四季轮回，春华秋实，冬雪夏荷，两年光阴悄然流逝。

年关将至，京中银装素裹，雪覆街巷。而在江南，细雪轻轻飘落，覆盖在青瓦白墙上。

腊月二十九，江南年味正浓。青石板铺就的小巷里，家家户户门前都挂起了红灯笼，暖黄的光晕映在湿漉漉的石板上，像是撒了一地的碎金。

孩子们穿着新裁的棉袄，手里攥着糖葫芦，在巷子里追逐嬉戏。

“阿宝，慢些跑！”李婶站在自家门槛上，手上端着一盘热气腾腾的饺子，朝巷子里喊了一声。

“知道啦！”阿宝头也不回地应着，几个小孩蹲在墙角堆雪人。

巷口，街坊邻居围在一起话家常。

“老李，今年收成不错吧？”张大爷搓着手，笑眯眯地问。

“还行，还行。”老李呵着气点头，“明年打算再多种点玉米，听说价格不错。”

“是啊，今年雪下得早，明年肯定是个好年景。”

“不过，这雪好像有点不对劲啊。”李大爷抬头看了看天，眯着眼，皱起眉头。

“怎么了？”张大爷也跟着抬头，只见天空阴沉沉的，雪花纷纷扬扬地落下，似乎比往年更密集。

“感觉这雪下得有点急。”李大爷喃喃道，“往年可没这么早下这么大的雪。”

“别担心，瑞雪兆丰年嘛。”王婶笑着走近安慰道：“来，尝尝我刚煮的饺子。”

夜幕降临，家家户户都亮起了灯。

李婶家堂屋里，炭火烧得正旺。橘红的火光映在墙上，将整个屋子染得暖融融的。

阿宝趴在窗边，看着外面纷纷扬扬的雪花。

“娘，这雪下得真大啊。”他伸出小手，接住几片雪花，看着它们在掌心融化。

“瑞雪兆丰年嘛。”李婶笑着应道，手里握着一双长筷子，正将锅中的年糕翻了个面。

油锅里发出“滋啦滋啦”的声响，空气中弥漫着糯米的香甜气息。

突然，油锅的声响中似乎夹杂了一声轻微的“咔哒”，像是木头裂开的声音。

李婶愣了一下，手中的筷子顿了顿，抬头看了看房梁。房梁上挂着一串红辣椒，在火光下显得格外鲜艳。

她皱了皱眉，心想或许是炭火太旺，木头有些干裂了。

“阿宝，年糕好了！你爹去张大爷家喝酒了，过会儿才回来，你先尝尝。”

阿宝一听，立刻从窗边跳了下来，跌跌撞撞地跑到桌前，迫不及待地伸手去拿筷子。

李婶看着他这副模样，忍不住咯咯笑了起来，眼角的皱纹舒展开来。

“慢点，慢点，又没人跟你抢。”李婶笑着，伸手帮阿宝扶稳了筷子。

阿宝夹起一块年糕，吹了吹热气，正要往嘴里送。

“咔嚓——！”

一声巨响从头顶传来，李婶猛地抬头，只见房梁上的红辣椒串剧烈晃动，紧接着，整根房梁开始倾斜，木屑和灰尘纷纷落下。

“阿宝！快跑！”李婶大喊一声，伸手去拉阿宝。

然而，已经来不及了。

房梁发出一声沉闷的断裂声，随即轰然倒塌。

雪下大了……

京中，周悯背手立于门前，面前是一片刺目的白，他抬眼望着远处被白雪覆盖的宫墙，手中攥着一封急报。

臣急奏：

江南五州突遭天灾，气候骤变，寒流席卷，暴雪连降，积雪深达数尺，道路尽数冰封，车马寸步难行，物资运输全然断绝。多处房屋坍塌，百姓困于风雪，衣不蔽体，食不果腹，饥寒交迫。

据各州急报，灾情极其惨烈：已有一万百姓冻伤，肢体溃烂，痛苦哀鸣；更有七千人冻毙于风雪，尸骸堆积，无人收殓。

臣等虽竭力赈灾，然天寒地冻，道路阻塞，粮草药物无法送达，灾民求生无门，死者日增，臣等愧对朝廷，愧对黎民。

恳请陛下即刻拨发钱粮，调派人力，疏通道路，救民于水火！

臣泣血急报，伏乞圣上速断！

良久，周悯吐出一口气，白雾在寒冷的空气中凝结成霜，消散无踪。

周悯转过身，平静道：“老师，不能再等了。”

