云冉烦闷不已，却又说服不了自己，主动和孟宴宁低头。

恹恹地熬到清晨，憔悴得好似病了场。

算算日子，也要到腊八了，她当吩咐厨房婆子，给宅里上下熬腊八粥。谁承想才到院里，便看到潘姨娘在回廊下掩帕啜泣。

云冉葬礼那日，本怪诞她是不是和周汝成暗通款曲，近来却忘得彻底，这会过去，还没开口询问，潘姨娘却同她哭起来。

“冉姐儿，我当如何是好？巧姐丧礼后突然发了高热，一直说胡话。”

巧姐是她女儿，素日活泼壮实，潘姨娘怕巧姐沾了不干净的东西，请了道士驱邪，如此五六日过去，竟不见好。

云冉和她没甚交情，毕竟孩子无辜，便好心安慰两句，潘姨娘竟又拉着她手道：

“我知道你们瞧不惯我出身，但阖宅上下，就冉姐儿你最善，可怜我这妇道人家，平日竟连个说体己话的伴都没有……”

一边说一边用帕子拭泪。

云染心里突然发酸，觉出她身上一丝人味，怜爱道：“姨娘莫要忧心，巧姐福泽深厚，肯定没事的。”

潘姨娘眼珠转动，仍旧愁眉不展：“肯定是我平时事佛不勤，听说双驼峰附近的法华寺菩萨格外灵验。冉姐儿，不然你陪我去上柱香，求求佛？”

她好像因为巧姐的病六神无主。

云冉实际也有去法华寺的想法。因平日都是林无霜寻大夫为她诊看，她担心林无霜曾对她腹中胎儿动手脚，决定自己再偷偷找个女科厉害的比丘尼。于是应承道：“也是个好法子。”

潘姨娘得她应承，顿时欢欣鼓舞。想了会，又为难道：“你知我与你嫂子向来不睦，这次免她苛责，出门拜佛一事，暂且不告知于她吧？”

云冉欣然答应。她也不仅仅为潘姨娘，更为自己的私心。

法华寺是赦县名寺，临近年节，上香还愿的香客络绎不绝。

云冉担心滑胎，在山脚下便撤了轿子，和潘姨娘带着仆婢、家丁缓步登山。好在冯知县曾捐款修缮了通往上山的道路，这几日天晴，积雪融化，路还算好走。

两人在山腰间，都有些困倦，便到路边凉亭歇脚。极目远眺，山雾朦胧。

这等季节，松木竟也还葱葱郁郁。

云冉默默看着，突然想起孟宴宁说，他和几个乡绅最近在双驼峰选了块地建书院，这会书院应当已经开建，也不知究竟选的哪里？

云冉不知如何择选风水宝地，料想应该离法华寺不远。孟宴宁……近来是否也会到双驼峰监督工事？

她迷迷糊糊，却惊觉自己好像，过分记挂他了，却不知潘姨娘一双精明的眼，正在暗处打量。

其实今日这出，根本不是为了给巧姐祈福，而是为了找个借口把云冉骗出来。

昨夜安插在云冉院中的细作婆子回来告知她，她下的堕胎药被人换成甘草包，虽不知何人所为，也叫她好一阵担心。周汝成的意思是，与其等云冉发现，将他们浸猪笼，还不如一不做二不休，让她一尸两命。

潘姨娘哪敢杀人灭口，慌得脸色煞白。周汝成阴测测的，讽刺她不能成事。想要那泼天富贵，谁手里不是尸骨累累？云冉不死，死的就是他们。她不能因为害怕，便心慈手软。

潘姨娘深深呼吸，终于平复了下紧张心绪，便笑对云冉道，她方才看到个小女孩哭着找阿娘，想是迷路了，出去帮帮她。

云冉心底一软，到底是做娘的，遇到小孩儿，难免爱屋及乌。

“嗯，千万别走太远，我在这等你。”

