“边西之事，与西平侯府有关，何况事牵两国，我身为西平侯府世子，理应协助。”

江延舟跟元煦并肩相背而立，微微侧头低声道：

“为免兰陵公对我来此有什么误会，我还是先说明的好。”

元煦并不愿细究他来这里的真正目的，面上无表情的随口道：“既有这样的安排，我自是没意见的，现在世子来了，我们便开始吧。”

江延舟眯了眯眼，朝一旁的高颂道：“不必等监官了，我听说这批赤血马是你负责料理的，你来回兰陵公的话即可。”

高颂长得极高壮，皮肤晒的黝黑，脸上有一处刀疤，给本算得憨厚朴实的脸上，平添了几分凌厉肃杀之感。

“请兰陵公问话。”

高颂见自家世子跟这位兰陵公好像很不对付的样子，心里已有了盘算，此刻有人撑腰，声音也变得底气十足。

“这些赤血马，是如何饲养的？”元煦不想废话，开门见山问。

“回兰陵公的话，论吟诗弄月我们肯定比不了您，若说到养马，恐怕即便我说了，您也听不懂。”

元煦大约感受到了高颂态度的变化，也不理会，一笑道：

“这里是大端最精良的牧马场，在场的各位牧官肯定都比我更懂养马之道，我问这些，不是质疑，不是为了给肖副使开脱罪责，无论各位在背后如何议论我，都不重要，重要的是要查出赤血马真正的病因，我想这也是各位最急切想要知道的！”

高颂有些心虚的愣怔了一刻，去寻江延舟眼神求助时，只见自家世子潇洒的侧身坐在巡棚下，一眼也不往这边看，更是看不清那张英俊脸上的表情。

斟酌了一刻，陪笑道：“兰陵公大人有大量，我没有别的意思，只是我们这里养的都是军马。”

高颂说着，抬手指了指远处草地上散跑的马匹。

“无论是照料马匹的牧吏，还是我们这儿提供的喂养饲料，都是精挑细选的，至于那些赤血神驹更是格外照料，定时定点，喂豆粕、麸皮这些精料，也喂干草、马草这些粗料搭配，不至于让马匹肠胃因只□□料或粗料出问题。”

元煦把目光从远处奔跑的马匹上收回，对高颂道：“劳烦带我去赤血马的马厩看一看吧。”

高颂在前引路，江延舟只殿后无所事事般跟着，并没有半点要‘协助’的意思。

“按肖副使的安排，这些赤血马日常放养回厩之后，会给他们的饮水中加入蜂蜜，以恢复和补充体力。”

看着本该神气活现的赤血马，一个个病恹恹，垂头丧气，甚至有些已经奄奄一息的样子，元煦不自觉皱眉：

“有没有可能，是水里被人额外加了什么东西？”

“这您是打我的脸了！”高颂急道：“我一辈子养马，从没出过差错，尤其这些赤血神驹，我伺候他们比伺候我亲儿子还用心，水也是我每日盯着新鲜取的溪水，绝不会出错！”

看高颂表情，确实不像说谎。

况且把赤血马送到此处，目的就是要在这里培育良种战马，必然层层把关，避免饲养方面出现纰漏。

“只是询问，没别的意思，高大人不必着急。”

元煦眼神扫过马厩，闲雅的态度并没因为高颂过激的回话有任何变化，语气仍是有礼有节的清朗。

高颂大约也觉得自己过于激动了些，见兰陵公并不跟传闻中的那样恃宠骄纵，对下刻薄，反而条理清楚，风度翩翩。

咽了咽口水，指指前方的马厩道：

“按肖副使说的，赤血马的马厩改造过，也让专人打扫了，头几天，为了让赤血马尽快适应这边的环境，我亲自带它们在附近遛弯儿，好让他们先适应着，刚开始也确实没什么问题，但不知怎的，一夜之间，就忽然就全成这个样子了。”

看着这些病马，高颂眼中浮出一丝惋惜和担忧。

“也不是我们要故意为难肖副使，确实是，除了是因为他给了错的养马方式，再找不出其他原因了，总不能是因为......唉，兰陵公也要体谅我们！”

