那个孩子，云冉肚子里的孩子，实际是云冉在周宅最大的牵挂。

只要孩子在，云冉绝不会忘了周从之，不会心甘情愿，接受阿娘安排改嫁，从此待在他身边。

林无霜也不会放走云冉。

孟宴宁复又从案几上捧起那青烟袅袅的烧蓝小盅，并着右手边的镂空鎏金小球，垂眸幽幽视之。眼前香雾飘渺，恍若隔梦。有人参禅百年，始终无法超脱人间疾苦，贪嗔痴、怨憎会、爱别离、求不得。

当初明明是她，俯首在他膝上，说要陪他一辈子，为什么转身，坐上了别人的花轿？

他旁的都不求，唯有一点点对爱的贪欲，如蛆附骨。可他又不敢让她发现，他竟对她，常怀卑劣之心。

这让他开始觉得，问题变得棘手了。

*

潘姨娘从角门偷溜回周宅内院时，突然发现林无霜竟然带着丫鬟绿枝在穿堂处等她。

穿堂风勾起两人裙摆，潘姨娘停下步子，便这么和她相对而立，一素一艳，一妖一正。

潘姨娘起先有点惊慌，可很快便定神，嘴角挑起个得意的弧度。

若说这女人想要如花娇嫩，还得靠男人滋润。不然便成了林无霜这样，老气横秋，叫人看见都要退避三舍。

幼女巧姐见到阿娘，欢喜地扑过来，抱着潘姨娘的膝盖，说还想吃好吃的。潘姨娘便高兴地将她抱起，扔掉她鬓角为葬礼所佩的素色绢花：“好好的，还戴这晦气玩意作甚？”

丧礼结束了，她们娘儿俩，也是时候开始新生活了。

但她没走几步，林无霜突然冷道：“为女子自当抱贞守一，上孝公婆，下睦妯娌。公爹新丧不满三年，倘若你现在意图私通周汝成，我劝你断了这份心思，不然我定不饶你。”

她这做儿媳的，平日怠慢自己便罢，这会竟还跟自己摆谱。

潘姨娘转了转腕上的金镯子，反唇讥笑，“成日里吃斋念佛，便以为自己是观音菩萨，来这里教化众生？我倒是好奇，冉姐儿若离开周家，这周家家业就剩你我二人争，你保她做什么？”

林无霜铁青脸，斥道：“市井泼妇，以小人之心，度君子之腹。”

潘姨娘父母都是贫农，没钱才将她卖给周汝成父亲做妾，平日最恨旁人戳她出身，脸色一时也厉害起来。

“你自己在屋里养男人，就不允许我在外头吃荤油？”

林无霜瞳孔蓦然皴裂，浑身颤抖，“你、你这个娼妇，凭什么污人清白？”

“是不是污蔑，你自己心里清楚。”潘姨娘冷笑，“别以为跟外人立贞节牌坊，关起门来就能掩住那骚味。我潘凤活那么久，头一回遇到你这般虚伪的女人，没来的叫人恶心！”

她说完，抱起自己的小女儿，竟是擦过林无霜的肩膀，径直走了。

母女两人离开许久，林无霜依然站在原地。

绿枝见林无霜脸色发沉，不由道：“大奶奶，此处风急，要不先回屋，我给您烧水暖暖身子？”

林无霜没有说话，但终于动了下步子。只是脚下似重达千钧，突然上不得阁楼。

夜里又下雪，平日，她总会在阁楼前眺望院子天井，想象天井外的景致。可今日她只是怔怔地不知看哪，一动不动，如同一尊雪雕。

绿枝忍不住把管事周冬晴叫来，让他劝慰两句。

不想周冬晴方进屋中，林无霜猛地回头，愤懑地将手边珠串和刻满梵文的金钵砸过去。

“天杀的倭子，还来找我做什么！滚出去！”

雪白的菩提子结结实实砸在周冬晴的心口，哗啦啦散了一地。他愣怔片刻，却又似习惯，沉默而恭敬地蹲下身，将那雪珠一颗一颗，捡起。

“奶奶恼我，骂我，哪怕立刻杀了我。”他在她面前跪下，宽厚的掌呈上那串珠，真诚道，“只要奶奶高兴，我便心甘情愿。”

*

周从之的丧事结束后，云冉换下麻衣，只在腰间缠着一条白布。

春琴和秋蕊在替她更衣时，总觉得她腰身太细，少不得把布换成粗的，松松系着，免她看起来，一阵风便能刮跑。

看到那金灿灿的珠宝首饰，云冉忍不住想，那是周从之从前出海，特意为她采买的。便是戴根珍珠钗，如今都觉得刺目。为免睹物思人，她索性把自己埋进周宅的生意里。

和孟宴宁争执时，她提过要撑起周氏，逞口舌之能时厉害，真去做了，才知孟宴宁所言不虚。

既要着人催收账目、制定来年粗细香料的采购计划，又要给工人仆婢发月钱年钱、打点人情大礼种种。

她力有不殆，禁不住记挂孟宴宁。可他先前所为，又让她不敢、不愿给他去信。

他若真的在意她，会不会借父亲之案给自己报平安？她惶恐他真的寄信，又愁于他不寄。等了阵子，他竟是杳无音讯。

夜里翻风，云冉处理香药生意琐事归来，愈发不自得。

她突然开始摸不准，那叫她心惊肉跳的揣测，到底是不是她多心，一个人兵荒马乱。

途径小厨房，突然闻到股浓郁的肉香。

替周从之举丧开始，宅内主仆连日忙碌，饮食不调，都恨不得早些歇息，也不知是谁，还有心情在里头炖红烧肉。

云冉本还沉浸在守寡的伤愁中，此刻却免不了被那香气勾出馋虫。可她觉得自己嘴馋有点不体面，便打算进去教训一下，这个没有规矩，破坏气氛的下人。

才进屋，却发现是苏小莹。

“冉姐姐，你怎么来了？”

