵公的爵位到底有多高。

但他们知道这里天高皇帝远，连本地知州都做不到的事，一个远在上京，养尊处优的公爵，纵使有一腔热情，能保持多久？他又能在这里待几天呢？

过了灾情，这些大人就会回上京去，谁还会记得他们，谁敢信他能帮灾民赎回贱卖的地？

“大人，我信你！”小猴儿在一旁，闪着眼睛大声道。

他嘴角和眼角有几处淤青，因为表情太过用力，扯到了痛处，立刻“嘶”了一声。

陈夫人怜爱的摸了摸小猴儿的脑袋，朝元煦两人道：

“既然贵人这样说了，我们便跟那些人商议先不走的，不管到最后能不能拿回田地，我们都感激大人！”

元煦从腰间摸出一袋银子递到陈夫人手上：“这是二十两银子，当作那富户骚扰的赔偿和何家赔的汤药费，您若不嫌少，就请先收下吧。”

陈夫人接过银袋子，眼泪早滚珠般流了出来，待要说谢，元煦却已经开口：“刚刚说了，谢字不敢当，是我们做的还不够罢了。”

陈夫人抹了眼泪，哽咽的点了点头。

“两位贵人，银子是你们赏的，小猴儿的命也是你们救的，我说过等把禄儿从何府救出来，就到公子跟前伺候......若公子不嫌弃，这话还算数的！”

陈家大女儿春酒听到这话，眼里噙了泪，去扯小猴儿的衣袖：

“猴儿哥哥，你要离开咱们家吗？”

陈夫人帮孩子擦了泪：“你猴儿哥哥这是跟了好人家的，咱们该为他高兴。”

元煦倒是从心底喜欢小猴的机灵，心知这孩子是不想继续待在陈家做负担，想了想道：

“跟着我可以，不过不一定是福，你可想好了。”

小猴儿立时点头如捣蒜：“无论享福还是吃苦，我都跟着主子！”

元煦笑道：“不要叫我主子，就还叫我公子吧，我不把你当奴才，你跟着我，或许能学点东西，若以后有了出息，再跟你陈叔陈婶一家人团聚，也是好的！”

元煦说完，转头跟江延舟对视了一眼，两人往远处走了走，给他们一家人留告别的时间。

“有的人虽然没家，却有家人，有的人有家人，却没有家。”

元煦远远看陈广一家人正执手叮咛，似是有说不完的话，心头蓦然感慨，低声喃喃道。

江延舟从刚刚听元煦说完那句‘我保证过几日你们不仅都有饭吃，有银子赚，还能拿回自己的田’后，便有些心不在焉。

听元煦似是说了一句什么，才回过神来：“你说什么？”

“没什么，”元煦笑道：“倒是你，从刚刚开始就一直神思恍惚，很不像你江大世子的做派，想什么呢？”

江延舟犹豫了一下道：“你跟他们说的那些保证，前提是你的那个赈灾方法能够施行，可那个办法稍有差池，怕是我四——”

江延舟不自然的咳了一声才又道：“怕是我那个四表哥，立刻就要被御史弹劾，若再被有心之人落井下石，不知还会惹出什么麻烦！”

元煦道：

“这差事本就是柄双刃剑，福祸相依，就看人为了，而且这法子，越早用越好，若都像陈广这家人想的，背井离乡流入外州县，那全大端都知道朝廷赈灾不利，百姓只能自寻活路，那皇上的颜面何存。”

“若你这个法子，承远王不愿用呢，你的保证如何兑现？”江延舟踌躇一下，艰难开口：

“他就要起身去周边府县调粮，你是等他回来再做打算，还是要......自作主张？”

“承远王要亲去调粮？”元煦把目光落在远处光秃的树冠上，悠悠道：

“眼下同州官仓储粮渐少，请求银赈的劄子大约刚入上京，按承远王的性子，这个时候，确实是会亲去周边府县调度粮食的！”

元煦说完，把目光收回落在江延舟身上，很自然地帮他轻掸了一下袖子上的浮灰。

江延舟心头一动，但还是忍住了，别过身去不看元煦的脸，只等他下文。

“届时我身为钦差副使，可暂行主使之责，由我来主导此次赈灾事，方法可行，自然皆大欢喜，若不行，承远王也大可将责任推到我身上，就说我擅自做主，对他，倒也是个两全其美的法子。”

江延舟忍了忍，道：“为他人作嫁衣裳，这样的事，阿煦，你愿意做？”

元煦笑道：“我不觉得是在为别人做嫁衣，无论谁来做，都是为了帮更多像陈成这样的灾民，让他们不至于因为天灾害得**，妻离子散，家破人亡。”

