鹳城军营，肃杀之气弥漫。
连绵的营帐如同灰色浪潮，覆盖了城外大片平原。
随处可见疲惫的士兵倚着兵器小憩，或是运送辎重的民夫步履匆匆。
江宛与宫泽尘并肩而行，引领着夏氏医师的队伍穿过营区。
她没有戴面纱，宫泽尘有些担忧：“宛儿，这里人多眼杂，要不要……”
江宛微微摇头，声音平静：“无妨。鹳城远离京城，无人认得容意公主。”
江宛得令后来到帐内，只见一位身着银色铠甲，鬓角已染霜雪的老将正凝视着沙盘，挺拔如松。
听到脚步声，他缓缓转过身，刻满皱纹的脸上，一双鹰目依旧锐利。
“末将杨肃，参见公主殿下。” 杨肃抱拳行礼，声音洪亮。
“杨将军免礼。本宫奉太上皇与陛下之命，护送岭西夏氏精研医术者四十八人前来鹳城，听候将军调遣。夏氏医术精湛，尤擅外伤与奇毒，必能助将军一臂之力。”江宛气势也不输杨肃。
杨肃的目光在江宛脸上停留片刻，想起十多年前在皇宫见过她，那时她还只是襁褓中的婴儿。
他微微叹息一声，感慨道：“你都长这么大了，时间过得可真快啊。遥想二十年前，老夫还年轻力壮，随太上皇北征，而今却壮志未酬，看着你们这些后来人一点点担起重任，我们……真是老了。”
江宛心头微动，正色道：“杨将军此言差矣。您老当益壮，威名震慑北疆数十载，何谈老矣？此刻言老，未免消极。东莱之战，黎国上下皆仰赖将军虎威。”
杨肃苦笑了一下，那笑容里带着几分自嘲：“老夫统军作战三十载，上阵杀敌四十年，身上大小伤痕二十七处。这一战，于黎国是开疆拓土，于老夫，该是收官之战了。” 他望向帐外，目光投向未知的战场。
江宛清晰地感受到了那份力不从心，这位帝国柱石的动摇，让她心惊。
东莱战事关乎国运，若主帅力衰，后果不堪设想。
一个大胆而决绝的念头在她心中升起，她直视着杨肃的眼睛，声音坚定：“杨将军，您乃国之柱石，勇冠三军，威名远播四海！倘若此战您能凯旋归来，为黎国彻底铲除东莱这一后患，我将主动退出储君之争！”
“什么？” 杨肃浑身剧震，不可思议地盯着她。
“倘若您此战凯旋，我将不再与长公主争夺储君之位。届时，皇位无疑将是长公主的囊中之物。若将军需要，我可以立下文书，与您保证。”
一字一句，铿锵决绝。
杨肃脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是深沉的审视和动容。
“公主殿下，你可知，这个承诺若兑现，对你而言意味着什么？”
“我清楚。” 江宛毫不犹豫，渴望更担心万千黎民百姓的安危。北地战事胶着多年，耗费国力无数却难有寸进，或许消磨了将军的意气。东莱或许没有北地蛮人那般悍勇，但其族群凝聚力极强，需更加谨慎应对。杨将军，还望您摒弃一切杂念，竭尽全力。为了黎国，为了将士，为了百姓，我江宛的得失又算得了什么？哪怕放弃储位，我也愿看到您带着黎国的将士们凯旋归来！”
她说着，对着这位戎马一生的老帅深深鞠了一躬。
杨肃上前一步，双手稳稳地扶住江宛的双臂，将她托起。
“好一个心系黎民的公主！你一介女子，竟有如此胸襟气魄，真令黎国无数须眉都汗颜！” 他挺直了腰背，朗声道：“老夫不需要你的承诺，此战，老夫必当竭尽全力，定不负朝廷重托！至于储君之位……是你和雪儿的事，你们各凭本事吧！”
江宛心中悬石终于落下了：“既如此，那夏氏的医师，就全权托付给将军了。”
杨肃肃然点头：“公主放心！医师亦是黎国子民，我镇北军将士……现在是御东军，首先便是保护黎民，必不会让夏氏族人受半分损伤！”
江宛再次郑重行礼。
走出营帐，外面等候的夏氏族人立刻围了上来。江宛与他们一一话别，叮嘱他们务必听从杨将军和军中安排，尽力救治伤员。
正说着，一群人急匆匆从兵营方向赶来，领头的老者正是曾在西遥城多次相助的夏神医。
“夏老！” 江宛快步迎了上去。
“萧……公主殿下千岁！” 夏神医看到江宛和宫泽尘，忙带着其他军医行礼。
他乡遇故知，气氛顿时热络起来，族人们纷纷簇拥在一起，寒暄问候。
江宛趁大家团聚的间隙，将夏神医引到一旁僻静处。
时间紧迫，她单刀直入：“夏神医，好久不见！本宫记着赶回京城，寒暄的话就不多说了。晚辈只向您打探一个问题：您可知晓夏茗婆婆的子女，如今身在何处？”