苏小莹的鼻头沾了些面粉，手不自然的背到身后，却忘了她身后的砂锅盖开着，红烧肉的香气，咕咚咕咚往外溢。

云冉语塞。

她确是忘了，这些日子苏小莹也在帮衬丧事，里外里忙得像个陀螺，没怎么好好吃饭。她最是活泼的年纪，又在长身体。

云冉不由心生怜爱，“我闻着味儿便知是你。但即便晚上饿了，也不该吃肥甘厚腻之物，我屋里有些板栗糕，你拿去垫垫肚子。”

苏小莹摆摆手，“姐姐误会了。我不饿，只是想给骆公子做些好吃的。”

云冉忆了半晌，才想起“骆公子”是谁。原是孟宴宁的朋友，孟宴宁呐。

离开茶楼时，云冉本想告诉她，骆青岚对她无意。可因为心里藏着诸多事，竟是忘了。此刻她额头上冒着细密汗珠，想是为了做这顿红烧肉，费了不少力气。

她正欲开口，苏小莹又道，

“还好姐姐先前提醒我，我还不知他闻到花香容易打喷嚏。女红我不熟，但做饭我拿手。想必这三五顿下来，他定被我吃得死死的。”

云冉不忍苏小莹撞南墙，叹道，

“我看骆公子衣着体面，定是大户人家出身，什么山珍海味没吃过？说不定他想要娶的是琴棋书画样样精通，能帮衬他生意的贵女，而不是会做饭的庖丁。”

苏小莹不以为然，“那样的贵女可多了，像我这样体贴的，他肯定没见过。但姐姐所虑不无道理，市面上好吃的东西，他应都尝过了。我当在做菜时，多多创新。”

她竟这般有主意，云冉欲言又止，最后还是罢了。

*

她果然说到做到，隔三差五拿些自制菜去找骆青岚。本想拉云冉一起去，可云冉不知为何怕见孟宴宁，不敢去。

苏小莹只得自己去了，却碰了几鼻子灰，说自己的菜总被骆青岚转头丢进泔水桶。但她只当菜不合骆青岚胃口，仍让云冉到小厨房为她试菜。

香的辣的，咸的酸的，几顿下来，云冉泪眼汪汪。

她又想劝苏小莹莫要强扭苦瓜，可小厨房一灯如豆，苏小莹突然抱着膝盖蜷缩在高脚凳上，红着眼睛问她：“冉姐姐，你说骆公子是不是讨厌我？”

云冉愣怔了下，一时不敢告诉她真相：“肯定不是，他就是嘴硬心软。说不定你一走，他就从泔水桶里把菜捞出来吃了。”

“这也吃得下？”苏小莹果然又高兴，兴致勃勃地继续研究菜色。

云冉无奈，担心自己最近被她折腾得伤食，影响肚子里的孩子，忙在就寝前，差春琴秋蕊给她端来安胎药。

药味竟是怪得很。

云冉近来替周家经营香药生意，鼻子比平日敏感。她将药渣取来，细细检查，果然发现它并非安胎药，而是喝了没有裨益，又不至于害人的甘草汤。

谁偷偷替换了她的药？又为何要把安胎药，换成甘草汤？

云冉几乎立刻想让春琴去找林无霜。

秋蕊却拦她道：“二奶奶，虽说害人之心不可有，但防人之心不可无，眼下真相尚未明朗，还是不要声张的好。”

云冉心弦跳动：“林嫂子怎会害我？”

秋蕊四下里瞧着没人，才着春琴背门，压低声音对云冉道：“二奶奶，有件事我必须说与你知。那日我途经穿堂，偶然听到潘太太斥骂大奶奶，背地里偷汉子。”

云冉一时没反应过来。她便是怀疑过潘姨娘，也没法把偷汉子三字和林无霜联系起来。

秋蕊又道，“二奶奶，我一开始便觉得蹊跷，二爷没了，只要二奶奶离开周家，大奶奶便有机会继承周家产业，为何她会突然与你交好？”

云冉弱声道：“嫂子一个寡妇，原还养着个邦哥儿，如今邦哥儿丢了，她拿什么争家业？”

秋蕊摊手，这便不是她能解答的了。

云冉顿时心乱如麻，也不敢再找林无霜。只让春琴秋蕊这阵子煎药时多加留意，若逮住鬼祟的，即刻来报。不承想主仆刚叙完话，外头突然传来花盆碎裂声。

春琴跑出去看，四里黑黢黢的，便又闭上院门，“是野猫罢？”

可因这小插曲，云冉更睡不着了。

她到周家时，满心眼都是周从之，爱屋及乌，以为周家人都是善类。天塌下来，周从之替她顶着。如今周从之不在，她突然无比惶恐。

她在榻上辗转反侧，再次想起孟宴宁——

他这么久对她不闻不问，是不是真的生她的气了？他或许，真的是出于关心，才撺掇自己改嫁吧？……倘若他此刻在她身边，能给她出个主意吗？

作者有话说

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第16章 第十六章