太傅坐在一旁的太师椅上，眉宇间满是疲惫，他的背微微佝偻，从腹腔呼出一口浊气，哑声道：“皇上不会准你过去的。”

周悯神色未变，语气淡然：“未必。”

他缓步走到太傅面前，“自我回京已有两年，这两年我没有任何动作，皇上渐渐放手让我处理政务，这封急报才直接交由我之手。”

“年关已过，还有寥寥数日便到了皇上的六十大寿，各路官员皆赶往京中，此次寿宴隆重，这个节骨眼上江南出了事，我过些时日拿着它去见皇上，他只能派我去。”

太傅闻言，眉头紧锁，脸上的皱纹更深了几分。

他缓缓起身，双手撑在椅背上，声音沙哑而沉重：“亦辞！你这是在逼皇上！”

皇帝六十大寿，八方携礼前来贺寿，京中大摆筵席，锦衣玉袍的贵人喝酒观雪，江南的百姓却食不果腹、路有冻死骨。

两相对比之下，尽享荣华富贵的天子若将此急报如实公之于众会让众人如何作想？

此次灾情的惨重令人心惊，这封急报由地方呈上来直接交至周悯手中，此外无人知晓，周悯暗中赈灾却拖延些时日上报，皇帝知晓时已经别无选择只能派周悯去江南，周悯这番动作是在触碰皇帝的逆鳞！

太傅长叹一声，缓缓坐回椅中，“不行！你若真要这样做，就带我一同前去！”

“舟车劳顿，老师年岁已高，还是在京中好好修养吧，书信来往就够了。”周悯平淡道，他顿了顿，轻声说：“何况御揽还在京中，你放心把他一个人留在京中？”

太傅神色微微一滞，眼中浮现出一抹复杂。他沉吟片刻，低声问道：“你从未跟御揽讲过？”

周悯垂眸，“这事知道了对他没好处，就不告诉他了。”

皇帝大寿将至，周悯每日天未亮便起身处理江南的急报，紧接着与太傅闭门长谈，讨论江南灾情的对策。长夜未央，孤灯亮至晨曦微露。

同时，宫中的寿宴筹备如火如荼。礼部日夜不休，拟定宴席流程、安排歌舞表演、涉及菜肴摆盘。

八方官员来朝，连远在边境的靖西王都携着世子进京贺寿，京中的权贵们暗中打点关系，人人都在为皇帝的寿辰忙碌。

苏御揽每日在院中练剑、读书，偶尔抬头，总能看见周悯匆匆而过的身影，周悯碰见他总是匆匆叮嘱几句，便又转身离去。

这日天未亮，周悯便已换好吉服前往宫中。

庭院中积雪未化，他正欲迈步，眼前晃过一道寒光，剑刃破空声划破清晨的寂静。

周悯站在廊下静静看了一会儿，出声唤道：“御揽，怎么起这么早？没睡好吗？”

苏御揽闻声收剑，转身看向周悯，轻轻“嗯”了声，道：“殿下这么早便要进宫了吗？”

“今日是皇上寿宴，我需早些过去。”他顿了顿，苏御揽虽也有皇室血脉，但却因身份特殊不便参与寿宴，周悯看着苏御揽温声道：“你在府中等我，我回来给你带些点心。”

苏御揽点了点头：“殿下路上小心。”

周悯笑了笑，转身离去。

金碧辉煌的大殿中，百官齐聚，歌舞升平，皇帝高坐于龙椅之上，接受群臣贺礼。周悯坐在席间，应付着前来敬酒的官员。

筵席流程繁多，寿宴结束时天已经黑了。

周悯才到府上，府中的佣人便急匆匆迎上来，神色慌张：“殿下，公子病了。”

周悯蹙眉，他近来即使事务缠身也未曾疏于对苏御揽的照顾，怎么会突然病了？

他问道：“御揽怎么了？”

佣人低垂着头，“今日有一人来府上通报，说殿下让公子去宫中找您，公子便去了。可回来时，他只穿着一件单衣，连鞋都没穿，外头还在下雪，公子染了风寒，发起了热。”

周悯闻言心中一紧，脸色沉了下来，“可找大夫看过了？”

佣人连忙点头，语气焦急：“看过了，也喝了药，但公子一直发着热，体温迟迟不降，已经昏睡了好几个时辰，怎么叫都叫不醒。”