元煦知道高颂想说什么，大约就是，总不能是因为，大樑送来的就是一批病马吧。

但这话责任太重，高颂不敢说出口。

虽然没证据，但像他这样想的人，应该不止一个两个。

元煦绕着马厩看了半日，道：“劳烦牵出几匹赤血马到我下榻处，这几日我亲自照料。”

高颂在一惊：“怎么，兰陵公是信不过我们——”

没等元煦再说话，一直默不作声的江延舟不何时已站在两人身后，悠悠朝高颂道：“就按兰陵公说的办。”

高颂看着江延舟的脸色，忽然有种感悟，自家世子，好像并没有表现的那样讨厌兰陵公。

元煦本以为江延舟此来，会处处对他掣肘，却没想到他竟会帮自己说话。

但他懒得去揣测江延舟的心思。

肖则玉还在石牢中，若他不能尽快查出病马的真正原因，肖则玉立刻就有性命之虞。

而若不能在肖则玉头上安“故意给出错误喂养方式”的罪名，那就是大樑故意给了一批病马。

虽然并没有确凿证据，也不会真的影响两国关系。

但被送入大端的质子，肯定会成众矢之的，因此遭受各种排挤，甚至失宠于大端皇帝。

仔细想想，会是谁花这么大力气，在背后设这种圈套呢？

元煦看着几个牧吏清理马棚的身影陷入沉思。

马医早给病马看过，没诊出任何问题，但这些赤血马就是一味的无精打采，流涎腹泻，看表现，确是中毒的迹象。

排除饲养方式，草料，水土不服这些原因，那就只有一个地方——

元煦正思量间，忽然察觉到一股熟悉的气息正慢慢靠近。

“兰陵公这两日，可有什么发现吗？”

元煦回头，果然看到江延舟英姿勃发的身影，他有这一副皮囊，难怪骗人容易得很。

“多谢世子关心，还在查。”

江延舟眯了眯眼上下打量元煦：“不顾朝廷上下议论，宁要抛下自己‘宁静淡泊’的护身符，也要亲来这里救肖则玉，看来，你是真的很喜欢他。”

元煦微蹙了下眉：“于公，这是大樑送来的赤血马，于私，肖则玉确实是我的故友，于公于私，我来这里查病马案，都是情理之中事，世子说这些，不是很没意思吗？”

江延舟脸上维持的一点笑意慢慢消散：“你是为肖则玉而来，我是为你而来，说这些，会不会有意思一点儿。”

元煦心内一沉，果然，江延舟还是没准备放过他。

“我不知道世子想在我这里得到什么，如果没玩够也抱歉的很，我、不想玩了！”

元煦一双眸子凝着冰霜，冷漠地像要把人推向无尽的黑暗。

江延舟似乎被这个冰冷的眼神刺痛，几日来装出的平静一瞬间被打破，声音低沉，却几乎是吼了出来：“我说过，我没有玩！”

那边马厩里的几个牧吏被这猛然拔高的一声吸引，纷纷回头朝这边看。

江延舟眼神结冰扫过去：“很好看？要不要站在本世子面前看！”

几个牧吏并不知道发生了什么，见世子发火，抖擞着停下了手里的活计，匆匆躬了躬身，逃也似的去了。

“世子朝他们发什么火，被耍的人是你吗？”元煦有些疲惫的转过身：“算了，现在说什么都没意思了，若世子没有其他公事，就请先回吧。”

江延舟固执道：“我、不走。”

“那世子愿意待，就待着吧！”

天色渐晚，夜风裹了更深的凉意。

元煦走了两步，又回头，看江延舟立在原地一味盯着自己，无声透了口气，对上他的眼神，道：“我只问你一次，是不是你陷害肖则玉？”

江延舟不可置信的皱了皱眉：“你，这是在怀疑我？”

元煦默然搓了搓指尖：“那次在茶馆，你说过，要让他不知道自己是怎么死的。”

江延舟磨了磨臼齿：“我没有！”

元煦看他脸色一瞬有些苍白，心中泛起一股难以名状的情绪。

他也从未想过，有一天会这样怀疑质问江延舟，只忽然觉得意兴阑珊，不想在跟他分辨，转身欲走。

江延舟早迈开长腿，几步上前，趁元煦没防备，一把把人掼入自己怀中，偏头去找元煦的唇。

江延舟脸色阴沉，像黑夜中隐藏的猛兽，手臂如铁箍般把人收紧在怀里，鼻尖微微错开和元煦相抵。

舌头有力的带着狂风骤雨的野蛮，凶狠的撬开他的唇齿深入进去，喉间溢出似有如无的吞咽声，像是要把人拆吃入腹。

四野渐暗，只听远处风声潇然，炽热扩散在暗影之中，暧昧至极。

不知过了多久，江延舟微皱眉“嗯”了一声，将人放开：“你咬我？”