可过去了半炷香时间，潘姨娘还没有回。云冉着急，也忙差遣家丁，顺着她离开的方向找去。

她们原计划在庙中过夜，此刻天色昏霭，树木荫蔽，云冉逐渐地便不想找了，掉转身准备回去时，背后不知从哪伸出一爪，狠狠将她往前一推。

云冉哑然惊恐，登时从坡上滚下，不省人事。

*

云冉忽然做了一个噩梦。梦里是无边漫长的黑夜。

她在这黑夜里不停的走。树杈、高草、荆棘丛，将她身上的衫裙扯破，背后时不时传来野兽的嘶吼。

她很慌张，又觉得脚很痛，依稀看到前面有个人影，便欣喜若狂地朝他挥舞手臂——

“从之，救救我！”

猝然惊醒。

让她惊讶的是，清冷月色下，的确有人如神祗降临在她身侧，可那人不是周从之，而是孟宴宁。

他瞳色银寒，似乎将她昏迷间无意识的呼唤全听进耳内，皱了皱眉：“冉冉，你缘何在此，发生了什么？”

天色已经彻底转黑，孟宴宁身上长衫也被月辉镀了层寒光。一盏羊皮灯笼滚在脚边。语气忧切，眼底却没有波澜。

这些日子，他并未真的丢弃她，只是埋伏暗中，伺机而动。上山的路上，他如狼尾随，也曾反复思量，到底要不要放任，潘氏害她腹中胎儿。

可方才检查了下，云冉身下没有血迹。这让他感到，曾碰过她的掌心粘腻潮热。

云冉怔忡了很久，终于确定，眼前人就是孟宴宁。

即便她之前一直为了改嫁的事，避着不见他，可时隔多日再见到他，她突然想明白了。

倘若他真的有心，凭他的能力，怎样不可以？

分明是自己，一直在靠近依赖他，实际也没怎么生气，能再见到他，心底也是高兴的。她懊悔得眼眶发酸，几要喜极而泣，忙不迭扑进他怀里，瑟瑟发抖道：“二哥哥，我害怕。”

她被今日发生的事情吓得半死，不管不顾地，只想缩到孟宴宁宽广的胸怀里，像小时候那样，得到他的庇护。

“不知道从哪里伸出一只手，推了我一下，把我推下来了。”

她嗫嚅着，颤抖着，声音断断续续。

孟宴宁愣怔，眼底的幽光，随羊皮罩的烛火跳跃不定。继而，他挑了挑唇，臂弯顺势而为的，慢慢将她抱紧。

“别害怕。冉冉。”他的语气像是安抚，又像是蛊惑，“慢点说，阿兄在这里。”

宽大的掌心，轻拍她纤瘦战栗的背脊。

沉闷的呼吸，抚着她头顶。

他好像突然被巨大的欢愉冲昏头脑，以至于筋肉都绷得僵硬。云冉靠得不舒服，在他怀里扭了扭身子，边抽噎着，边又将潘姨娘如何劝她到法华寺上香，如何因为给小女孩找路失踪，点点滴滴细节，都告诉他。

她哭了阵，又咕哝道：“二哥哥，难道是潘姨娘把我推下山的吗？你什么时候寻过来的，路上可曾遇到找我们的家丁？”

“不曾。我从书院那儿过来，没遇到什么人。”孟宴宁眸色幽幽，想了会，语气平静，“照你所说，可能是周氏姨娘所为，但也可能是场意外。”

赦县内多海寇，许多海寇都藏在山林间，靠抢掠过活。

云冉想想也是，潘姨娘平日胆小如鼠，怎么做得出如此癫狂之事？何况，那双推她下来的手，那么沉稳有力。

但云冉的心还是很乱，联想到之前安胎药被换掉的事情，越发不安。

她着急地想到法华寺找比丘尼，便又从孟宴宁怀里出来。想站起身时，脚踝突然传来坼裂般的痛感。眼泪一下子崩出来，忙又撑住孟宴宁肩膀。

“二哥哥……”

她几乎把身体的重量都沉在他身上，如柔软的有肉感的猫，扑向他的胸膛。孟宴宁不动声色揽过她，盯住她缩到裙摆内的鞋子，“怎么了，冉冉？”

“疼。”云冉蹙眉。

她直觉自己摔伤了骨头，可这突如其来的状况，让她感到难堪。

深更半夜的，身边只有孟宴宁一人，她却站都站不起来，还怎么赶去法华寺？