“万一问罪，你不害怕？”

元煦偏头看他，脸上绽开鲜花般明媚的笑意，眉梢舒展，点漆般的双眸里如有亮光流动，口中似是开玩笑般：

“不是有你在吗，我怎么会害怕。”

——

纵使有叮嘱不完的话，但最终还是要依依告别。

回城路上，见小猴儿脸上没有什么哀戚之色，江延舟故意逗他：

“怎么，刚刚看你哭的跟个泪人似的，转眼就把你陈叔陈婶还有你那春酒妹妹给忘了？”

“男儿有泪不轻弹，何况哭也哭过了，我答应陈叔陈婶要照顾好自己，哭哭啼啼像什么样子，”小猴吸了吸鼻子，铿锵回道：

“何况，我们又不是见不到面了，以后等我出息了，自然是能团聚的，就像公子说的，短暂的分别，不过是为了更好的相遇罢了！”

“呦！你们公子这就开始教你大道理了啊！”

“江延舟，你就别逗孩子了！”元煦笑着阻止道。

毕竟年纪还小，虽嘴上强说了一堆道理，但听到江延舟提起亲人，小猴儿脸上还是难掩失落的表情。

元煦回头安慰他：“和家人分开肯定是难过的，你不用刻意压抑，想哭就哭一会，你只需要知道，你离开是为了什么，清楚了这一点，虽然有难过，却不会伤心了。”

元煦的眼睛里闪着认真的光，仿佛是历经风雨洗礼的青松，坚韧又顽强。

小猴儿似乎被这份认真感染，郑重的吸了吸鼻子点头道：“我知道了！”

江延舟一旁看着，心头像被一把无名火不紧不慢的烤炙着。

这一瞬间，他仿佛感受到了元煦身上的枷锁，无时无刻都在磨着他的□□和魂魄。

磨的他生疼。

看小猴儿脸上转了轻快的表情，元煦也换了个温柔的颜色：

“你那条小黑泥鳅，已被救治好，酒馆掌柜把它送到我那里去了，要想见它，咱们要走快一些了。”

孩子的心情总能轻易被喜悦涨满，听到这句，小猴儿调色盘般的脸上立刻溢出光彩，大声喊道：“我的哮天犬！”

说罢一溜烟儿跑到来两人前面，欢快的大声道：“走快点啊！”

江延舟见元煦因为小猴儿的欢喜绽开的笑颜，自己的唇角也跟着不自觉地上弯，跑起来朝小儿猴追去：

“就你那条小黑泥鳅，至于起哮天犬这种厉害的名字吗!”

——

隔日一早，同州各粮商均收到了知州黄道达的帖子，邀请众人去同州最大的酒楼赴宴。

其实他们心里清楚的很，真正请客的人，是钦差副使兰陵公！

这些钻营了一辈子的油滑商人早先把兰陵公的心思揣摩了七七八八：

先前从何铭那掏了一万两，尝到了甜头，左不过，又是找他们捐银子的事。

众人已打定主意，一毛不拔！

钦差主使已去附近州县调粮，若兰陵公敢擅作主张逼他们捐钱，他们便豁出去把此事闹大。

到时候，朝廷未必会袒护他这个有爵无职，有名无实的小白脸。

到了宴席上，众人才第一次看到这位传闻中的大端第一小白脸。

只是跟他们想象中的，好像不大一样。

这位兰陵公，一身玄衣走着金线，剑眉凤目，颜如冠玉，唇角稍稍带笑，不仅没有半点媚态，反而显得矜贵无比。

眼睛扫过众人，深邃的黑眸里仿佛蛰着一只猛兽，时刻准备冲破樊笼。

众人有些偃旗息鼓，只一味埋头吃喝。

其中一个粮商喝多了两杯，起身给元煦敬酒：“早听闻兰陵公姿容俊美，风度翩翩，今日一见，果然名不虚传......嗝......”

这粮商打了个嗝，口齿不清继续道：“兰陵公琴艺非凡，若能......能到我府上弹奏一曲，要我捐......捐些银子，也无不可！”

这话在心里说一说也就是了，怎么偏有个蠢货说了出来。

众人听到这话，忙都喝茶掩饰，只怕兰陵公听到生气，发作到他们身上。

却见兰陵公执了茶盏，饮了一口幽幽笑道：“多谢各位厚爱，若各位对我的琴艺感兴趣，我自当为诸位弹奏就是了。”

众人一惊，这才敢把目光落在兰陵公脸上，只见他颜色温和，并不像开玩笑的样子。

“我看各位有些误会，我请各位来，并不是要你们捐银子。”

兰陵公声音清凌，如瑶琴拨奏。

“而是要请各位、赚银子。”