周悯闻言快步朝苏御揽的房间走去。推开门，一股浓重的药味扑面而来，屋内炭火虽旺，却掩不住那股寒意。

苏御揽躺在床上，脸色苍白，额头上覆着一层细密的冷汗，眉头紧蹙，呼吸急促而微弱，厚重的被褥下，他的身形显得格外单薄。

周悯走到床边，伸手探了探苏御揽的额头，触手滚烫，周悯收回手，眉头皱得更深，他低声问道：“来府上通报的是何人？”

佣人颤抖着道：“回殿下，那人未说他是何人，只说是宫里的传话人。他衣着华丽，气势不凡，我们不敢拦着，便让公子去了……”

“衣着华丽，气势不凡？”周悯冷声道：“你们连问都不问清楚，就让他带走了御揽？”

佣人吓得伏在地上，“殿下恕罪！那人手持宫中的令牌，我们……我们实在不敢多问啊！”

周悯看着跪在地上的佣人，深吸一口气，捏了捏眉心，“你先下去，去请大夫过来。”

一连几日，苏御揽都是意识昏沉，勉强醒来喝过药便接着昏睡，滴水未进，身形越发瘦削。

直到某一日清晨，苏御揽的呼吸终于平稳了些，热度也稍稍退去。他的睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。

周悯见状，轻声唤道：“你醒了？”

苏御揽的目光有些涣散，过了片刻才聚焦在周悯的脸上，他张了张嘴，哑声道：“殿下……”

周悯扶起苏御揽，给他端来一杯温水，“你感觉怎么样？谁带你去了宫中？他们对你做了什么？”

苏御揽喝了几口水缓了缓，蹙眉回忆道：“有人跟我说殿下在宫中等我，我就去了。之后……他们让我跳了支舞，就放我回来了。”

苏御揽是晋王在外一夜风流与舞姬诞下的外室子，被发现时，宗人府为了验明他的身份，曾让他跳过舞，事关皇室的脸面，此时决不会外传，知晓他会跳舞的人除了皇族无非就是那些和皇室走的近的世家。

周悯面色紧绷，沉声道：“是谁做的？”

苏御揽垂眸：“不记得了。”

周悯紧抿着唇，盯着苏御揽看了半晌，叹了口气，“你先好好休息。”

苏御揽被扶着重新躺了回去，他久病未愈，才刚醒困意便涌了上来，他看着周悯离开的背影，缓缓闭上眼。

周悯径直前往太傅府上。

太傅正坐在书案前，见周悯进来，立马询问道：“御揽如何了？”

“御揽醒了，他说有人带他去宫中让他跳舞，但他没说是谁。”

太傅叹了口气，“他是猜到了你处境不好，不愿给你惹麻烦。”

“……我知道。”

屋内陷入一片沉寂，太傅背着手起身：“江南一事皇上怎么说？”

周悯闻言笑了声，散漫地倚在门框上，抬眸望着太傅，抱着胳膊慢悠悠道：“还能怎么说，骂了我两句批准了。

太傅看着他，眉头瞬间皱成了个“川”字 ，周悯一贯喜欢装模作样，没事的时候他装得像发生什么大事似的，而当他故作轻松时，往往才是真的出了事。

他口中这句“骂了两句”，恐怕最少是皇上发了通火，甚至可能是一场雷霆之怒。

太傅沉默片刻，叹了口气：“亦辞，你别什么事都自己扛。”

周悯依旧笑着，没有接话，半晌，他道：“老师，我想带御揽一同南下。”

太傅动了动浑浊的双眼，他稍一思忖就明白了周悯的意思。

苏御揽能力出众，还牵扯到了周悯，他早已入局，事已至此，于他而言让他知晓全貌才是在保护他。

太傅长叹一声，缓缓走到窗前。

窗外风雪依旧，寒意逼人。

他背对着周悯，“我也跟你们一起去。”

周悯微微一怔，正欲张口，太傅抢先道：“你们两虽天资傲人，但毕竟年轻，有些事未必能应付得来。我虽年迈，但在朝中多年，多少还有些用处。”

周悯静默良久。

他与太傅十余年师徒情谊，两人既是师徒又是好友，太傅一旦决定的事就没法更改，这点周悯不仅深有体会，还学了个十成十。

窗外忽有碎雪扑簌，起初只是零星几点，转眼便成了铺天盖地的鹅毛大雪，漫天飞舞，似被风吹散的柳絮，铺天盖地地落下来。

两人商议好后续安排，周悯便匆匆去安排南下的事宜了。