“他们去年就回白泽湖了，公主您没见到吗？”
江宛纳闷：“您确定吗？我在岭西去过夏茗婆婆家里，她的儿女都不在，她说他们已经八个月没有收到书信了。”
“他们和我道过别，说时家母年迈，想要回去看看，到现在都没有回来。没有音信？难道失踪了？”他也意识到异常，脸色变得凝重起来，
江宛一时毫无头绪，但想到夏茗带着夏童搬离主寨，还想夏童塞到自己身边“做小”，就越来越觉得夏茗祖孙俩身上有秘密。
她对夏神医道：“夏老，此事蹊跷，恳请您暂时不要对任何人提起今日我们的谈话。”
夏神医心知此事非同小可，郑重地点头应承：“公主放心，老朽明白。”
辞别了夏神医和族人，江宛与宫泽尘踏上了返回京城黎歌的归途。
刚掀帘，就发现一个官兵模样的人蜷在车厢里。
江宛警惕地攥紧拳头。
那人缓缓抬起头，同时做了个噤声的手势。
江宛认了出来，他竟是那个西遥城遇到的独眼少年伤兵，她迅速扫视了一眼车外，矮身钻进了车厢。
待车马行进，独眼少年颇有些玩味地低声笑道：“万万没想到，萧大人竟然是黎国的公主。”
江宛看着他，心中的疑惑远大于重逢的喜悦：“我也没想到，会在这里遇到你。你的伤……都好了？又参军了？”
“伤是好了，但这次，我不是为了参军。我此行，是专程为了给您报信。本想着去京城找‘萧提督’，没想到半路就遇到了公主您。倒是省了不少麻烦，也让这件事更有意思了。”
“报信？什么信？”
“一件对您来说，可能非常重要的事。” 独眼少年直视着江宛的眼睛，坦率道：“我敬您的英勇无畏，但这件事，我冒的风险也太大，不能白白告诉您。您得答应我一个请求。”
江宛警惕起来：“关于谁的事？”
独眼少年毫不避讳：“关于宫三公子，和他二哥宫楚让的事。”
江宛有些纳闷：“你的请求，是什么？”
独眼少年摊了摊手：“这样直接告诉您，您不一定会答应。不如我先说出我知道的事。您听完，再考虑要不要答应我的请求。放心，我的请求并不过分，也不需要您现在就答复，您有大把时间考虑。”
江宛原本已经将宫楚让那档子事抛在脑后，但此时又拖出了宫泽尘，她有些好奇。
“好，我答应你。”
独眼少年笑了笑，一副运筹帷幄的样子。
“萧大人……哦不，公主殿下。这件事，是我亲耳在西遥城府衙外值夜时听见的。我亲耳听到宫楚让亲口说宫泽尘遇见您·，其实是一场谋划。他先协助您调查案情，待撰写卷宗之前，就设法让您离开西遥城。这一切，都是为了让宫楚让能顺利占有您的成果，铺平入京为官的路！”
“此话……当真？！” 江宛声音不由自主地颤抖着，再三确认。
“骗您对我没有任何好处。但我要奉劝您一句，您好好想想，您的身后是太上皇！光凭他宫家，您觉得，他们敢设计当朝嫡公主？” 他点到即止，不再多说。
她心思骤然乱如麻。
初遇西遥城，宫泽尘的“恰逢其会”……
他对自己超乎寻常的关切与维护……
他总能适时出现在自己需要帮助的时候……
自己离开西遥城后，宫楚让迅速“接盘”并完美结案，获得官职……
那晚谈及两人初遇巧合时，他的心不在焉……
无数的细节，此刻被这石破天惊的消息瞬间串联起来。
此刻，回京的渴望从未如此强烈。
独眼少年看着江宛骤变的脸色和，清了清嗓子：“我知道的事已经说完了。现在，该说说我的请求了。”
“说。”她已经没心思听独眼少年的话，无意识地应道。
“我的请求很简单。如果……我是说如果，有那么一天，您和驸马和离了。希望公主殿下，您能考虑一下我。”
“荒谬！” 江宛厉声呵斥，立马警惕起来：“我怎么知道，你此刻所言，是不是在挑拨离间？！”
独眼少年似乎早料到她会如此反应，只是耸了耸肩，坦然道：“公主殿下，我只是不想看您被蒙在鼓里。至于信不信我，由您自己判断。但我要提醒您，若您不信，日后可能会面临更危险的处境。我也说了，我的请求，您不必现在就答复。等快到京城，您偷偷把我放下就行。在您想清楚这些事情之前，我保证，绝不会纠缠您，更不会把这件事透露给任何人。”
说完，他往后一靠，闭上眼睛。
江宛看着他，心中疑云重重。
有那么几个片刻，江宛有些恍惚，她固然知道，秩序俨然的黎国实则暗潮汹涌，但这些尔虞我诈都与她想的不一样。
她以为，自己一直被太上皇保护着，殊不知，自己早已在漩涡的中央。