蜜液还绕在唇齿间，元煦大口喘着气：“无耻！”

江延舟一笑：“你从前，可不是这么说的！”

元煦擦了擦嘴角：“我只当从前亲的是一条狗......”说着退后两步：“我说过，别再跟着我。”

“那你要我做什么，才肯让我跟着你。”

元煦已被他磨得没了耐性，冷然扫了他一眼，只一字一顿重复道：“站在这，别跟着我！”

元煦回屋后，连喝了两杯水才慢慢恢复平静，那个边西小霸王，果然最会扰人心绪。

平复了一刻，才在书桌上铺开笺纸，提笔写了起来。

第二日，御史监派人来到马场，看到元煦亲养的几匹赤血马，竟恢复得差不多了。

元煦当着御史的面跟众人解释道：

“原因很简单，此地虽然较为清凉，但毕竟是夏季，水槽没有清洗干净，就很容易霉变，水虽没问题，但进了这水槽，便成了霉水。”

竟然就是这么简单的原因。

众人都有些不信，但高颂每日亲自监督水槽清洗，并增加了清洗频次，果然几天后，赤血马真的都渐渐恢复了精神。

“按理说这种霉菌其实算不上什么问题，对这里的军马也没有影响，只因赤血马刚到这个地方，还未适应，时间长了，自然就全好了。”

上京那边也回复了御史监的密折，肖则玉被就地释放。

边塞之地的管辖权较为复杂，按理说肖则玉应被关押在此地马场所辖的大牢，但因他是驻地御史监弹劾，所以被关押在城中御史监石牢。

这些御史监的人虽然参起人来一个比一个狠，好在最守规矩，并没有对肖则玉动私刑。

肖则玉早在牢中听说元煦要亲来边塞查病马案，早就满心担忧，又没法送出消息让元煦不要插手。

出了大牢，见元煦早在外接他。

“这些日子，委屈你了。”元煦道。

肖则玉本有千言万语，但看到元煦，只默然了一刻，苦笑道：“你这下，算是彻底把自己搭进来了，根本不值。”

元煦也一笑：“你知道的，我其实从没能真正的置身事外。”

肖则玉深深透了一口气，也不在纠结于此，了然轻笑道：“原因是什么？”

元煦把手里一匹马的缰绳交给他，道：“边走边说吧。”

两人骑马缓行，往城营外缓缓而去。

“水槽没有清洗干净，槽内又霉变，水虽没问题，但进了这水槽，便成了毒水。”元煦解释道。

两人在马背上对视一眼，肖则玉悠悠道：“那个真正的，不能说的原因是什么？”

元煦一笑：“应该是有人用泡过狼头草的水清洗了水槽，留下了毒液，但因为量小，马医检查不出什么，只让那些马病着，又不会很快就死。”

“呵！当真是做的周密”，肖则玉拧眉：“最起码能不知不觉弄死我，若是运气好，说不定还会连累你，那魏鼎臣一副毫不起眼的样子，没想到下手这么狠，难怪司家派他来。”

两人沉默了一刻，元煦道：“现在还不是动他的时候，为不打草惊蛇，我只能先那样说。”

为免有人跟踪，两人一路策马，来到了一处关隘附近的山脚下。

夏日的山峦宛如大地撑起的绿色巨幕，山脚下，草原如无垠的碧海，清风吹拂，花草与泥土的芬芳交织弥漫。

“真希望有一天，我们能在大樑这样纵情驰骋。”肖则玉放松的在马背上闭眼深呼吸。

元煦拽着缰绳，把目光落在远处山峦上，笑道：“会有这么一天的。”

两人正说话间，忽然听到远处一阵马蹄杂踏。

远远望去，是几十个快骑正迅速由远及近。

本以为是关隘附近的守兵，离得近些，却发现不对劲。

“是流寇！”肖则玉脸色一变，大声喝道，“快走！